“يا إلهي…”

جثوتُ على ركبتيّ بلا قوة في ساقيّ.

بينما كنتُ أبكي وأنفي يرتجف دون قصد، ضمّتني سيري إليها وربتت عليّ بحنان.

“بفضلكِ يا سموّكِ. يا إلهي…”

ضممتُ ظهر سيري بقوة بدوري.

“لقد أمر سموّ الدوق الأكبر سموّ الدوق الشاب بإنتاج آسترين بكميات كبيرة وتوزيعه. سيتم توزيعه فورًا على المرضى في حالة حرجة!”

“هذا جيد. هذا جيد حقًا… هئ…”

لم أحاول إخفاء بكائي المنفجر، بل بكيتُ بحرية في حضن سيري.

يبدو أن العودة إلى سن العاشرة ليست أمرًا مزعجًا بالكامل.

لا أتذكر حتى متى كانت آخر مرة بكيتُ فيها بهذا التحرر.

“سموّكِ، كم كان قلبكِ مثقلًا بالهموم… آهـ! سموّكِ، هذا لكِ!”

بينما كانت سيري تمسح دموعي، أخرجت شيئًا من صدرها.

“قال سموّه إنه آسف لعدم تمكنه من المرور بنفسه، وطلب مني إيصال هذا إليكِ.”

“سموّه؟”

ابتسمت سيري بحنان ومدّت يدها مرة أخرى وكأنها تجد نطقي المشوّش بسبب الدموع لطيفًا.

“نعم، سموّ الدوق الشاب.”

كان ما ناولتني إياه سيري سوارًا.

جوهرة حمراء في المنتصف، مصاغة على شكل كرزة بطريقة ظريفة، ومحاطة بألماس يتألق بجمال.

كان تصميمًا لطيفًا يناسب طفلة، لكن قيمة الأحجار الكريمة فيه لم تكن لطيفة على الإطلاق.

هل يعطيني شيئًا بهذه القيمة؟

بينما كانت سيري تضع السوار في معصمي، تابعت قائلة:

“قال إنه من الصعب الحصول على كرز الجنوب قبل انتهاء الوباء، لذا جهّزه لكِ.”

“……….”

“لكنه قال إنه سيتمكن من الحصول عليه قريبًا، وطلب مني أن أنقل شكره.”

يا إلهي…

“توقفتِ عن البكاء فجأة، يا سموّكِ.”

ربتت سيري على ظهري بحنان وكأنها فخورة بي، وضمّتني إليها.

نظرتُ إلى السوار وأنا أنزل يدي التي كانت على كتف سيري.

كنتُ مذهولة جدًا لدرجة أنني لم أستطع قول شيء.

<كرز الجنوب…>

تذكرتُ ذلك الصوت الذي كان يردد هذه الكلمات.

دقّ قلبي بقوة مرة أخرى.

ماذا أفعل!

“هاها، هل تشعرين بالخجل يا سموّكِ؟”

أخفيتُ وجهي المحمرّ وضممتُ عنق سيري بقوة.

* * *

“هاه… أنا متوترة جدًا.”

“آه، سموّكِ اليوم أيضًا أجمل من الجميع! سموّ الدوقة الكبرى ستحبكِ بالتأكيد.”

منذ اللحظة التي وصلتني فيها دعوة من الدوقة الكبرى لتناول الشاي معًا، أصبح ذهني خاويًا تمامًا.

ذكرياتي عن الدوقة الكبرى كانت قليلة جدًا.

فقد توفيت بسبب الوباء بعد فترة قصيرة من انضمامي إلى عائلة الدوق.

‘كانت صارمة ولكن حنونة مع جوزيف، الذي كان الوريث الأصلي. وكانت دائمًا تعطي الحب فقط لإيان، الابن الثاني.’

مع ظهور قدرات إيان، تغيرت الوراثة، مما جعلها تشعر بالحيرة.

رأت ابنيها اللذين تحبهما ينحرفان كلّ في طريقه، فلم تستطع أن تغمض عينيها بسلام.

بعد وفاتها، تدهورت علاقة الإخوة الثلاثة فيسبيرد بسرعة.

كانت هي مركز هذه العائلة إلى هذا الحد.

لذا، من أجل إيان، ومن أجل خططي المستقبلية، كان عليّ أن أجعل الدوقة الكبرى في صفّي.

‘أعرف أن هذا مهم… لكن كيف أفعل ذلك؟’

بينما كنتُ أسير في الرواق الطويل، تذكرتُ الأشياء التي كانت تحبها.

كانت تحب الأشخاص المهذبين.

وكانت تكره الكاذبين.

هل يجب أن أحييها بأدب تام كما فعلتُ في العشاء الأول؟

لا، لقد أظهرتُ تلك الصورة بالفعل.

لا داعي لإظهار شيء سأظهره مرات عديدة في المستقبل في هذه الفرصة النادرة للقاء على انفراد.

“سموّكِ، سموّها تنتظركِ.”

قبل أن أنهي تفكيري، وصلتُ إلى حديقة مليئة بالزهور الجميلة في كل مكان.

في المنتصف، كان هناك بيت زجاجي.

شعرتُ بنظرة الدوقة الكبرى تتجه نحوي.

في اللحظة التي إلتقت فيها عيناها عينيّ، أدركتُ ما يجب أن أفعله لأنال إعجابها.

“أهلًا بكِ، أيتها الدوقة الشابة.”

ابتسمت لي الدوقة الكبرى وشعرها الفضي الجميل يتطاير.

حسنًا، سأحاول.

“سموّكِ!”

ركضتُ نحو الدوقة الكبرى بابتسامة عريضة.

“حذارِ، قد تسقطين!”

مدّت الدوقة الكبرى ذراعيها لاستقبالي وأنا أركض نحوها.

لم أهتم بفستاني وانحنيتُ لأهبط برفق في حضنها.

“هيهي، سموّكِ، هل أنتِ بخير؟”

الحياة صعبة حقًا.

لكن هذه كانت الطريقة المثلى.

وضعتُ يدي على ركبتي الدوقة الكبرى ورفعتُ رأسي بنظرة خجولة.

بأجمل تعبير لطيف أستطيع إظهاره.

“يا إلهي.”

ابتسمت الدوقة الكبرى بعرض وجهها وهي تنظر إليّ.

امرأة جميلة ذات شعر فضي.

كانت حقًا أم إيان، فخر الإمبراطورية.

شكرًا لكِ لأنكِ أنجبتِ ابنكِ بمثل هذا الجمال.

احتفظتُ بشكري في قلبي.

“هيهي، سمعتُ أن الدوقة الشابة كانت قلقة عليّ كثيرًا.”

“نعم! لا تعلمين كم أنا سعيدة لأنكِ استعدتِ عافيتكِ!”

نظرت إليّ الدوقة الكبرى بنظرة مليئة بالحب.

كما توقعتُ.

نجحت خطتي لكسب قلب الدوقة الكبرى.

زوج يحبها فقط، وولدان رائعان.

لم يكن هناك شيء تفتقده الدوقة الكبرى في العالم، لكن حتى هي كان هناك شيء تمنّته دائمًا.

‘في عائلة فيسبيرد، الفتيات نادرة جدًا. حتى الدوقة الكبرى السابقة كانت تتوق دائمًا لابنة.’

الناس دائمًا يتوقون إلى ما ينقصهم.

ليس عليكِ أن تكوني مثالية لكسب قلب الآخرين.

المهم هو أن تعرفي ما يريده الشخص الآخر.

هذه هي النقطة الأهم لكسب ودهم.

نظرتُ إلى الدوقة الكبرى ببراءة وأنا أومض بعينيّ.

“سموّ الدوقة الكبرى، لقد اشتقتُ إليكِ كثيرًا أثناء مرضكِ.”

بقليل من النبرة الباكية الممزوجة بالدلال، نظرت إليّ الدوقة الكبرى بتأثر.

“يا إلهي…”

ابنة كزوجة ابنها.

حسنًا، سأحاول أن أكون كذلك.

* * *

“لم أكن قادرة على فعل شيء للدوقة الشابة لأنني مرضتُ فور وصولكِ.”

“لا، ليس صحيحًا! لقد زرتِني فور تعافيكِ…”

تصرفتُ كطفلة خجولة وأنا أحرك يديّ بحياء، لكنني حافظتُ على آداب شرب الشاي بإتقان.

سمعتُ ضحكة الدوقة الكبرى من فوق رأسي.

“قال الدوق الشاب إن الشخص الذي أمر بصنع الدواء الجديد كان في الواقع الدوقة الشابة.”

“هذا… هذا…”

كيف عرفت ذلك؟ كنتُ متأكدة أنني اتفقتُ مع إيان سرًا على هذا الأمر،

فكيف اكتشفت الدوقة الكبرى ذلك؟ ابتلعتُ ريقي بتوتر.

“لا بأس، سأحفظ السر، فيمكنكِ التحدث براحة.”

آه، إيان هو من أخبرها.

بوجه خجول، حولتُ الفضل إلى مي.

“آمم… هذا… كانت هناك فتاة بارعة في الأعشاب قالت إنها قرأت عن هذا في كتاب قديم، واقترحت أن نجرّب.”

بينما كانت الدوقة الكبرى تنظر إليّ بحب وهي تكمل شرب الشاي، ابتسمت لي وقالت:

“ماذا يجب أن أفعل لمنقذة حياتي؟”

“ماذا؟ أنا فقط سعيدة لأن سموّكِ تعافتِ تمامًا.”

“لا يمكن أن أترك الأمر هكذا.”

نظرت إليّ الدوقة الكبرى للحظات ثم قالت بنبرة حنونة:

“سمعتُ أن إيان بذل جهدًا كبيرًا في هذا الأمر.”

“نعم، صحيح! لقد عمل ليل نهار، من التطهير إلى توزيع المناديل، لمنع انتشار الوباء!”

تحدثتُ عن إيان بفخر كبير للدوقة الكبرى.

وهي تستمع بهدوء إلى كلامي المتحمس كالعصفور، قالت بابتسامة طيبة:

“أشعر أن هذا بفضلكِ يا دوقة شابة.”

“ماذا؟”

“كان دائمًا متحمسًا، لكنه عانى كثيرًا بعد ظهور قدراته…”

هل هناك ما هو أصعب من رؤية أم لمعاناة ابنها؟

أمسكتُ يد الدوقة الكبرى التي بدت حزينة بعض الشيء.

عندما شعرت بدفء يدي الصغيرة، ابتسمت الدوقة الكبرى بحنان.

“على أي حال، أنا ممتنة لكِ جدًا ولا أستطيع أن أترككِ هكذا. أليس هناك شيء تريدينه؟”

ابتسمتُ ابتسامة خفيفة عندما كررت سؤالها.

كنتُ في الواقع أنتظر هذا السؤال.

“إذًا، سموّكِ، هل ستحققين لي أمنية واحدة؟”