لم يكن كلاين من النوع الذي ينسى أغراضه عادةً، والقفّازات التي تركها كان يمكن التخلّص منها.

 لكن في ذلك اليوم، شعر كما لو أنّ القدر يقوده للعودة، واعتبر زيارته الثانية حظًا سعيدًا.  

بينما كان كلاين يتذكّر الفتاة، بدأ إيدن يردّد أسماء رسّامين كالببغاء. 

عندما نفى كلاين كلّ اسم، بدا إيدن، المتحمّس للفن، كمن أصيب بالهلع لعدم معرفته برسّامٍ ما.  

“إذن من هو؟ من هو الرسّام الذي اختاره السيّد وينزر ذو الذوق الرفيع؟”  

لم يكن كلاين قد حصل على لقب دوق، لذا لم يكن من المفترض أن يُدعى “صاحب السعادة”، لكن إيدن، كما يفعل بعض المدينين أحيانًا، كان يرفعه بابتسامةٍ ماكرة.  

حاول كلاين تجاهل صوته المزعج، لكنّه غيّر رأيه. 

من خبرته، تخيّل إيدن يتردّد على منزله بلا توقّف حتّى يُشبع فضوله.  

سيكون مضايقًا أكثر إذا أخبره أنّ الرسّام هو ابنة الكونت ريفن.

 في النهاية، سيتعيّن عليه قول ذلك على مضض. 

إيدن، رغم مظهره المتزلّف، لم يكن من النوع الذي ينشر الأخبار، لذا كلّما أبقى فمه مغلقًا، كان ذلك أكثر إزعاجًا لكلاين.

 بعد تفكيرٍ قصير، أجاب كمن يمنح صدقة:  

“بريتني دي ريفن.”  

“…”  

“ماذا، هل هناك مشكلة؟”  

تقلّص وجه إيدن، الذي نادرًا ما يتوقّف عن الابتسام، بعبوسٍ يمزج بين الدهشة والحيرة. 

بينما كان يحاول فهم النوايا، ظهرت على وجه كلاين ابتسامةٌ هادئة.  

“بريتني دي ‘ريفن’، هل هي ابنة الكونت ريفن؟”  

أعاد إيدن السؤال.  

“نعم.”  

“هل الآنسة جميلة؟” 

عبس كلاين على سؤال إيدن.  

“إذا كنت تفكّر في شيءٍ ماكر، فمن الأفضل أن تتخلّى عنه.”  

كان وجه كلاين يقول إنّه رأى كلّ أنواع الحمقى ،،لم يصحّح إيدن سوء فهمه عمدًا.  

‘حسنًا، ليس من النوع الذي يجلب امرأةً لهذا الغرض. يبدو أنّني أسأت الظن.’  

محا إيدن فكرته بسرعة.  

‘لكن، كلاين ينفق المال ببذخ؟’  

إنفاق مبلغٍ ضخم لرعاية رسّامة، امرأة، وغير معروفة… مهما فكّر، لم يستطع إيجاد تفسير.  

“لماذا تنظر إليّ هكذا؟”  

“لا، تساءلت إن كنتُ أسأت فهم نواياك. رعاية الفن تعزّز السمعة المتضرّرة من الإقراض الربوي، لذا افترضت أنّ هذا هدفك. كنت أظنّ أنّ علاقتنا وثيقة بما فيه الكفاية، وأنّني أعرفك جيدًا. لم أتخيّل أنّك سترعى الفن بدافع الخير. أعتذر عن سوء تقديري لقلبك.” 

“هل تبدو عينيك أنّني طيّب بما يكفي للقيام بالأعمال الخيريّة؟”  

“من مظهرك… لا يبدو كذلك.”  

تفحّص إيدن وجه كلاين: حواجبه الكثيفة، عينيه الباردتين، أنفه العالي، وشفتيه المغلقتين بإحكام، ثمّ ابتسم بخبث.  

“بالضبط. كما ترى.”  

“حسنًا، فهمت. هل شعرت بالذنب بسبب الإقراض الربوي؟ أردت الذهاب إلى الجنّة؟”  

قرع إيدن إصبعيه معًا، منتشيًا بحلّ اللغز، واستعاد نبرته المرحة المعتادة.  

الإقراض الربوي محظور من قِبل الكنيسة، لكنّها تتغاضى عنه ضمنيًا بسبب حاجتها إلى دعم رجال الأعمال. 

لكنّ المتديّنين كانوا يخشون لعنة العقاب الأخروي، فيرعون الفن لتخفيف ذنوبهم، آملين أن يمحو دعمهم للفن الطاهر خطاياهم.  

“لم أكن أعلم أنّك متديّن إلى هذا الحد.”  

” حتّى الكلب العابر سيضحك من كلامك.”  

رفض كلاين تخمين إيدن المنطقي بنبرةٍ حادة، ممّا أثار فضوله أكثر. فرك إيدن حاجبه، وسرعان ما لمعت عيناه الزرقاوان بمرح.  

“إذن، هل وقعت في الحبّ من النظرة الأولى؟”

“أنا لستُ أنت”

“همم. يُقال إنّ دوافع التجّار لا تُفهم. أنتَ بالضبط كذلك.”  

رفع إيدن يديه نصف رفعة.  

“كما تقول، أنا تاجر. لا أفعل شيئًا يُسبّب الخسارة. أعرف قيمة المال جيدًا لأتحرّك بمثل هذه العواطف.”  

“لذلك، عندما يفعل شخصٌ مثلك شيئًا غير منطقي، أصبح كطفلٍ ينتظر هديّة عيد ميلاد. أليس كذلك؟ لماذا إذن؟”  

“لأنّه سيدرّ المال، بالطبع.”  

‘هذا الرجل المهووس بالمال…’  

أبدى إيدن تعاطفه العميق مع كلاين، الذي أصبح يرى المال حتّى في الأمور غير المربحة، داعيًا لعشرة آلاف جنيه ضائعة.  

قرأ كلاين نظرة إيدن، فأزاح شعره الذي هبط بفعل الريح من النافذة، وأضاف:  

“ليس المال فقط، بل سيمنحني ما أحتاجه.”  

نعم، تلك الفتاة ستفعل ذلك.  

استعادة السمعة المتضرّرة من الإقراض الربوي، وبيع اللوحات لتحقيق الربح.

 إذا حالفه الحظ، كما يحدث مع الرسّامين الموهوبين، ستُدعى إلى القصر الملكي، ممّا سيمنح الراعي علاقاتٍ مع العائلة المالكة. بل يجب أن يحدث ذلك. هذا هو السبب النهائي لرعايتها بمبلغٍ ضخم.  

ظهرت ابتسامة راضية على وجه كلاين.

 هزّ إيدن رأسه، وطبطب على كتفه القويّة.  

“كلاين، قل الحقيقة. لقد خفت من العقاب الأخروي بسبب أعمالك المحظورة، كما يخاف الأطفال من الأشباح.”  

“حسنًا، إذا قلت إنّني فعلت ذلك خوفًا من اللعنة الأخرويّة، فليكن.”  

بينما كان كلاين يبدأ العمل مجدّدًا، غمس قلمًا في الحبر، فأصدر إيدن صوتًا أنفيًا، وتمدّد تحت شمس الصيف الكسولة، وارتدى سترته الرقيقة.  

“انتهى عملي، سأغادر. لا داعي لتوديعي.”  

لم يكن كلاين ينوي توديعه أصلًا، فأشار له بالخروج بتلويحةٍ بازدراء.  

لم يبالِ إيدن بالبرود، وفتّش جيب سترته، وأخرج محفظته، ووضع تذكرتي مسرحٍ على المكتب.  

“إذا شعرت بالملل، تعالَ. سيكون أفضل مع فتاة.”  

‘حسنًا، لن تفعل ذلك على أيّ حال.’ أضاف إيدن في نفسه وهو ينقر على التذكرتين.

 نظر كلاين إلى يد إيدن، وردّ بنبرةٍ تحمل ضحكة:  

“إذا لم يكن لديّ شيءٌ أفعله، قد أذهب.”  

“وإذا دعمتَ الممثل الذي اخترته، سيكون أفضل.”  

ردّ صوتٌ منخفض ولامبالٍ من خلف إيدن:  

“ادعم عشيقتك بنفسك. لا تفكّر في مالي.”  

“أوه، لقد اكتشفتني.”  

غادر إيدن المكتب دون أن يلتفت، يلوّح بيده اليمنى مرتين.  

***  

بينما كان كلاين يرتب الدفاتر وينجز الأعمال المتراكمة، نظر إلى الساعة فجأة، فوجد عقرب الساعة يشير إلى منتصف الليل.  

أطفأ مصباح الزيت، وقام من مكانه. 

بينما كان يصعد الدرج عادةً ليتوجّه إلى غرفته، غيّر اتّجاهه فجأة وهبط.

 عبر الردهة، ومرّ بالممر، حتّى لاحظ ضوء شمعةٍ ينبعث من نافذة الجناح المنفصل. 

نظر إلى ذلك المشهد بعينين راضيتين، ثم فتح باب الجناح.  

كانت الفتاة، كما لو كانت تنتظر وصوله، لا تزال هناك رغم الوقت المتأخّر، تحدّق بشرودٍ في الشمعة المشتعلة.

 عندما سمعت صوت الباب، نهضت فجأة.  

اقترب منها بخطواتٍ سريعة نحو الحامل أمامها.

 لكنّ اللوحة القماشيّة التي رآها كانت لا تزال بيضاء كما كانت في البداية.  

نظر حول الجناح، لكن لم يكن هناك أثرٌ لمس أيّ لوحةٍ أخرى. 

لم تُمس اللوحة فحسب، بل لم تُلمس أيّ مادةٍ أخرى.

 نعم، لم ترسم شيئًا.  

“لماذا لم ترسمي؟”  

انتظر طويلًا، لكن لم يأتِ ردّ.

“ألم تكوني ترسمين طوال الوقت، كما قال الكونت ريفن؟ أكان ذلك مبالغة؟”  

“…”  

“أم أنّكِ كنتِ بحاجةٍ إلى وقتٍ لتفكّري في قبول عرضي؟ للأسف، ليس لديكِ خيار.”  

لم يأتِ ردّ، رغم أنّ كلامه لم يكن موجّهًا لنفسه. تحدّث بصوتٍ خالٍ من العواطف قدر الإمكان:  

“ألا تفهمين الوضع؟”  

كلّما كانت التوقّعات كبيرة، كان الإحباط أكبر. 

حقيقة أنّ كلّ ما توقّعه منها تبدّد كفقاعات أثارت أعصابه الحساسة.  

كانت الفتاة مقابل دينٍ بقيمة عشرة آلاف جنيه.  

لم يكن لها حقّ اختيار عرضه، وكان له الحقّ في سؤالها عن سبب عدم رسمها. 

لكن شفتيها، المغلقتين كقفل، لم تبدُا مستعدتين للانفتاح، ممّا جعل غضبه يبدو مبرّرًا.  

“راعي الفن. يعني سيّد العبد. هكذا يُطلق على من يرعون الفن.”