“آه، كما قلتَ في الرسالة؟ كنتُ قلقة لأنّكَ لم تخبرني بالتفاصيل.”

“قلق ، قلق …”

ضحك كاليوس بسخرية. ثمّ شرب رشفة من الشاي الأسود أمامه، ووجه كلامًا صادمًا لإيزابيلا: “في الحقيقة، كنتُ أعلم منذ البداية. أعلم أنّكِ، في الماضي والحاضر، تلقّيتِ دعوات سريّة من العائلة الإمبراطوريّة.”

“…ماذا؟ ماذا؟ دعوات، ما…”

“في الماضي ، حاولتِ تسميم نفسك و إتّهام عائلة بليك بنفسكِ لقمعها، و حتّى محاولتكِ إيذاء زوجتي، التي كانت شخصيّة مركزيّة في فصيل النبلاء، أعلم بكلّ شيء”

أبدت إيزابيلا تعبيرًا لا يُصدّق. 

هل أفشت الحقيقة لكاليوس عن طريق الخطأ؟ حتّى لو حدث ذلك ، لم تستطع تصديق أنّ كاليوس يعرف كلّ الحقائق.

“هه، ما هذا الكلام؟ هل أنا مجنونة لأحاول تسميم نفسي؟ ولِمَ قد أحاول قتل زوجتكِ؟”

“أنا أيضًا لا أفهم. لمَ عرّضتِ حياتكِ للخطر وحاولتِ تسميم نفسكِ ، ولمَ حاولتِ قتل زوجتي …”

أدركت إيزابيلا أخيرًا. السبب الذي دعا كاليوس لاستدعائها اليوم ليس سوى أفعالها الماضية.

“يبدو أنّكَ مخطئ. أحببتُ زوجتكَ ، ولم أكرهها أبدًا.”

رغم علم كاليوس بكلّ الحقيقة، لم تستسلم إيزابيلا. 

بل أبدت تعبيرًا مظلومًا، كأنّ كلّ شيء مجرّد سوء فهم. 

لو رآها أحد لا يعرف الحقيقة، لظنّ أنّها مظلومة حقًا ، فضحك كاليوس بسخرية، وسند ذقنه بلامبالاة نحو إيزابيلا.

“لم أكن أنوي قول هذا. لكن، رؤية موقفكِ وأنتِ تنكرين الحقائق تجعلني مضطرًا لقوله.”

“ماذا؟ ماذا ستقول أيضًا…”

“لقد جعلتِ خادمة تضع دواءً للإجهاض متخفيًا كدواء للتعافي، أليس كذلك؟ بل وكذبتِ قائلة إنّني من قدّمه كهديّة.”

شحب وجه إيزابيلا فجأة. 

ظنّت أنّه يمكنها التغاضي عن معرفة كاليوس بتعاونها مع العائلة الإمبراطوريّة. لكنها لم تتوقّع أبدًا أن يُكتشف أمر إعطائها دواء الإجهاض عبر رين مؤخرًا.

حاولت سحب نفسها من الموقف لتجنّب الكشف ، لكن أن يُكتشف أمر دواء الإجهاض، فهذا لم يكن في الحسبان.

أغلقت إيزابيلا فمها، وهي تتصبّب عرقًا باردًا.

“هل تعترفين بكلّ شيء؟”

“…كيف عرفتَ بهذا؟”

نهض كاليوس من مقعده. 

أمسك أوراقًا من وسط الطاولة، وقدّمها لإيزابيلا. 

كانت تحتوي على سجلّ مفصّل لكلّ أفعالها، من تعاونها مع العائلة الإمبراطوريّة في الماضي حتّى أحدث أفعالها.

“لا تثقي بمن حولكِ كثيرًا. بقدر ما تخونين الناس، فإنّ الخائنين يشحذون سكاكين الثأر.”

رمشت إيزابيلا بعينيها، غير قادرة على الفهم. 

ثمّ، كأنّها تذكّرت شيئًا، فتحت فمها بدهشة. 

كسرت المروحة التي كانت تمسكها، ونهضت غاضبة.

“هل يُعقل أنّ تلك الفتاة خانتني؟!”

نظرت إيزابيلا إلى الشاي الأسود الأحمر أمامها. تذكّرت المرأة ذات الشعر الأحمر اللامع التي كانت تبتسم لها ، وألقت الشاي على الأرض.

“كيف تشعرين بعد أن خانكِ من وثقتِ به؟”

“ابني، كيف يمكنكَ فعل هذا؟ كلّ ما بذلته من أجلكَ…”

“ماذا قلتِ للتو؟ ما بذلتِه من أجلي؟”

“نعم، نعم! من أجلكَ أنا…”

لم تستطع إيزابيلا إكمال كلامها. بل صُدمت من نظرة كاليوس. كانت نظرته معادية، كأنّه ينظر إلى حشرة مقزّزة.

جثت إيزابيلا على ركبتيها ، و تشبّثت بساق كاليوس. 

بلّل الشاي الأحمر المسكوب على الأرض فستانها، لكنها لم تهتم.

“حتّى لو عاملتُكَ بقسوة في طفولتكَ ، هل يعقل أن تنتقم من أمّكِ الضعيفة بعد أن أصبحتَ رجلًا؟ هذه خيانة للأخلاق السماويّة!”

رفض كاليوس يد إيزابيلا التي كانت تمسك به بحزم. 

ثمّ مسح يده التي لمستها بمنديل بعناية.

“إذن، سأصبح من الآن فصاعدًا ابنًا خائنًا للأخلاق السماويّة.”

“كا، كاليوس، أنتَ…”

“غادري الآن. لن نلتقي مجدّدًا. إذا لم ترغبي بأن تنتشر شائعات في المجتمع الراقي أنّكِ قاتلة، فاختبئي بهدوء في زاوية و تنفّسي فقط. هذه آخر رحمة من ابنكِ”

صرّ الباب. 

ظهر خادمان ، و قيّدا إيزابيلا ، التي كانت مشوّشة ، من الجانبين، و غادرا الغرفة. 

نظر كاليوس إلى إيزابيلا وهي تُسحب من قبل الخادمين، و فكّر. 

من الماضي إلى الحاضر، لم تستطع أبدًا أن تكون أمًا صالحة.

***

بعد أن أنجبت ديليا آرون، مرّت السنوات بسرعة. 

آرون، الذي لم يكن يستطيع فعل شيء بمفرده في البداية، أصبح يمشي بمفرده. 

نظرت ديليا إلى آرون ، الذي يمشي بثقة الآن ، بفخر. ثمّ عادت لتحريك المعزقة ، و استخرجت البطاطس المدفونة في التربة بمهارة.

“ما هذا؟”

“ماذا؟ هذه بطاطس. زرعناها العام الماضي، ونمت لتصبح جاهزة للأكل الآن.”

عندما سحبت ديليا الساق، ظهرت البطاطس من التربة.

اقترب آرون، الذي كان يرتدي قبّعة قشّ كبيرة، من ديليا بعينين متلألئتين.

“واو! أنا أيضًا! أريد أن أفعل!”

“همم، ابني لا يزال صغيرًا ليستخرجها بمفرده. ماذا لو استخرجناها معًا في نفس الوقت؟”

“نعم! رائع جدًا!”

حذّرت ديليا آرون أن يكون حذرًا، وطلبت منه سحب ساق البطاطس. 

نجحا ، بعد عدّ “واحد ، اثنان” ، في استخراج البطاطس من التربة.

لم يستطع آرون إخفاء إعجابه ببطاطس بحجم وجهه. 

ثمّ، بعد ترتيب البطاطس المحصودة، تنفّست ديليا بعمق، ورفعت صندوقًا ثقيلًا.

“آرون، حان وقت العودة.”

“أوم! لنذهب إلى البيت! لنأكل شيئًا لذيذًا!”

“نعم، نعم. سمعتُ أمس أنّه سيكون هناك حساء لحم البقر الذي تحبّه الليلة.”

“آه؟! حقًا؟!”

حساء لحم البقر. 

كان أحد الأطباق التي تحضّرها لورا مرّة أسبوعيًا عند نزولها إلى السوق. رغم وجود الكثير من الأطعمة اللذيذة ، كان آرون يعشق حساء لحم البقر بشكل خاص.

نظرت ديليا إلى آرون و هو يركض متعثّرًا ، و هزّت كتفيها كأنّها لا تستطيع إيقافه. 

رغم أنّ نصف دمه من كاليوس ، كان ، بإستثناء مظهره ، نسخة من طفولتها. زفرت ديليا وهي ترى ابنها ينمو شقيًا.

“اركض ببطء! ستسقط!”

“ههه! أمي بطيئة! سلحفاة ، سلحفاة!”

يقال إنّ أصوات الأمهات ترتفع عند تربية أبنائهن ، و كانت تدرك السبب يوميًا. 

قبضت ديليا يدها وهي ترى ابنها الصغير يركض. 

عبس آرون، وبدأ يركض أسرع من قبل.

بعد خمس دقائق، وصلت ديليا إلى الكوخ القديم، ووضعت الصندوق. طرقت الباب، وظهرت لورا بعد قليل.

“يا إلهي، تعبتِ في جمع البطاطس.”

“لا، بالأحرى، هل وصل آرون أوّلًا؟”

“نعم، كان متحمّسًا لحساء لحم البقر ولم يغادر المطبخ.”

…من أين أتت هذه النهمة؟ لم تكن هي أو كاليوس من عاشا جوعًا ، فضربت ديليا جبهتها و هي ترى آرون ينتظر حساء لحم البقر في المطبخ.

“لورا، سأساعدكِ في التحضير.”

“ماذا؟ لا، لقد كنتِ تعملين حتّى الآن وأنتِ متعبة. الجوّ أصبح مظلمًا، فلمَ لا تستحمين وتتناولين العشاء؟”

“شكرًا على تفهّمكِ، لورا.”

كانت تشعر بالضيق من العرق، فتأثّرت برؤية لورا تدفعها للاستحمام. 

خلال السنوات القليلة الماضية، كانت ممتنّة لعدم طردها، بل ورعايتها لآرون، فلم تعرف كيف تشكرها.

بينما كانت ديليا تفرك أصابعها، أدركت لورا نيتها، وقالت إنّه لا داعي للشكر، فالأطفال يُربّون معًا، وضحكت بمرح.

عندما سقطت من الجرف أوّل مرّة ، لو لم تجدها لورا ، لكانت هي و آرون قد فقدا حياتهما. 

نظرت ديليا إلى منقذتها ، التي كانت تدفع ظهرها ، و أعربت عن شكرها بصدق.