“بالمقارنة مع الدوقة الشابة، يبدو جميعهم ناقصين، لكن هل هناك شيء يعجبكِ من بين هذه؟”

قدّم الدوق والدوقة الكبرى عدة خيارات بعد مشاورات.

تظاهرتُ بالتفكير العميق.

كان إيان ينظر إلى التصاميم المرشحة بعيون حمراء متألقة بجدية.

كان مظهره يجذب الأنظار إلى درجة أن أصحاب متاجر الملابس في غرفة الضيوف كانوا يسترقون النظر إليه بدهشة،

متفوقًا على جمال الزهور الوردية الفاتحة الموضوعة في كل مكان.

“كلها جميلة جدًا. لكن…”

توقفتُ عن الكلام وتظاهرتُ بالتردد.

اقترب إيان مني قليلًا وقال:

“تحدثي. رأيكِ هو الأهم.”

كان نبرته قاسية، لكن كلماته كانت حنونة من أجلي بوضوح.

حرّكتُ أصابعي بحياء ثم أشرتُ إلى تصميم واحد.

“أريد ارتداء هذا التصميم من هذا المتجر مع بعض التعديلات.”

كان تصميمًا لمتجر يستغل أفكار شانون.

* * *

“يا إلهي، إنه شرف كبير أن تختار سموّ الدوقة الشابة تصميمنا.”

في غرفة الضيوف، جلستُ بجانب الدوقة الكبرى، تحيّيني السيدة.

كان الفستان المعلق بجانبها مصنوعًا بفكرة من شانون.

“هل صممتِ هذا الفستان بنفسكِ؟”

“نعم، بالطبع.”

كذبت بلا تردد.

عادةً، الملابس التي تُقدَّم للنبلاء الكبار تُصنع مباشرة من قبل صاحب المتجر.

لأن مهارة المالك تكون الأفضل.

إذا أعجب النبيل بملابس صممها مساعد، يوضح المالك أنها ليست من عمله.

بيع ملابس صممها مساعد مبتدئ على أنها من عمل المالك يُعد خداعًا للنبلاء.

لكن السيدة أمامي كانت تستغل تصاميم مساعديها بمهارة متواضعة بأسعار زهيدة.

وكانت تدير متجرها وتكتسب شهرة وكأنها مهاراتها.

“أعجبني فستانكِ. ترتيب الأشرطة والكشكشة بشكل جديد يعطي إحساسًا لطيفًا وفاخرًا.”

أشارت الدوقة الكبرى إلى الفستان بجانبها.

كان أحد الفساتين التي جعلتها شانون رائجة بعد استقلالها عن المتجر في الماضي.

“هيهي، أن عين سموّ الدوقة الكبرى لا تخطئ. هذا الفستان سيزيد من أناقة سموّ الدوقة الشابة.”

فرحت السيدة بكلمات الدوقة الكبرى الإيجابية.

“لكنه يبدو مكتظًا ومزدحمًا بعض الشيء، أريد تعديله.”

عندما تحدثتُ، تجهم وجه السيدة فجأة.

كانت شانون آنذاك أصغر من شانون الحالية، لذا كان هناك بعض النقص.

“آه، إذا أخبرتني بالتعديلات المطلوبة بالتفصيل، سأعدّل…”

قبل أن تنهي السيدة كلامها، سألتُ الدوقة الكبرى:

“أنا مهتمة برؤية كيف سيتحول الفستان الجميل. هل يمكننا مشاهدة العملية، سموّك؟”

ابتسمت لي الدوقة الكبرى.

“ما المانع في ذلك؟ أليس كذلك، أيتها سيدة؟”

“هذا… هل هناك حاجة لرؤية أعمال الخدم الوضيعة؟”

بردّ السيدة الدفاعي، برقت عينا الدوقة الكبرى ببرود.

“هل تعارضينني أنا والدوقة الشابة الآن؟”

عندما تحدثت الدوقة الكبرى ذات الشعر الفضي والعينين الزرقاوين الداكنتين بنبرة باردة، تجمدت الأجواء.

أجابت السيدة مرتبكة:

“إذا حددتم موعدًا، سآتي بالمواد فورًا.”

“حسنًا. سأرسل شخصًا غدًا، فاستعدي.”

لابد أنها فوجئت. لم تتوقع أن نذهب إلى هذا الحد.

كنتُ أتطلع إلى الغد بسبب وقاحة السيدة المستمرة.
 

* * *

“من تلك الفتاة بجانبكِ؟”

سألت الدوقة الكبرى باستغراب، فأجابت السيدة:

“إنها مساعدة ممتازة في الخياطة وسريعة اليد. ستتمكن من تعديل ما تطلبه سموّ الدوقة الشابة فورًا.”

ربما كانت في السابعة عشرة.

كانت الفتاة بجانب السيدة ذات شعر أحمر وبشرة داكنة ونمش على وجهها، شانون.

“أتقولين إن الفستان الذي سترتديه الدوقة الشابة لم تصنعيه أنتِ؟”

نهضت الدوقة الكبرى من الأريكة وسألت.

“هذا…”

بدأت السيدة تعرق وهي عاجزة عن إكمال جملتها.

كان من الصعب القول إنه ليس تصميمها أو تأكيده.

مع توتر الأجواء، لاحظت شانون بجانب الفستان الأمر.

قلتُ بنبرة بريئة كأنني أمزح:

“لن تكون هي من صنعت الفستان، أليس كذلك؟”

لكن سؤالي البسيط تسبب في موجة كبيرة.

ابيضّ وجه السيدة كالجثة.

“أيتها السيدة، هل هذا صحيح؟”

“هذا…”

ارتجفت يدا السيدة تحت توبيخ الدوقة الكبرى.

حاولت خداع عائلة دوق فيسبيرد رغم أنها ستُكتشف بهذه السهولة.

استهجنتُ في داخلي غباء السيدة.

أدركت السيدة أخيرًا خطورة الموقف، فركعت مرتجفة.

تبعتها شانون وركعت أيضًا.

“في الحقيقة، هذا التصميم لها. ظننتُ أنه سيُناسب سموّ الدوقة الشابة. لكنني لم أجرؤ على تقديم تصميم مساعدة…”

من أجلي؟

شعرتُ بالضجر من كذب السيدة المستمر وهي تذرف الدموع.

“كيف تجرئين على تقديم عمل مبتدئة على أنه من صانع ماهر؟ هل استهترتِ بفيسبيرد؟”

وبّختها الدوقة الكبرى بوجه متصلب، فبكت السيدة دون رد.

كانت شانون ترتجف كالغصن.

‘همم…’

كان هدف هذا الأمر هو جعل شانون من أتباعي.

لم يكن عليّ إحراجها أكثر.

“سموّ الدوقة الكبرى، الفستان جميل جدًا… أليس من صنعه بريئًا؟”

مداعبةً شعري، أجابت الدوقة الكبرى:

“إذا قالت الدوقة الشابة ذلك.”

تحولت عيناها الزرقاوان الداكنتان الحنونتان إلى برود وهي تنظر إلى السيدة.

“اخرجي. وأنتِ خلفها، ما اسمكِ؟”

“شـ.. شانون، سموّكِ.”

“هل يمكنكِ إكمال الفستان؟”

“…إذا أُعطيت الفرصة…”

ردّت شانون بصوت مرتجف، ففكرت الدوقة الكبرى قليلًا ثم قالت:

“إذا لم تصنعي فستانًا مرضيًا، ستتحملين عقوبة خداع فيسبيرد.”

انتظرت شانون الكلمات التالية بيدين مرتجفتين.

“ارفعي رأسكِ.”

رفعت شانون وجهها الملطخ بالدموع.

“إذا كان تصميمكِ رائعًا، سنكون قد دعونا صانعة ماهرة جديدة، وليس مساعدة.”

“…ماذا؟”

لم تفهم شانون، فأغلقت فمها بعد أن ردّت دون وعي.

“هل يمكننا الإعلان أن الدوقة الشابة في أول حفل لها سترتدي فستانًا لمبتدئة؟”

أدركت شانون أن هذه فرصة، فاتسعت عيناها.

“نعم، نعم! سأبذل قصارى جهدي، سموّك!”

نظرتُ إلى الفستان بجانب شانون.

فستان سيصبح مركز الموضة في الأوساط الاجتماعية بأفكاري ومهارة يدي شانون.

* * *

“سموّك! لمَ لم تدخل أولًا؟”

كنتُ أغادر القلعة لأصعد العربة المتجهة إلى عائلة الكونت هيتين.

كان إيان يقف أمام العربة كأنه ينتظرني.

أمسكتُ بطرف الفستان الذي عدّلته شانون بإتقان وسارعتُ بالمشي.

كان إيان يرتدي زيًا أكثر وقارًا من المعتاد.

زي أسود رسمي مزين بزخارف ذهبية جميلة وزينة حمراء تُشبه عينيه.

لكن وجهه الذي يجذب الأنظار أولًا كان الأكثر تألقًا.

‘إذا استمر هكذا، ستحدق جميع النساء في الحفل بإيان فقط!’

اقتربتُ وأنا قلقة داخليًا، لكن حالة إيان بدت غريبة.

“…سموّك؟”

كان ينظر إليّ بذهول، فأمالتُ رأسي.

“سموّك، هل هناك شيء على وجهي؟”

“همم… نعم، على خدكِ الأيمن.”

“لكن سيري زيّنتني، لا يمكن أن يكون هناك شيء…؟”

نظرتُ إلى انعكاسي في نافذة زجاجية.

شعر أشقر مموج نصف مرفوع زيّنته سيري بحماس.

تحته، طفلة في العاشرة ببشرة ناعمة وخدود محمرّة وعينين متألقتين.

من إكسسوارات الشعر إلى الأقراط والسوار، كل شيء يتناسب مع الفستان.

‘حتى أنا أراه مثاليًا!’

مسحتُ خدي الأيمن دون داعٍ.

“اختفى الآن.”

لكن… لا شيء على يدي؟

نظرتُ إلى إيان، فأصدر سعالًا مصطنعًا ومدّ يده.

كان لا يزال يتجنب النظر إليّ ويُشيح رأسه.

“هيا.”

أمالتُ رأسي مرة أخرى وصعدتُ إلى العربة.

نظرتُ إلى قلعة فيسبيرد من خارج العربة وأمسكتُ قبضتي بقوة.

كان عزمًا جادًا لمنع تنمر جوزيف وحلّ مجاعة الإقليم.