كل ما فعلته هو تقديم الوقت.

الدواء الذي كانت مي ستطوّره في المستقبل.

لا يوجد شيء مختلف سوى الوقت، فما المشكلة إذن؟

فكّرتُ مليًّا وحاولتُ تخيّل المستقبل الذي كان من المفترض أن يُطوَّر فيه هذا الدواء.

‘في ذلك الوقت، كان المرض قد استقر كمرض محلي، وتفاقمت حالته، فهل الدواء يختلف عن الآن في بداية الوباء؟’

لا، ليس الأمر كذلك.

حتى بعد أن أصبح مرضًا محليًّا، ظلّ يشكّل تهديدًا للمرضى الذين يعانون من أمراض مزمنة أو أعراض شديدة.

تذكّرتُ مختبر مي الذي زرته في حياتي السابقة.

فكّري جيّدًا.

ماذا كان في مختبر مي آنذاك؟

“آه!”

كنتُ أعضّ أظافري دون قصد، ثم انتبهتُ فجأة.

إذا رأت سيري أظافري التالفة، ستشعر بالضيق.

لكن الأظافر ليست المهم الآن. ماذا أفعل؟

“يجب أن أحصل على ثلّاجة.”

تذكّرتُ ثلّاجة كانت في زاوية مختبر مي.

في ذلك الوقت، استغربتُ أن تملك ماي شيئًا ثمينًا كهذا.

كيف غفلتُ عن هذا؟

الثلّاجة، سواء الآن أو في المستقبل، كانت شيئًا نادرًا يصعب حتى على النبلاء الحصول عليه.

اختراع عجيب صنعه قلّة من السحرة الذين يتحكّمون بقدرات الجليد بعد وقت طويل.

حتى هؤلاء كانوا يقدّمونها كهدايا فقط، خشية أن تقلّ قيمة السحر.

لم يكن غريبًا أن تملكها مي، التي أنقذت أرواح العديد من النبلاء سرًا.

لكن مي لم تكن لتستخدم شيئًا ثمينًا كهذا لصنع الحلويات المثلّجة كما يفعل النبلاء.

بالتأكيد، كان له علاقة بأبحاث الأعشاب.

الاستنتاج بسيط.

“إذا جمّدتِ المكوّنات، يصبح سحقها أسهل.”

إذا سُحقت المكوّنات إلى مسحوق، يمكن استخراج جميع العناصر دون نقصان.

حتى المكوّنات الأساسية التي لا يمكن استخلاصها بمجرد عصر الصفصاف.

“لكن المشكلة هي كيفية الحصول على ثلّاجة…”

أمسكتُ جبهتي وأطرقتُ رأسي.

حتى في المستقبل، كانت الثلّاجة نادرة، فكيف الآن؟ إنها أكثر ندرة بكثير.

فضلًا عن أن السحر يتلاشى مع الاستخدام، مما يجعلها أكثر ندرة.

بالطبع، ليست مستحيلة.

كان هناك شخص يملك السلطة للحصول على ثلّاجة حتى في هذه الظروف.

شخص يقف جنبًا إلى جنب على نفس المكانة مع الإمبراطور.

الأكثر نبلًا في الإمبراطورية، موجود في هذا القصر نفسه.

شخص يملك ليس ثلّاجة واحدة، بل عدّة ثلّاجات.

الدوق الأكبر فيسبيرد.

“هل أخبر الدوق الأكبر بالحقيقة؟”

فكّرتُ في خطة، لكنني هززتُ رأسي سريعًا ونبذتُ الفكرة.

كيف أقنعه؟ هل أخبره إنني، البالغة من العمر عشر سنوات، أعرف حلّ هذا الوباء، فأرجو مساعدتي؟

حتى لو قدّمتُ الدواء، لن يصدّقوني، فكيف أتحدّث دون دليل؟

إذا انتشرت شائعة أنني ساحرة…

“كلا، مستحيل، مستحيل تمامًا.”

سيكون ذلك بمثابة تقديم نفسي فريسة لجوزيف لاحقًا.

قبضتُ يديّ بقوة.

“في النهاية، لا يوجد سوى هذا الحل!”

عزمتُ في قلبي بإصرار ورفعتُ رأسي فجأة.

“سيري!”

“نعم، سيدتي. ما الأمر؟”

“أبلغي الدوق الأكبر بطلبي لمقابلته!”

* * *

“سيدتي، لقد رفض الدوق الأكبر طلب المقابلة هذه المرة أيضًا.”

مع الرفض المتكرّر للمرة الثالثة، أطرقتُ كتفيّ.

“مرة أخرى؟”

ربما بدوتُ مثيرة للشفقة بحاجبيّ المتهدّلين، فقد حاولت سيري تهدئتي وهي مرتبكة.

“كان الدوق الأكبر بجانب الدوقة الكبرى طوال الوقت. ربما يخشى أن ينتقل المرض إليكِ، سيدتي.”

“لكن لديّ طلبٌ هام يجب أن أقوله!”

عندما أبرزتُ شفتيّ، بدت سيري في حيرة.

ربما بدا تصرّفي الطفولي مفاجئًا بعد أن كنتُ أتصرّف كشخص بالغ لفترة.

‘ليس من السهل أن أتظاهر بأنني طفلة غير ناضجة، يا سيري…’

لكن في الأوقات العصيبة، فإن نوبات الطفل هي أفضل سلاح.

عندما نفختُ خدّيّ، ضحكت سيري بحرج وحاولت تهدئتي.

“لقد قيل لي إنه إذا تواصلت مع خدم الدوق مرة أخرى، سيعاقبني. إذا أصبتُ بالمرض ونقلته إليكِ، سيكون ذلك كارثة.”

“لكن!”

“لمَ لا تكتبين رسالة بدلًا من ذلك؟”

“رسالة؟”

“نعم، ربما يقبل الدوق الأكبر الرسالة.”

“حسنًا…”

أومأتُ برأسي أخيرًا لكلام سيري.

لكن، حتى لو كان الأمر كذلك، أليس من الغريب أن أكتب في الرسالة “أعطني ثلّاجة” وأطالب بها مباشرة؟

شعرتُ بصداع لكن لم يكن هناك خيار آخر.

تنهّدتُ قليلًا وبدأتُ الكتابة.

ربما بسبب يديّ الصغيرتين اللتين تمسكان بقلم الريشة، كانت الرسالة مليئة بحروف متعرّجة عشوائية.

[مرحبًا، سموّك.]

كانت الحروف أكثر طفولية من كلامي المنطوق بلباقة.

‘كيف أكتب ليمنحني الدوق الثلّاجة بسرعة دون أسئلة أو تردّد؟’

كان هذا أحد أسباب رغبتي في مقابلته شخصيًا.

حلّ الأمر بالرسالة سيستغرق وقتًا طويلًا.

خاصة مع طلب مفاجئ كهذا، قد نتبادل الرسائل عدة مرات.

سيسأل عن السبب، وأردّ، وإذا لم يكن السبب مقنعًا، سيسأل مجدّدًا.

فكّرتُ كيف يمكنني الحصول على الثلّاجة برسالة واحدة.

‘في الحقيقة، كان ضعيفًا أمام المديح.’

لكن الوضع الآن خطير.

الدوق، الذي حقّق الانتصارات دائمًا، كان يعترف بالهزيمة أمام شخص واحد.

المرأة التي يحبّها أكثر من أي شيء في العالم تكافح من أجل حياتها.

كتابة بضع كلمات مديح قد تجعلني أبدو غير مدركة لخطورة الوضع، وربما يُساء فهمي.

“آه، يبدو أن هذا هو الحل الوحيد.”

ضغطتُ على صدغيّ بإصبعي.

جعدت الورقة التي كتبتُ عليها التحية للدوق وبدأتُ بكتابة جمل أخرى.

* * *

“سيدتي الأميرة!”

قبل أن تنتهي النداءات، اتسعت عيناي بدهشة عند رؤية شخص مألوف يتبع سيري.

“سموّك! هل يعقل… أحضرتها بنفسك؟!”

هل حمل هذا الشيء الكبير الثقيل بمفرده؟

جاء إيان إلى غرفتي حاملًا ثلّاجة ضخمة بحجم جسده.

أمال رأسه نحوي وأنا أنظر إليه مذهولة.

كأنه يقول: ما الذي يدهشكِ؟

“حسنًا، بما أنكِ هربتِ بهذا الشكل ولم يصلني خبر منكِ، شعرتُ بالفضول. أين أضع هذا؟”

من الذي هرب؟ حسنٌ، أنا… هربتُ، نعم.

تذكّرتُ ذلك الموقف فاحمرّ وجهي مجدّدًا.

تذكّرتُ يديّ اللتين استقرّتا على صدره، فشعرتُ بالحرج.

أجبته بسرعة وأشرتُ إلى المكان بينما كان يسأل بهدوء دون أي إزعاج.

ما هذه القوة البدنية في عائلة فيسبيرد؟

مثل هذه القوة… أهو بشري؟

كانت لحظة جعلتني أفكّر بجدّية.

مع ذلك، لم أنسَ واجبي أبدًا.

“يا إلهي، شكرًا جزيلًا!”

عندما قلتُ ذلك بابتسامة عريضة من الامتنان، أشاح إيان بنظره.

أوه، هل بالغت؟

شعرتُ بالحرج دون سبب وحاولتُ شكر إيان الذي كان وجهه مغطّى بالمنديل وتعبيره غير واضح.

“شيء ثمين كهذا… شكرًا، سموك.”

منذ ذلك الحين، كنتُ أشعر بالحرج من رؤية إيان مجدّدًا.

لكن في النهاية، كان عليّ كتابة الرسالة إليه.

فبعد الدوق، كان إيان الشخص الوحيد في عائلة فيسبيرد الذي يمكنه امتلاك ثلّاجة.

“كدتِ تُهدّديني.”

“ماذا؟”

تظاهرتُ بالجهل.

ضحك إيان بخفّة وهو ينظر إليّ، فأشحتُ بنظري بحرج.

حسنًا… ربما بدا كتهديد.

إذا كتبت طفلة في العاشرة في زمن الوباء أن أمنيتها قبل الموت هي صنع حلوى مثلّجة، فمن الطبيعي أن يُفسَّر كذلك.

“إذا كنتِ تريدين حلوى مثلّجة، كان بإمكان الطاهي أن يصنعها بأعلى جودة. لمَ تصرّين على صنعها بنفسك؟”

“إنها أمنيتي! عندما أنتهي من صنعها، سأشاركك بها!”

“……..”

ما الخطب؟ كان إيان ينظر إليّ دون أن ينبس بكلمة.

مثل هذه اللحظات أصبحت متكرّرة مؤخّرًا.

إيان، بعيونٍ حمراء تحملني وحدي في صمت، كان له تعبيرٌ غامض.

شعرتُ بالحرج والقلق من نظراته التي تتفحّصني.

هل يكرهني بسبب تصرّفاتي الغريبة الكثيرة؟

ربما أنا من تُسبّب لحظات محرجة؟

خشيتُ أن ينفر مني إيان، فأسرعتُ بالحديث:

“أي نكهة تفضّل، سموّك؟”

“وأنتِ؟”

“ماذا؟”

“أي نكهة تريدين أن تأكلي؟”

تذكّرتُ فجأة أمرًا من الماضي عند سؤال إيان.

<أمر سمو الأمير بإحضار كرز الجنوب الفاخر الذي تحبّه سمو الأميرة.>

على الرغم من أن إيان كان يكره منصبه بشدة ولم يستخدم سلطته، كانت هناك لحظات نادرة استخدم فيها قوته.

كانت تلك اللحظات عندما يمنحني شيئًا.

كان دائمًا يحاول إبعادي، لكن لطفه هذا جعلني عاجزة عن تركه.

حتى لو ولدتُ مجدّدًا… لن أستطيع القيام بذلك.