12: أنظاري وأنظار الآخرين

“أخي، إينيس طيبة ولطيفة. لا بد أن السير دانتي فتح قلبه لأنه رأى هذه الصفات فيها.”

لحسن الحظ، تحدث السيد الشاب كاستو، الذي كان يعرفني بالفعل، بكلمات مديح.

“يبدو أنكَ فتحتَ قلبكَ أيضًا، يا كاستو.”

“لا، هذا… قلتُ لكَ. إنها طيبة.”

“قلتِ إن اسمكِ إينيس أناي، صحيح؟ هل يمكنكِ إخباري عن السير دانتي؟”

شعرتُ ببعض الارتباك.

اعتقدتُ أن دانتي الذي يعرفه السيد الشاب كيلي سيكون مختلفًا عن دانتي الذي أعرفه.

دانتي الذي أعرفه لم يكن البطل الذي أنقذ الإمبراطورية ولا كونتًا. كان دانتي كيريل في الخامسة عشرة. وحيدًا، حزينًا، مثقلًا بالجروح، لكنه أكثر دفئًا في قلبه من أي شخص آخر.

“حسنًا، أمم.”

في الماضي، منعني الحزن من التحدث كثيرًا عن دانتي، لكن الآن لم تُفتح شفتاي بسهولة لأنني شعرتُ وكأنني قد أكذب على السيد الشاب.

“…دانتي، لا، السير دانتي كان دائمًا قليل الكلام منذ الطفولة.”

أخيرًا، فتحتُ فمي.

السبب الذي جاء بي إلى هنا كان من أجل السيدة كلير، وليس من أجل دانتي.

بما أنني كنتُ أحضر كصديقة مقربة للسيدة، كان عليَّ أن أقدم نفسي جيدًا لأشخاصها أيضًا.

بمعنى آخر، رفض طلب السيد الشاب كيلي سيكون بمثابة صب الماء البارد على كرامة السيدة.

“كان دائمًا يتحمل ويتغلب على كل موقف.”

حاولتُ مزج دانتي الذي أعرفه مع دانتي الذي يتوقعونه.

“منذ صغره، كان قويًا وهادئًا. مهما حدث، لم يفقد أبدًا هدوءه، و…”

بينما كان الأشقاء يركزون على قصتي، دوت أوركسترا مدوية وكأنها تمزق الأذنين.

تحول انتباه الأشقاء الثلاثة الذي كان مركزًا عليَّ إلى الموسيقى التي صدحت من داخل القصر.

“أخي، دعنا نترك قصة دانتي هنا الآن ونذهب لتحية الضيوف. أود تقديم إينيس أيضًا.”

أدخلت السيدة كلير ذراعها في ذراعي وهي تتحدث.

“هذا سيكون أفضل.”

“سمعتِ، يا إينيس؟ هيا بنا.”

* * *

“اللعنة، هذا الحفل من المفترض أن يكون لنا، ومع ذلك لا يمكننا حتى الراحة وعلينا التعامل مع هذا الهراء.”

“إنه من أجل السير دانتي، بطل الإمبراطورية. توقف عن التذمر وارتدِ ملابسكَ بشكل صحيح.”

غرفة مشرقة.

تجمع ستة ضباط سرًا، يجرون التعديلات النهائية على ملابسهم بينما يتلصصون من النافذة نحو قاعة الاحتفال.

“إنه حقًا مكان يشبه الحلم.”

“مكان يشبه الحلم؟ سنكون هناك أيضًا، أليس كذلك؟”

“حسنًا، نعم، هذا صحيح.”

أطلق الضابط سيمون تنهيدة عميقة.

ظاهريًا، كانوا يحضرون حفلًا، لكن الهدف الحقيقي كان المهمة الحرجة لتعقب إكسيون جينجر، الذي قد يكون مختبئًا في مكان ما هنا.

تذمر بعضهم، بما في ذلك سيمون، من تكليفهم بمطاردة ضابط منخفض الرتبة بدلاً من جندي عدو، بينما أعاد الباقون تأكيد واجباتهم بهدوء.

“بينما نحن نركض مثل الفئران، من المحتمل أن يكون ذلك الوغد جينجر يتسلى مع سيدة شابة ساذجة، غير مدرك تمامًا.”

“هذا سيكون أفضل. سيجعل العثور عليه أسهل.”

ألقى سيمون المتذمر نظرة حادة على رجل قصير القامة انتهى للتو من التحضير للمغادرة.

“إيسون، ألا ترغب أبدًا في الاستمتاع بالحفل؟”

“لا شيء. سأنفذ فقط الواجب الموكل إليَّ.”

“يا للملل.”

بينما نقر سيمون بلسانه، فُتح الباب الهادئ.

كان  الداخل يرتدي الزي الأدنى رتبة في الغرفة.

عند وصوله، قفز كل ضابط موجود—بما في ذلك سيمون المتذمر—على أقدامه، يعدلون رؤوسهم وظهورهم.

“هل كل شيء جاهز؟”

“نعم، سيدي!”

اجتاحت عينا الرجل الضباط المتيبسين وهو يتحدث.

“أولاً، تسللوا إلى الحفل وابحثوا عن إكسيون جينجر. في اللحظة التي ترون فيها أي علامة عليه، أرسلوا كلمة إليَّ على الفور. سأنضم إليكم حينها.”

“نعم، سيدي!”

“تأكدوا من ألا يتسرب أي خبر عن هذه المهمة للخارج.”

في اللحظة التي انتهى فيها، خفض الضباط تحياتهم وغادروا الغرفة واحدًا تلو الآخر لتنفيذ مهمتهم.

سرعان ما أصبحت الغرفة خالية.

أزال دانتي قبعة الضابط الخانقة التي كادت تغطي عينيه.

في الغرفة الفسيحة المشرقة، كانت الأضواء المبهرة للحفل تُرى من خلال النافذة.

كان الضجيج مرتفعًا لدرجة أن حتى هذه الغرفة المخصصة للراحة البعيدة صدى بها صخبها.

عبس دانتي قليلاً من الضوضاء، ولاحظ خطوات تقترب من الممر.

“عقيد.”

كان نيكولاي. بمجرد إغلاق الباب، سأل دانتي،

“التحضيرات؟”

“لا مشكلة.”

أجاب نيكولاي بإخلاص، رغم أنه تنهد داخليًا.

كان قد كوى وعدل زي دانتي الرسمي للحفل، لكن دانتي أعطى أمرًا غير متوقع.

“جهز زي ضابط عادي بدلاً من ذلك. يفضل أن يكون أقل رتبة من قائد. يجب أن تكون القبعة أكبر بحجم واحد، كافية لتغطية وجهي.”

“ماذا؟ هل تعني إخفاء هويتكَ والحضور إلى الحفل هكذا؟”

“نعم.”

“لكن… جلالته يرغب في حضوركَ لهذا التجمع. لقد جاء العديد من النبلاء والمسؤولين إلى العاصمة فقط لرؤيتكَ.”

“هدفي ليس أن أكون عرضًا لهم، بل القبض على إكسيون.”

“…”

“حربي لم تنته بعد، يا نيكولاي.”

عند ذلك التعبير البارد، لم يجد نيكولاي كلمات أخرى.

واصل دانتي بهدوء.

“الآن، كل ما تبقى هو الانتظار.”

“هل أحضر لكَ شايًا؟”

هز رأسه.

“يبدو أن عددًا كبيرًا من الناس قد وصل بالفعل. عائلات العديد من الضباط والقادة أيضًا. أفهم الآن لماذا خففوا من حراستهم.”

“بالفعل.”

“سيتم القبض على إكسيون جينجر بالتأكيد.”

في تلك اللحظة، أدار دانتي رأسه.

“إنه هنا.”

شعر بحركة من خلال النافذة الخارجية، ومد ذراعه.

هبط طائر رسائل صغير، يرفرف بأجنحته برشاقة، بخفة على ذراعه.

[لقد رأينا فردًا يُشتبه أن يكون إكسيون جينجر في حديقة القصر الخلفية.]

قرأ دانتي الرسالة، وثبت قبعته بقوة.

“نيكولاي. خذ الموقع المتوسط.”

“نعم، سيدي.”

* * *

بقيتُ قريبة من السيدة ونحن نمر عبر القصر.

لم يكن هناك زاوية واحدة مزينة بعشوائية.

فقط الأغلى، والأجمل، والأروع زيّن المكان.

على الرغم من أنني كنتُ واقفة بوضوح في منتصف هذه القاعة، شعرتُ وكأنني وحيدة في عالم آخر.

نفس اللغة، لكنني لم أستطع الفهم؛ نفس الناس، لكنني لم أستطع استيعابهم…

كنتُ غريبة.

الموضوع الوحيد الذي كنتُ أفهمه نوعًا ما من شفاههم كان دانتي.

“السير دانتي—”

“هل رأيتِ السير دانتي بنفسكِ؟”

“آمل أن يظهر السير دانتي اليوم.”

دانتي. دانتي. دانتي.

“أنتِ من مسقط رأس السير دانتي، أليس كذلك؟”

حتى في المحادثات بين السيدة والنبلاء، كان اسم دانتي يطفو على السطح.

أرادوا سماع المزيد عن مسقط رأسه، وشرحت السيدة بسلاسة.

“نعم، لكن للأسف لم يحدث أن التقيتُ به. قرية بريا أصغر من العاصمة، لكنها كبيرة جدًا بين القرى المجاورة.”

وكنتُ آمل ألا تُعرف العلاقة بيني وبين دانتي لهم.

لحسن الحظ، احتفظ أفراد عائلة فالنتي الثلاثة بصمتهم.

ما لم أتحدث أنا أولاً، لم يكشفوا عن شيء بتهور عني وعن دانتي.

“يا للأسف.”

“بالمناسبة، السير دانتي…”

لم تظهر شفاه النبلاء أي علامة على التوقف عن ذكر اسمه.

تكهنوا بملابسه، كم ميدالية قد يرتدي، ما لون شعره.

“السير دانتي لا يزال غير مرئي. هل يمكن ألا يكون قد حضر الحفل؟”

في النهاية، عبّرت محادثتهم عن خيبة أمل بغيابه. بالتأكيد شعر الجميع هنا بنفس الشيء.

‘أرى.’

مسحتُ بنظري القاعة بهدوء. أكثر روعة وجمالاً مما تخيلتُ، كان جميع هؤلاء الناس ينتظرون دانتي بشغف.

حتى في قريتنا الصغيرة، كانت شعبيته هائلة بالفعل، لكن ذلك لم يكن شيئًا مقارنة بهذا.

‘لقد أصبحتَ حقًا شخصًا عظيمًا.’

دانتي.

ناديتُ اسمه بصمت، اسمًا لم أعد أستطيع نطقه بتهور، عندما تغيرت الموسيقى.

موسيقي سريعة الإيقاع.

كنتُ قد حفظتُ ترتيب الجدول الاجتماعي، لذا أدركتُ أن هذا هو وقت إيجاد شريك والرقص.

بينما تقدم النبلاء، واثقين بشركائهم المختارين، إلى مركز القاعة بفخر، تراجعتُ بهدوء.

حتى بعد أسبوع من دروس الآداب الصارمة، لم أتعلم الرقص.

نصحتني كل من المعلمة والسيدة ألا أرقص إذا أصبح ذلك عبئًا كبيرًا.

“إينيس.”

اقتربت السيدة، ممسكة بيد رجل نبيل كانت تتحدث معه.

“سأبتعد لحظة.”

لا بد أنها دُعيت للرقص؛ أظهرت لي ابتسامة معوجة فقط، ثم اختفت.

كان السيد الشاب كيلي قد وجد شريكة أيضًا، تاركًا إياي الوحيدة—أو هكذا ظننتُ.

من الخلف، شعرتُ بوجود آخر.

شعرتُ مرة أخرى بنفس الإحساس كما لو كان شخصًا قد دفعني من قبل.

‘شخص ما… مرة أخرى!’

استدرتُ بسرعة، فاصطدمتُ ليس بيد بل بصدر صلب.

“أوغ.”

“إينيس! هل أنتِ بخير؟”

فوق رأسي، سمعتُ صوتًا مليئًا بالقلق.

المترجمة:«Яєяє✨»