برزت عروق زرقاء نافرة فوق جبين ليونيل المستوي.

كانت الخادمات يهرعن ذهاباً وإياباً بوجوه مبتهجة وهن ينقلن الحلي والزينة؛ لقد اختفى مشهد القصر الهادئ والمنظم تماماً، وحل محله صخب وضجيج كأنهم يجهزون لمأدبة ملكية.

في أي وقت آخر، ربما لم يكن ليبالي. لكن اليوم بالتحديد، كان يتمنى أن يلف السكون أرجاء القصر، فكان هذا الصخب يخدش أعصابه بعنف.

لقد كان ذكرى ميلاد سيدريك.

حتى لو نسي هو، فإن نورا بالتأكيد تعلم ذلك. وإذا كان الأمر كذلك، فحتى لو لم يكن الجو كئيباً، فما من سبب يجعل القصر في هذه الحالة من الفوضى.

غارت نظرات ليونيل ببرود قارس.

“أنتِ.”

تصلب جسد إحدى الخادمات التي كانت تحمل صناديق متراكمة بشكل خطير عند سماع صوته.

“فسري لي ما يحدث هنا.”

“سـ.. سيادة الدوق، هل عدت؟”

“كفّي عن التحية، وفسري لي ما سألتُكِ عنه.”

شهقة.

أمام هيبة ليونيل المرعبة، وضعت الخادمة الصناديق بسرعة وأحنت رأسها:

“السيدة أنيس استدعت موظفي المتجر، ونحن الآن بصدد نقل الفساتين والحلي.”

“…… أنيس؟”

قطب ليونيل ما بين حاجبيه بعمق، وكأنه سمع شيئاً لا يعقل. حاول أن يقنع نفسه بأن أنيس ربما لم تكن تعلم طبيعة اليوم، ولذلك حدث ما حدث، لكن..

صندوق صغير تدحرج أمام قدميه ليحطم تفكيره تماماً.

توقف نَفَس ليونيل للحظة وهو ينظر للأسفل؛ فقد برزت قطعة معدنية سوداء من شق الصندوق. لقد كانت قلادة الهوية العسكرية الخاصة بسيدريك.

ابيضّ عقله تماماً. كان هذا هو الشيء الذي تمسك به سيدريك حتى آخر لحظة. شيء لا يجوز أبداً العبث به أو إهماله بهذا الشكل. فلماذا يتدحرج على الأرض بهذه الطريقة المهينة؟

“من أمر بإخراج هذه الأشياء إلى هنا؟”

“هذا…… لأن السيدة أنيس قالت إن مساحة غرفة الملابس لا تكفي، وأمرتنا بنقل أغراضها إلى الغرفة الأخرى، فكان علينا إخلاء المكان—”

أنيس. مرة أخرى أنيس.

ألا يوجد شيء يقال سوى اسمها؟

خرجت من بين شفتي ليونيل أنفاس مرتجفة وهو يحاول كبح جماحه:

“هل أمرت أنيس تحديداً بنقل الأغراض إلى الغرفة التي تُحفظ فيها مقتنيات سيدريك؟”

“نعم. لقد حاولنا ثنيها، لكن السيدة أنيس لم تستمع إلينا.”

أغمضت الخادمة عينيها بقوة وهي تومئ برأسها، بعد أن تلقت تحذيراً شديداً من نورا: 

“حتى رئيسة الخدم أخبرتها أن اليوم ذكرى ميلاد السيد سيدريك واقترحت تغيير موعد زيارة المتجر، لكن يبدو أن ذلك أزعج الآنسة أنيس وجعلها تصرّ.”

ارتجف فك ليونيل بعنف.

أنيس علمت بذكرى ميلاد سيدريك وفعلت هذا؟ بل وفعلته عمداً لأنها انزعجت؟

وتعمدت جعل مقتنيات سيدريك الغالية تتبعثر على الأرض كأنها قمامة؟

لو كان الأمر مجرد جو صاخب لربما تغاضى عنه، لكن كيف يتقبل هذا؟ أليس هذا إهانة صريحة للميت؟

ومع ذلك، تمسك ليونيل بآخر خيوط عقلانيته، وأمسك بموظف المتجر المار ليسأله مجدداً: هل كانت هذه الزيارة ونقل الأغراض بناءً على رغبة أنيس؟

وجاءت الإجابة مختصرة وقاتلة: نعم.

شعر ليونيل بحرارة تسري في قفاه. وفي تلك اللحظة، ظهرت أنيس التي كان يتوق لرؤيتها عند نهاية الرواق. في هذه اللحظة بالذات، تمنى لو أنها لم تظهر أبداً.

“ليونيل؟”

نادته أنيس بعينين صافيتين وكأنها لا تدري شيئاً مما يحدث. نظر ليونيل إلى وجهها لا إرادياً، فلاحظ شيئاً: كانت أنيس ترتدي بروش والدته.

بذلك الوجه البريء الذي يتظاهر بعدم الخداع.

لم تعد تلك الثقة الهشة التي كانت توشك على التحطم تحتمل أكثر؛ فتشرخت في كل اتجاه.

التهمت الحيرة، والارتهان، والغضب الذي لا يوصف عقل ليونيل في لمح البصر.

“هذا…… لماذا ترتدينه؟”

“نعم؟”

بدت أنيس وكأنها لا تفهم حقاً سبب سؤاله. وحين رفعت يدها لتلمس البروش، كانت يد ليونيل أسرع، فانتزعه منها بقوة وعنف.

طاخ.

مع انتزاع البروش، سقطت قطعة من زينة الفستان على الأرض. رن صوت ارتطام المعدن بالأرض بشكل مدوٍ.

“هل أنتِ سعيدة هكذا رغم علمكِ بطبيعة هذا اليوم؟ إنكِ تملكين وجهاً بريئاً جداً بالنسبة لشخص قلب القصر رأساً على عقب بصخب في ذكرى ميلاد أخي.”

التوت ملامح أنيس في لحظة؛ وبدت وكأنها لا تفهم سبب لومه لها.

“ذكرى ميلاد…… ماذا؟”

“هل تفرغين إحباطكِ من عدم الخروج بإهانة سيدريك بهذه الطريقة؟”

اهتزت حدقتا أنيس، ثم بدت وكأنها أدركت شيئاً فهزت رأسها بسرعة:

“إنه سوء فهم يا ليونيل. لم أكن أعلم أن اليوم هو ذكرى ميلاد أخيك. لو علمتُ، لما فعلتُ هذا أبداً. كل هذا كان من فعل رئيسة الخدم—”

“بالتأكيد ستقولين ذلك. وبالطبع ستقولين إنكِ لم تكوني تعلمين أن البروش الذي ترتدينه هو مقتنى غالٍ لوالدتي كان سيدريك يحبه.”

التوت شفتا ليونيل بمرارة: 

“ولم تكوني تعلمين أيضاً أن الغرفة التي حشرتِ فيها فساتينكِ هي الغرفة التي نجمع فيها ذكرى أخي.”

“انتظر، انتظر لحظة يا ليونيل.”

بحثت أنيس في الأرض بعينين مشوشتين، فوقع نظرها على الصندوق عند قدمي ليونيل.

‘الغرفة التي تحدثت عنها السيدة نورا هي……’

أدركت أنيس الموقف أخيراً وعضت شفتيها بقوة.

‘إنه خطئي. كان يجب أن أتأكد أكثر.’

شعرت بالحقارة لأنها وثقت بكلمات السيدة نورا لمجرد أنها لم ترد استنزاف مشاعرها في الجدال، رغم علمها أن نورا لا تكنّ لها أي ود.

سخر ليونيل ببرود: 

“يا له من أمر مريح؛ كلمة ‘لم أكن أعلم’ تحل كل شيء.”

“ليونيل أرجوك استمع إليّ. حقاً لم يكن هذا فعلي.”

“حقاً؟ الجميع في هذا القصر يقولون إنه كان أمركِ، وأنتِ الوحيدة التي تنكرين.”

مدت أنيس يدها المرتجفة لتمسك بأطراف أصابع ليونيل: 

“ليونيل، أنا آسفة. إنه خطئي. لأنني لم أتصرف بحذر أكبر…… لكنني حقاً—”

“كفى. لا أريد سماع شيء الآن.”

نفض ليونيل يدها بعنف. التوت ملامح وجهه كمن يبتلع سمّاً، ثم قال بصوت منخفض قبل أن يغادر القصر:

“…… لا أعرف حقيقة وجهكِ أبداً. ظننتُ أنني بدأتُ أعرفكِ قليلاً، لكن يبدو أنني كنتُ واهماً.”

منذ ذلك اليوم، لم يبحث ليونيل عن أنيس. بل لم يدخل القصر أصلاً.

ومع ذلك، حين جاء موعد النزهة الذي وعدها به، توجهت أنيس بإصرار إلى الحديقة.

لكن ليونيل لم يأتِ، حتى حين بدأت أمطار الشتاء تهطل من السماء المظلمة لتبلل ثيابها.

التصق شعرها المبتل بوجنتيها، وتساقطت قطرات الماء الباردة على ظهر يدها، لكن أنيس ظلت في مكانها، حتى غاصت عجلات كرسيها في التربة المبتلة.

ظلت هناك لساعات، تنتظر في المطر ليونيل الذي لن يأتي.

اشتد المطر، وامتلأت الأرض تحت أعمدة الرواق بالماء حتى غمر كاحليها مرتين وثلاثاً. وكأن برد قلبها قد انتقل إلى أطرافها، بدأ جسدها وروحها يتجمدان ببطء.

رغم إدراكها الخفي بأنه لن يأتي، ظلت تحرس مكانها.

ونتيجة لتعرضها لمطر الشتاء بكل جسدها، عانت أنيس من حمى شديدة لأيام طويلة.

استسلمت للحمى وفقدت الحدود بين الليل والنهار؛ لم تعد تميز الفجر من المساء، واختلطت أحلامها بالواقع المرير.

وفي الليلة الرابعة من مرضها، لمحت بوسط رؤيتها المشوشة ظلاً واقفاً عند الباب دون حراك.

“……ليـ.. ونيل……؟”

رفعت أنيس جفونها المتورمة بصعوبة. لم تكن تدري إن كان هو حقاً، أم أنه مجرد طيف قاسمٍ صنعته الحمى.

ومع ذلك، تشبثت بذلك الطيف وتوسلت:

“لماذا لم تأتِ؟ النزهة…… قلتُ إننا سنقوم بها هذه المرة حتماً……”

سألته إن كان يكرهها إلى هذا الحد، أو هكذا تذكرت.

تموج صوتها الغارق في الحمى كالأمواج:

“بما أننا أخلفنا الوعد ثلاث مرات بالفعل…… سأغير الثمن الثاني.”

تقطع أنفاسها مع كل كلمة، وتهاوت مشاعرها المكبوتة طبقة تلو الأخرى:

“لا بأس إن لم تتنزه معي…… فقط صدقني لمرة واحدة، في أي وقت. صدقني أنا…… كما أنا.”

جف حلقها وازدادت حرارته مع كل كلمة، لكن عينيها المحمرتين ابتلعتا الدموع بقوة.

“مرة واحدة، مرة واحدة فقط، أرجوك؟”

“……”

لكن حتى في حلمها، كان ليونيل قاسياً؛ لم يقل كلمة حاضر أبداً.

خلال الأيام التي لم يزرها فيها، تملك الرعب من أنيس. أدركت أخيراً حقيقة قدرها:

هي كائن يُنبذ بمجرد أن يتوقف ليونيل عن البحث عنه.

كائن لن يبحث عنه أحد مهما وُضع في أي زاوية من القصر.

تلك الحقيقة الحقيرة والضئيلة هي حقيقتها.

ماذا لو قرر ليونيل ألا يراها للأبد؟ 

ماذا لو تركها وحيدة في هذه الغرفة الباردة ذات النافذة الكبيرة ولم يعد أبداً؟

انفجرت أنفاسها التي كتمتها طويلاً في نشيج مرير:

“إذا كُنتَ سَتتخلى عَني، ليونيل. أنا المخطئة في كل شيء، لذا……”

لكن حتى مع توسلها الذي سحقت فيه كبرياءها، لم يأتِ الرد.

الظل الذي مكث للحظة بدأ يتلاشى ببطء خلف شق الباب.

وهكذا، لم يبقَ في الغرفة سوى صوت أنفاس أنيس اللاهثة من أثر الحمى.

وفي تلك الليلة، انهمر مطر الشتاء مجدداً بغزارة، وكأنه يبكي بدلاً عنها.