الحلقة 11: وجه مألوف

رغم توتري، كان التأخير على الطريق قبل دخول القصر الإمبراطوري سيُثقل كاهل السيدة.

أعدلتُ كتفيَّ، وضعتُ ابتسامة خفيفة، وتظاهرتُ بالراحة، تمامًا كما رأيتُ النبلاء هنا.

كحَّ الحارس الملكي بحلقه.

“تم التحقق، يمكنكِ الدخول.”

دون شك كثير، أعاد لي الدعوة.

“هاه.”

ما إن عبرنا بوابة القصر، وضعتُ يدي على صدري بارتياح، فضحكتْ السيدة بصوتٍ عالٍ.

“هل كنتِ متوترة إلى هذا الحد؟”

“جدًا!”

“هذه مجرد البداية، إينيس.”

حوَّلتْ نظرها إلى القصر أمامها وهي تتحدث.

كان مكانًا محاطًا بالنبلاء بملابس فاخرة والرجال بزيٍّ أنيق.

في تلك المساحة الشاسعة، أدركتُ كم كان العالم الذي عشتُ فيه صغيرًا.

كان موعد لقاء السيد الشاب كيلي والسيد الشاب كاستو في الرابعة عصرًا.

كان ذلك عند مدخل حديقة المتاهة، بجانب نافورة الورد خارج قاعة القصر.

حتى ذلك الحين، قضيتُ وقتي أتبع السيدة، أتجول في القصر.

حيَّينا عدة نبلاء، وكلما أصبحتُ متوترة جدًا لأتكلم، تدخلتْ السيدة بطبيعية لتساعدني.

بدا أن السيدة تستمتع بهذا الموقف، لكنه كان بالنسبة لي عبئًا بعض الشيء.

النظرات الموجهة إليَّ من كل الجهات، الكلمات المنطوقة تجاهي.

من بينها، ما جعلني أكثر توترًا كان اسم دانتي، يُتناقل في الهمسات.

كان النبلاء يمدحونه أكثر مما تخيلتُ.

حتى الآنسات الشابات، اللواتي بدَوْنَ متعاليات ولا يخشَيْنَ العالم، احمرَّت وجوههن كلما ذُكر اسمه.

“إينيس، تعالي بسرعة!”

بينما كنتُ مشتتة، كانت السيدة تقف بالفعل عند بار النبيذ أمامي.

أعجبتُ بها وهي تتحدث بسهولة مع أشخاص التقت بهم للتو، ثم بدأتُ أتحرك نحوها.

‘آه!’

دفعة مفاجئة جعلتني أتعثر.

بسبب الكعب العالي غير المألوف، اختلَّ توازني على الفور.

لا!

إذا سقطتُ هكذا، لن يُحرجني ذلك فحسب، بل السيدة أيضًا!

استعددتُ للصدمة الوشيكة، فأغلقتُ عينيَّ بقوة.

لكن حينها.

طق.

أمسك ذراع رجل بزيٍّ أبيض بخصري برفق.

‘أغ!’

التفَّت ذراع قوية حول بطني.

“هل أنتِ بخير، يا آنسة؟”

من فوق رأسي جاء صوت الرجل العذب.

لقد نجوتُ.

“…نعم. بفضلكَ.”

رفعتُ رأسي لأرى منقذي.

التقيتُ بعيون تشبه جوهرة الكهرمان النقية، دون أي شوائب.

كان شعره الأشقر الغني أكثر إشراقًا من عينيه.

نظر الرجل الوسيم ذو الملامح المنحوتة بدقة إليَّ بنفس الدهشة، عيناه متسعتان وهو يحدق بي.

خشخشة، في كل مرة يتحرك فيها، كانت رائحة الياسمين الدافئة والمنعشة تملأ المكان حولي.

“ش-شكرًا… جدًا.”

ومضتُ بعينيَّ بسرعة.

رغم امتناني لمساعدته، ظلَّت نظرات الرجل تتعلق بي لوقتٍ طويل جدًا.

حتى وأنا أحاول النهوض بحذر، لم تظهر عيناه أي نية لمغادرة وجهي.

شعرتُ بالحرج، فرفعتُ يدي إلى خدي وكأنني أتحقق مما إذا كان هناك شيء عليه، عندما انفرجت شفتاه.

“…إينيس أنيه؟”

من شفتي الرجل الذي أنقذني خرج اسمي الكامل.

“…عذرًا؟”

محرجة وحاولتُ المغادرة بسرعة، فقط حينها نظرتُ إلى وجهه جيدًا.

العيون الهادئة وشكل الفم الطويل، شبيه جدًا بالسيدة كلير، ذكَّرني بشخص واحد فقط.

“السيد الشاب كاستو؟”

“…”

يا إلهي.

كان حقًا السيد الشاب كاستو.

آخر مرة رأيته فيها، لم يكن بهذا الطول، ولا كانت عيناه بهذا الشكل…

اتسعت كتفاه، والذراع التي أمسكتني كانت صلبة وسميكة كجذع شجرة.

أصبح جسده كبيرًا وبارزًا، يناسب زيَّه تمامًا، لكن وجهه لا يزال ملاكيًّا جميلًا ولطيفًا.

“إذن، أنتِ حقًا إينيس؟ لمَ أنتِ هنا؟”

حتى صوته كان مختلفًا عما أتذكره—أعمق، أجش.

“وفي شكلٍ جميل كهذا.”

تمتم السيد الشاب بهدوء وهو يجول بعينيه على مظهري، مرتدية ومُصففة من رأسي إلى أخمص قدمي.

“إينيس، كاستو!”

السيدة كلير، التي رأتنا، جاءت ركضًا على الفور. حينها فقط انفصلت نظرة السيد الشاب الحادة.

“إينيس، رأيتكِ تكادين تسقطين. هل أنتِ بخير؟”

بدلاً من تحية أخيها العائد حيًا من ساحة المعركة، كان اهتمام السيدة الأول بما إذا كنتُ بخير.

“أنا بخير، يا سيدتي.”

راغبة في إثبات أنني بخير حقًا، وضعتُ ابتسامة مشرقة متعمدة بينما كانت تتحقق مني بعناية بحثًا عن إصابات.

ثم أدركتُ—لقاء الأخوين المنتظر طويلاً قد جاء أخيرًا. كم سنة مرت منذ التقيا آخر مرة؟

في تلك اللحظة، التقت أعينهما.

ما الذي سيكون أول كلماتهما لبعضهما؟

شعرتُ بالتوتر دون سبب، أنا، مجرد متفرجة، خطوتُ إلى الوراء.

“كلير، إذن، أنتِ حقًا من رأيتُ عند بار النبيذ.”

تحدث السيد الشاب كاستو أولاً.

“مر وقت طويل، يا أخي.”

ردتْ السيدة ببساطة.

“إذن، إينيس هي مرافقتكِ؟”

“وما الذي ستكون غيره؟”

“سألتُ فقط لأنني كنتُ فضوليًا.”

…ماذا، هذا كل شيء؟ لقاء الدموع الذي تخيلتُه لم يأتِ أبدًا.

كان عاديًا وجافًا.

وكأنهما لم يفترقا لسنوات، بل كانا يعيشان معًا حتى الأمس.

ضيَّقتْ السيدة عينيها قليلاً.

“هل كنتَ قلقًا، ظننتَ أن إينيس تزوجتْ من رجل نبيل وجاءت هنا كضيفة له؟”

“لا تختلقي هراء.”

تحدث السيد الشاب كاستو بهدوء، وكأنه لم يتفاجأ حتى بأخته التي كبرت لتصبح بالغة.

كان الأمر تمامًا كمشاهدتهما في طفولتهما.

كلاهما، اللذان كانا متشابهين في الطباع منذ البداية، كثيرًا ما كانا يتشاجران.

حينها، لم أكن أعرف ماذا أفعل عندما أعلق بينهما، لكن الآن كان مختلفًا.

مخفية الشعور الدافئ في صدري، شاهدتهما بسرور هادئ.

“على أي حال، أنا سعيد أنكِ لم تُصابي، إينيس.”

عند كلمات السيد الشاب، ابتسمتُ بخجل. الآن بعد أن نظرتُ عن كثب، كان من المدهش أنني لم أتعرف عليه عاجلاً—وجهه المبتسم يشبه وجه السيدة كثيرًا.

“هل كانت الأحذية غير مريحة؟”

“آه، حسنًا.”

نظرتُ خلفي.

بين الحشد، رأيتُ الأخت سيلا، التي جاءت معنا لخدمة السيدة كلير.

“أعتقد أنني اصطدمتُ بشخصٍ ما عن طريق الخطأ. المكان مزدحم.”

“هذا منطقي. لكن إذا اصطدمتِ بشخصٍ آخر، قد يكون ذلك خطيرًا. لننتقل إلى مكان أقل ازدحامًا. يجب أن يكون الأخ كيلي هناك أيضًا.”

لذا غيَّرنا الموقع.

حتى حينها، وقفت الأخت سيلا ويدها متشابكتان، عيناها مثبتتان على الأرض.

* * *

“الأخ كيلي! مر وقت طويل.”

كيلي فالنتي.

إذا كانت السيدة كلير والسيد الشاب كاستو يشبهان أمهما الجميلة، فإن السيد الشاب كيلي كان صورة طبق الأصل لوالده السيد، بعيون بلون النبيذ الداكن.

وبقامته الطويلة، كان يبرز بشكل لافت حتى في حشد كبير.

“مرحبًا، كلير. لقد كبرتِ كثيرًا. لقد أصبحتِ سيدة الآن.”

“وأنتَ أصبحتَ بهيًا جدًا، يا أخي.”

بدلاً من تربيت رأسها، قرص خدها برفق وابتسم.

“بالمناسبة، من هذه الآنسة؟”

بعد أن نظر إلى السيدة بحنان للحظة، حوَّل السيد الشاب كيلي انتباهه إليَّ.

مفاجأة، جمعتُ طيات فستاني بسرعة وثنيتُ ركبتيَّ قليلاً، كما تعلمتُ في دروس الآداب.

“يومًا سعيدًا، يا سيد كيلي.”

تمايل الشعر الطويل خلف كتفيَّ وسقط إلى الأمام عبر وجهي.

“أنا إينيس أنيه، خادمة السيدة كلير، وقد جئتُ هنا نيابة عن السيد والسيدة.”

“خادمة؟”

كرر السيد الشاب كيلي حالتي بدلاً من اسمي.

نبرته أوحت أنه لا ينظر إلى وجودي بإيجابية كبيرة.

“إينيس هي الصديقة الوحيدة للسير دانتي منذ الطفولة، يا أخي كيلي.”

قبل أن يسأل المزيد، شرحتْ السيدة كلير.

“السير دانتي، تقولين—هل هذا صحيح؟”

عند كلماتها، تغيرت نظرات السيدين الشابين إليَّ.

قلقة، خائفة أن يسمع الآخرون، فتحتُ شفتيَّ بحذر.

“…نعم.”

اتسعت عينا السيد الشاب كيلي.

“لا يصدق. سمعتُ أنه من نفس القرية، لكنني لم أتوقع أبدًا أن يكون شخص قريب منه إلى هذا الحد ضمن أسرتنا.”

“هل التقيتَ بالسير دانتي من قبل، يا أخي كيلي؟”

“مرة واحدة فقط.”

“أخبرنا عن ذلك.”

عند ذكر لقائه بدانتي، نظرت السيدة كلير إليه بتوقع شديد.

من ناحية أخرى، شعرتُ برهبة.

لمَ؟

حتى الآن، تبدو المسافة بيني وبين دانتي كبيرة جدًا. إذا سمعتُ كلمات السيد الشاب كيلي، هل ستجعل تلك المسافة تبدو بعيدة بشكل مستحيل؟

ألم أرغب في الشعور بأنني أبعد منه أكثر؟

“كان لقاءً عابرًا فقط. للأسف، لم تتح لي الفرصة للتحدث معه.”

كان في صوت السيد الشاب كيلي أثر خافت من الأسف.

“إذن، ما كان انطباعكَ الأول عنه؟”

“كما تقول الشائعات، كان له وجه أمير نبيل، لكن هالته كانت أكثر هيبة من أي قائد عرفته. رغم أنه أصغر مني، كان رجلاً يستحق الاحترام. لم أتخيل أبدًا أنه سيكون له صديق حتى. وصديقة صغيرة وناعمة كهذه.”

نظر السيد الشاب كيلي إليَّ بهدوء.

رغم أن عينيه كانتا هادئتين، شعرتُ بطريقة ما بالرهبة.

—

المترجمة:«Яєяє✨»