“أنا متعبة……”

في الفناء الخلفي لتجارة باردو، وبجانب مبنى مستودع قديم، كانت أنيس تجلس منكمشة في ركن تصله أشعة الشمس. ومع مرور الوقت، بدأت حرارة الشمس تهبط ببطء فوق جبينها لتدفئها.

كانت قد هربت من ملاحقة السيدة نورا وأندرو، باحثة عن ملجأ في هذا المكان الذي تملؤه ذكريات رايل، لتجد متنفساً أخيراً.

“من الجيد أن والدي لم يهدم هذا المكان.”

داخل المبنى، كان هناك أكورديون قديم تنقصه بعض المفاتيح، وضعته هناك سراً لأجل رايل الذي كان يتوق لعزف البيانو. 

أسندت أنيس ذقنها على ركبتيها، وظلت تحدق طويلاً في الآلة التي غطاها الغبار.

حتى حين كانت بعيدة عن التجارة، كان هذا المكان هو الوحيد الذي تحنّ إليه. 

ربما لأنها اعتنت به بنفسها لفترة طويلة بعد رحيل ليونيل إلى الحرب. 

لقد منحها أدريان هذا المكان كـمكافأة بدلاً من إعطائها راتباً، مقابل إغراقها بالعمل ليل نهار. 

وكان تهديد أدريان بهدم هذا المكان كلما تعكر مزاجه هو السبب الوحيد الذي جعلها تعمل بصمت طوال تلك السنوات.

‘من الجيد أنني حصلت على وعد من ليونيل بأن يصبح هذا الفناء الصغير ملكي وباسمي، مقابل مساعدتي في أعمال التجارة مجدداً.’

“الآن، لا داعي للقلق من اختفاء هذا المكان.”

ابتسمت أنيس بلطف، لكن سرعان ما قطبت حاجبيها.

“أوه.”

تسربت منها أنّة قصيرة حين لامس طرف تنورتها ساقها بفعل الرياح. رفعت طرف تنورتها السماوية قليلاً، لتظهر ندوب الحروق الدائرية بوضوح بجانب الجرح الطويل الممتد على ربلة ساقها.

“لقد كانت قبيحة بالفعل…… والآن أصبحت أسوأ.”

ضغطت أنيس بأطراف أصابعها على الجرح. لم تكن تدري إن كان الألم الخاطف الذي شعرت به هو “ألم وهمي” أم أن الأعصاب بدأت تستعيد حياتها فعلاً.

كانت أمام أنيس، الجالسة على الأرض بعد نزولها من الكرسي المتحرك، أوراق بحثية منشورة حول أحدث النظريات الطبية في القارة الغربية. 

وبالفعل، كانت طريقة أندرو تعتمد على نظرية علمية حديثة هناك، وكانت هناك حالات سجلت نجاحاً فعلياً. حتى أنيس كانت تشعر أحياناً بألم طفيف في منطقة الأعصاب الميتة، مما جعلها تظن أن العلاج قد يكون فعالاً.

لكن في الأيام التي تنهي فيها تدريبات المشي، كانت ساقها اليسرى السليمة ترتجف، وتتألم ربلة ساقها بالكامل. كانت تتساءل بارتياب: “هل هذا العلاج صحيح فعلاً؟”.

طلبت مراراً وقف العلاج أو تقليل حدته، لكن طلباتها قوبلت بالرفض؛ ففي قصر الدوق، كانت أوامر ليونيل هي القانون المطلق. 

وما لم يقل هو بنفسه “توقفوا”، لم تكن لرأيها أي قيمة. حتى أنها حاولت ذكر الأمر في نهاية برقياتها، لكن السيدة نورا كانت تقف بجانبها وتراقب محتوى كل كلمة ترسلها.

“…… أتمنى أن يعود ليونيل قريباً.”

كانت تشعر أن عودته ستعيد هواء القصر الغريب إلى طبيعته، وستضع حداً لتجاوزات نورا وأندرو. 

هل لا يزال في الشمال؟ لا تزال أخبار ليونيل منقطعة.

“آه……”

تنهدت أنيس بعمق وربتت على وجنتيها لتشجع نفسها.

‘قليلاً فقط… فلأصمد قليلاً بعد.’

هي من وافقت على العلاج في البداية، وبما أن الأبحاث تؤكد صحة طريقة أندرو، فعليها أن تتوقف عن الشك. وحتى لو ساءت الأمور، فما الذي سيحدث؟ هل ستصبح الساق المعطلة أكثر تعطلاً؟

“نعم. ليونيل هو من عيّن هؤلاء الأشخاص لأجلي، ولا أريد أن أخيب ظنه.”

في تلك اللحظة، ظهر شعر بني مجعد مع صوت حفيف الشجيرات.

“……سيدة أنيس؟”

رفعت بصرها لتجد كاين واقفاً وسط ضوء الشمس. بدا كاين مرتبكاً وهو يحك مؤخرة رأسه:

“آه، أنا آسف. يجب أن أناديكِ بالدوقة، لكن لساني لم يعتد على ذلك بعد، لذا أخطئ باستمرار.”

ابتسم كاين بإشراق، لكن كان هناك مسحة من عدم الارتياح في ملامحه. أشار بحركة مضطربة نحو مبنى التجارة الرئيسي:

“لقد أتيتُ لإنهاء بعض الأمور. تلقيتُ عرضاً للرعاية من الآنسة كلوي.”

“هل تعرف كلوي؟”

“نعم. التقيتها عدة مرات مع الآنسة فلوريس- آه!”

رفع كاين رأسه فجأة ولوح بيده مسرعاً: 

“لا تفهميني خطأ! لسنا مقربين. هي مجرد معرفة عابرة. وقد أتيتُ اليوم لأرفض عرض الرعاية هذا.”

انهمرت كلماته كأعذار رغم أنها لم تسأله.

“فهمت.”

عندما ردت أنيس باختصار، صمت كاين وتردد للحظة، وبدا وجهه وكأن لديه الكثير ليقوله، لكن صوت موظف التجارة وهو ينادي عليه منعه من الكلام:

“سيد كاين! أين ذهبت؟ سيد كاين، أجبنا!”

“آه، يا للأسف.”

نظر كاين بتردد بين الموظف وأنيس، ثم خفض عينيه بأسف:

“هل…… هل يمكننا أن نلتقي مجدداً؟”

“إذا زرتَ مقر التجارة، فسأكون هنا للمساعدة في الأعمال لفترة من الوقت.”

“هذا رائع! عليّ الذهاب الآن. إذن، نلتقي في المرة القادمة.”

“حسناً.”

“لا تنسي……!”

ركض كاين باتجاه الموظف بعد تردد قصير. ظلت أنيس تراقب أثره وهي تميل برأسها بحيرة:

“لكن…… كيف وجد هذا المكان؟”

كان الفناء الخلفي مكاناً لا يزوره حتى موظفو التجارة. وكأن الرياح تؤكد قولها، أصدر باب المستودع القديم صريراً حزيناً.

“هل ضل طريقه وأتى إلى هنا بالصدفة……؟”

بعد لقائها القصير مع كاين، عادت أنيس إلى مكتبها وعلامات الإرهاق بادية على وجهها.

“ألا تجهدين نفسكِ كثيراً؟ شحوب وجهكِ لا يبشر بخير.”

لمست أنيس وجنتها الجافة رداً على سؤال لوسيان:

“ربما بسبب كثرة العمل.”

تذرعت بذلك، رغم أن ملمس بشرتها كان بارداً تحت أصابعها. 

وقعت عيناها على أزهار الأقحوان الذابلة في الزهرية؛ فبعد أن كانت متفتحة قبل أيام، أصبحت الآن مطأطئة الرأس ولونها بنياً شاحباً.

خريف قصير يرحل بسرعة.

‘يجب أن أفرغ الزهرية.’

فكرت في ذلك وفتحت مفكرتها لترتيب مهام اليوم.

“لوسيان، ماذا حدث في الأمور التي طلبتها المرة الماضية؟”

“هذه هي البيانات المتعلقة بتجارة كاستيا. لا يبدو أن هناك ما يثير الريبة بشكل خاص. رغم أن الميزانية غير مستقرة قليلاً، إلا أن هذا أمر شائع في الشركات الجديدة.”

“حقاً؟”

تسلمت أنيس البيانات، لكن شكوكها لم تتبدد رغم كلام لوسيان. رغم أن أحداً لا ينتبه للأمر الآن، إلا أن سيركاديا كانت تشتهر يوماً بإنتاج الصوف؛ صوف ماعز هارمون الذي ينمو في برد الشمال القارس.

تلك الألياف الرقيقة كانت تُستخدم في ملابس النبلاء وصناعة فرش الرسم الفاخرة.

وتجارة كاستيا التي تورّد الشعر المستعار، كانت تمزج شعر البشر مع صوف الماعز لتقليل التكلفة. 

هل يمكن اعتبار هذا مجرد صدفة؟

لكن أنيس اكتفت بابتسامة رقيقة. فبما أن لوسيان موظف لدى التجارة، فهي تعلم أنها لا تستطيع مشاركته كل شيء؛ فكل ما يحدث في هذه الغرفة المربعة سيصل تقريره حتماً إلى أدريان.

“وماذا عن عائلة غوتن والمسرح الكبير؟”

“صاحب المسرح يتجنب المقابلة الشخصية، وأبلغنا برغبته في إنهاء العقد كتابياً.”

سرد لوسيان المعلومات بنبرة رتيبة:

“المشكلة تكمن في تجارة عائلة غوتن. لا يمكننا التواصل معهم بأي وسيلة.”

ربما بسبب مصادرة جزء من أملاكهم لصالح الجيش؟

تنفست أنيس الصعداء. 

مهلة فسخ العقد مع عائلة غوتن تنتهي بعد غد، ولا يمكن تأجيل الأمر أكثر.

“بدلاً من الانتظار، سيكون من الأفضل أن أذهب لزيارتهم بنفسي.”

أومأ لوسيان برأسه: 

“سأرافقكِ إذا أردتِ الخروج الآن.”

أدارت أنيس كرسيها المتحرك وهي تشكره، لكن علق درج لم يغلق تماماً بالعجلة، فخرج من مكانه وسقط على الأرض.

“آه……!”

لحسن الحظ كان الدرج فارغاً. وبينما كانت تحاول إعادته لمكانه، لاحظت نقشاً لزهرة ديزي وهي الأقحوان الصغير في أسفله. وتحت النقش، كُتب تاريخ “8 ديسمبر 1947” بخط صغير.

يا لها من صدفة مذهلة؛ فالتاريخ المنقوش يتطابق تماماً مع تاريخ ميلادها.

“هل هو شعار المصنع الذي صنع الدرج؟”

بما أن الأمر لم يبدُ ذا أهمية كبرى، أعادت الدرج لمكانه وخرجت.

وهي تمر بالردهة، سمعت صوت كلوي الحاد:

“ماذا؟ رفض الرعاية؟”

كان وجه كلوي محمراً من الغضب؛ يبدو أن كاين قد أبلغها برفضه. أشاحت أنيس بنظرها بسرعة لتتجنبها؛ فمواجهة كلوي في هذه الحالة تعني أنها ستصبح ضحية لتفريغ غضبها.

بينما كانت تحاول الالتفاف بعيداً، نادت كلوي بعض العمال الذين يحملون معاول وأشارت لهم باتجاه الفناء الخلفي.

توقفت يد أنيس عن تحريك العجلات فجأة.

“لماذا يشيرون إلى هناك……؟”

صحيح أن ذلك الطريق يؤدي إلى مستودع المواد أيضاً، لكن شعوراً مشؤوماً تملكها. شعور بأن شيئاً عزيزاً آخر سيُسلب منها بعد أحذية الباليه.

وقبل أن تتمكن من التحقق، اقترب لوسيان مع العربة:

“العربة جاهزة، فلننطلق.”

ظلت نظرات أنيس المضطربة معلقة بالفناء الخلفي لبرهة.

“…… مستحيل، لن يفعلوا ذلك.”