تنهدت أنيس وهي تقف أخيراً أمام تاونهاوس بيلير. 

ولأن إدريان ألقى عليها كومة جديدة من الوثائق، فقد اضطرت لترك لوسيان في مقر التجارة لإنهاء العمل، فجاءت اليوم وحدها.

لم يكن غياب المرافق يمثل مشكلة، فقد كانت تعرف مسبقاً أن هذا هو منزل صاحب المسرح الكبير، ولم يكن الوصول إليه صعباً.

كان تاونهاوس بيلير صغيراً لكنه يتمتع بوقار خاص؛ جدرانه البيضاء اللامعة، وأعمدته المتناظرة، وسلالمه ذات المنحنيات الأنيقة.. بدا المكان وكأنه قطعة من ديكورات المسرح.

تأملت أنيس واجهة المنزل بذهول، قبل أن تخفض بصرها نحو الأرض عند الباب. لاحظت آثاراً دقيقة فوق أوراق الشجر الجافة؛ كانت آثار عجلات لكرسي متحرك يشبه كرسيها، وبجانبها آثار لرأس عصا تتكرر على مسافات منتظمة.

نظرت أنيس بتركيز أكبر؛ كان هناك نقش بارز صغير عند العتبة يمكن تحسسه بأطراف الأصابع.. إنها رموز برايل.

‘…… هل هو شخص فقد بصره؟’

في تلك اللحظة، ترامت إلى مسمعها أصوات حديث من الخلف.

“أقول لك، الناس يستخفون بي لمجرد أن عينيّ لا تريان. هل يظنون أنني فقدتُ سمعي أيضاً؟!”

كان صوتاً لامرأة مسنة.

“ماذا قال لكِ أهل السوق هذه المرة؟”

“قالوا إنني لم أعد أستطيع رؤية العروض بشكل صحيح، وإنني أصعد أي راقصة على خشبة المسرح.. يثرثرون وهم لا يفقهون شيئاً!”

“يبدو أن جدتي غاضبة حقاً.”

“وحتى جماعة تجارة باردو؛ يحاولون حشر تلك المدعوة فلوريس في مسرحي عن طريق الرشاوى والمحسوبية!”

امتزجت ضحكة شاب مهذب مع نبرة العجوز الغاضبة، وبدا أنه حفيدها.

“لقد تغيرت تجارة باردو. لم تكن هكذا أبداً في عهد رئيسة التجارة السابقة. لو رأت تلك الطفلة هذا، لَحزنت كثيراً.”

“لقد قلتِ إن رئيسة التجارة السابقة كانت صديقتكِ، أليس كذلك؟”

“أجل، كانت طفلة جريئة ومقدامة. آه، على أية حال، خرجتُ بلا فائدة وعدتُ بمزاج عكر!”

“لكن لا يمكنكِ البقاء في المنزل طوال الوقت، عليكِ التنزه أحياناً.”

“هل تظن أنني لا أعرف لأنني كفيفة؟ عندما أخرج، يتهامس الجميع خلف ظهري. هؤلاء البشر لا يهدأ لهم بال حتى ينبذوا من هو مختلف عنهم!”

كان الغضب من ضيقي الأفق يتجلى في صوت العجوز. ظلت أنيس تستمع بصمت، وأدركت بحدسها أن صاحبة هذا الصوت الغاضب هي مالكة المسرح الكبير: لوتشيفيتن.

بعد قليل، ظهر أصحاب الأصوات. وعندما واجهت أنيس الشخص الذي يبدو أنه حفيد لوتشيفيتن، لم تستطع إخفاء دهشتها؛ فقد كانت تلك العينان الخضراوان المنعشتان اللتان اتسعتا بالتعرف عليها مألوفتين جداً.

لقد كان كاين.

“أوه؟”

عند سماع صوت كاين الخافت، رفعت لوتشيفيتن رأسها: 

“ما الخطب يا كاين؟ هل جاء أحد؟”

هزت أنيس رأسها ببطء، مشيرةً إليه ألا يخبر جدته بوجودها.

“…… لا شيء. يبدو أنها قطة فحسب.”

 كذب كاين بسرعة.

“حقاً؟ إذن فلندخل بسرعة. لقد استُنزفت قواي تماماً وأريد أن أرتاح.”

“حاضر يا جدتي.”

بعد وقت قصير من اختفاء لوتشيفيتن داخل المنزل، خرج كاين مجدداً.

“أنتِ…… لا بد أنكِ تفاجأتِ؟”

امتزج التوتر مع الفرح في وجه كاين.

ساد جو من الارتباك لم تستطع أنيس تفسيره بدقة.

“أنا آسف لأنني لم أخبركِ مسبقاً. كنتُ أعلم أنكِ تتفاوضين مع جدتي بشأن العقد، لكن…… الموقف حينها كان صعباً بعض الشيء.”

أومأت أنيس برأسها بصمت: 

“لا بأس، أنا أتفهم.”

بعد صمت قصير، سألت أنيس عما إذا كانت كلوي قد مارست ضغوطاً لإجبار لوتشيفيتن على وضع فلوريس في عروضها. تمنت لو لم يكن ذلك صحيحاً، لكنه كان الواقع. وهذا كان السبب الحاسم في توتر العلاقة مع تجارة باردو.

“بسبب ذلك الأمر، تنوي جدتك إلغاء العقد مع تجارتنا، أليس كذلك؟”

“صحيح. جدتي غاضبة جداً، فهي تؤمن بأن المسرح ليس مكاناً تحركه الأموال أو الأسماء الكبيرة.”

بالفعل، كانت لوتشيفيتن تلك الشخصية؛ أول امرأة تدير فرقة مسرحية في الإمبراطورية، والتي رفعت شأن المسرح الكبير بموهبتها وحدها دون دعم من النبلاء. كانت ترفض الخضوع لضغوط القصر أو النبلاء، وتضع على خشبة مسرحها الأعمال ذات القيمة الفنية والراقصين الموهوبين حتى لو كانوا مغمورين.

لقد شوهت كلوي تلك المبادئ.

“…… يجب أن أعتذر أولاً. سأقوم بتعديل الإجراءات الداخلية في التجارة لضمان عدم تكرار مثل هذا الأمر.”

أدركت أنيس أن الزيارة الرسمية اليوم لن تجدي نفعاً. 

فلو طرقت الباب الآن، ستكون وقحة مثل كلوي، وستتجاهل رغبة لوتشيفيتن.

‘ماذا عليّ أن أفعل؟’

كيف يمكنها فتح قلب لوتشيفيتن المغلق لتتمكن من تجهيز المهرجان؟ 

تعمق تفكير أنيس، وحينها وقع بصرها على كيس ورقي كان يحمله كاين. كان الكيس مليئاً بالتين والفاكهة المغطاة بمسحوق السكر الأبيض.

“كاين، هل يمكنني سؤالك عن شيء؟”

“بالطبع! هل أقول لجدتي إنكِ هنا؟ إذا طلبتُ أنا، ربما ستوافق على رؤيتكِ.”

“لا، لا بأس.” 

هزت أنيس رأسها؛ كان عليها حل الأمر بنفسها.

“هل تحب السيدة لوتشيفيتن التين؟”

اتسعت عينا كاين: 

“كيف عرفتِ؟”

احتضن الكيس الورقي وابتسم بحرج: 

“في الحقيقة، ذوق جدتي في الطعام صعب للغاية. تقول إنه قبل عشرين عاماً تقريباً، كانت تجارة باردو تبيع تارت التين كنسخة محدودة.”

أوضح كاين أنه فتش كل متاجر الحلويات واشترى كل أنواع تارت التين، لكن لوتشيفيتن كانت ترفضها جميعاً قائلة إنها ليست المذاق الذي تنشده.

“حاولتُ صنعه بنفسي، لكن الأمر ليس سهلاً.”

“…… فهمت.”

“منذ انهار المسرح، فقدت طاقتها تماماً. فكرتُ أنني لو صنعتُ لها هذا التارت، فقد تبتسم قليلاً.”

تدلى شعر كاين المموج بإحباط. تذكرت أنيس منتجاً يتعلق بالتارت رأته في سجلات التجارة القديمة؛ وتذكرت أنها قرأت أن رئيسة التجارة السابقة هي من قدمت الوصفة بنفسها.

ربما يمكنها معرفة وصفة التارت التي تشتاق إليها لوتشيفيتن.

“كاين، أعتقد أنني أستطيع مساعدتك. عندما أرسل الرد الورقي القادم، سأرسل معه تارت التين.”

“حقاً؟ إذا فعلتِ ذلك، ستفرح جدتي كثيراً!”

أمسك كاين يد أنيس بفرح غامر، لكنه سرعان ما سحب يده واعتذر مراراً عندما سحبت أنيس يدها بهدوء.

“أنا آسف، من شدة فرحي فقط.”

“لا بأس.”

تلعثم كاين وكأنه يريد قول شيء آخر، تماماً كما حدث في السابق.

“كاين، لديك ما تقوله لي، أليس كذلك؟”

“آه، في الحقيقة……”

فرك كاين وجهه مراراً وكأنه يجد صعوبة في الكلام.

“في ذلك اليوم الذي وقع فيه الإرهاب……” 

بدأ يتحدث بحذر: 

“في الحقيقة، كان بإمكاني الذهاب لإنقاذكِ، لكنني ترددتُ. كنتُ خائفاً من كثرة شظايا الزجاج على الأرض وأشفقتُ على قدميّ من الإصابة. تملّكني الخوف وتجمدتُ في مكاني. لذا.. اكتفيتُ بمشاهدة الدوق وهو يقفز تحت السقف المنهار.”

لم تنبس أنيس ببنت شفة، بل اكتفت بهز رأسها برقة. 

منذ لقائهما الأول، شعرت أن كاين شخص صالح. 

في الحقيقة، هي مجرد غريبة بالنسبة له، وهو لم يقابلها إلا بضع مرات. ومع ذلك، يشعر بكل هذا الذنب لأنه تردد في إنقاذها.

“بصراحة، كنتُ أشعر بالخزي لدرجة أنني لم أجرؤ على مواجهتكِ.”

“لا بأس، كنتُ سأفعل الشيء نفسه لو كنتُ مكانك. فالقدم هي كل شيء بالنسبة للراقص.”

“ومع ذلك…… آه! أنا حقاً شخص سيئ. لم أكن أعرف أنني أناني إلى هذا الحد.”

بعثر كاين شعره بإحراج، ثم جلس القرفصاء بجانب الكرسي المتحرك.

“لستَ كذلك. مجرد حملك لهذا الشعور في قلبك يثبت أنك لست أنانياً. الناس عادة يتجاوزون الأمر قائلين إنه لا يخصهم، ولا يلومون أنفسهم أبداً.”

رفع كاين وجهه الذي كان يدفنه بين ذراعيه ورسم ابتسامة رقيقة: 

“سيدة أنيس، أنتِ حقاً شخصية طيبة.”

“لستُ كذلك، أظن.”

قالتها بصدق، لكن ضحكة كاين ازدادت اتساعاً. 

تبددت ضحكته التي بدت أخف الآن في الهواء.

“كاين.”

“نعم؟”

“هل ذهبتَ للمهرجان من قبل؟”

“بالطبع. إنه احتفال ينتظره كل أهل الإمبراطورية كل عام. بالتأكيد ذهبتُ.”

ابتسمت أنيس برقة. 

لم يكن هو يدرك أن شخصاً مثلها يقف أمامه.

“وماذا عن الألعاب النارية؟ هل رأيتها بنفسك؟”

“بالطبع، إنها مبهرة للغاية.”

“هل الصوت…… مرتفع جداً؟”

“إلى حد ما.”

“والرائحة؟ هل تفوح رائحة البارود بقوة؟”

“أوه…… نعم؟”

أمال كاين رأسه باستغراب وهي تسأله عن أمور بديهية. خفضت أنيس بصرها؛ لم تكن كلمات أندرو خاطئة تماماً. إذا انفجرت الألعاب النارية، فقد تفقد وعيها في وسط الساحة وتصبح أضحوكة الإمبراطورية بأكملها.

‘حتى يحين المهرجان…… هل سأستطيع التغلب على هذا حقاً؟’

خيم الظل على وجه أنيس. وخلفها، وبينما لم تكن تشعر، كانت عربة سوداء تقترب نحو التاونهاوس. وخلف نافذة العربة التي تحمل شعار عائلة فالهام، كان يلوح شعر أسود بلون الليل.