ابتسمتُ لـ مي وقُلت:

“مي، هل يمكنكِ إخباري عن طعم الشاي؟”

أضأتُ عينيّ وأنا أنتظر إجابتها.

“في البداية، تفاجأتُ من مرارته… لكن بما أن سيدتي كانت تراقب، لم يكن أمامي خيارٌ سوى إفراغه. شعرتُ وكأن طاقة الدواء تنتشر في جسدي… هييك، ما هذا؟”

“هدية مني لـ مي الطيبة.”

“هييك…”

ما ناولتُه لـ مي كان علاج التلعثم الذي ستكتشفه لاحقًا.

قبل مغادرة عائلة فيكونت، طلبتُ من سيري تجهيز أوراق شاي تيشايرا.

صحيح أنني احتجتُها، لكنني أردتُ أيضًا تخفيف ظلمها القديم.

“شكرًا جدًا، سيدتي…”

أطرقت مي رأسها والدموع تترقرق في عينيها.

مسحتُ صدري سرًا، مرتاحة لتحسن حالتها مبكرًا عن الماضي.

كنتُ قلقة أن العشبة قد لا تعمل، لكن لحسن الحظ، خفّت أعراضها.

الآن بعد أن كسبتُ قلب مي، حان وقت تنفيذ الخطة الحقيقية.

“بالمناسبة، أنا قلقة.”

“ما الذي يقلقكِ؟ إذا كان بإمكاني المساعدة، دعيني أفعل!”

قلق؟ بالطبع هناك.

في عائلة فيسبيرد، يُختبر صدق الزوجين في أول عشاء عائلي بشراب الحقيقة.

شراب يجبر شاربه على قول الحقيقة فقط.

الكذب يؤدي إلى ارتفاع حرارة الجسم فورًا، وقد يصل إلى الموت.

في الماضي، تلقيتُ أنا وإيان أسئلة محرجة من جوزيف في هذا العشاء، مما تسبب في سوء تفاهم أبعد إيان عن عائلته.

وبما أن زواجنا تقدّم هذه المرة، قد تأتي أسئلة لم أتوقعها.

إذا اكتشفوا عبر الشراب أنني عدتُ من الماضي…

كانت فكرةً مرعبة تجعل جسدي يقشعر.

“في الحقيقة، هناك شيء يقلقني.”

“دعيني أساعدكِ في أي شيء!”

“هم، لكنه شيء يجب أن أتغلب عليه. لا توجد طريقة لمقاومة شراب الحقيقة.”

ترددت مي، ثم قالت إنها ستعود بعد قليل.

بينما كانت غائبة، تذكرتُ الماضي.

منذ زمن، سألتُها عندما أصبحت خبيرة أعشاب:

<هل كان هناك طريقةٌ لمقاومة شراب الحقيقة؟>

ضحكت وقالت:

<بالطبع، عشبة تُرخي الأعصاب تكفي. وهي موجودة في عائلة فيسبيرد.>

لم تخبرني أي عشبة بالضبط، لكن معناها كان واضحًا.

<شراب الحقيقة ليس مطلقًا دائمًا.>

بينما كنتُ غارقة في التفكير، سمعتُ صوت الباب يُفتح.

رفعتُ رأسي، فوجدتُ مي تقف أمامي بوجه جاد.

“سيدتي، لا أعرف إن كنتِ ستصدقين…”

“لماذا تقولين هذا؟ بالطبع أصدق مي.”

ابتسمت مي بلطف، مشجّعة بكلامي، وتحدثت بهمس:

“سيدتي الأميرة بحاجة إلى هذه العشبة الآن. لم أجربها، لكن…”

تحدثت مي بصوت غير واثق.

لكنني ابتسمتُ راضية.

كانت العشبة التي أبحث عنها بالتأكيد.

العشبة التي ستنقذني وإيان من محنة جوزيف في العشاء.

ابتهجتُ سرًا.

* * *

“سمعتُ أنكِ استدعيتني على عجل، ما الأمر؟”

دخل إيان غرفتي وسأل.

كما في الحياة السابقة، كنا نستخدم غرفًا منفصلة، لذا شعرتُ بالإحراج والحماس رغم صغر سني.

“هذا!”

كيف سيتعامل إيان مع هذا الوضع؟

كنتُ قلقة، غير متأكدة إن كان سيسير حسب خطتي.

لكن لم يكن هناك خيار آخر.

أغمضتُ عينيّ ومددتُ يديّ، مانحة إيان حزمة.

“…ما هذا؟”

كان إيان مرتبكًا وأنا أنظر إليه بعين نصف مفتوحة.

ليست باقة زهور، بل حزمة أعشاب برائحة مرة.

بالطبع، سيُربك أن تمدّ زوجة متزوجة حديثًا حزمة أعشاب بدلًا من زهور.

“يجب أن آكلها… لكنها مرة جدًا، أخاف من تناولها بمفردي.”

“ما هذا؟”

“يقولون إنها عشبة تُرخي الأعصاب.”

كانت عينا إيان مليئتين بالشك.

“لا يجب الاعتماد على مثل هذه الأشياء. وكيف تعرفين ماهيتها؟”

“ألا تشعر بالتوتر قبل العشاء الأول؟”

“…….!”

“أنا متوترة جدًا.”

كتمتُ رغبتي في إجباره على تناولها.

العناد لن يجدي مع إيان كما مع الكبار.

بعد تفكير، قررتُ الاعتماد على طيبته.

“شخص موثوق أعطاني إياها. بدونها، أشعر أن قلبي سينفجر.”

قبضتُ يديّ الصغيرتين وضربتُ صدري.

“وفي الحقيقة، هناك سر.”

“ما هو؟”

“هذه العشبة يمكنها التغلب على شراب الحقيقة.”

ارتجفت حدقتا إيان قليلًا.

كان دائمًا يريد إخفاء متى ظهرت قوته عن عائلته.

من لديه ما يخفيه يحمل القلق دائمًا.

أعرف شعوره، لذا أخذتُ عشبة ووضعتها عند فمي.

فجأة، أمسك إيان معصمي.

“هل جربتِ هذا من قبل؟”

سألني إيان بقلق، فهززتُ رأسي كأنني لا أعرف شيئًا.

“هاه، حقًا.”

“هي حقًا آمنةٌ. عائلة دايليروز لديها أعشاب سحرية كثيرة. ثق بي!”

في الحقيقة، تنمو في حديقة منزلك.

أمسكتُ يد إيان التي تمسك معصمي وقُلت:

“حتى لو منعتني، ستأكلها، أليس كذلك؟”

نظرتُ بعيدًا عن عيني إيان، ففوّض شعره بتعبير معقد.

ثم انتزع العشبة من يدي ووضعها في فمه.

بينما يمضغها بحذر، قُلت بعينين متألقتين:

“مرة؟ إذا أكلتَها كلها، سأعطيك حلوى!”

* * *

كنتُ أتجول في الغرفة بخطوات عجولة.

كانت الغرفة أكبر بمرتين من غرفتي في عائلة فيكونت، فاستغرق التجوال وقتًا.

“هاه، سيري، كيف أبدو؟”

“من أنتِ؟ أنتِ جميلة، فلا تقلقي.”

“لكنني لا زلتُ متوترة!”

عضضتُ شفتيّ دون وعي من القلق المتزايد.

كل التحضيرات انتهت. لا داعي للقلق.

لكن، هل خياري صائب؟

هل سأحمي نفسي أنا وإيان من جوزيف؟

مي ليست بعد خبيرة أعشاب كما في الماضي.

حصلتُ على العشبة بمساعدتها، لكن ماذا لو لم تكن العشبة الصحيحة؟

شممتُ رائحة العشبة على أصابعي وحاولتُ تهدئة نفسي.

مجرد التجول في ممرات قصر الدوق كان يُشعرني بعظمة فيسبيرد.

غرفة الطعام، مكان خاص للعائلة، كانت مؤمّنةً بشدة.

كان عليّ اجتياز ثلاثة أبواب متينة من قاعة الولائم للوصول إليها.

الباب الأخير كان مغطى بستارة تُظهر ظلال الأشخاص فقط.

بارتفاع السقف العالي، كانت الستارة طويلة، مما زاد من روعتها.

ستارة رقيقة تتحرك بسهولة، لكنها تفصل الطبقات بصرامة.

بدون إذن الدوق، لا يمكن لأحد دخول ما وراء الستارة.

“هوو…”

نظرتُ إلى ظلال عائلة الدوق وتنفستُ بعمق.

أنبل عائلة، فيسبيرد.

اليوم، الخطوة الأولى ليُعترف بي كعضو فيها.

أشارت إليّ الخادمة التي كانت ترافقني منذ خروجي من الغرفة.

هل أنا جاهزة؟ حاولتُ رفع زاوية فمي.

إنها تجربتي الثانية، لكنها ليست سهلة.

لكن لا بأس.

لدي إيان، سأنجح.

“سمو الأميرة تدخل.”

فتحت الستارة يمينًا ويسارًا.

أول ما رأيته هو الدوق فيسبيرد جالسًا في وسط الطاولة الفخمة.

كان ينضح بهيبة سيد العائلة.

لكن، ربما بفضل لقائنا السابق، كانت عيناه ألطف من الماضي.

وبجانبه كان إيان.

نهض إيان وتقدّم ليرافقني، يهمس:

“لا تتوتري كثيرًا. لستِ وحدكِ.”