“… يا ، يا عزيزي؟”

 

“من مظهركِ ، يبدو أنّكِ كنتِ تفكرين في أمور لا طائل منها مجددًا.”

 

تجمدت ديليا بمظهرها المصدوم. كانت تعتقد أن كاليوس قد تخلى عنها تمامًا بسبب ما حدث الليلة الماضية. وبينما كانت لا تزال في حالة ذهول من الموقف المفاجئ، خطت ببطء نحوه.

 

“ألم تكن غاضبًا مني؟”

 

عند سؤالها، ارتعشت حواجب كاليوس قليلًا. 

 

كان متكئًا على السرير الذي كانت ديليا مستلقية عليه حتى وقت قصير، وقد عقد ساقيه بغير اكتراث.

 

مد يده وضغط برفق على مواضع العلامات التي تركها في الليلة الماضية، مما جعل ديليا تتأوه بصوت منخفض بسبب الألم الذي لم يُزَل بعد.

 

“لحظة ، هذا …”

 

“جسدكِ حساسٌ للغاية. مجرد لمسي للعلامات يجعلكِ تشتعلين.”

 

احمر وجه ديليا على الفور من كلماته. 

نظر إليها كاليوس ببطء قبل أن يتابع حديثه.

 

“أنتِ تتذكرين جيدًا ما حدث الليلة الماضية، أليس كذلك؟”

 

“ذلك… أنا حقًا آسفة”

 

حتى لو كان لديها عشر أفواه، فلن يكون ذلك كافيًا للاعتذار.

 

عادت إلى قصر هيلدبرانت واثقة من نفسها، لكنها لم تستطع تلبية توقعات كاليوس، مما جعلها تشعر بالذنب. بينما كانت تقف متوترة ومحرجة، تنهد كاليوس بعمق.

 

“إذا كنتِ قد فهمتِ، فتأكدي من عدم تكرار ذلك في المستقبل.”

 

“…المستقبل؟”

 

هل يعني ذلك أنه سيتجاوز عن هذا الخطأ هذه المرة؟ 

نظرت داليا إليه بتعبير غير مصدق.

 

“تعبيركِ هذا غريب. هل كنتِ تفضلين أن أغضب؟”

 

“لا، أبدًا، مستحيل!”

 

كانت متأكدة من أنه سيغضب منها، لكن ربما لأنه استعاد جزءًا من ذاكرته، فقد أصبح أكثر رحمة من المعتاد؟ فتحت شفتيها في ذهول.

 

بينما كانت تنظر إليه هكذا، نهض كاليوس من مكانه. بدا وكأنه على وشك مغادرة الغرفة، لكن ديليا أمسكته على عجل.

 

“هل ستغادر بالفعل؟”

 

“أنا لست متفرغًا مثلكِ. لدي دائمًا جبل من الأعمال المتراكمة.”

 

كان كاليوس مشغولًا دائمًا بلا راحة، وهذا كان صحيحًا.

أومأت ديليا برأسها، متذكرةً كومة الوثائق في مكتبه.

 

“حسنًا، إذن سأرافقك إلى الباب.”

 

وقفت ديليا بسرعة من مكانها لتوديعه. 

بعد أن رتبت مظهرها الفوضوي، تحركت نحو الباب.

 

ولكن كان هناك شيء غريب. لم يفتح كاليوس باب غرفة النوم، بل توقف فجأة وعاد بخطواته إلى الداخل. 

حدق في شيءٍ ما بجانب السرير وعقد حاجبيه.

 

“ما هذا؟”

 

“آه، هذا…”

 

كانت صورة لكاليوس.

 

كانت تلك الصورة شيئًا صنعته ديليا لأنها كانت تشتاق إليه بشدة عندما كان يغادر القصر في رحلاته المتكررة. لكنها لم تتوقع أن يراها بنفسه، لذا لم تستطع إخفاء إحراجها وبدت محرجة للغاية.

 

“هل يخفف هذا من وحدتكِ عندما تنظرين إليه؟”

 

لم تستطع ديليا الإجابة بسبب شعورها الشديد بالخجل.

 

كان ينبغي أن يُحفظ دائمًا في غرفة الملابس. و لكن مؤخرًا ، لم يعد كاليـوس يأتي إلى غرفة النوم، فأحضرته معها ، و كان ذلك مصدر المشكلة.

 

أسرعت ديليا بأخذ الصورة التي كانت في يد كاليـوس. و عندما همّت بإعادتها إلى أعلى الدرج ، دوّى صوت بارد أكثر من أي وقت مضى.

 

“حقًّا … لا يمكنني فهم هذه المرأة”

 

“…….”

 

“ما زلت لا أستطيع فهم سبب زواجنا حتى الآن”

 

كانت كلمات كاليـوس، التي عبّرت عن جهله بسبب زواجهما، صادقة أكثر من أي وقت مضى.

 

لم يكن الأمر سوى أنها صنعت إطارًا للصورة كي لا تنسى وجهه، لكنها لم تكن تتوقع مطلقًا أن تسمع منه مثل هذه الكلمات.

 

حدّقت ديليا طويلًا في صورة كاليـوس وهو يبتسم داخل اللوحة، ثم تمتمت بصوت ضعيف قائلة:

 

“أنا آسفة…”

 

***

 

حلّ المساء وتعمّقت ظلمة الليل، حتى دوّى صوت تحطّم شيء ما داخل أحد القصور.

 

بدت المرأة وكأنها تعتزم تدمير كل ما في الغرفة، حيث ألقت بالأشياء القديمة والجديدة على حد سواء، ثم، وكأن غضبها لم يهدأ بعد، رمت بزجاجة النبيذ الأحمر التي كانت على الرف، فتحطمت على الأرض.

 

“تبًا لهذا … اللعنة!”

 

كانت تلك المرأة هي إيزابيلا هيلدبرانت، والدة كاليـوس.

و برغم الفوضى العارمة التي عمّت الغرفة، لم يهدأ غضبها بعد.

 

وفي أثناء تنفسها بعمق من شدّة الغضب، دوّى صوت خطوات مسرعة في الممر، قبل أن يظهر شخص مألوف.

 

“سيدتي ، هل أنتِ بخير؟”

 

عندما ظهرت إيفلين بملامح قلقة، ارتعشت حاجب إيزابيلا بغضب. تقدّمت نحوها و رفعت يدها عاليًا.

 

صفعة-!

 

ارتدّ صدى الصفعة في أرجاء الغرفة، وسقطت إيفلين أرضًا مع صرخة ألم. وضعت يدها على خدها الذي احمرّ من شدّة الضربة، ثم رفعت رأسها بملامح يملؤها الذهول.

 

“سيّدتي … ما هذا؟!”

 

“أيتها الحمقاء! بسببكِ ، خطّتي على وشك أن تنهار تمامًا!”

 

أمسكت إيزابيلا بشعر إيفلين بقسوة، ثم رفعت يدها مجددًا و ضربتها على خدها بكل قوتها.

 

نهضت إيفلين وهي تمسك بوجهها الذي صار في حالة يُرثى لها، ثم نظرت إلى إيزابيلا و عيونها مغرورقة بالدموع وهي تحتجّ قائلة:

 

“سيدتي، أرجوكِ أن تهدأي! لقد بذلتُ قصارى جهدي لإغواء الدوق!”

 

“يا للعجب … أي فتاة سيئة أنتِ! هل علّمتك أمّك أن تخاطبي حماتكِ بهذه الطريقة؟ من أين لكِ الجرأة لإلقاء النصائح؟!”

 

عندما انهالت عليها توبيخات إيزابيلا المتواصلة، بدت إيفلين محبطة للغاية. أمسكت بخدها المتورم الذي بدأ يتحول إلى لون أزرق، وعضّت شفتيها قهرًا.

 

“إنه ظلم! حتى بعد أن قدّمت له حقوق تعدين الياقوت ، لم أتوقع مطلقًا أن يرفضها بهذه البساطة!”

 

“لقد قلت لكِ مرارًا وتكرارًا، إذا لم تنجح حقوق التعدين، فعلى الأقل استغلي جسدكِ لإبعاد ديليا عن طريقك!”

 

“لقد فعلتُ ذلك أيضًا، لكن الأمر لم ينجح، فماذا عساي أن أفعل؟”

 

زمجرت إيفلين وهي تنظر إلى إيزابيلا، وكأنها مستاءة بشدة. عندها، ضحكت إيزابيلا بسخرية، ثم مرّرت أصابعها عبر شعرها بإهمال.

 

“مخيّبة للآمال… أنتِ تمامًا مثل ديليا.”

 

“ماذا؟ ماذا تعنين بذلك؟”

 

“لا فائدة منكِ.”

 

اتسعت عينا إيفلين من وقع كلمات إيزابيلا، ثم بدأت أكتافها ترتجف من شدة الإهانة التي شعرت بها.

 

بعد أن كتمت غضبها لبعض الوقت، اقتربت من إيزابيلا وهمست لها بصوت ناعم على عكس لهجتها السابقة:

 

“ماذا تعنين؟ أنا والدوقة مختلفتان تمامًا.”

 

“لا، لقد كنتُ مخطئة بشأنك. لو كنتُ أعلم أن هذا سيحدث، لاخترتُ امرأة أخرى لابني.”

 

أمسكت إيفلين بيد إيزابيلا، ونظرت إليها بعينين تملؤهما التوسل، بينما لا تزال إحدى وجنتيها متورمة وحمراء من الصفعات السابقة.

 

بعيون دامعة، توسّلت إليها قائلة: “سيّدتي، لقد أخطأتُ، لذا أرجوكِ، لا تتحدثي عن اختيار امرأة أخرى!”

 

لم تكن إيفلين يومًا أكثر يأسًا من هذه اللحظة.

 

لقد تجاوزت العشرين من عمرها هذا العام، وكان عليها أن تنجح في هذا الزواج بأي ثمن، وإلا فسيتم نبذها من المجتمع النبيل، والأسوأ من ذلك، أنها لن ترث ثروة والديها.

 

كونها الابنة الكبرى لعائلة كونت ، كانت إيفلين دائمًا طموحة للغاية. لهذا، كانت ترفض أي زواج لا يكون فيه الطرف الآخر ذا مكانة أعلى منها.

 

وعندما ظهرت إيزابيلا وعرضت عليها أن تصبح الزوجة الجديدة لكاليوس، لم تتردد إيفلين في قبول العرض بعينين متوهجتين طمعًا.

 

لكنها لم تتوقع أبدًا أن تكون ديليا العقبة التي ستقف في طريقها.

 

عندما سمعت أن كاليوس قضى ليلته مع ديليا ، ارتجف جسدها بالكامل.

 

هي، التي يشيد الجميع بجمالها، بذلت قصارى جهدها وألقت بنفسها عليه، ورغم ذلك رفضها مباشرة وتوجه نحو ديليا! لم تكن لتتخيل هذا حتى في أسوأ كوابيسها.

 

لذلك، لم يكن لديها خيار آخر سوى أن تصبح أكثر إصرارًا من أي وقت مضى.

 

كان عليها أن تجعل كاليوس رجلها بأسرع وقت ممكن.

 

بينما كانت غارقة في التفكير في كيفية القيام بذلك، اتسعت عيناها فجأة وكأن فكرة رائعة قد خطرت لها. 

 

ثم رسمت ابتسامة على شفتيها وقالت:

“سيّدتي، لقد خطرت لي فكرة رائعة.”

 

“… فكرة رائعة؟ ماذا تقصدين؟”

 

“بهذه الطريقة ، لن تكون هناك فرصة لأن تحمل الدوقة بطفل”

 

نعم ، هذا هو الحل!

 

ظهرت على وجه إيفلين ابتسامة رضا، وبدأت وجنتاها تكتسبان حمرة طفيفة كما لو أنها تفكر في خطة بارعة.

 

كانت تتخيّل بوضوح كيف ستعذّب ديليا ، مما جعلها تبتسم بسعادة خبيثة، تمامًا كشيطان متجسّد.

 

***

 

في صباحٍ مشرق حيث أشعة الشمس تتسلل عبر النوافذ …

 

استيقظت ديليا من نومها بمظهر متعب وظلال الإرهاق تحت عينيها.

 

بعد قضاء حرب أخرى من التوتر مع كاليوس، لم تستطع أن تغفو على الإطلاق.

 

ظلت مستيقظة طوال الليل ، ممسكة بخدها ، وأطلقت أنينًا مكتومًا من الألم.

 

كان من الجيد أن كاليوس منحها فرصة أخرى ، لكن أن تسمع الإهانات القاسية منه مباشرة كان أمرًا لا يُحتمل.

 

تنهدت و هي تسترجع كلماته القاسية التي وصفها بها. 

 

بعيون مليئة بالحزن ، مدّت يدها و سحبت الحبل المعلق في السقف لتنادي الخادمة.

 

وبعد لحظات، دخلت إلى غرفتها خادمة لم يسبق لها أن رأتها من قبل.

 

“صباح الخير ، سيدتي”