لقد تغير ليونيل.. بل أصبح غريباً.

تحسست أنيس شفتيها اللتين لا تزالان تشعران بالحرارة وهي تعود إلى العربة بعد جمع الوثائق اللازمة. 

منذ خروجهما من الحمام، لم يفوّت ليونيل فرصة إلا وقبلها فيها، وكان يلمس أطراف أصابعها كلما وقف بجانبها، وفي أحيان أخرى كان يدفن وجهه في عنقها دون نبس ببنت شفة.

وكأنه…… شخص يحب أنيس بشدة.

منذ أن أدركت حبها لليونيل، لطالما حلمت به وهو يبادلها هذا الحب. 

والآن، أصبح الحلم حقيقة.

في البداية شعرت بالارتباك، ثم تملكها الفرح، لكنه لم يدم طويلاً. فكلما رأت وميض الحيرة في عيني ليونيل، كان قلبها الذي يحلق عالياً يسقط فجأة إلى القاع.

كان الحنان الذي يبديه ليونيل عذباً، لكنه بدا كسراب قد يتلاشى في أي لحظة، كحلم ليلة صيف عابرة. 

لذا شعرت أنيس وكأنها محاصرة في ضباب كثيف؛ فأصبحت حذرة في كل كلمة وتصرف، لكي تحمي هذا الحلم من الانكسار. كانت تشعر وكأنها تقف يومياً فوق لوح ثلج رقيق قد يتحطم بضغطة قدم خاطئة.

“سمعتُ أن لقاءكِ مع لوتشيفيتن كان صعباً، لكن يبدو أن الأمور سارت على ما يرام.”

أبعدت أنيس يدها عن شفتيها عند سماع صوت ليونيل المنخفض، وأبعدت معه مشاعرها المضطربة.

أرادت التركيز فقط على هذه اللحظة؛ حيث يتواصل ليونيل معها بصرياً ويبدي اهتمامه بشيء يخصها.

“نعم، يبدو أن تارت التين الذي صنعته وأرسلته لها قد نال إعجابها.”

لحسن الحظ، كانت النكهة هي ذاتها التي تفتقدها لوتشيفيتن، لذا تواصلت معها منذ الصباح الباكر معربة عن رغبتها في لقائها شخصياً. وهذا هو سبب توجههما الآن إلى تاونهاوس بيلير.

“تارت التين؟”

حول ليونيل نظره نحوها بتعجب: 

“هل تعرفين كيف تصنعين أشياء كهذه؟”

“أنا فقط أحاول تقليد الوصفة قليلاً.”

ابتسمت أنيس بخجل، فأصدر ليونيل صوتاً من حنجرته: 

“هممم.”

أمال ليونيل رأسه قليلاً، فانسدل شعره الأسود الناعم على جدار العربة بمرونة: 

“يبدو أن التقليد كان طعمه مذهلاً، لدرجة أن امرأة متطلبة مثل لوتشيفيتن غيرت رأيها بسبب مجرد قطعة تارت.”

“ليس الأمر إلى هذا الحد……”

خفت صوت أنيس وهي ترفع عينيها لتنظر إليه. رغم أن الفكرة بدت غير منطقية، إلا أنها شعرت للحظة أن ليونيل يتساءل عن طعم ذلك التارت. ترددت قليلاً خشية أن تتدخل فيما لا يعنيها، لكنها قالت بحذر في النهاية:

“ممم…… إذا كنتَ فضولياً بشأن طعمه، فهل أصنع لك واحداً في المرة القادمة؟”

“…… كما تشائين.”

توقعت أن يرفض ويقول إنه لا يحتاج لذلك، لكن رده جاء سريعاً وكأنه كان ينتظر عرضها. ورغم نبرته الجامدة المعتادة، شعرت بأنه كان مسروراً.

‘لقد فعلتُ خيراً بسؤاله.’

طرق شعور صغير بالفخر قلبها كحبة أرز رقيقة.

في تلك اللحظة، تدفقت أشعة الشمس الساطعة عبر نافذة العربة. 

غطت أنيس عينيها بظهر يدها انعكاسياً، ثم استرقت النظر من بين فراغات أصابعها. ومن خلال تلك الفجوة الصغيرة، رأت بوضوح طرف شفة ليونيل الحمراء يرتفع قليلاً في ابتسامة.

‘…… إنه يبتسم.’

لقد ابتسم ليونيل بسبب كلماتها. تماماً كما في السابق، مع تلك الغمازة الجميلة التي تزين خده.

رفعت أنيس زوايا فمها لاإرادياً وهي تتبع حركة شفتيه، لكن فجأة، انعكس ضوء الشمس بقوة على الرتبة العسكرية فوق زي ليونيل وطعن عينيها.

“……!”

جفلت أنيس وحولت نظرها بسرعة. بدأ قلبها يخفق بعنف وتوتر، على عكس السكون الذي كان عليه قبل لحظات. كانت بخير لفترة، لكن منذ أن بدأ أندرو علاجها الجديد، بدأت هذه النوبات تعاودها بشكل متقطع. 

الزي العسكري الذي كان يمنحها الأمان عند النظر إليه، صار يذكرها في لحظات خاطفة بمشهد حادث العربة. في السابق كانت تتأثر بالأصوات والروائح فقط، لكن الأمر وصل الآن إلى المحفزات البصرية..

‘لا بأس، لا بد أنه أمر مؤقت.’

لاحظت أنيس ارتعاش يدها الطفيف، فخبأتها تحت ثنايا تنورتها الفضفاضة.

“لماذا تنظرين إليّ هكذا؟”

جفلت أنيس من سؤال ليونيل المباغت، لكن يبدو أنه لم يلحظ شيئاً؛ واكتفى بتعابيره المعتادة التي تمزج بين الغطرسة والملل. رسمت أنيس ابتسامة مصطنعة فوق شفتيها وهي تخفي يدها المرتجفة أكثر:

“لا شيء.. فقط لأن رؤيتك وأنت تبتسم أمر جميل.”

تصلبت تعابير ليونيل عند سماع ذلك. بدا مرتبكاً، أو كأنه يحاول إخفاء شيء لا يريد كشفه، فغطى الجزء السفلي من وجهه بيده وقال بصوت أجش:

“…… كفي عن قول الترهات.”

عند وصولهما إلى تاونهاوس بيلير، ركض كاين الذي كان في انتظارهما نحو العربة فوراً. كانت الفرحة تغمر وجهه، لكنها استحالت إلى ارتباك حين لمح ليونيل. 

ومع ذلك، انحنى بسرعة للترحيب بهما.

“لقد أعجب جدتي التارت حقاً. بفضله، استعادت طاقتها أكثر من ذي قبل. أنا ممتن لكِ.”

كانت نبرة كاين الرقيقة تحمل صدقاً كبيراً، فبادلته أنيس ابتسامة مريحة. ولكن عند وصولهم أمام غرفة الاستقبال حيث تنتظر لوتشيفيتن، خفض كاين صوته بتعابير جادة:

“آه، بخصوص تفجير المسرح الكبير، لدى جدتي حديث تود قوله لسيادة الدوق.”

“بخصوص التفجير؟”

ارتفع حاجب ليونيل؛ فقد كان يظن أن هذا الملف قد أُغلق بالفعل.

“نعم، تقول إنها تذكرت تفاصيل إضافية.”

تراجع كاين خطوة وهو يفتح باب الغرفة، متوقعاً أن يدخل ليونيل أولاً. لكن ليونيل لم يعبر الباب، بل نظر إلى أنيس. كان معنى تلك النظرة الخاطفة واضحاً: 

ليس لديه نية لجعل أنيس تسمع ما ستقوله لوتشيفيتن الآن.

فهمت أنيس ذلك جيداً. لا بد أنها مسألة حساسة لا يحق لمدنية مثلها سماعها. 

ومع ذلك، لم تستطع منع شعور الغصة من التسلل لقلبها؛ فتلك النظرة التي ترسم حدوداً بينهما أخبرتها أنها لم تنل ثقة ليونيل الكاملة بعد.

لكنها أعطته الإجابة التي يريدها: 

“تفضل بالدخول أولاً. بما أننا وصلنا قبل الموعد، سأنتظر هنا قليلاً.”

ظل ليونيل واقفاً للحظة وكأنه يخشى ترك أنيس وحدها مع كاين، لكنه في النهاية مسحها بنظرة سريعة ثم دلف إلى الغرفة واختفى خلف الباب المغلق.

بمجرد انغلاق الباب، تحدث كاين بلطف: 

“هل تسمحين لي بمرافقتكِ في جولة داخل القصر حتى لا تشعري بالملل أثناء الانتظار، أيتها الدوقة؟”

لقد استقر لقب كاين لها على الدوقة منذ لقائه بليونيل المرة السابقة، مما جعل أنيس تشعر براحة أكبر في التعامل معه.

“سأكون ممتنة لك.”

بدأ كاين بالمشي بمحاذاة الكرسي المتحرك شارحاً معالم القصر. كان غارقاً في الشرح لدرجة أنه لم يلحظ بروز ورقة رسم من جيبه. لم ترد أنيس سؤاله في البداية، لكن الورقة كانت تنزلق أكثر مع كل خطوة. ولخوفها من سقوطها، لفتت انتباهه بلطف، فقام كاين بدفعها للداخل بارتباك.

“أوه، متى برزت هذه؟”

كانت خطوط الرصاص المشخبطة على الورقة تبدو كرسوم طفل صغير.

“هل رسمتَ هذا يا كاين؟”

“آه! لا! مهاراتي في الرسم أفضل من هذا بقليل. هذا رسم طفل من الملجأ الذي أزوره أحياناً.”

“ملجأ؟”

“نعم، مكان يقيم فيه الأطفال الذين لا يجدون من يرعاهم، أو أولئك الذين فقدوا منازلهم.”

أمال كاين رأسه بحياء: 

“أنا لا أفعل الكثير، فقط ألعب مع الأطفال أو أوزع عليهم بعض الخبز. هاها.”

“هذا عظيم منك يا كاين.”

“ليس عظيماً إلى هذا الحد.. آه، بمناسبة الحديث عن هذا……”

جالت عينا كاين يميناً ويساراً وكأنه يزن ما إذا كان من الصواب قول ما يدور في ذهنه.

“أحد الأشخاص الذين أرعاهم هناك أخبرني أنه كان فارساً في مركز باردو التجاري سابقاً.”

تصلب كتفا أنيس قليلاً: 

“في مركزنا؟”

“نعم.. ولكنه قال شيئاً غريباً عنكِ أيتها الدوقة. هو مدمن على الأفيون وكلامه متقطع وغير مترابط، لكنني لم أستطع تجاهل الأمر.”

“ماذا…… ماذا قال عني؟”

حك كاين مؤخرة رأسه وتابع: 

“قد يكون سؤالي وقحاً…… ولكن، الحادث الذي أصبتِ فيه كان حادث قطار، أليس كذلك؟ لكن ذلك الرجل يصر باستمرار على أنه كان حادثاً وقع في الطريق إلى الشمال.”

كانت نبرة كاين توحي بعدم التصديق، لكنها انقطعت فجأة حين رأى وجه أنيس وقد استحال إلى كتلة من الجمود الشاحب.

“هل ما قاله ذلك الرجل…… حقيقة؟”

“……”

“قال إن الدوقة أصيبت في انفجار عربة بينما كانت تنقل أسلحة إلى الشمال.”

بدأ وجه كاين يشحب تدريجياً وهو يستجمع ذكرياته:

“مهلاً.. ولكنني أتذكر خبراً عاجلاً في الصحف عن وضع الحرب حينها.. لقد قيل إن تفجير الجسر بالقرب من القاعدة الشمالية كان بأمر من الفرقة التي يقودها…… الدوق ليونيل.”

اهتزت عينا كاين بذهول وهو يربط الخيوط ببعضها:

“أيتها الدوقة.. هل يعقل أن الدوق ليونيل هو السبب في إصابة ساقيكِ؟”