أعرتُكِ إياه؟

 

شعر ليونيل للحظة نادرة بأن عقله قد أُصيب بالتبلد. 

 

لم يستوعب لِمَ استخدمت هذا التعبير في هذا السياق؛ فكلمات أنيس كانت تبدو وكأنها تروس محطمة لا تتوافق مع الواقع.

 

“……”

 

استمر صوت أنيس الناعم في الحديث، لكنه ظل عاجزاً عن الفهم.

 

“لأنه ليس من المنطقي أن تمنحني شيئاً ثميناً كهذا بشكل كامل.”

 

تحركت نظرات ليونيل ببطء، واتجهت عيناه ذوات الظلال العميقة نحو أنيس. 

 

وفي أعماق تلك العيون الزرقاء الصافية كالزمرد، ومض بريق مظلم.

 

كانت أنيس هي الشخصية التي قيل عنها إنها لا تستطيع العيش دون كماليات، وإنها لا تهدأ إلا إذا كان كل شيء حولها مبهرجاً.

 

لكنها الآن تتحدث وكأنها شخص لم يمتلك شيئاً في حياته قط.

 

المكتب الذي أعدّه لم يكن بتلك الفخامة التي تستدعي هذا الذهول؛ صحيح أنه صُنع بطلب خاص بزوايا مستديرة كي لا يعيق حركة الكرسي المتحرك، لكنه مقارنة بالأثاث الباهظ الذي يستخدمه النبلاء، لم يكن يُصنف حتى ضمن القطع الفاخرة. 

 

ومع ذلك، كانت أنيس تتصرف وكأنها تلقت كنزاً لا يقدر بثمن.

 

بالتفكير في الأمر، منذ استقرارها في قصر الدوق، لم يرهَا تشتري شيئاً واحداً. 

 

جالت عينا ليونيل بلامبالاة فوق هيئتها؛ فستانها الذي يخلو من أي زينة عادية لم يكن يتناسب أبداً مع الشائعات التي تقول إنها غارقة في الترف. 

 

إن لم تكن تتصنع القناعة الآن، فربما كانت الشائعات نفسها مبالغاً فيها.

 

‘حتى لو كان الاحتمال الثاني هو الصحيح، فليس هذا من شأني.’

 

أياً كانت حقيقة أنيس، لم يكن هناك سبب ليجعلها تؤثر عليه. 

 

فكل ما يمكنه منحه لأنيس، التي سلبت منه سيدريك، هو هذا القدر المحدود من الاهتمام.

 

لكن تلك الأفكار تبخرت في لحظة واحدة.

 

“أيها الدوق، شكراً جزيلاً لك. لقد كنتُ أرغب حقاً في امتلاك مكتب خاص بي.”

 

في تلك اللحظة، توقفت حركات ليونيل تماماً.

 

كانت أنيس تبتسم. 

 

ابتسامة صافية جداً، كطفلة.

 

انفجرت تلك الابتسامة بهدوء لتملأ الغرفة بالضياء، وانتشرت ضحكة خفيفة ممتزجة بالأنفاس الدافئة.

 

تحسس ليونيل رقبته بشكل لا إرادي؛ شعر بوخز في حنجرته وكأنه ابتلع شيئاً بالخطأ. لم يكن شعوراً مزعجاً بوجود جسم غريب، بل كان دفئاً طفيفاً لا يمكن تفسيره.

 

شعر وكأن نطق كلمة واحدة قد يهدئ هذا الإحساس الغريب، لكنه لم يعرف ما الذي يريد قوله. 

 

أما الشكوك حول حوارهم المتناقض قبل قليل، فقد طواها النسيان منذ أمد.

 

دلك ليونيل رقبته عدة مرات كشخص يشعر بالظمأ، ثم أخرج ملفاً يحتوي على صور شخصية من درج المكتب.

 

“لقد حصلنا على رسومات لوجوه أعضاء ريبلت، تحققي منها.”

 

لقد حان الوقت لإطلاع أنيس على ما أنجزه في الشمال، فاتخذ من ذلك ذريعة لفتح موضوع آخر.

 

أسفل الصور العشر، كُتبت بيانات شخصية موجزة وأرقام الوحدات. 

 

توقفت يد أنيس وهي تقلب الصفحات عند الورقة الأخيرة، واهتزت عيناها الرماديتان بقوة.

 

‘هذا الرجل هو……’

 

الرجل ذو الملامح الحادة في الصورة كان مألوفاً لها؛ إنه القائد العملياتي للواء الخامس في جيش سيركاديا. 

 

الرجل الذي حاول اختطاف العربة في ذلك اليوم وهي في طريقها إلى قاعدة إيزاك، وهو نفسه الذي أنقذ كلوي حاملاً سلاحاً مختوماً بختم تجارة باردو.

 

“اشتبهتُ في الأمر لأن وجه الشخص الذي قبضنا عليه في الإرهاب الأخير كان مألوفاً، وتبين أن بعض المنتمين لجيش سيركاديا نجوا وتسللوا إلى العاصمة.”

 

مرت ملامح الضجر على وجه ليونيل للحظة.

 

“أمعني النظر في هذه الوجوه، للحيطة فقط.”

 

لم تستطع أنيس رفع عينيها عن تلك الورقة لفترة.

 

لكن ليونيل، الذي لم يلحظ هذا التغير، التقط ظرفاً وضع فوق كومة البريد التي أحضرها سايمون.

 

شججج—

 

شق سكين الورق المغلف الذي يحمل ختماً أحمر؛ كانت دعوة لمهرجان الليلة الأخيرة.

 

“بالمناسبة، لا بد أنكِ سمعتِ من نورا عن حضور المهرجان.”

 

“نعم، أخبرتني خلال درس اليوم.”

 

“لا داعي لأن تجهزي شيئاً، فنورا ستتولى كل الأمور.”

 

تمتم ليونيل بلامبالاة: 

 

“على أي حال، لن تحتاجي لمعلم رقص بما أنكِ لا تستطيعين الرقص.”

 

كانت كلماتٍ قيلت دون نية مبيتة، لكن برود ليونيل هذا انغرس كخنجر في صدر أنيس. 

 

فاض الحزن في عينيها.

 

‘يا للهول.’

 

هذه المرة، حتى ليونيل متبلد المشاعر أدرك أنه قد تجاوز الخطوط الحمراء بكلماته تلك. 

 

لكن الاعتذار لم يخرج من فمه، وبدلاً من ذلك، نقر بسبابته بانتظام على مقبض سكين الورق وغير الموضوع:

 

“كيف تسير أعمال التجارة؟ يبدو أن هناك الكثير لمعالجته، هل تستطيعين التدبر؟ ألا يوجد شيء يمكنني المساعدة فيه؟”

 

“……؟”

 

مالت أنيس برأسها للحظة أمام هذا السؤال المفاجئ، لكنها سرعان ما ابتسمت برقة، وهي تضغط على جرح قلبها في الأعماق.

 

“حتى الآن، قوتي وحدي تكفي. سأخبرك بالتأكيد إذا احتجت للمساعدة. شكراً لاهتمامك.”

 

اهتمامه.. اهتزت تعابير ليونيل قليلاً أمام هذا التعبير.

 

“أنتِ حقاً تشعرين بالامتنان لأقل الأشياء.”

 

رد ليونيل ببرود مصطنع وهو ينظر إلى ملابسه المنزلية. 

 

لقد أدرك فجأة أنه، منذ فترة، أصبح يكرر أفعالاً تفتقر تماماً للكفاءة.

 

فعندما يعود للقصر، يتجه أولاً للحمام ليزيل رائحة البارود العالقة بجسده. 

 

ولم يعد جهاز اللاسلكي يطن داخل القصر، مما جعل كل البلاغات والعمليات تتم بالطريقة البدائية القديمة.

 

ورغم أن هذه الأفعال تقلل من الوقت والكفاءة، إلا أنه استمر في فعلها.

 

كان كل ذلك لأجل أنيس.

 

لم يحاول أبداً البحث عن سبب، بل أقنع نفسه بأن انهيار أنيس مجدداً سيكون أمراً مزعجاً وهو لا يريد المتاعب. 

 

لكنه حين فكر بالأمر، وجد أن ما يفعله الآن هو المزعج حقاً.

 

إذن لماذا يفعل هذا دون حتى أن يسائل نفسه؟

 

استرجع ليونيل كلمات أنيس قبل قليل: 

 

‘يهتم بي…… أنا؟ أهتم بأنيس باردو؟’

 

كان يجب عليه أن يسخر من هذا القول، لكن لسبب ما، لم تخرج كلمات الإنكار بسهولة.

 

قطب ليونيل ما بين حاجبيه ببطء، وتصلب وجهه كمن اكتشف نقطة ضعفه لأول مرة.

 

***

 

طاخ!

 

انطلق صوت طلق ناري جاف ليخترق ساحة التدريب. 

 

وبدلاً من صوت اصطدام الرصاصة بالهدف، عاد صدى فارغ. لقد استقرت الرصاصة بعيداً عن الهدف.

 

أنزل ليونيل مسدسه وحدق في الهدف بنظرة مخيفة. 

 

لم يستطع كالت، الذي كان يراقب كل شيء، إخفاء دهشته؛ فلم يسبق له أن رأى ليونيل مشتتاً هكذا طوال سنوات خدمته العسكرية معه.

 

منذ أن قضى وقتاً مع أنيس في المساء، وهو في هذه الحالة.

 

“أيها العقيد، هل هناك ما يقلقك؟”

 

“لا.”

 

أدار ليونيل كتفه المتصلب ببطء، وشعر بألم يمتد حتى رقبته نتيجة حركته غير الطبيعية.

 

“هل إصابتك لم تلتئم بعد؟”

 

“لقد شفيت تقريباً، لا تبالغ في رد فعلك.”

 

كانت إصابة في الكتف تعرض لها أثناء إرهاب المسرح الكبير. 

 

جرحٌ كان يجب أن يلتئم، لكنه كان ينكأ باستمرار، ويوخزه كلما حاول النسيان، تماماً كوجود أنيس الذي يطفو في ذهنه بشكل مزعج.

 

“اللعنة.”

 

أفلتت منه شتيمة غير مهذبة. 

 

إنها أنيس مجدداً. 

 

دون أن يشعر، أصبحت كل الطرق تؤدي إليها. 

 

متى بدأ هذا؟

 

أفرغ ليونيل الرصاص الفارغ وشحن رصاصاً جديداً. 

 

برزت العروق على ظهر يده وهو يشد قبضته على السلاح. 

 

لا يزال جو المكتب الذي تشاركه مع أنيس عالقاً في ذهنه.

 

حقيقة أنه واعٍ بوجود أنيس.. 

 

هل كان ذلك الوخز في حنجرته نابعاً من هذا الوعي؟

 

كان يعلم أنه ينجذب إليها؛ منذ تلك الليلة التي احتضن فيها جسدها الصغير، بل ربما منذ اللحظة التي واجهها فيها مجدداً بعد أن أصبحت ناضجة.

 

لكن ماذا بعد؟ 

 

ما الذي يريده حقاً؟ 

 

هل يريد أن يمثل دور العشاق معها كعامة الناس؟ 

 

هل يريد أن يخذل شقيقه المتوفى؟

 

استنشق ليونيل الهواء بزفرة اختلط فيها الاشمئزاز والغضب. كان غضبه موجهاً نحو أنيس تارة، ونحو عائلة باردو تارة أخرى، وفي النهاية.. نحو نفسه.

 

رفع ليونيل سلاحه مجدداً.

 

“……”

 

فرد كتفيه، وضبط أنفاسه، ثم ضغط على الزناد بشكل متتابع.

 

طاخ! طاخ! طاخ!

 

انفجرت أصوات مرعبة في الغرفة المغلقة. 

 

هذه المرة، اخترقت جميع الرصاصات مركز الهدف بدقة متناهية.

 

تصاعد الدخان من فوهة المسدس، ولم يستطع ليونيل إرخاء يده عن الزناد لفترة طويلة.

 

اتجه غضبه التائه نحو جسد مكبّل ملقى عند قدميه.

 

“أووه.. ممم!”

 

انكتمت صرخة مكتومة في رمال ساحة التدريب.

 

نظر ليونيل ببطء تحت قدميه؛ حيث كان ينبطح هناك وزير مالية سيركاديا، الذي قُبض عليه في الحملة الشمالية الأخيرة.

 

كان أسره صيداً غير متوقع؛ فمن يتخيل أن مسؤولاً رفيعاً في دولة مهزومة سيظل باقياً في أراضيها؟

 

عادة ما يهربون، أو ينتحرون، أو يعيشون حياة ذليلة. 

 

ويبدو أن هذا الرجل اختار الخيار الأخير.

 

كان الرجل الخمسيني، الذي فقد نصف شعره، يتمتع بلون بشرة جيد لا يوحي بأنه مسؤول من دولة مهزومة. 

 

وعندما أزيلت الكمامة، فاحت من أنفاسه رائحة خليط من الخمر والتوابل.

 

بمجرد أن التقت عيناه بعيني ليونيل، بدأ الوزير يتخبط كسمكة أُخرجت للتو من الماء.

 

“لقد.. لقد قلتُ كل شيء! كنتُ أنتظر اللجوء فقط!”

 

خيم ظل حذاء ليونيل العسكري ببطء على وجهه.

 

 انحنى ليونيل دون أن ينبس ببنت شفة.

 

“اسمع، أنا في مزاج سيئ للغاية الآن، لذا عليك أن تجيب بذكاء.”

 

رفع ليونيل ذقن الوزير بفوهة مسدسه الريبولفر:

 

“من الذي كان من المفترض أن يساعدك في اللجوء؟”

 

ارتجفت وجنتا الوزير الذي أُجبر على مواجهة ليونيل:

 

“الإمبراطورية.. قيل لي إن شخصاً من الإمبراطورية سيأتي ليساعدني في اللجوء!”