“لماذا أنتِ صامتة؟ أعتقد أن هذا سيكون أريح لكِ بدلاً من تكبّد عناء كتابة التقارير.”

كل ليلة.

شابكت أنيس أطراف أصابعها بهدوء. كانت تشعر بالسعادة؛ فحقيقة أنها ستتمكن من رؤيته باستمرار طرقت أبواب قلبها برقة.

لكن في الوقت ذاته، تملكها الخوف؛ فبمجرد أن أدركت حقيقة مشاعرها، خشت أن تتوغل هذه العاطفة في أعماقها أكثر فأكثر.

“في الليل، لدي موعد لإعادة التأهيل، لذا فإن الوقت……”

“أخبريه أن يقلل ساعات العلاج، أو فلينقلها إلى وقت آخر.”

رفع ليونيل رأسه، وانعكس الضوء في عينيه الزرقاوين وهي ترمق أنيس لبرهة: 

“هل هناك مشكلة أخرى؟”

“…… لا، لا توجد.”

“إذن، أعتبر هذا موافقة منكِ.”

وهكذا، بلمحة بصر، تقرر أن تكون نهاية كل يوم برفقة ليونيل.

أمسكت أنيس بالتقرير الذي أعاده إليها كالت وهي تشعر بالذهول. 

وفي تلك اللحظة، نقر ليونيل بطرف ريشته نقرات خفيفة على المكتب.

“اتركي تلك الأوراق هنا. بما أنكِ كتبتها بالفعل.”

ترددت أنيس للحظة ثم دفعت كرسيها المتحرك للأمام.

وبينما كانت تهم بوضع الأوراق على المكتب، نهض ليونيل على غير المتوقع واقترب منها. 

استند بميل إلى حافة المكتب وأخذ يقلب الصفحات واحدة تلو الأخرى.

بدا هذا المنظر مألوفاً؛ فقد شابه الموقف في أول يوم لها بالقصر، حين قدمت له طلب الانضمام لفرقة الرقص الإمبراطورية المتهالك.

لم يمر وقت طويل منذ ذلك الحين، ومع ذلك شعرت أنيس بمدى التغير الذي طرأ على علاقتها بليونيل.

في هذه الأثناء، وبينما كان ليونيل يتفحص تقرير أنيس، تذكر البرقيات التي كان يتلقاها منها حين كان في الشمال؛ تلك البرقيات التي شابه أسلوبها بشكل غريب أسلوب تلك الرسائل التي يقدسها. 

ولهذا السبب، انطلق منه سؤال اندفاعي:

“هل سبق لكِ أن أرسلتِ لي رسائل من قبل؟”

“رسائل؟”

أدركت أنيس فوراً ما يقصده؛ لا بد أنه يسأل عن تلك الرسائل التي لا تزال محفوظة بعناية في درج الملحق.

لكن قبل أن تنطق بأي جواب، لوح ليونيل بيده بخفة:

“لا، اعتبري أنني لم أسأل. لقد سألتُ سؤالاً لا طائل منه.”

لم يكن ليونيل يعتقد حقاً أن أنيس هي صاحبة تلك الرسائل؛ فخط اليد كان مختلفاً تماماً.

“لا يمكن أن يكون ذلك ممكناً.”

“لماذا…… أنت جازم هكذا؟” 

سألت أنيس بحذر:

“هل تقصد الرسائل التي كانت في الصندوق داخل الملحق؟”

عقد ليونيل ذراعيه ونظر إليها بميل: 

“نعم. تلك الرسائل ثمينة جداً بالنسبة لي.”

انخفضت نبرة صوته وهو يكمل: 

“لقد كانت الشيء الذي جعلني أتحمل ساحة المعركة القذرة.”

ثم تنهد تنهيدة قصيرة:

“لكن، لو تبين أن شيئاً كهذا خرج من يد عائلة باردو، ألا يجعلكِ ذلك تشعرين بأن سنوات عمري العشر الماضية ستصبح مثيرة للسخرية؟”

مجرد افتراض أن مرسل تلك الرسائل قد يكون فرداً من عائلة باردو جعل أحشاءه تلتوي. 

عائلة باردو التي ألقته في الوحل، والتي تسببت في النهاية بوفاة شقيقه الصغير… 

هل تكون هي مصدر القوة الذي جعله يصمد في ذلك الجحيم؟

لقد كان افتراضاً مثيراً للغثيان بشكل لا يصدق.

التوت زاوية فم ليونيل بابتسامة باردة؛ ابتسامة مريرة مزيجاً من السخرية الذاتية والتهكم.

“لماذا؟ هل تقصدين أنكِ أنتِ من أرسلتِ تلك الرسائل حقاً؟”

شبكت أنيس يديها معاً. 

شعرت بوضوح بالمشاعر الكامنة في عيني ليونيل، وأدركت الآن ماذا كانت تعني له تلك الرسائل الكثيرة التي أرسلتها.

تماماً كما كانت أحذية الرقص أو فناء التجارة الخلفي بالنسبة لها، كانت تلك الرسائل هي ملاذه الوحيد.

لم تكن تريد تحطيم ذلك الوهم؛ تمنت ألا يفقد ليونيل ملاذه الذي سُلب منها هي بعجز.

لذا، هزت أنيس رأسها وقالت: 

“لا.”

“كنتُ أعلم ذلك.”

أطرقت أنيس بنظرها، وابتلعت صمتها بدلاً من الحقيقة. 

عاد ليونيل إلى مكانه وارتدى نظارته دون قول شيء. 

نظرت أنيس خلسة إلى الساعة؛ لقد اقترب موعد علاج أندرو.

‘لا أريد الذهاب.’

وبينما كانت تضغط على شفتها السفلية، قال ليونيل فجأة: 

“يقولون إن تنسيق الحديقة قد انتهى، ما رأيكِ في التنزه الأسبوع القادم؟”

كان عرضاً غير متوقع.

“ربما ذبلت الزهور، لكن المنظر سيكون جديراً بالمشاهدة.”

ابتسمت أنيس بارتباك: 

“نعم، لنفعل ذلك.”

بعد ذلك، ساد صمت طويل. 

ورغم أن عقرب الدقائق تحرك عدة مرات، إلا أن ليونيل لم يأمرها بالانصراف. 

اتخذت أنيس من ذلك ذريعة وقالت بحذر:

“هل يمكنني…… أن أنهي بعض أعمال التجارة المتبقية هنا قبل أن أذهب؟”

“هنا تحديداً؟”

أمال ليونيل رأسه.

سردت أنيس أسبابها بسرعة:

“ليس لدي مكتب خاص لمراجعة الوثائق. سأكون هادئة ولن أزعجك.”

كان المكان الأكثر أماناً في هذا القصر هو بجانب ليونيل.

لذا، فإن رغبتها في المغادرة سريعاً قبل قليل تبخرت وحلت محلها رغبة في البقاء هنا؛ فالمكتب هو المكان الوحيد الذي يحميها من أندرو ونورا. 

وبما أنها كانت تشعر برعشة في جسدها منذ تعرضها للرياح الباردة صباحاً، لم تكن تملك القوة لتحمل علاج أندرو القاسي اليوم.

“افعلي ما يحلو لكِ.”

لحسن الحظ، سمح لها ليونيل بالبقاء في جانب من المكتب. 

جلست أنيس بهدوء ترتب أوراقها، ولم يكن يقطع سكون الغرفة سوى صرير القلم فوق الورق ودقات الساعة على الجدار.

مر الوقت، وبدأت وضعية أنيس المستقيمة تتراخى، ورأسها يميل للأسفل تدريجياً. 

كانت رائحة ليونيل الهادئة تملأ الأجواء؛ رائحة دافئة وبعيدة بشكل غامض.

بمجرد أن شعرت بتلك الرائحة، اطمأن قلبها، وثقلت جفونها ببطء.

توقف صوت رمش عينيها تدريجياً، حتى غابت عيناها الرماديتان تماماً خلف جفونها.

عندما انقطع صوت تقليب الأوراق، رفع ليونيل رأسه. 

وقعت عيناه على أنيس النائمة وهي تسند رأسها إلى ظهر الكرسي المتحرك.

“هاه.”

نظر إليها بذهول وهي غارقة في النوم بكل هدوء، ثم اقترب منها. 

حمل جسدها الخفيف بحذر ووضعها على الأريكة، ثم غطاها بلحاف بشكل عشوائي. 

جلس على حافة الأريكة وواصل تفحص ما تبقى من أوراق.

وقع نظره على الأوراق التي كانت أنيس ترتبها. 

ومرة أخرى، ورغم تفحصه لها عدة مرات، كان خط يد أنيس يختلف تماماً عن خط الرسائل.

“أجل، لا يمكن أن تكوني أنتِ مرسلة الرسائل.”

لكن هذا التناقض البسيط جعل قلبه يشعر بفراغ غريب، رغم أنها النتيجة التي كان يتمناها بشدة.

شعر مجدداً بضيق في عنقه، فحلّ الزرين العلويين لقميصه.

اتجهت عيناه الزرقاوان نحو أنيس النائمة. 

كانت ساقها اليمنى البارزة من تحت اللحاف ملتوية بشكل غير مريح.

بمجرد أن فكر في ذلك، سبقت يده عقله. التقط وسادة ودفعها بحذر تحت ركبة أنيس. 

عندما رآها في وضعية أكثر راحة، حرك حاجبه برضا، وتابع إنهاء عمله.

بقي ليونيل في مكانه عند رأس أنيس دون حراك، حتى الفجر حين استيقظت أنيس مذعورة واعتذرت مراراً قبل أن تهرب من الغرفة.

بعد بضعة أيام، ساد اضطراب بسيط في قصر الدوق. 

كان الخدم يتنقلون بنشاط منذ الصباح لنقل الأثاث، وكان الخادمات منشغلات بتبديل أغطية السرير.

كان كل ذلك بأمر من ليونيل لنقل غرفة أنيس.

“هل حقاً يمكنني استخدام هذه الغرفة؟”

جالت أنيس بنظرها في الغرفة الجديدة بذهول.

غرفتها السابقة كانت للضيوف لكنها كانت جيدة بما يكفي، أما الغرفة التي أمامها الآن فلا تقارن بتلك؛ نافذة ضخمة تطل على منظر مكشوف، ستائر تحبس الضوء بنعومة، وسجاد تافيستري منسوج من خيوط فاخرة.

شعرت أن كل هذا يفوق قدرها.

“أنا بخير في غرفتي القديمة. أعتقد أن هذه الغرفة مبالغ فيها بالنسبة لي.”

“لقد سمعنا أنكِ ستقضين أمسياتكِ في مكتب الدوق.”

رد سايمون ببراعة ليخفف من شعورها بالذنب:

“لقد أمر الدوق بنقلكِ إلى غرفة قريبة لتتمكني من التنقل من وإلى المكتب براحة أكبر.”

إلا أن السيدة نورا الواقفة بجانبه لم تكن ملامحها توحي بالموافقة على كلام سايمون. 

كانت هذه الغرفة تطل بوضوح على الحديقة، وكانت المفضلة لدى الدوقة السابقة. 

حقيقة أن أنيس قد استولت على هذا المكان كانت تثير استياء نورا الشديد. 

كان عزاؤها الوحيد هو أن غرفة النوم الرئيسية للدوقة تقع في الطابق الثاني، وأن أنيس لن تستخدمها.

لكنها لم تجرؤ على إظهار هذا الاستياء؛ لأن ليونيل كان يقف بملابس مريحة مستنداً بكسل إلى عتبة الباب.

“ما رأيكِ؟ هل أعجبتكِ الغرفة الجديدة؟”

ترددت أنيس للحظة ثم أومأت برأسها.

وفي تلك اللحظة، اضطربت نظرات السيدة نورا بشكل غريب.

مرة أخرى، كانت أجواء القصر تتغير تدريجياً، وفي اتجاه يختلف تماماً عما كانت عليه في غياب ليونيل.