بعد مغادرة كاليوس القصر ، سمع الكونت سيلشستر الخبر متأخرًا و هرع إلى إيفلين. 

عبس عند رؤية ابنته مبللة بالشاي وفي حالة يرثى لها.

“إيفلين، ما هذا الموقف؟!”

“أبي ، أنا…”

“هل جننتِ؟ حاولتِ تسميم الدوق وقتله؟!”

أبدت إيفلين تعبيرًا مذهولًا. 

كان هناك شخص واحد فقط يعرف خطتها لتسميم كاليوس.

حدّقت بغضب في الخادمة التي كانت ترتجف خلف الكونت.

“أنتِ! أنتِ من أخبرتِهِ بكل شيء!”

“آنستي ، هذا خطأ. كان عليّ إخبار الكونت …”

“ها؟ وماذا يغيّر الكلام؟ هل يمحو محاولتي قتل الدوق؟”

“أغلقي فمكِ ، إيفلين سيلشستر!”

صرخ الكونت بعروق نافرة في جبهته. 

عضّت إيفلين شفتيها بغضب ، ثم انفجرت بالبكاء مجددًا.

“كل هذا بسبب ديليا من البداية. لو تصرّفت بهدوء ، لكنتُ أنا بجانب الدوق!”

احمرّ وجه الكونت من الغضب. اقترب من إيفلين و صفعها بقوة ، ففقدت توازنها و سقطت.

“آه ، آنستي!”

هرعت الخادمة إلى إيفلين ، حائرة أمام خدّها المنتفخ ، لكن الكونت ، لا يزال غاضبًا ، نظر إليها و قبضته ترتجف.

“هل تدركين ما فعلتِ؟”

“حسنًا، حاولتُ تسميم سموّه …”

“يا لكِ من ابنة غبية! بسبب فعلتكِ ، وصلت قضية وكر القمار غير القانوني ، التي تجاهلها الدوق حتى الآن ، إلى أسماع البلاط الإمبراطوري!”

اتّسعت عينا إيفلين عند صوت الكونت المليء بالغضب. رمشت بدهشة ، ثم تمكّنت من فتح فمها بعد لحظات.

“ماذا تعني؟ حتى قضية وكر القمار غير القانوني كُشفت؟”

“نعم، لم يكفِ تعرّضنا للاحتيال بحقوق التعدين ، بل كُشف أيضًا وكر القمار الذي كان ينقذ عائلتنا!”

“إذن ، ماذا عن العائلة الآن …؟”

لم يُجِب الكونت. 

نظر إليها بصمت ، وجهه شاحب ، محدّقًا إلى الأرض. 

كان هذا جوابًا كافيًا.

نهضت إيفلين بسرعة ، و أمسكت يد الكونت.

“أبي، لنهرب معًا! لم يفت الأوان بعد!”

“لا، لقد تأخّرنا كثيرًا”

“ماذا؟ تأخّرنا …؟”

مع كلمات الكونت ، فُتح باب المدخل بقوة في الطابق السفلي. اقتربت أصوات الأحذية العسكرية ، و وصلت إلى غرفتها.

“سندخل”

“ماذا؟ انتظر-“

تجاهلوا صراخ إيفلين ، و فُتح الباب على مصراعيه. 

ظهر فرسان القصر بحدّ سيوفهم. 

اقتربوا من الكونت ، و أخرجوا حبل الإلقاء لربط معصميه.

“بموجب المادة السادسة من القانون الإمبراطوري ، نلقي القبض عليك بتهمة إدارة وكر قمار غير قانوني. التفاصيل ستُناقش لاحقًا في المحكمة”

هزّت إيفلين رأسها و هي ترى الكونت مكبّلًا. لم تفعل سوى قبول عرض لورين ، لكنها فشلت في خطتها و انقلبت عليها؟

خطّطت عشرات المرّات لهذا اليوم، ونفّذت الخطة!

“لا، هذا مستحيل!”

أمسكت إيفلين رأسها بيديها، متعثرة. 

تجاهلت شعرها الأحمر المشوّش ، و ارتجفت من الخوف.

اقترب فارس آخر ، و تحدّث بنبرة جافة: “لحظة ، سأتفحّص الشاي”

“ماذا؟ ماذا ستفعل …؟”

فتح الفارس غطاء إبريق الشاي بحذر ، و أدخل ملعقة فضية في الشاي. 

عندما تأكّد من اسوداد طرفها ، صرخ: “نُلقي القبض على الآنسة إيفلين سيلشستر بتهمة محاولة قتل نبيل. التفاصيل ستُناقش في المحكمة لاحقًا”

كُبّلت معصماها بحبل الإلقاء. 

أدركت أنّها ، إلى جانب الكونت ، أُلقي القبض عليها ، فارتجفت عيناها. 

كانت تتوق إلى الاعتراف أكثر من أيّ شخص ، لكنها خسرت كلّ شيء. خفضت إيفلين رأسها بعيون فارغة.

***

بعد فترة ، نُشر مقال عن عائلة الكونت سيلشستر في الإمبراطورية.

أُلقي القبض على الكونت لإدارته وكر قمار غير قانوني ، و ابنته سُجنت في القصر لمحاولتها قتل نبيل. 

نتيجة لذلك ، تقول الشائعات إنّ الكونتيسة أُغمي عليها وما زالت في حالة حرجة.

استنكر الناس كيف يمكن لنبلاء، يُفترض أن يكونوا قدوة، ارتكاب مثل هذه الأفعال. لكن الأكثر صدمة لديليا كان خبر سجن إيفلين.

“يا إلهي ، آنسة سيلشستر …”

كانت إيفلين تكرهها منذ البداية. 

حتى عندما فقد كاليوس ذاكرته ، كانت تنظر إلى ديليا ، التي بقيت إلى جانبه ، كحشرة. لكنها لم تتخيّل أن تُسجن في القصر لفشلها في تسميم شخص.

كان من الممكن التغاضي عن خطأ عائلة كونت، لكن سجنها في القصر يعني أنّها استهدفت شخصًا مرتبطًا بالبلاط.

شعرت ديليا أنّ إيفلين حصلت على جزائها، لكنها زفرت بحزن.

“أمي؟ ما بكِ؟”

“لا شيء، لا شيء.”

لم تستطع إخبار طفل صغير بأخبار ثقيلة، فألقت ديليا الجريدة في القمامة، وحذّرت آرون بنظرة فضولية.

رفعت دعوة بيضاء من على الطاولة بحذر ، و فتحت المغلّف ، و قرأت الدعوة بدقّة.

“هل أذهب أم لا؟”

كانت الدعوة لمأدبة النصر. بما أنّ كاليوس قاد الحرب إلى النصر، أعدّ البلاط المأدبة بسرعة ووزّع الدعوات.

بصراحة، لم تكن ديليا ملزمة بالحضور. كانت تعيش حياة بعيدة عن النبلاء. 

لكن كاليوس أعطاها الدعوة ، قائلًا إنّ الأمير الثالث ، المشتبه به في محاولة قتلها ، سيحضر.

منطقيًا، كان عليها تجنّب من حاول قتلها. لكن بطل مأدبة النصر هو كاليوس، مما يعني أنّه قد يتعرّض لتهديد في أيّ وقت ومكان.

‘…أنا حقًا غبية.’

عندما التقت بكاليوس، كرهته بجنون. لكن رؤيته يبذل جهدًا من أجلها وآرون أعادت ذكريات الماضي.

كاليوس الذي التقى عينيها أوّل مرّة في طفولتها. كاليوس الذي أمسك يدها و طلب مواعدتها رسميًا. كاليوس الذي اقترح الزواج ، واعدًا بسعادتها مدى الحياة.

حاولت ديليا إنكار مشاعرها ، لكنها اضطرت للاعتراف أخيرًا.

كانت تكرهه، لكنها اشتاقت إليه كثيرًا. 

منذ لقائهما، شعرت بالقلق، لكن أيضًا براحة خفيفة.

الحبّ شعور معقّد يُسقط الإنسان إلى الهاوية ويرفعه مجددًا.

لكنّه، مع ذلك، يجعل الإنسان يتألق بسعادة لا مثيل لها.

تذكّرت ديليا كاليوس يبكي وهو ينظر إليها، وأمسكت قلبها.

تنفّست بعمق، كأنّها قرّرت شيئًا، وألقت نظرة إلى الزاوية.

كان هناك فستان أنيق كأجنحة بجعة، هديّة من كاليوس.

ذكّرها تصميمه بفستان زفافها، فأبدت تعبيرًا غامضًا.

اقتربت ديليا من المكتب، وهي تُمسك بأطراف الفستان.

فتحت درجًا مغلقًا، وظهر خاتم الزواج الذي أعطاها إيّاه كاليوس.

شعرت بغرابة ارتداء الخاتم بعد زمن. 

نظرت إلى الألماس اللامع على إصبعها ، و تذكّرت كاليوس.

تبدّلت ذكرياتها عنه و هو يقدّم الخاتم أوّل مرّة ، ثمّ ثانية ، فإبتسمت بهدوء.