“لقد بذلتِ جهدًا عظيمًا. لم يكن من السهل على امرأة حامل أن تُمسك برجل …”

“كان تهديدًا سيأتي يومًا ما، وإذا لم أنهِه الآن، فمن يدري متى سأتمكّن من القبض عليه”

لو كانت ديليا وحدها، لما استطاعت الصمود في بيئة قد تُغتال فيها في أيّ لحظة. لكن فكرة أنّ عليها حماية طفلها أعطتها شجاعة لم تكن تعتقد أنّها تمتلكها.

ربّما، بفضل طفلها في بطنها، استطاعت حماية نفسها ، فشعرت ديليا بإحساس غريب. 

داعبت بطنها الحامل وهمست بشكر.

***

بينما كانت ديليا تخرج من البوّابة بعد انتهاء إقامتها في القصر الإمبراطوري، استقبلها إيدن، وتنهّد قائلًا إنّها عانت كثيرًا. 

شكرها على قبول دعوته، واعتذر بصدق لأنّها تعرّضت للخطر من قاتل مأجور والأمير الثاني.

ردّت ديليا بأنّه لا داعي للانحناء، وابتسمت بوهن. 

كاد السهم يصيبها في الحديقة بسبب سوء الحظ، لكن محاولة الأمير الثاني قتلها كانت أمرًا لا بدّ أن يحدث يومًا ما.

سيكون كذبًا القول إنّها لا تقلق بشأن الأمير الثالث لاحقًا، لكن ما دام لديها حلفاء إلى جانبها، لم تشعر بالخوف الكبير.

عندما كانت ديليا على وشك الصعود إلى العربة المزيّنة بختم عائلة هيلدبرانت، نادى إيدن اسمها ومدّ يده نحوها.

ارتبكت ديليا قليلًا، لكنّها أدركت أنّه يريد مصافحتها، فاتّسعت عيناها.

توقّفت ديليا عن صعود الدرج واستدارت. 

في اللحظة التي كادت تمسك يد إيدن ، انفتح باب العربة خلفها، وأمسكت يد مليئة بالندوب بجسدها وعانقتها.

“مرّ وقت طويل، ديليا.”

“…عزيزي…؟”

ظنّت ديليا للحظة أنّ عينيها تخدعانها. حتّى بعد فرك عينيها ، لم يختفِ الشخص، فاتّسعت عيناها مرّة أخرى.

“كانت كلمات الآنسة سيلشستر صحيحة. لم أتخيّل أبدًا أنّكِ ستصبحين قريبة من الأمراء، بما فيهم الأمير الثاني”

“لحظة، أيّ سوء فهم هذا…!”

عندما حاولت ديليا الاعتراض، رأت وجه كاليوس وأغلقت فمها.

…ما هذا التعبير؟ 

بدا وكأنّه خُذل من حبيبته، فتوقّفت ديليا عن التنفّس.

“مرّ وقت منذ أن رأيتكَ، يا دوق.”

“نعم، تقريبًا عام منذ آخر لقاء. هل كنتَ بخير خلال هذه الفترة؟”

“لم أكن بخير تمامًا. منذ أن فقدتَ ذاكرتكَ، حدثت كلّ أنواع الجرائم، بما في ذلك جرائم قتل النبلاء المتسلسلة.”

قبل ساعات، انتشرت شائعة أنّ الأمير الثاني حاول إيذاء ديليا. 

من المحتمل أن يكون كاليوس قد أدرك مدى الفوضى التي تعمّ القصر والعائلة الإمبراطوريّة.

لكن ردّه كان غير متوقّع.

“لمَ يجب أن أهتمّ بذلك؟”

فقدا ديليا و إيدن الكلام. 

ظنّت ديليا أنّ كاليوس كان قاسيًا معها فقط، لكن ربّما لم يكن الأمر كذلك، فضحكت بسخرية.

بينما كانت ديليا تقف مذهولة ، قال كاليوس إنّه حان وقت العودة، ودفعها إلى عربة هيلدبرانت. 

ثمّ نظر إلى إيدن، الواقف تحت العربة، وابتسم بسخرية برفع زاوية فمه.

“إذن، سأراكَ لاحقًا.”

بام!

أغلق كاليوس باب العربة بعنف متعمّدًا مع أمر الانطلاق. 

ثمّ صرخ ببرود على ديليا، التي لم تجلس بعد:

“سأسمع الباقي في القصر، فلا تفكّري أبدًا في مغادرتي”

في طريق العودة إلى قصر هيلدبرانت ، خيّم صمت ثقيل على العربة.

في السابق، كانت ديليا تفتح الحديث، لكن هذه المرّة، لم ينطق أحد، فاستمرّ الجوّ الثقيل. كان صوت المطر المتساقط من السماء هو الشيء الوحيد الذي يحيط بهما.

بعد ساعات، نهض كاليوس عند صراخ السائق بأنّهم وصلوا إلى القصر. أمسك بخصر ديليا بيد، و دعم فخذها بالأخرى، و حرّكها.

أضاءت أعين الخدم المتجوّلين في القصر عند رؤيتهما، معتقدين أنّ علاقتهما تحسّنت، وأبدوا فرحًا كبيرًا. 

لكن الواقع كان عكس ذلك تمامًا ، فأطرقت ديليا رأسها بحزن في حضن كاليوس.

عندما وصلا إلى غرفة الطابق الثاني ، تجاوز كاليوس غرفة ديليا و فتح باب غرفة نوم الزوجين. 

بينما كانت ديليا مرتبكة من تصرّفه غير المعتاد ، صُدمت أكثر من فعله التالي، فقد جلسها على المكتب بدلًا من السرير.

“عزيزي ، ما الذي تفعله…!”

“غادرتِ القصر دون كلمة، يبدو أنّكِ استمتعتِ بانحرافاتكِ خلال هذه الفترة؟”

أمسك كاليوس الطاولة بيد، ومرّر الأخرى على خط وجهها.

ثمّ نزل بيده عبر كتفها، وعانق خصرها، وسحبها نحوه بقوّة.

داعب كاليوس ساقها بيده الكبيرة بحذر، ثمّ فجأة أمسك بمنتصف فخذها اليمنى بقوّة.

“آه…!”

خرج أنين لا إرادي منها بسبب الموقف المفاجئ.

بينما كانت ديليا تهدّئ قلبها المذعور ، نظر كاليوس إلى علامة يده على فخذها ، وابتسم برضا.

“آه، انتظر…!”

“لمَ؟ هل تكرهين ذلك؟”

حرّكت ديليا ساقيها باضطراب بسبب الموقف غير المتوقّع، لكن ذلك لم يدم طويلًا، إذ أخضعها بيد واحدة فقط.

أمسك كاليوس وجهها، و قبّل ببطء محيط عينيها المغرورقتين. ثمّ أنزل رأسه مرّة أخرى ، ودفن رأسه في ترقوتها الغائرة، وعضّها برفق. 

“آه… توقّف-!”

ربّما لأنّها كانت تعرف أيّ فعل يسبق هذا. كلّما مرّ طرف شفتيه الناعم على بشرتها الغائرة، شعر جسدها بالتوتر. 

…لا، لا يجب. لقد قرّرت الانفصال عنه، يجب أن أوقف هذا.

لكن كاليوس، الذي ظلّ يربكها، جعلها تتحمّر خجلًا دون مقاومة.

لحسن الحظ، ربّما بسبب وعيه بطفلها، لم يجبرها على أوضاع قاسية، فهل يجب أن تكون ممتنّة لذلك؟ 

نظرت ديليا إلى كاليوس، الذي كان يحرّك شفتيه وهو ينظر إليها مباشرة، وعضّت شفتيها.

بينما كان كاليوس يحاول خلع بقيّة ملابس ديليا ، استعادت ديليا وعيها متأخّرة، وشرحت بسرعة كلّ ما حدث لها. 

استمع كاليوس بهدوء، ثمّ عبس فجأة. 

أمسك ذقنها، وتمتم بصوت بارد: “وماذا بعد؟ هل أصبحتِ مهتمّة بالأمير الأوّل بسبب هذا الحادث؟”

“…ماذا…؟”

بالنسبة إلى ديليا، كان إيدن مجرّد علاقة تعاون متبادل. 

بينما كانت تقف مذهولة وذقنها بقبضته، هزّت رأسها بسرعة.

“لا، ليس الأمر كذلك أبدًا.”

“وما الذي يجعلني أثق بكِ؟ أثناء غيابي، ذهبتِ إلى القصر، ألم تتبادلي النظرات معه؟”

حاولت ديليا الردّ على كلامه، لكنّها فقدت الكلام. اعتبر كاليوس صمتها موافقة، فارتعش حاجبه وابتسم بسخرية.

“إذن، سأتحقّق بنفسي.”

“لا، انتظر…!”

“لا تتحرّكي، ابقي ساكنة. قبل أن أربط يديكِ.”

عندما توقّفت ديليا عن المقاومة، خفّف كاليوس تعبيره وأفلت يدها.

قبّل كتفها المحمّر بلطف. و على عكس كلامه القاسي ، غيّر وضعيته بحذر كأنّه يضمن عدم إيذائها.

عندما أطلقت ديليا آهة متألّمة ، قبّل كاليوس خدّها بهدوء.

دفن رأسه في عنقها، وتنفّس ببطء.

“رائحة بشرتكِ غريبة جدًا.”

“…هل تعني أنّها سيّئة؟”

“لا، لا أعرف كيف أشرحها، لكن هذا مؤكّد. إنّها رائحة مثيرة تحفّز غريزة الرجل للسيطرة”

اتّكأت ديليا بجسدها على عنق كاليوس ، وارتجفت دون وعي. داعب شعرها الفضي بلطف.

ما داما لا يزالان زوجين ، كان الخيانة أمرًا مستحيلًا.

علاوة على ذلك، كان كاليوس الشخص الذي أحبّته أكثر، فأرادت الحفاظ على الاحترام له حتّى النهاية. 

دون علم من كاليوس بأفكار ديليا، ابتسم برضا.

عانق كاليوس جسد ديليا بحرّية، و تشبث بها بمهارة.

عانق كاليوس ديليا ، التي نادت اسمه مرّات عديدة و هي غارقة في الإحساس الغريب ، و ضحك ضحكة خفيفة. 

لعق عنقها بلطف، ثمّ عضّه بقوّة.

كان ذلك نوعًا من الطقوس ، حيث يترك الذكر علامة على الأنثى ليُظهر أنّها ملكه.