4
الفصل 4. إيريكا – عندما يكون أحد الأصدقاء مهووسًا بي
ملاذك
“مرحبًا، ها نحن هنا مرة أخرى هذا العام. كيف حالك؟”
“…عيد ميلاد سعيد.”
“عيد ميلاد سعيد!”
“لقد تمنيت للتو أمنية أن أطفئ الشموع، وهذه المرة، تمكنت من تحقيقها قبل أن يأتي شخص لئيم مثلك ويطفئها.”
“مهم، مهم. هل هي نفس أمنية العام الماضي؟”
“نعم.”
كانت ابتسامة الفتاة الصغيرة تعكس ابتسامة العام السابق.
وما بقي دون تغيير هو كل شيء آخر.
ندوب لا تعد ولا تحصى.
الملابس البالية الملطخة، وكل الزخارف المألوفة.
“نعم…ولكن ماذا في ذلك؟ السماء لا تمنح أمنياتي بسهولة، ولم تحقق أمنياتي بعد.”
كانت كلمات بيتشنيك مشوبة بالإحباط، وكأنها تطلب من السماء أن تصغي إليها.
“لكن… أتمنى أن تتحقق رغبتك.”
وبابتسامة حزينة تمنى لها التوفيق. ومع ذلك، كانت الابتسامة تحمل لمحة من المرارة.
***
لقد جاء عام آخر وذهب.
احتفلت إيريكا بعيد ميلادها التاسع.
ومع ذلك، هذا العام، لم يكن هناك احتفال بعيد ميلاد بيتشنيك.
وبدلاً من ذلك، تنكر في هيئة مسافر وقام بزيارة الكونت هيريس.
“حسنًا، بما أنك هنا، فربما نتشارك وجبة أيضًا.”
“كلما كان الوداع أسرع كان أفضل.”
شرع Pechenik في جولة وداع شخصية لمساكن أصدقائه المقربين وزملائه من فرسان الهيكل، وكان الكونت هيريس هو محطته الأخيرة.
ضجت الدوائر الاجتماعية في الجزيرة بالتكهنات.
“لقد تخلى اللورد بيتشنيك عن شرف تينيرها.”
تعجب النبلاء والعامة على حد سواء من الأخبار.
“تبدو حزينًا إلى حدٍ ما، على عكس شخصيتك المرحة المعتادة.”
“حسنًا، كل الأشياء الجيدة يجب أن تنتهي.”
“ما الذي سبب لك هذا الكآبة؟”
“لقد أصبحت مملا. أنا ببساطة أعتقد أن السيف الذي يحرس قلعة الإمبراطور يجب أن تستخدمه يد شابة “.
“يبدو أنك متردد في قول السبب الحقيقي.”
تقاعد Pechenik من الفرسان الإمبراطوريين.
لقد كان من بين صانعي السيوف القلائل في القارة بأكملها.
إن العذر الواه بأن سيفه قد بليد لم يكن كافيًا مع الكونت هيريس، الذي تشاجر معه بلا هوادة يومًا بعد يوم.
تخلى Pechenik عن لقبه النبيل دون ندم. ومع عدم وجود عائلة تقيده، فقد أعاق ذلك سعيه وراء الحرية المستقبلية.
“ما هي خططك الآن؟”
“ما الذي يهم الشخص الذي هو في طريقه للخروج؟ تنحى جانبا، سأغادر.”
“ألا يمكنك على الأقل أن تخبرني إلى أين أنت ذاهب؟”
“لقد أخبرتك أنني سأعود إلى منزلي، إلى الجنوب.”
“إن الامتداد الجنوبي للإمبراطورية يمتد بعيدًا وعلى نطاق واسع. وحتى الوصول إلى أقرب منطقة سيستغرق رحلة على ظهور الخيل لمدة شهر من هنا.»
“لم أقرر بعد، هل أتوجه إلى إمارات التحالف البحري أو دانتس. لكنني أعتقد أنني سأبدأ بالبحث عن البحر.»
عدّل بيتشنيك قبعته ذات الحواف العريضة وكشف عن رداءه البني الطويل.
لم يشعر بأنه في غير مكانه في ملابس عامة الناس.
لقد كانت مريحة مثل البدلة المصممة خصيصًا والتي سيرتديها من الآن فصاعدًا.
لن يرتدي ثياب تينيرها اللامعة مرة أخرى أبدًا.
“أتمنى أن أعرض عليك بعض الأموال، لكنك ثري للغاية لدرجة أنه ليس لدي ما أقدمه لك.”
“إذا كنت تبحث عن هدية فراق، فقد سرقتها من الحديقة في وقت سابق.”
“همم؟”
“من المحتمل أن يكون شيئًا تافهًا وغير مهم في منزل الكونت، لذا سأقبله.”
“…حسنًا، لقد تمت تسوية الأمر إذن. سأرى ذلك. من الجيد أن تعرف أن لديك شيئًا ما في ذهنك.”
لم يكن Pechenik يريد أبدًا خادمة شابة شجاعة.
لكنه كان مصمماً على إخراجها من منزل الكونت، فلم ينكر ذلك.
صعد إلى العربة.
ولوح الكونت والكونتيسة هيريس بالوداع.
“حتى نلتقي مرة أخرى. نرجو أن تتقاطع طرقنا في المستقبل.”
“نعم. إذا وجدت نفسي أتجول في الإمبراطورية ولدي قصة لا أستطيع الاحتفاظ بها لنفسي، فسوف آتي وأخبرك بها.
“لن يمر وقت طويل إذن.”
ضحك بيتشنيك ضاحكًا، وانطلقت العربة بفرقعة سوط السائق.
كان يتبعه عن كثب صف من العربات المحملة بشدة.
خرجت من إحدى العربات فتاة تطل من كومة من القش.
كان وجهها الملطخ بالرماد يبرز بشكل صارخ على بشرتها الفاتحة.
لقد كانت إيريكا.
***
“هل مازلت ترغب في مغادرة ملكية الكونت؟”
“نعم.”
“ثم هل ستتبعني؟”
“نعم.”
لم تسأل إلى أين هم ذاهبون، فقط في حالة تغيير Pechenik لرأيه، لذلك ركضت بسرعة إلى العربة حيث أشارت أطراف أصابعه واختبأت.
وبعد لحظات حدث ما لم يكن في الحسبان.
جلجل، جلجل، جلجل، جلجل…
لقد كانوا يغادرون حقًا ملكية الكونت.
بدا الأمر سرياليًا بالنسبة لها، كما لو كانت في حلم.
رمشت إيريكا وهي تشاهد القصر الكبير يتقلص في المسافة، وجسدها يتوتر بمزيج من الإثارة والخوف.
لم تكن على دراية بركوب العربات، وافترضت أن الانحناء في الداخل أمر معتاد.
وفي نهاية المطاف، توقفت العربة.
“خذ بيدي وتعال من هذا الطريق.”
لم يكن الأمر كذلك إلا بعد أن أمسكت بيد بيتشنيك وخرجت من العربة حتى أدركت أنها ليست مخصصة للناس.
مقصورة مريحة في انتظارهم.
جلست بحذر مقابل بيتشينك، ولاحظت المساحة الواسعة، لكنه ظل يضغط على نفسه ليشغل أقل مساحة ممكنة.
لقد كانت رحلة طويلة بالعربة، وعلى الرغم من الوسائد المريحة، وجدت إيريكا صعوبة في الاسترخاء.
فكرت فيما إذا كانت قد تحررت أخيرًا من إساءة معاملة الكونتيسة ومعذبي القصر.
ومع ذلك، مع حريتها الجديدة جاء عدم اليقين.
أين كان بيتشنيك يأخذها؟ ما الذي كان ينتظرها في نهاية الرحلة؟
بينما كانت إريكا تعبث بأصابعها بعصبية، كسر بيتشينيك حاجز الصمت.
“لا داعي للقلق. لم تعد ملزمة بالعمل كخادمة “.
“…”
على الرغم من أنها لم تعمل قط كخادمة، إلا أن إيريكا امتنعت عن تصحيحه.
قد يؤدي الكشف عن هويتها الحقيقية باعتبارها طفلة غير شرعية لأحد النبلاء إلى طردها من العربة.
“بينما أحضرتك معي، ليس لدي أي نية في أن أجعلك ابنتي بالتبني.”
لقد اختارت عدم توضيح المفهوم الخاطئ، مع إبقاء الحقيقة غير معلنة.
“…!”
ارتفعت يدا إيريكا غير مصدقة عند ذكر “الابنة”.
“إذا كنت تريد مني أن أقوم بالأعمال المنزلية، فسأبذل قصارى جهدي، حتى لو كانت مجرد وظائف غريبة.”
“لم أحضرك إلى هنا لتكوني خادمة، أليس كذلك؟”
“ت-ثم؟”
اتكأ بيتشنيك وأسند ذقنه إلى النافذة وألقى نظرة غير مبالية على إيريكا.
كانت نحيفة لكنها قوية، وكانت تنضح بإحساس بالمرونة.
“أعتقد أنني سأشعر بالملل، لذلك أفكر في التعامل مع تلميذ.”
“اعذرني…؟”
ارتعد صوت إيريكا من المفاجأة.
مع عدم وجود أي شخص آخر في العربة سوى الاثنين، بدا من الواضح أنها كانت التلميذة المقصودة.
“أنا، أنا، أنا؟”
كان بيتشنيك فارسًا.
ربما لا يمكن أن يعني أنه سوف يعلمها فن المبارزة؟ ها؟!
اتسعت عيون إيريكا ثم سقطت على يديها.
“أنت … هل تريد أن تعلمني فن المبارزة؟”
دون علم إيريكا، شغل بيتشينيك منصبًا بارزًا في تينيرها، كواحد من أهم الأوصياء على الأيدي الإمبراطورية لإمبراطورية الألفية العظمى، المشهور كواحد من أمهر صانعي السيوف في القارة.
من في العالم سيتخلى عن شرف التعلم على يده؟
“هل هذا لا؟”
“لا، إنها نعم! سأفعل ذلك!”
قامت إيريكا بتشكيل قبضة بكلتا يديها.
لقد كانوا صغارًا مثل الكتاكيت.
“نعم، لديك نظرة جيدة في عينيك.”
كانت القبضات لطيفة، لكن الزخم لم يكن معهودًا بالنسبة لأحد التابعين العاجزين الذين تعرضوا للتنمر في قصر الكونت.
يجب أن يكون في دمها.
تساءل بيتشنيك فجأة عن شكل والدي الفتاة.
لكنه لم يجرؤ على السؤال.
كان من الواضح أنهم هم نفس الأشخاص الذين باعوها كخادمة للكونت.
“من الآن فصاعدا، سوف تدعوني سيد.”
“يتقن!”
“حسنًا، إذن أنت لست خجولًا؟”
“ما الذي يجب أن أخجل منه؟”
“… عادة، عندما تصبح تلميذي، تكون غارقًا في العاطفة لدرجة أنك بالكاد تستطيع احتواء نفسك وتناديني بخجل بالمعلم.”
“…”
هزت إيريكا إصبعها.
كما أنها خفضت نظرتها ونظرت إلى Pechenik.
“م…”
“…”
“مم…”
“…”
“يتقن!”
كما أوضحت بيتشنيك، قالت ذلك بخجل.
كما لو أن تمثيل إيريكا المفاجئ كان أكثر إثارة، انفجر بيتشينيك في الضحك.
التعليقات على الفصل " 4"
التعليقات