‘لم يسمعني، أليس كذلك؟’

عضت أنيس باطن خدها الرقيق وهي تعود مع ليونيل إلى قاعة الاستقبال. ورغم أنها نجحت في التهرب من سؤال كاين، إلا أن شعوراً بعدم الراحة لازمها وكأنها كذبت على ليونيل.

‘عليّ أولاً أن أسأل كاين عن ذلك الشخص الذي يزعم أنه كان فارساً في المركز التجاري وأقابله.’

على أية حال، لقد عقدت العزم على توضيح سوء الفهم الذي يحمله ليونيل تجاهها. أما قصة الحادث……

‘سأتحدث عنها لاحقاً…… بعد قليل.’

تحسست أنيس ساقها اليمنى التي تشبه قطعة خشبية باردة. كانت قد قطعت عهداً على نفسها بأنها ستعترف له بالحقيقة فور نجاح إعادة تأهيلها، لكن الشعور بالتحسن كان بطيئاً ومخيباً للآمال.

صرير.

قطع صوت فتح باب غرفة الاستقبال حبل أفكارها المعقدة كأنه ماء بارد. وبمجرد انغلاق الباب خلفهما، شعرت بوجود لوتشيفيتن بالداخل. كانت انطباعاتها اليوم مختلفة تماماً عن لقائهما الناري في الشارع؛ فبينما بدت حينها كبرميل بارود على وشك الانفجار، بدت لوتشيفيتن الجالسة هنا الآن هادئة ورصينة كبحيرة قديمة.

“أهلاً بكِ، أيتها الدوقة.”

لم تستقر عينا لوتشيفيتن الباهتتان في اتجاه محدد، بل ظلتا تتأرجحان في الفراغ.

“كما ترين، بصري على هذه الحال، لذا أعتذر عن عدم تمكني من الخروج لاستقبالكِ عند الباب.”

“لا بأس، بل نحن من نعتذر على الإزعاج.”

أحنت أنيس رأسها باحترام وجعلت كتفيها مستويين، رغم علمها أن لوتشيفيتن لا تراها.

“أعتذر مجدداً عن الوقاحة التي صدرت من شقيقتي.”

“اممم.”

ترددت لوتشيفيتن للحظة، ثم انحنت التجاعيد حول عينيها في ابتسامة ناعمة: 

“بصراحة، أنا مندهشة قليلاً. لم أتوقع أبداً أن أحصل على اعتذار كهذا.”

مدت لوتشيفيتن يدها بحثاً عن مقبض الإبريق، وسكبت الشاي في الفنجان بثبات مذهل. يبدو أن جسدها لا يزال يحفظ العادات القديمة رغم فقدانها البصر تدريجياً.

“هناك الكثيرون ممن قدموا لي مطالب تشبه التهديد من أجل رفع عرض معين أو راقصة بعينها، لكن لم يعتذر لي أحد.”

دفعت الفنجان المملوء بدقة نحو اتجاه صوت أنيس وتابعت بنبرة دافئة وغموض لطيف: 

“يبدو أن الدوقة التي تقف أمامي الآن تختلف تماماً عن الإشاعات.”

رسمت لوتشيفيتن ابتسامة خفيفة على عينيها المجعدتين وكأنها تستحضر ذكرى بعيدة: 

“في الواقع، تارت التين الذي أرسلتِه لي كان من صنع صديقة قديمة. لقد كان لذيذاً جداً لدرجة أنني كنت ألحّ عليها لعرضه كمنتج موسمي.”

“هل تلك الصديقة هي……؟”

“نعم، إنها إلينا باردو، مؤسسة مركز باردو التجاري وعمتكِ، أيتها الدوقة.”

في تلك اللحظة، ركبت قطع الأحجية مكانها الطبيعي؛ لماذا وجدث وصفة التارت في مذكرات عمتها، ولماذا لم تستطع لوتشيفيتن نسيان ذلك المذاق.

“رغم فارق السن بيننا، إلا أنها كانت صديقة مقربة جداً لروحي.”

تراكمت ذكريات لوتشيفيتن الراحلة بهدوء فوق ملامحها. كانت حدقتاها الباهتتان تتجهان نحو أنيس وكأنها تبحث عن أثر إلينا فيها. 

توفيت إلينا قبل أن تبلغ أنيس عامها الأول، لذا لم تكن تملك أي ذكرى عنها، لكنها استطاعت الشعور بنوع الشجن الذي يغلف كلمات لوتشيفيتن.

بعد برهة، صار صوت لوتشيفيتن أكثر رقة: 

“لقد أمر القصر الإمبراطوري بأن يقوم مسرحنا ومركز باردو بالتحضير معاً للعرض الراقص في عشية المهرجان. وأفترض أن هذا هو سبب زيارتكِ لي.”

تموجت التجاعيد المحيطة بوجهها مع كل كلمة:

“حسناً، سأفعل ذلك. لكن، أود مناقشة تمديد العقد بعد انتهاء التحضيرات للعرض دون مشاكل.”

أصرت لوتشيفيتن على موقف حذر، موضحة أنها ليست قلقة فقط بسبب فعلة كلوي، بل لأنها غير متأكدة من إمكانية الاستمرار في العمل مع مركز باردو نظراً لتوجهاته الأخيرة.

“أود تأجيل قرار فسخ العقد مؤقتاً حتى ذلك الحين، ما رأيكِ؟”

“نعم. سأقوم بإعداد الوثائق بناءً على هذا الشرط.”

“آه، وبخصوص التحضير للعرض.. هل ستتولينه أنتِ، أيتها الدوقة؟”

ابتلعت أنيس ريقها بارتباك وسط هذا الحوار السلس، والتفتت نحو ليونيل الواقف بجانبها كتمثال صخري.

حينها تحرك حاجب ليونيل، الذي كان يتكئ على يده بملل:

“لستُ أدري.. هل من الضروري أن تتولى زوجتي هذا الأمر؟”

تحسست عينا لوتشيفيتن الفراغ باتجاه الصوت:

“ليس من الضروري، لكنني حين أتحدث مع الدوقة، أشعر وكأنني أواجه صديقتي إلينا مجدداً. اعتبره طمعاً من امرأة عجوز.”

“هاه.”

أطلق ليونيل تنهيدة ساخرة.

سجلت أنيس تلك الحركة الصغيرة في ذاكرتها. لم يضف ليونيل أي كلمة أخرى، لكن وجهه المتغطرس والجميل كان ينطق بالإجابة بالفعل: ليونيل لا يريدها أن تنخرط في هذا العمل.

أسدلت أنيس رموشها الكثيفة. 

‘التحضير للعرض الراقص..’

بعد عرض كاين، عاودها ذلك الشعور الرفيف في قلبها. ستكون كاذبة لو قالت إنها لا تريد ذلك، لكن مهمتها مع لوتشيفيتن كانت تنتهي عند قضية فسخ العقد.

“…… يؤسفني ذلك، لكنني سأترك العمل في المركز التجاري قريباً. سيتولى شخص آخر المهمة بدلاً مني.”

“يا للأسف، أحقاً؟ إن كان هذا قراركِ، فلا بأس.”

بدت خيبة الأمل واضحة في صوت لوتشيفيتن: 

“لقد تطلعتُ لصنع خشبة مسرح أخرى مع شخص يرتاح له قلبي بعد إلينا. إنه أمر مؤسف حقاً.”

بعد انتهاء الحوار الذي ترك مذاقاً مراً، وهمّت أنيس بركوب العربة..

“أيتها الدوقة!”

اقترب كاين بسرعة: 

“هذا هو عنوان الملجأ الذي أخبرتكِ عنه. فكرتُ أنه قد يساعدكِ أثناء اتخاذ قراركِ.”

مد يدها بورقة صغيرة بحذر: 

“وبخصوص العرض الراقص، أخبريني في أي وقت إذا غيرتِ رأيكِ. جدتي قالت إنها ستكون بانتظاركِ.”

بينما كان الأمل يفيض من كاين، شعرت أنيس بدفء ثقيل يقترب خلف ظهرها فجأة. وقف ليونيل خلفها كأنه يطوقها بحمايته، واختطف الورقة من يد كاين.

“هذه تجربة فريدة حقاً. تبادل الرسائل السرية بينما يقف الزوج ويراقب بوضوح.”

“أوه، هذا سوء فهم، يا سيادة الدوق!”

لوح كاين بيده بسرعة: 

“لم تكن هناك نية سيئة. فقط طلبتُ من الدوقة أن تشرف على دروس الرقص للأطفال الذين أرعاهم، فأعطيتها العنوان.”

“هذه حقيقة أعرفها بالفعل.”

نظر ليونيل إلى الورقة للحظة، ثم كرمشها بيده ورماها على الأرض ببرود.

“يؤسفني إخبارك أن هذا الطلب لا يمكن تلبيته. زوجتي لن تغادر قصر الدوق لفترة من الوقت.”

وضع ليونيل ذراعه حول خصر أنيس وجذبها إليه بشكل طبيعي، وكأنه يعلن ملكيته لها. ثم صعد إلى العربة وأغلق الباب، ليختفي كاين من رؤية أنيس في لمح البصر.

كان تصرفه طفولياً لأقصى حد. لكن ليونيل بمجرد رؤية أنيس مع كاين، كانت مشاعره تخرج عن السيطرة. كاين يشارك أنيس شغف الرقص، وبسببه استطاع تكوين رابطة فطرية معها، وهو الفراغ الذي يشعر ليونيل أنه لن يستطيع ردمه أبداً.

كان ذلك كافياً لإثارة انزعاجه، وزاد عليه فكرة تعليمها للأطفال؛ فذلك يعني احتكاكاً أعمق مع كاين. 

هل يتوقع منه أن يراقب ذلك بصمت؟

‘مستحيل.’

عقد ليونيل حاجبيه بحدة. علاوة على ذلك، فبعد فشل خطة جيروم لربط عائلة فالهام بـريبلت عبر أنيس، صار جيروم يراقبها كالصقر، منتظراً أي فرصة لجرها مجدداً. في هذا الوضع، كانت خروجات أنيس المتكررة بمثابة تقديم فريسة لجيروم.

من أجل سلامتها —على الأقل الآن— كان من الصواب بقاؤها داخل القصر.

تلك الوعود القديمة بأن أنيس مجرد أداة سيتم التخلص منها بعد انتهاء صلاحيتها كانت قد تلاشت منذ زمن. 

ليونيل ليس لديه نية لإطلاق سراحها طالما أصبحت بين يديه.

“لقد أرهقتِ نفسكِ في أعمال المركز التجاري مؤخراً، لذا استريحي داخل القصر لفترة.”

“…… نعم.”

لاحظ ليونيل نبرة الإحباط في صوتها، فدرس ملامح وجهها بدقة. بدا عليها الأسف الشديد لترك المركز وعدم قدرتها على تعليم الرقص.

“إذا كنتِ ترغبين بشدة في تعليم الرقص، سأنشئ لكِ فرقة رقص صغيرة.”

يمكنها اختيار الراقصين كما يحلو لها وتعليمهم كما تريد؛ ألن يكون ذلك أكثر متعة؟

لكن رغم هذا العرض الذي يحلم به أي راقص اعتزل المسرح، اكتفت أنيس بهز رأسها بصمت مع ابتسامة باهتة:

“لا بأس. لستُ واثقة من قدرتي على التعليم جيداً على أي حال. لا تشغل بالك.”

“كما ترغبين.”

أمال ليونيل رأسه بخفة. لا يزال الظل يخيم على وجه أنيس، لكنه لم يعر الأمر اهتماماً كبيراً؛ فالحزن عابر في رأسه. 

بما أن أنيس تحب الفخامة، سيهديها فساتين وحلياً فاخرة لدرجة تجعلها تنسى هذا الضيق سريعاً.

وبما أن الشؤون الداخلية للقصر بدأت تستقر، فإن توفير ذلك لن يكون صعباً.

رسم ليونيل في ذهنه صوراً للفساتين التي تليق بأنيس، واستسلم لاهتزاز العربة بهدوء.