في اللحظةِ التي ابتلعتْ فيها لقمةً بحذر، وهي تنفخُ “هو، هو” بسببِ الحرارةِ التي كادتْ تحرِقُ سقفَ حلقِها، تقيّأتْ ديليا الطعامَ مرّةً أخرى.

لحسنِ الحظ، كانتْ تأكلُ طعامًا أبيض، وإلّا لكانتْ قد شهدتْ مشهدًا ملوّنًا.

وهذهِ الفكرةُ جعلت رأسَها يدور.

بينما كانتْ ديليا تتنهّدُ بارتياحٍ داخلي، أحضرت سارا منشفةً، وبدأتْ تمسحُ وجهَ ديليا بعناية.

ثمّ نظّفتْ الطعامَ المسكوبَ على الأرضِ بمهارة، وكأنّ شيئًا لم يحدث.

عندما رأت ديليا هذا التصرّفَ الماهر، ظلّتْ تُرمِشُ بعينيها فقط، فلمستْ سارا خدّيها بخجل.

“آه، ليسَ بالأمرِ الكبير. في الحقيقةِ، لديّ أشقاءٌ أصغرُ منّي بكثير، لذا كنتُ أعتني بهم مع أمّي…”

“إذًا، أنتِ الابنةُ الكبرى في العائلة؟”

“نعم، هكذا حدثَ بطريقةٍ ما.”

أثناءَ حديثِها مع ديليا، أزالتْ سارا الصينيةَ وغادرتْ للحظة.

عادتْ بعدَ قليل، وهي تحملُ سلّةً مليئةً بالخوخ.

“ليسَ الصيفُ بعد، فمن أينَ هذا الخوخ؟”

“في الآونةِ الأخيرة، تطوّرت زراعةُ البيوتِ البلاستيكيّة، لذا يمكنُنا أكلُ الخوخِ حتّى في الربيع. في الحقيقة، كانتْ أمي تعاني من غثيانِ الحملِ الشديد، وكان الخوخُ هو الشيءُ الوحيدُ الذي استطاعتْ تناولَه”

فتّشت سارا في سلّةِ الفاكهة، وأمسكت بأكثرِ خوخةٍ ناضجة.

ثمّ قطعتْ الخوخةَ على طولِ الخطوطِ الطبيعيّة، وفصلتِ اللبَّ عن النواةِ بيديها.

قطّعت سارا الخوخَ إلى شرائحَ جميلةٍ على طبق، وقدّمتهُ لديليا.

“تفضّلي، جرّبيها”

“… حَسَنًا، حَسَنًا.”

لم تتوقّع ديليا أن تكونَ متوتّرةً هكذا قبل أكلِ الفاكهة.

تجاهلت جسدَها المتعرّق، ووضعتْ شريحةَ الخوخِ التي قطعتها سارا في فمِها.

مضغتْ الخوخَ بحذر، ثمّ ابتلعَته بعبوسٍ متوتّر.

بعدَ حوالي ثلاثِ ثوانٍ، أدركتْ أنّ جسدَها لم يرفضِ الطعام، فتألّقتْ عيناها بعدمِ تصديق.

“هلِ الخوخُ مناسبٌ لكِ؟”

“نعم، لا مشكلةَ معه …”

عادةً، كانت تتقيّأُ كلّ ما تأكلُه، لكن، حقيقةُ أنّها لم تتقيّأِ الخوخ، من بينِ كلِّ الأشياء، كانت مذهلة.

بينما كانت ديليا تُرمِشُ بعينيها مذهولة، أعطتها سارا المزيدَ من الخوخ، وابتسمتْ بحذر.

“يحتوي الخوخُ على الحديد، وهو مفيدٌ لتكوينِ الدم. لذا، من الأفضلِ أن تأكلي أكبرَ قدرٍ ممكنٍ عندما تستطيعين.”

“حقًّا، أن أستطيعَ الأكلَ هو شيءٌ عظيم.”

حتّى لو كانتْ حاملاً، فإنّ عدمَ القدرةِ على تناولِ الطعامِ المفضّلِ كان أمرًا مُحزنًا.

وبما أنّ الخوخَ كان من الفواكهِ المفضّلةِ لدى ديليا، وضعت شريحةً أخرى في فمِها بسعادة.

نظرت سارا إلى ديليا و ابتسمت بفخر.

“بالمناسبة، عيدُ ميلادِكِ قريب، أليس كذلك؟”

“هل؟ هل مرَّ الوقتُ بهذه السرعة؟”

كانتْ منشغلةً بالحياة ، ولم تفكّرْ إلّا في المستقبل، فلم تكن تعلم أنَّ عيدَ ميلادِها اقترب.

كانت دائمًا تسعى من أجلِ الآخرين، ونادرًا ما تصرّفت لنفسِها.

فوضعت ديليا الشوكةَ التي كانت تمسكُها، وأطلقتْ تنهيدةً صامتة.

عندما أدركت سارا أنَّ مزاجَ ديليا أصبحَ كئيبًا فجأة، بدت محرجة.

وبينما كانتْ ترتّب الخوخَ القريب ، سألت ديليا بصوتٍ مشرقٍ متعمَّد:

“هل هناك طعامٌ معيّنٌ تودّينَ تناولَه؟”

“همم، حَسَنًا …”

للأسف ، لم يخطر ببالِها شيء.

عندما كانتْ صغيرة، قبل وفاةِ والديها، كانتْ تأكلُ ما تريدُ دونَ قيود ،

و الآن ، بسببِ غثيانِ الحمل ، كانت خياراتُها محدودة ، فلم يكن هناك شيءٌ محدَّدٌ تتذكّره.

عندما ظلّت ديليا تتأوّهُ عاجزةً عن إيجادِ إجابة ، ابتسمت سارا و قالتْ لها أنْ تفكّرَ بهدوء.

… حَسَنًا ، لا يزالُ هناك وقت.

أومأت ديليا برأسِها بتعبيرٍ مُحرج.

بعد أن غادرت سارا الغرفة، استلقت ديليا على السريرِ فورًا.

كانتْ تشعرُ بالراحةِ عندما تكونُ سارا أو أيُّ شخصٍ آخرَ بجانبِها ، لكن عندما تكونُ وحيدة ، كانتِ الأفكارُ السلبيّةُ تسيطرُ على عقلِها بسرعة.

النزيف ، و الانهيارُ في الممرّ ، و الاقترابُ من فقدانِ الطفلِ في بطنِها ، كلّها كانت أمورًا خطيرة.

بإستثناءِ حملِها بالطفل ، كانتِ الأحداثُ الأخيرةُ سلسلةً من المصائب.

فبدأتْ ديليا تعضُّ أظافرَها بعبوسٍ قلق.

“ربّما … بسببِ هذا الحادث، قد يكرَهُني كاليوس.”

بعد أن أرسلَ كاليوس الزهور ، و هي ألقت عليهِ اللومَ و صرخت به بجنون ، لم يكنْ لديها ما تقولهُ إذا ما تباعدت علاقتُهما.

لامستْ ديليا ببطء إصبعَها اليسرى ، حيث كان خاتمُ الزواجِ يومًا ما.

ثمّ عضّتْ شفتَها السفلى حتّى نزفت ، و سحبت الغطاءَ فوقَ رأسِها، وحاولتِ النومَ بالقوة.

كمْ ساعةً قضتْها مستيقظةً ، وحيدةً في الليلِ المظلم؟

عندما طلعتِ الشمسُ في الصباح ، سمعت خطواتٍ في الممرّ ، ثمّ طرقًا خفيفًا على الباب.

… عادةً لا تأتي الخادماتُ في هذا الوقت، فهل هناك أمرٌ عاجل؟

فركتْ ديليا جفنيها الثقيلين ، و رفعتْ جسدَها ببطء.

ثمّ ردّتْ على الشخصِ خلفَ الباب قائلةً: “ادخل”.

في الغرفةِ المظلمةِ بسببِ الستائرِ المُسدَلة ، تسلّلَ شعاعُ ضوءٍ ساطعٍ من خلفِ الباب.

بينما كانتْ ديليا تعبسُ بسببِ الضوءِ المفاجئ ، دخلَ شخصٌ ما، شابكًا ذراعيهِ، وسألَ بهدوء: “ما زلتِ نائمة؟”

… لحظة ، هذا الصوت؟

رفعتْ ديليا رأسَها بسرعة عند سماعِ الصوتِ المألوفِ جدًا،

ورأت كاليوس ينظرُ إليها بتعبيرٍ غامض.

بينما كانتْ ديليا متفاجئة، اقتربَ منها، ووضعَ يدَه على جبينِها.

ظلَّ في نفسِ الوضعيةِ لفترةٍ طويلة، ثمّ أومأ برأسِه وأزالَ يدَه.

“لحسنِ الحظ، لا تُعانينَ من الحمّى”

“عزيزي …”

“كيف حالُ بطنِكِ؟ هل ما زالت تؤلمُكِ كطعناتٍ صغيرة؟”

فقدت ديليا الكلام أمام أسئلةِ كاليوس المتتالية.

حتى الليلةِ الماضية، كانتْ قلقةً من أنَّ موقفَه قد لا يتغيّر.

نظرتْ ديليا إلى كاليوس بعبوسٍ لا يُصدَّق.

“نعم، نعم. أنا بخير …”

“إذن ، هذا جيّد. احرصي دائمًا على عدمِ إجهادِ نفسِكِ.”

بينما كان صمتٌ غريبٌ يُخيّم بين ديليا و كاليوس ، كسرَ كاليوس الصمتَ بشكلٍ مفاجئ.

“إذا كنتِ بخير، أودُّ أن نحضرَ معًا حفلَ عيدِ ميلادِ والدتي”

“… حفلُ عيدِ ميلادِ السيّدة؟”

ظنّتْ ديليا للحظةٍ أنّها سمعت خطأً.

قبل أيّامٍ فقط ، صرختْ في وجهِه ، ولم تتوقّعْ أبدًا أنْ يأتي إلى غرفتِها بنفسِه ويدعوها لحضورِ حفلِ عيدِ ميلادِ إيزابيلا.

بينما كانتْ ديليا تنظرُ إلى كاليوس بتعبيرٍ مذهول ، وضعَ يدَه على بطنِها المُسطَّح، وهمسَ بهدوء:

“أعتذرُ عن الحادثِ الماضي. كان لديكِ موقفُكِ الخاصّ، لكنّني، في ذهولي، تفوَّهتُ بكلماتٍ متسرّعة”

اتّسعتْ عينا ديليا ، و بدأتا ترتجفان.

أن يعتذرَ كاليوس لها ، كان شيئًا لم تفكّرْ فيه أبدًا.

كرّرت ديليا اعتذارَه في ذهنِها ، ثمّ أجابتْ بصوتٍ مرتجف:

“ألم تغضب منّي؟”

“غريب … ما الذي يجعلُني أغضبُ منكِ؟”

لم تستطعْ ديليا قولَ شيء.

أمام الردّ غيرِ المتوقَّع، فتحتْ فمَها وأغلقته عدّة مرّات.

بعدَ تفكيرٍ لحظيٍّ في كيفيّةِ الردّ على كاليوس، رتّبتْ صوتَها المرتجف، وقالت: “لكنّني كدتُ أفقدُ طفلَك.”

“وفقًا لشهادةِ خادمةٍ أُخرى، أعطتِ الخادمةُ التي طُردت من القصر شيئًا غريبًا لكِ بإنتظام. لذا، بدلًا من الانزواءِ في زاويةٍ وحدكِ، دعينا نخرجْ لنتنفّس بعضَ الهواءِ معًا”

… لم تستطعْ تصديقَ ذلك.

هل هذا حقًّا كاليوس؟

أن يتفوَّهَ الرجلُ الذي فقدَ ذاكرته بكلماتٍ رقيقةٍ كهذه؟

هل هو لصٌّ يرتدي قناعَ كاليوس؟

بينما كانت ديليا غارقةً في الارتباك ، أطلقَ كاليوس ضحكةً ساخرة، وكأنّه لا يصدّق.

“ليس لديّ نيّةٌ لإزعاجِكِ ، فلا تقلقي. إذا أردتِ العودةَ إلى المنزلِ أثناء الحفل، سنعودُ فورًا”

هل لأنّها تحملُ طفلَ عائلةِ هيلدبرانت؟

عند رؤيةِ كاليوس يدافعُ عنها، شعرتْ ديليا بتدلٍّ في قلبِها.

نظرتْ إلى كاليوس ، الذي لا يزالُ يضعُ يدَه على بطنِها، وهي ترمشُ بعينيها.

رأتْ عينيهِ الزرقاوين المتألّقتين ، اللّتين ذكّرتاها بالتنينِ في حُلمِها، وابتسمت.

“نعم … دعنا نذهبْ معًا”

هدأَ غثيانُ الحملِ الشديدُ قليلًا، وسرعان ما أُقيمَ حفلُ عيدِ ميلادِ إيزابيلا.

فكرةُ مواجهةِ إيزابيلا جعلتْ معدتَها تنقلب ، لكن لم يكن هناك خيارٌ آخر.

في النهاية، في يومِ الحفل، بدأت ديليا الاستعداد، دون أن تتناولَ سوى نصفِ طعامِها.