# 08 – الدعوة

تحدثتُ وكأنني أقدم عذرًا.

“لم أسلم بعد الفواكه التي اشتريتها إلى المطبخ.”

“…آه.”

حينها فقط لاحظت السيدة الشابة السلة الثقيلة على معصمي وسكتت.

ربما شعرت بالحرج، فتنحنحت وجلست أولاً على الأريكة المرتبة بعناية.

“اجلسي، إينيس.”

بعد ترتيب ملابسي المبعثرة، جلستُ مقابلها.

“سمعتُ أن السيدين الشابين سيعودان.”

“هل سمعتِ ذلك من بلانكو؟ تنتشر الشائعات بسرعة.”

بدا عليها خيبة أمل طفيفة، كما لو كانت تريد أن تكون هي من يخبرني أولاً.

“متى سيعودان إلى العقار؟”

“يبدو أنكِ لم تسمعي التفاصيل. للأسف، لن يتمكن أخواي من القدوم مباشرة إلى العقار.”

على الرغم من كلماتها، لم تستطع السيدة كلير كبح ابتسامتها. ناولتني دعوة بينما كنتُ جالسة هناك بحيرة.

على ورقة بيضاء مزينة بأنماط ذهبية على الحواف، كُتبت كلمات [تجمع جمعية السلام] بخط يد كبير وأنيق.

“إنها حفلة مجتمع إمبراطوري للاحتفال بالقادة والضباط الذين تميزوا في ساحة المعركة. بالطبع، سيحضر أخواي، وقد تلقيتُ دعوة أيضًا.”

كان التاريخ محددًا بعد أسبوع، وبدا أنها تجمع انتقائي للغاية مع مدعوين مختارين بعناية.

كانت حفلة يستضيفها العائلة الإمبراطورية مباشرة للاحتفال بالنصر في الحرب، لذا لم أستطع حتى تخيل حجمها.

لكن تلك الفكرة مرت بسرعة، وبدلاً من السيدين الشابين، ذهب عقلي إلى دانتي.

البطل الذي قاد معركة ميديس، التي جلبت النصر في الحرب—كان حضوره شبه مؤكد.

في الواقع، العديد من الذين تلقوا الدعوات سيكونون بالتأكيد حريصين على رؤية دانتي.

“ستأتين معي، إينيس.”

كان صوتها الأنثوي يناقض الكلمات التي جعلتني أشك في أذنيَّ.

“آتي… معكِ؟”

“تلقى والداي أيضًا دعوات، لكن بسبب المسافة إلى العاصمة، رفضا. كما تعلمين، كلاهما يعاني من مشاكل في الظهر.”

“إذن سيكون شرفًا لي أن أرافقكِ، سيدتي.”

“ليس هذا ما أعنيه.”

كانت بالفعل تراقب رد فعلي، كما لو كانت مستعدة لقول شيء أكثر إثارة للدهشة.

“أنتِ أقرب صديقاتي، وأيضًا عائلة للبطل دانتي. قد لا تكوني نبيلة، لكنكِ مؤهلة أكثر من اللازم لتكوني مدعوة إلى هذا التجمع.”

“…”

“إذا أخذتكِ إلى هناك فقط كخادمتي، كم سأبدو سيئة؟”

اختلقت كلمات تجعل من المستحيل عليَّ الرفض—وكانت فعالة تمامًا.

“أسبوع أقصر مما تعتقدين، إينيس. بما أن هذه القرية ليس لديها صالون مناسب، يجب أن نأخذ عربة، حتى لو كانت بعيدة، لتفصيل فستانكِ.”

“فستان؟ يمكنني فقط ارتداء ما لدي—”

“سأعرفكِ أيضًا على أخواي. إذا ذهبتِ بملابس رثة وبدون أي مكياج، سيكون ذلك إحراجًا ليس فقط لكِ، بل لاسم فالنتي أيضًا.”

“إذا أصرتِ، سأذهب لأجد فستانًا بنفسي. فقط أعيريني العربة.”

قلتُ بجرأة، متخذةً خطوة للوراء كتنازل، لكنها بدت غير راضية.

“والمال؟ هل تعرفين حتى كم يكلف الفستان؟”

“لديَّ بعض المدخرات. قد لا أستطيع شراء واحد، لكن يمكنني استئجاره.”

“أتمنى لو تعرفين أن الفساتين المستأجرة فظيعة.”

“سأحضر أفضل واحد يمكنني إيجاده!”

“إينيس، حتى في فستان فظيع، ستكونين جميلة جدًا. لكن حتى في حفلات المجتمع في العقارات العادية، لا أحد يرتدي فستانًا مستأجرًا. يذهبون إلى أقصى الحدود لارتداء حتى قطعة مجوهرات إضافية. الآن تخيلي القصر الإمبراطوري.”

كان جدالًا لم أكن سأفوز به من البداية. عند التفكير في الأمر، لم أهزمها ولو مرة واحدة في جدال بدأ هكذا.

“…إذن ماذا أفعل؟”

عند سماع الإجابة التي كانت تنتظرها، صفقت بيديها.

“تعالي نشتري فستانًا معًا. وستتعلمين الآداب. لقد تعلمتِ القراءة والسلوكيات الراقية أثناء العيش معي، لذا ستتقنينها بسرعة.”

وكأنها كانت تنتظر، تدفقت الكلمات منها.

“في اليوم نفسه، ستصففين شعركِ وتضعين المكياج. ستحضرين التجمع كندٍّ لي، وليس كخادمتي، ومهمتكِ ستكون مفاجأة أخي كاستو. قد تصادفين حتى السير دانتي كيريل، البطل.”

السير دانتي كيريل.

اللقب الذي تبعه شعر غريبًا.

السير.

بما أن سيدتي أيضًا نادته بالسير دانتي كيريل، لم أستطع مناداته بدانتي ببساطة.

كانت السيدة الشابة، المبتهجة، تتوقع لقاءً مصيريًا، لكن بالنسبة لي، لم يكن لقاءً إيجابيًا بحتًا.

كنتُ لا أزال فخورة به، لكن ذلك كان شعورًا كان عليَّ الاحتفاظ به لنفسي.

عاد دانتي كرجل جديد بعد أن قال إنه سينساني. الآن، لم أستطع حتى مناداته صديقًا بسهولة.

حتى لو لم ينساني، لم أستطع أبدًا نسيان نظرته وصمته قبل خمس سنوات، قبل أن يُجنَّد.

لأنني لم أستطع التوقف عن البكاء حتى اللحظة الأخيرة، جعلته يقول أشياء قاسية.

كل كلمة أجبرها على الخروج ضربتنا كلينا كخنجر.

ربما بقيت وجودي معه كذكرى مؤلمة.

غريب، أليس كذلك؟

كنتُ قد تمنيت عودته.

لهذا السبب حرستُ منزله لخمس سنوات، ومع ذلك كانت مشاعري تجاه دانتي معقدة—وفي النهاية، تلك المشاعر أعطتني استنتاجًا واحدًا فقط.

الآن، لم أرد رؤية دانتي.

* * *

كانت الغرفة مليئة بالصمت فقط.

في الغسق، دون إضاءة أي شموع، كان هناك شخصية واحدة فقط تتحرك داخل الغرفة المظلمة.

على الرغم من أن الإمبراطور قال إنه سيعين خادمة له، رفض الرجل، مفضلاً البقاء بمفرده، بأدب.

بمفرده، دون مساعدة أحد، خلع المعطف الخارجي الخانق، سحب ربطة العنق من رقبته، وفك ثلاثة أزرار على قميصه.

استطاع التنفس مجددًا.

مطلقًا تنهيدة طويلة، جلس على حافة السرير وأنزل رأسه.

بالنسبة لشخص يُسمى بركة هيليان، الإمبراطورية، كان تعبيره خاليًا من الحياة بشكل مفرط.

“…”

بعيون لا تحمل أي عاطفة، داعب الندوب المتبقية على يده.

الجروح العميقة، التي لن تتلاشى أبدًا، كانت تحمل في طياتها معارك السنوات الخمس الماضية.

في سن الخامسة عشرة، تطوع كجندي مقاتل، ذهب إلى ساحة المعركة، وأمسك بالسيف على الفور. خلال عامين، نجا لفترة كافية ليصبح ضابطًا.

لمدة عام، قطع الأعداء، طعن الأجساد، التقى بأعين الجنود الأعداء المملوءة بالرعب، وهز سيفه.

ناظرًا إلى الجثث التي لا تُحصى المتراكمة خلفه، أدرك أنه لم يعد مجرد “ابن القاتل” كما كانت القرية تسميه—لقد أصبح قاتلاً حقًا.

لكن هنا، لم يعد عليه تحمل الازدراء.

لم يعد عليه العيش بهدوء، محاصرًا بعيدًا كفأر ميت.

قبل أن يدرك، بدلاً من تلويث يديه بالدماء، حصل على السلطة لتلويث أيدي الآخرين.

بكلمة منه، مات عشرة آلاف عدو، وضحى بعشرة آلاف حلفاء.

هكذا قادهم إلى النصر.

كان الإمبراطور راضيًا، الناس مدحوه، وعيّن الإمبراطور البطل الشاب الذي أنقذ الإمبراطورية ك كولونيل. كانت خطوة جريئة، لكن لم يتساءل أحد عن قرار الإمبراطور.

«كلمة “كولونيل” هي مصطلح عسكري أجنبي يُستخدم للإشارة إلى رتبة عسكرية، وهي تعادل رتبة “عقيد” في الجيوش العربية»

عرض الإمبراطور عليه غرفة في القصر ومعاملة فاخرة، قائلاً له أن يستمتع بالراحة الكافية—لكن بالنسبة له، الراحة الحقيقية كانت مجرد درجة معينة من الهدوء.

ليس صاخبًا جدًا، ولا صامتًا جدًا.

ربما مجرد كلمات شخص واحد لطيفة، أو صوت شخص يتقلب في السرير.

طرق طرق.

تردد صدى صوت الطرق في جميع أنحاء الغرفة.

“هل يمكنني الدخول، كولونيل؟”

“تفضل.”

عند فتح الباب، عبس نيكولاي من الغرفة المضاءة بشكل خافت.

“عذرًا.”

سار بشكل طبيعي إلى المكتب، أخرج علبة ثقاب، وأشعل الشموع الموضوعة في جميع أنحاء الغرفة.

حينها فقط كشف الأثاث الباهظ في الغرفة الواسعة عن ألوانه النابضة بالحياة.

“هذه هدية من الدوق الأكبر روسولين لكَ، كولونيل. إنه يتطلع لمقابلتكَ شخصيًا.”

وضع الصندوق الصغير الذي كان يحمله على المكتب، نظر نيكولاي إلى سيده.

“لا نهاية للحديث عن إنجازاتكَ ومزاياكَ في جميع أنحاء القصر. الشابات أيضًا لديهن الكثير ليقُلن عن… جوانب أخرى منكَ.”

تفحصت عيون نيكولاي ملامح دانتي المثالية، حيث شكلت خطوط واضحة ومتناغمة وجهه.

بشرته، المسمرة من سنوات الحرب، وعيناه الزرقاوان الذكيتان جذبتا الانتباه، بينما كان جسده القوي المبني جيدًا—كمحارب من الأساطير—لا يوصف.

“إذا كان هناك يوم لا يُسمع فيه اسم دانتي كيريل، فهذا يعني أن الإمبراطورية قد سقطت. ومع ذلك، كولونيل، تبقى غير مبتهج كما كنتَ في ساحة المعركة.”

ظل دانتي صامتًا.

بعد أن كان بجانبه لثلاث سنوات، لم يكن نيكولاي متفاجئًا بشكل خاص.

كان وجهه دائمًا غير قابل للقراءة، كما لو أنه لا يمكن لأحد أن يعرف ما كان يفكر فيه.

رؤية ذلك التعبير الثابت، تساءل نيكولاي أحيانًا إذا كان سيده يمتلك عواطف حتى.

كان بالضبط بسبب أن دانتي كان هكذا لم يستطع نيكولاي تخيله متحمسًا، يشرب، ويتفاخر بإنجازاته.

“بعد أسبوع من الآن، سيكون هناك تجمع كبير في القصر.”

ألقى نيكولاي نظرة على كومة الهدايا في الزاوية وتنهد داخليًا.

“يقولون إنها حفلة للاحتفال بالنصر وتكريم الضباط الذين عملوا بجد. جلالته بالتأكيد سيريد منكَ الحضور.”

“لن أحضر.”

—

المترجمة:«Яєяє✨»