# الفصل 24

 

“آسف لأنني مضطر للمغادرة مبكرًا.”  

 

لم يستطع ديفيد البقاء في قصر الدوقية طويلًا بسبب كفاءة بايرون السريعة في معالجة الأمور.  

 

عادةً، تستغرق الترقية أو نقل الثروة إلى عائلة أخرى ما لا يقل عن نصف عام.  

 

ذلك بسبب كثرة التفاصيل التي يجب التعامل معها.  

 

لكن بايرون محا نسب عائلة غريغوري كأنها لم تكن موجودة أبدًا، وألحق عائلة هيكتول بدلاً منها، مانعًا أي ضجيج.  

 

بكلمة واحدة، نقل كل شيء إلى ديفيد دون ترك أي شيء لجورج، مما قلل من وقت الترقية.  

 

بفضل ذلك، أصبح لدى ديفيد الكثير ليفعله فجأة.  

 

“لكننا أصبحنا أقرب بكثير الآن. هيا، انطلق، أبي.”

  

بما أن إقليم كونتية غريغوري، التابع لدوقية إندلين، قد انتقل إليه، يمكنه زيارتها في أي وقت.

  

علم ديفيد أنه يستطيع رؤية ابنته في نصف يوم، لكن قدميه لم تتحركا بسهولة.  

 

“الأهم من كل شيء أن تعتني بنفسكِ. مفهوم؟”  

 

“هذه المرة الخامسة التي تقول فيها هذا.”  

 

“أعلم، أعلم، لكن…”  

 

“لورين هنا تهتم بي جيدًا. لا تقلق.”  

 

عند هذه الكلمات، ابتسمت لورين، التي كانت تقف خلفهما، وانحنت قليلاً تحيةً لديفيد.  

 

شعر ديفيد بالراحة بشكل غريب، لكنه كان قلقًا لأنه سيتعين عليه ترك ابنته التي التقاها للتو.  

 

“سأزور قريبًا، كونت هيكتول.”  

 

كان بايرون ينتظر تحيتهما بهدوء، وقرأ قلق ديفيد، فقدم تحيةً عميقة.  

 

شعر ديفيد، وهو يرى بايرون يقف بحزم كأنه يحمي داليا، بزوال قلقه، فحياه بالمثل.  

 

“أرجوك اعتنِ بداليا جيدًا، سيدي الدوق.”  

 

شعرت داليا أن التحيات لن تنتهي إذا استمروا هكذا، فحثت والدها.  

 

“إذا لم تنطلق الآن، ستصل بعد غروب الشمس. هيا.”  

 

حرك ديفيد قدميه الممانعتين بصعوبة.  

 

استغرق الأمر بعض الوقت، لكن العربة التي كان يستقلها ديفيد انطلقت أخيرًا.  

 

أنهت داليا وداعًا طويلًا ودخلت القصر مع بايرون.  

 

* * *  

 

كان بايرون منشغلاً للغاية بترتيب شؤون الدوقية. 

 

قبل المأدبة، كان يزور داليا بشكل متكرر، لكن الآن بالكاد تراه مرتين أو ثلاثًا في اليوم.  

 

لم يكن من المستغرب أن يكون مشغولاً بمعالجة الأمور المتراكمة خلال ثلاث سنوات.  

 

سمعت داليا من بنجامين عابرًا أنه لم يرَ بايرون ينام.  

 

‘هل تحول إلى شيطان حقيقي بسبب الاستدعاء؟’ 

 

بينما كانت داليا تسلي نفسها بأفكار سخيفة، تذكرت فجأة لحظة لقائها بوالدها.  

 

للحظة قصيرة جدًا، تذكرت حياتها السابقة.  

 

في تلك الحياة، تُركت وحيدة.  

 

تذكرت فقط كيف أُلقيت في دار أيتام منذ صغرها. 

 

“همم.”  

 

تساءلت عما إذا كان تذكر حياتها السابقة مفيدًا في الوضع الحالي، لكنها شعرت برغبة في معرفة المزيد.  

 

بينما كانت شاردة في أفكار متشابكة، تنظر من النافذة في غرفتها، شعرت فجأة أن القصر أصبح مضطربًا.  

 

من بعيد، رأت عربة خشنة بلا شعار تدخل البوابة وتتجه بسرعة نحو القصر.  

 

لم ترَ من قبل عربة تدخل الدوقية وتتحرك بهذه السرعة.  

 

شعرت بشيء غريب، فاقتربت من النافذة، فسألتها لورين:  

 

“سيدتي، هل هناك شيء؟”  

 

“لورين، هناك عربة تدخل بسرعة كبيرة.”  

 

اقتربت لورين، التي شعرت بالحيرة، من النافذة ونظرت.  

 

في لحظة، تصلب وجه لورين.  

 

“لورين؟”  

 

“سيدتي، سأذهب لأرى ما الذي يحدث.”  

 

اندفعت لورين بسرعة.  

 

ظنت داليا أنها عربة تجارية أو لنقل البضائع بسبب عدم وجود شعار، لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك.  

 

لم تتمكن داليا من كبح فضولها، ففتحت باب الغرفة بحذر وخرجت.  

 

سمعت أصوات صراخ وتعليمات.  

 

“انقلوه بسرعة!”  

 

“اذهب وأخبر الدوق واستدع الطبيب، بسرعة!”  

 

“السير ميلا، لا تفقد وعيك!”  

 

مشيت داليا بحذر في الممر ونظرت إلى الطابق الأرضي، فرأت الفرسان والخادمات يتحركون بسرعة.  

 

فجأة، اختفى الجميع، ولم يبقَ سوى بقع دم كثيفة في المكان الذي مروا منه.  

 

“يا إلهي.”  

 

هل أصيب أحدهم بجروح خطيرة؟  

 

فكرت داليا في الذهاب إلى حيث تحركوا، لكنها خشيت أن تكون وجودها عائقًا، فعادت إلى غرفتها.  

 

“سيدتي! أفزعتني، لم أجدك!”  

 

“جيسي، كان هناك ضجيج بالخارج، فنظرت قليلاً.”  

 

“آه…”  

 

أظلمت ملامح جيسي.  

 

“هل هناك شيء؟”  

 

بينما كانت جيسي تتردد في الرد، عادت لورين.  

 

“لورين!”  

 

“سيدتي، جئت لأطلب إذنك للحظة.”  

 

“ما الذي يحدث؟”  

 

“كونتيسة ميريونت، التي كانت تبني الخط الحدودي الخامس في غابة الوحوش، عادت مصابة.”  

 

غطت داليا فمها بيديها مصدومة.  

 

كان بايرون قد أخبرها سابقًا عن جميع العائلات.  

 

سمعت أن كونت وكونتيسة ميريونت، اللذين لم يحضرا المأدبة، كانا كلاهما فرسان، فخرجا معًا إلى غابة الوحوش.  

 

كونها من الشخصيات الرئيسية في حراسة حدود غابة الوحوش، فهذا أمر خطير.  

 

إصابة الكونتيسة تعني وجود فجوة في القوة التي تصد الوحوش.  

 

“هل يمكنني الذهاب لمساعدة الكونتيسة؟”  

 

“بالطبع، اذهبي، لورين.”  

 

تحركت لورين بسرعة.  

 

أدركت داليا متأخرة أنها ربما كان يجب أن تسأل إذا كان هناك ما يمكنها فعله بدلاً من إرسال لورين.

  

هل يجب أن تذهب إلى الكونتيسة الآن؟  

 

بينما كانت تفكر، جاء بايرون.  

 

“بايرون.”  

 

 

“داليا، هل لديكِ وقت؟”  

 

“بالطبع.”  

 

على الرغم من اضطراب القصر بسبب إصابة كونتيسة ميريونت، كان وجه بايرون هادئًا كالمعتاد.  

 

“يبدو أن غابة الوحوش أصبحت أكثر نشاطًا. سأضطر للخروج في حملة قريبًا.”  

 

غابة الوحوش.  

 

المكان الذي يحتوي على بوابة الوحوش التي تُخرج الوحوش في أعمق نقطة فيها.  

 

كانت عائلة دوق إندلين، منذ أجيال، تلعب دور السد الذي يمنع خروج الوحوش.  

 

قبل أن تستدعي داليا بايرون، كان غارقًا في الجنون، وكان رؤساء العائلات التابعة يتناوبون على قتال الوحوش وبناء الحدود.  

 

لكن بما أن غابة الوحوش مليئة بالطاقة الشيطانية، لا يمكن لأحد البقاء هناك طويلاً إلا إذا امتلك قوة دوق إندلين الخارقة.  

 

لذلك، لم يبقَ رؤساء العائلات هناك أكثر من أسبوع.  

 

“سمعت من لورين للتو. قالت إن كونتيسة ميريونت أصيبت.”  

 

“لا بأس.”  

 

“ماذا؟ لكن…”  

 

لم تبدُ أصوات الفرسان والخادمات الذين نقلوا الكونتيسة، ولا وجه لورين، مطمئنين.  

 

هل يخفي شيئًا لأن الإصابة خطيرة ولا يريد إقلاقها؟  

 

“حقًا، لا بأس. الجرح ليس عميقًا، وسيكون بخير بعد بضعة أيام من الراحة. إذا كنتِ قلقة، يمكنكِ زيارتها.”  

 

ضحك بايرون وكأن قلقها بدا مضحكًا، ومسح على رأسها بلطف.  

 

“الإصابات ليست أمرًا كبيرًا بالنسبة للفرسان الذين يتعاملون مع غابة الوحوش. هم دائمًا مستعدون للموت.”  

 

“لا، هذا…”  

 

‘هذا يجعل الأمر أكثر خطورة، بايرون!’  

 

لم تستطع داليا قول أفكارها بصوت عالٍ، لكنها تحركت بقلق، فضحك بايرون بصوت مسموع.  

 

“الجرح ليس عميقًا. قالوا إن السير ميلا فقدت وعيها من الإرهاق.”  

 

“لكن كانت هناك بقع دم عندما أُحضرت…”  

 

“لأن الجرح الذي توقف نزيفه فتح أثناء الحركة.”

  

فكرت داليا وسألته:  

 

“هل يمكنني حقًا زيارتها؟”  

 

“بالطبع. زوجتي تريد الذهاب، فمن أنا لأمنعها؟” 

 

استمر بايرون في الضحك، لسبب ما، وأخذ يلعب بشعر داليا، حتى لفه حول إصبعه.  

 

شعرت أنها ربما بالغت في قلقها.  

 

لكن وجه لورين لم يكن عاديًا.  

 

“سأنطلق في الحملة بعد يومين، بعد تلقي تقرير السير ميلا والانتهاء من التحضيرات.”  

 

“متى ستعود؟”  

 

“سأحاول إنهاء الأمر بأسرع ما يمكن.”  

 

لم يحدد بايرون موعدًا واضحًا.  

 

ربما يعني ذلك أن الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً.  

 

قبّل بايرون طرف شعرها الذي كان يلعب به، ثم حياها وغادر.  

 

نظرت داليا إلى الباب الذي خرج منه وسألت جيسي:  

 

“جيسي، أين تتواجد كونتيسة ميريونت؟”  

 

“سأرافقكِ، سيدتي.”  

 

ذهبت داليا مع جيسي إلى الطابق الأرضي، وهي تشعر بقلبها يرتجف بلا سبب.  

 

على عكس الضجيج السابق، كان القصر هادئًا كالمعتاد.  

 

لم يكن بعيدًا، سمعت صوت شخصين يتحدثان.  

كان أحدهما صوتًا مألوفًا.  

 

“…أقول لكِ، هذا ما حدث، لورين!”  

 

“السير ميلا، لقد أفزعتني حقًا.”  

 

“هاها! لم أنم منذ أيام، فلم أستطع مقاومة الإرهاق.”  

 

“لو أخبرتِ أحد الفرسان، لما حدث هذا السوء تفاهم.”  

 

“آسفة، آسفة! أفزعتكِ؟”  

 

“بالطبع!”  

 

اقتربت داليا، فأصبحت أصواتهما أوضح، وسمعتهما جيدًا.  

 

بدت علاقتهما وثيقة من حديثهما.  

 

كانت الغرفة التي أخبرتها جيسي أن الكونتيسة ميريونت فيها مفتوحة على مصراعيها لسبب ما.  

 

خشيت داليا مقاطعة الحديث، فأطلّت برأسها فقط لتنظر داخل الغرفة.  

 

فجأة، التقت عيناها بعيني شخص ما داخل الغرفة.  

 

المترجمة:«Яєяє✨»