صعد الثلاثة إلى العربة، فسارع السائق بقيادة الخيول. 

أبدت ديليا تعبيرًا مترددًا لركوبها عربة بعد زمن. 

ربت كاليوس على يدها بلطف.

“لا تقلقي. سائقو هيلدبرانت لم يتسببوا بحادث قط”

“… لذا تأخذ آرون في نزهات ، أليس كذلك؟”

أدارت ديليا رأسها ببطء. رأت آرون ، يضع يده على النافذة ، فاغرًا فمه بدهشة. كان يصيح بإعجاب و هو يراقب المناظر المتغيرة بسرعة.

“أمي، انظري إلى هذا!”

“آرون! قد تسقط، اجلس في مكانك”

لكن، إما أنّه لم يسمع التحذير، أو تجاهله، فظلّ آرون متكئًا على النافذة. بينما كانت ديليا على وشك الغضب ، أوقفها كفّ كبير يعانق آرون.

“آرون ، تعالَ إلى هنا” 

أجلس كاليوس آرون على ركبتيه ، و أداره ليرى المناظر خارج النافذة. بدا آرون مسرورًا بالارتفاع الجديد، مبتسمًا.

بينما كانت ديليا حائرة، لمحت شيئًا لامعًا. 

كان خاتم الزواج الذي تبادلاه عندما أصبحا زوجين.

لاحظ كاليوس نظراتها المستمرة ، فأدار رأسه. 

أدرك أنّها تنظر إلى يده اليسرى، فخفض رأسه ببطء.

“آه، لاحظتِ أخيرًا.”

“هل كنتَ ترتديه طوال الوقت؟”

“حتى لو اختفيتِ، فإنّ كونكِ زوجتي لم يتغير.”

هل ظنّ أنّها ماتت؟ ومع ذلك، استمر بارتداء الخاتم؟

مرت سنوات منذ هربها، وتخيّله يرتدي الخاتم وحده جعل فمها يتسع. نظرت ديليا إلى إصبعها الخالي ، و أخفت يدها بسرعة.

“البحر الذي سنصل إليه مكان تعرفينه جيدًا”

“ماذا؟ إلى أين نذهب؟”

“ستعرفين عندما ترينه بعينيكِ”

بعد قليل ، أبطأت العربة سرعتها. دعم كاليوس آرون حتى توقفت العربة تمامًا ، ثم نهض ببطء.

عندما فُتح الباب، ظهر بحر أزرق كعيني الرجلين.

“آه…”

فتحت ديليا عينيها بدهشة لرائحة الملح. نهضت ، ونظرت إلى المشهد الرائع بدهشة. كان المكان بحر هيلدبرانت.

زرته أثناء مواعدتها مع كاليوس ، وأيضًا عندما هربت منه. 

لم تستطع ديليا رفع عينيها. لاحظ كاليوس ذلك، فانتظرها بهدوء دون إلحاح.

“البحر… جميل جدًا”

“أجل، يبدو كأنّنا عدنا إلى الماضي، شعور بالحنين”

نزلت ديليا ببطء. 

استمتعت بالبحر بكل جسدها، ونظرت حولها. بينما كانت غارقة في الماضي، تردّد صوت طفل مبتهج في الأرجاء.

أمسك آرون يد كاليوس و نزل. حدّق في البحر الضخم ، ثم خلع حذاءه، وأدخل قدميه الصغيرتين في الرمل.

“آه! إحساس غريب!”

مشى الطفل على الرمل بحركات قدميه. 

اقتربت ديليا منه بسرعة، ورفعت بنطاله، وسألت بلطف: “هل الرمل مثير للاهتمام؟”

“نعم! الغوص فيه ممتع!”

“…حسنًا، من الجيد أنّه مثير.”

استدار آرون بعد تجواله على الشاطئ، وخطا بحذر نحو الأمواج الزرقاء. 

عند شعوره ببرودة الماء عند أصابعه، صرخ “بارد!” وترنّح.

بينما كان يسقط ، مدّ كاليوس يده ليدعم ظهره الصغير.

أدخل يده في الماء الشفاف، وأظهر الماء في كفه لآرون.

“الماء صافٍ، أليس كذلك؟”

“نعم! شفاف جدًا!”

“إذا لم يمانع آرون، هل تريد تذوّق ماء البحر؟”

نظر آرون إلى الماء في يد كاليوس، وابتلعه ببطء. 

عبس فجأة، وأمسك رقبته، وبصق.

“مالح، مالح جدًا!”

“هذا ماء البحر. يحتوي على ملوحة أعلى من الماء العادي”

“أوف، أبي سيء…”

بينما كان الطفل يزعق متفاجئًا، خدش كاليوس خدّه معتذرًا.

طلب منه الانتظار، وفتّش الماء، وأمسك صدفة وردية صغيرة.

“ما رأيك؟ أوّل مرة تراها، أليس كذلك؟”

“هل هذه كنز؟”

ضحك كاليوس على كلام الطفل البريء، وأومأ، موضحًا أنّ البحر مليء بالكنوز المجهولة.

“أنا أيضًا! أريد البحث عن كنوز!”

“حسنًا، لنبحث معًا الآن.”

بدأ الرجلان بالبحث في البحر بحماس أكبر، وجمعا الصدف اللامعة على الرمل.

نظرت ديليا إلى الصدف المتراكمة، وانفجرت ضاحكة. 

كان كاليوس دائمًا جادًا، لكن رؤيته يجمع الصدف مع آرون جعلها تضحك لا إراديًا.

كشفت ديليا شعرها الفضي خلف أذنها تحت نسيم البحر.

نظرت إلى آرون، الذي بدا أسعد منه في المنزل، وغرقت في التفكير.

بعد فترة من الركض المرح، بدأ آرون يتثاءب. 

حاول مقاومة النوم، لكنّه أغمض عينيه أخيرًا. 

حمل كاليوس الطفل النائم، وهمس بلطف: “يبدو أنّه نام.”

“نعم، ربّما استمتع بالقدوم إلى هنا من الغابة.”

كان آرون دائمًا لطيفًا، لكن نومه جعله يبدو كملاك من السماء. 

وخزت ديليا خدّه الممتلئ ، فأمال رأسه إلى حضن كاليوس ، متمتمًا: “أممم …”

خلعت ديليا شالها ، و غطّت جسد آرون. 

ضحكت لا إراديًا و هو يبدو كشرنقة.

“حقًا، من يشبه؟”

“المظهر يشبهني، لكن الباقي نسخة منكِ”

“…ماذا؟ ليس مثلكَ؟”

نظرا إلى بعضهما باستغراب ، ثم انفجرا ضاحكين في وقت واحد.

“لا أعرف كيف يشبهني”

“يشبهكِ كثيرًا. إصراره على إتمام ما يقرّره ، و تجاهله لما يكرهه تمامًا”

نظر إلى آرون في حضنه بتعبير غريب. كان يشبه آرون المعتاد، فأومأت ديليا، مؤكدة أنّ الدم لا يكذب.

“شكرًا على اليوم.”

“مم؟ على ماذا؟”

“حسنًا…”

كتمت ديليا كلامها تحت النسيم. 

بعد دقيقة، تحدثت بتعبير مرير:

“كنتُ دائمًا مشغولة بالعمل. لهذا، لم أعتنِ بآرون جيدًا، ولم أصنع له أصدقاء في عمره. لكن … رؤيته سعيدًا عند البحر اليوم علّمتني الكثير”

لحظة رؤيتها لآرون، الذي كان يتجوّل حول المنزل، يركض بحرية في فضاء واسع، شعرت أنّ تربيتها كانت خاطئة.

عملت بجدّ من أجل آرون، لكن فكرة أنّ كلّ ذلك قد يكون عبثًا أحزنتها. 

بينما كانت تلعب بأصابعها بصمت، ربت كاليوس على كتفها، مانعًا إياها من جلد الذات.

“لا تغرقي في التقليل من نفسكِ. آرون يعرف جهودكِ جيدًا”

“…أتمنى ذلك.”

لمست ديليا يد آرون النائم. أمسك أصابعها بقوّة، كطفل حديث الولادة. ابتسمت ديليا لا إراديًا.

“الأطفال عجيبون. يجعلونك تضحك حتى على أتفه الأمور.”

“لذلك نتزوّج و ننجب. هم ثمرة الحبّ ، و أغلى حياة”

…ثمرة الحبّ. هل يفكّر كاليوس بهذه الطريقة؟ 

هل يعتزّ بآرون، الذي يحمل دمه؟

في العادة، كانت ستوبّخ نفسها، متسائلة لمَ تثق به مجددًا.

لكن، بعد رؤيته يعتني بآرون ويأخذه إلى البحر البعيد، لم تستطع قول شيء.

كان كاليوس، وهو ينظر إلى آرون، أبًا يقلق على ابنه.

اضطرت ديليا لكسر حذرها تجاهه تدريجيًا.