# الفصل 23

 

أرسل بايرون داليا، التي بدت مرهقة بعد بكاء طويل، إلى غرفتها لترتاح قليلاً.  

 

ترددت داليا، لكن بايرون قال إن لديه ما يود مناقشته مع ديفيد، طالباً منها التفهم.  

 

في المكتب، تفحص بايرون ديفيد.  

 

يبدو أن الشائعات عن انعزاله في منزله بعد مغادرة داليا كانت صحيحة.  

 

لم يبدُ أي جزء من وجهه أو جسده سليمًا، ربما بسبب أيام لم يأكل فيها.  

 

“هل أنت بخير؟”  

 

“نعم، أنا بخير. شكرًا على اهتمامك، سيدي الدوق.”  

 

على الرغم من أن التحدث مع بايرون كان يتطلب جهدًا كبيرًا، بدا ديفيد هادئًا.  

 

كان يبدو أن شخصية داليا تشبه شخصية والدها.

  

“أنا لست جيدًا في المواربة، لذا أرجو تفهمك.”  

 

“كلامك هكذا بحد ذاته يعني لي الكثير. تحدث براحتك، سيدي الدوق.”  

 

انحنى ديفيد بعمق معبرًا عن شكره.  

 

بدت روحه النقية والصادقة كأنها السبب في نشأة داليا بمحبة واستقامة.  

 

“سأحرق نسب عائلة كونت غريغوري بسبب أفعال جورج الكبيرة. كما حصلت على موافقة جلالته لترقية عائلة البارون هيكتول إلى رتبة كونت.”  

 

“ماذا؟”  

 

فوجئ ديفيد، الذي كان يحتفظ بهدوئه، بهذا الخبر الصادم، فرفع رأسه وسأل.  

 

لم يكن أمرًا نادرًا أن يُسلب لقب عائلة بسبب ارتكاب خطأ أو، كما قال، أن يُحرق نسبها.  

 

لكن الحصول على لقب جديد أو الترقية كان أمرًا نادرًا للغاية.  

 

ذلك لأن تحقيق إنجازات أو رفع مكانة الإمبراطورية كان أمرًا صعبًا.  

 

“لكن، عائلتنا لم تفعل شيئًا يستحق…”  

 

“داليا فعلت.”  

 

“داليا؟”  

 

“أنقذتني من الموت وأزالت الجنون، داليا فعلت ذلك.”  

 

“آه…”  

 

كان ديفيد قد جمع معلومات عن عائلة دوق إندلين قبل أن تُسحب داليا من قبل جورج.  

 

كل ما سمعه كان عن دوق إندلين الحالي، الذي يحمل دماء الشياطين، وكيف أن قوته الشيطانية جعلته يفقد عقله من الجنون.  

 

قيل إن الخدم الذين ماتوا على يديه تجاوزوا المئات، وكان من الصعب العثور على أثاث سليم في القصر.  

 

لكن بايرون، الذي كان يقف أمامه، بدا سليمًا بشكل يثير الشك في تلك الشائعات.  

 

“لو مت الآن، لكانت الإمبراطورية قد واجهت أزمة تهزها.”  

 

قد تبدو كلمات بايرون متعجرفة، لكنها كانت صحيحة.  

 

كانت الإمبراطورية متاخمة لغابة الوحوش.  

 

ومع ذلك، كانت آمنة، باستثناء إقليم دوق إندلين، بفضل حماية عائلة إندلين من بوابة الوحوش منذ أجيال.  

 

كان من مصير وسؤولية دوق إندلين توسيع خط الحدود في غابة الوحوش تدريجيًا وصد الوحوش.  

 

بفضل قوتهم البدنية الاستثنائية، كان ذلك يُعتبر أمرًا طبيعيًا.  

 

كما قال بايرون، لو استسلم للجنون ومات، لكانت الإمبراطورية تدهورت تدريجيًا وأكلتها الوحوش شيئًا فشيئًا.  

 

“جلالته يعرف ذلك، لذا وافق.”  

 

“لكن… هذا كثير جدًا.”  

 

ضحك بايرون على تردد ديفيد.  

 

كان معظم الناس سيتقبلون هذا العرض بحماس. 

 

كانوا سيعتبرون أن إنقاذ الإمبراطورية يستحق المزيد من المطالب، لكن رد فعل ديفيد ذكّر بايرون بداليا، فخرجت ضحكته تلقائيًا.  

 

“هذا من أجل داليا.”  

 

ارتجف ديفيد عند سماع هذا.  

 

لقد فهم ما يريد بايرون قوله.  

 

كانت داليا ابنة بارون يمتلك قصرًا متداعيًا فقط.

  

كدوقة، لن تتمكن من تجنب الأنشطة الاجتماعية.  

في عالم الأقوياء، كان ضعف الأصل لا يوصف.  

 

لو كانت عائلة الدوقة مجرد بارونية لا تملك شيئًا، فسيكون من الواضح أن النبلاء المتعجرفين سيحاولون تحقيرها.  

 

كان أمام ديفيد خيار واحد.  

 

“شكرًا، سيدي الدوق. سأعمل على بناء عائلة كونت بما يليق بداليا.”  

 

“عائلة الدوق ستدعمك ماديًا ومعنويًا. ولهذا الغرض…”  

 

توقف بايرون عمدًا ليمنح ديفيد وقتًا للاستعداد.  

 

استعد ديفيد نفسيًا، متوقعًا ما سيأتي.  

 

‘ربما سيتحدث عن الإقليم، فبما أننا بارونية بلا إقليم، قد يكون هذا يقلق الدوق.’  

 

“سأنقل ثروة عائلة غريغوري.”  

 

“ماذا؟”  

 

تلعثم ديفيد، فقد فاقت كلمات بايرون توقعاته بمراحل.  

 

كانت عائلة غريغوري عائلة ذات نفوذ كبير.  

 

قبل خمسة أجيال، تزوجت أخت دوق إندلين من كونت غريغوري، مما جمع ثروة كبيرة.  

 

ومع ذلك، يقترح نقل هذه الثروة.  

 

ثروة العائلة تعني كل شيء: الإقليم، المباني، العقارات، التحف، الأموال، والممتلكات الثمينة.  

 

“سيدي الدوق، هذا كثير جدًا…!”  

 

“هل تعرف ما هو أكثر ما يؤلم المعتدي الذي كان يتوق للاستيلاء على كل شيء؟”  

 

أغلق ديفيد فمه عند كلمة “المعتدي”.  

 

لقد أدرك أن بايرون يشير إلى جورج، الذي فرق بينه وبين داليا.  

 

“إنه أن يُسلب كل شيء من الضحية. كل ما يملكه.”  

 

“سيدي الدوق.”  

 

“وهل تعرف ما هو أكثر إيلامًا من ذلك؟ أن يشعر المعتدي بكل التعاسة التي شعر بها الضحية.”  

 

في الحقيقة، كان ديفيد يتمنى أن يعاقبوا.  

 

كان يرغب بشدة أن يشعروا بالألم الذي عاناه هو وابنته.  

 

لم يتوقع أن يُعاقبوا بهذه السرعة، لكنه شعر بانشراح عند سماع كلمات بايرون.  

 

لذلك، قرر هذه المرة أن يتجاهل ضميره، متعللاً بأن الدوق هو من فعل ذلك.  

 

“حسنًا، شكرًا مرة أخرى، سيدي الدوق.”  

 

“أنا من يجب أن يشكر، بارون هيكتول.”  

 

كان هناك الكثير مما يلزم لتأسيس عائلة كونت.  

 

لكن قبول ما يقدمه بايرون سيجعل الأمور أسهل بكثير.  

 

محى ديفيد أفكاره المعقدة وكرر في نفسه:  

 

‘نعم، كل هذا من أجل داليا.’  

 

شعر براحة أكبر.  

 

“بنجامين سيساعدك في إجراءات الأمور.”  

 

عند كلام بايرون، تقدم بنجامين، الذي كان ينتظر بهدوء، خطوة وقدم تحية.  

 

“تشرفت بلقائك، كونت هيكتول. بما أن جلالته وافق، فسيبدأ لقبك الجديد من اليوم. الإقليم سينتقل مباشرة من كونتية غريغوري، والقصر…” 

 

أخذ بنجامين يسرد التفاصيل المعدة.  

 

ركز ديفيد، محاولاً استيعاب سيل المعلومات المتدفق.  

 

ناقش بنجامين وديفيد الترقية والثروة في مكتب بايرون لفترة طويلة.  

 

* * *  

 

بعد انتهاء الحديث مع ديفيد، أرسله بايرون ليقضي وقتًا مع داليا.  

 

بفضل ذلك، قضت داليا وقتًا سعيدًا مع والدها، الذي أصبح الآن عائلتها الحقيقية، والذي كان مجرد رؤيته تملأ قلبها بالدفء.  

 

“الآن يجب أن تعتني بصحتك، أبي.”  

 

“بالطبع، بالطبع سأفعل.”  

 

تحدث الاثنان حتى غروب الشمس، مواسين بعضهما البعض على الجروح التي سببهما جورج.

  

كانا العائلة الوحيدة لبعضهما في العالم.  

 

حتى عندما كانا يتضوران جوعًا بسبب الفقر، لم يكونا حزينين لأنهما كانا معًا.  

 

كلما قضت داليا وقتًا مع والدها، شعرت بالفرح لتدفق ذكريات داليا تدريجيًا.  

 

على عكس الحزن الذي شعرت به سابقًا، كلما تذكرت ذكرى، زاد شعورها بالسعادة.  

 

صورة والدها وهو يحملها ويضحك بسعادة عندما قالت “أحبك” لأول مرة، والأيام التي تخطيا فيها الصعوبات معًا كأب وأبنه لأول مرة.  

 

كانت داليا تبتسم بلا توقف.  

 

“داليا، سمعت شيئًا من الدوق.”  

 

“هل تقصد الترقية إلى عائلة كونت؟”  

 

“لقد عرفتِ إذن.”  

 

“هل أنت بخير؟ إذا كان الأمر مرهقًا…”  

 

“مرهق؟ لا يوجد شيء أفضل من هذا!”  

 

رد ديفيد بابتسامة عريضة متعمدة على كلمات داليا المليئة بالقلق.  

 

“هذا جيد.”  

 

“ماذا؟”  

 

“أنك لا تبدين تعيسة هنا.”  

 

“أبي.”  

 

“والأهم أنني أشعر أن الدوق يهتم بكِ، وهذا مريح جدًا.”  

 

نظر ديفيد إلى ابنته التي كبرت الآن.  

 

كانت ابنته الجميلة، التي تشبه زوجته الراحلة، قد ازدهرت أكثر من أي وقت مضى.  

 

ابنته، التي عانت كثيرًا لأن والدها لم يكن سوى نبيل بالاسم، ستعيش الآن حياة أغلى من أي شخص آخر.  

 

“يجب أن تكوني سعيدة، داليا.”  

 

عانقت داليا والدها كما كانت تفعل عندما كانت طفلة.  

 

احتضن ابنته الصغيرة برفق وهو يربت عليها.  

 

“إذا أصبح الأمر لا يطاق، عودي. سأكون دائمًا في انتظارك.”  

 

“سأفعل.”  

 

كان رد داليا مشبعًا بالدموع، لكنه لم يبدُ حزينًا.  

 

علما أنهما لن يتمكنا من اللقاء لفترة، قضيا وقتًا طويلاً معًا.  

 

* * *  

 

المترجمة:«Яєяє✨»