بمجرد أن فضّت المظروف، وقعت عيناها أولاً على تحية مهذبة.

 

تبع ذلك اقتراح بالذهاب معًا لمشاهدة عرض باليه يُقام اليوم في المسرح الكبير. بدا أن حديثه عن رغبته في مساعدتها على إعادة التأهيل لم يكن مجرد كلام عابر. بدا “كاين” وكأنه يحاول، بطريقته الخاصة، لمس الرغبة الكامنة في أعماق أنيس تجاه الرقص.

 

لكن ما جذب انتباه أنيس حقًا كان الملحوظة المكتوبة في نهاية الرسالة:

 

[ملاحظة: سمعتُ أن رئيس نقابة باردو سيحضر العرض اليوم أيضًا.]

 

“والدي في المسرح الكبير…؟”

 

أمالت رأسها بتعجب تلقائي. كان أدريان شخصًا لا يهتم بالعروض الفنية على الإطلاق. كان يفضل المال على الفن، والتركيز على الصفقات بدلاً من الاستمتاع الجمالي. أن يستثمر شخص مثله وقته لمشاهدة عرض فني.. كان أمرًا غريبًا للغاية.

 

لكن شكوكها لم تدم طويلاً، إذ هزت أنيس رأسها بسرعة. لم يكن هناك سبب لقبول هذه الدعوة. كانت ممتنة للطف كاين، لكنهما لم يلتقيا سوى مرة واحدة، لذا شعرت بعبء هذه الدعوة.

 

والأهم من ذلك، أنها لم تكن ترغب في إثارة سوء فهم آخر مع ليونيل دون داعٍ. كما أنها لم تكن تملك الشجاعة بعد لمشاهدة الراقصين وهم يقفزون بحرية على المسرح وكأن شيئًا لم يكن.

 

“هل كنتُ ضيقة الأفق إلى هذا الحد؟”

 

أطلقت أنيس ضحكة ساخرة من نفسها، وهمّت بإعادة الرسالة إلى المظروف.

 

في تلك اللحظة،

 

سقط—

 

سقط شيء ما من داخل المظروف. كان كُتيب العرض.

 

تضمن الكتيب صورًا للمسرح، بالإضافة إلى صور لقطع الديكور والخلفيات. كادت أنيس أن تتجاهله، لكنها قطبت حاجبيها فجأة. فقد رأت شعارًا مألوفًا بين الصناديق المتراكمة في الخلفية.

 

“… لماذا شعار نقابتنا موجود هنا؟”

 

ضاقت عينا أنيس وهي تتفحص الكتيب عن قرب. على الرغم من عدم وضوحه تمامًا، إلا أن شعار البومة كان بلا شك شعار نقابة باردو. لم تكن لتخطئ فيه أبدًا وهي التي كانت تختم به الأوراق يوميًا لسنوات طويلة.

 

علاوة على ذلك، كانت هذه العلامة التي أضيفت إليها “شعلة نار” تحت البومة، هي الرمز الجديد الذي حددته النقابة مؤخرًا لتمييز القنابل من الطراز الجديد.

 

شعرت وكأن شخصًا ما ضربها على رأسها بقوة. الآن فقط بدأت تفهم معنى الجملة المكتوبة في الملحوظة.

 

‘هل يعقل…؟’

 

تذكرت مسدسات “ريفل” التي تحمل شعار باردو في أيدي جنود سيركاديا.

 

وتذكرت مقالات الصحف التي كانت تتحدث عن محاولات فاشلة لتفجير قنابل في قلب العاصمة من قبل فلول سيركاديا.

 

وحتى تلك الأصوات الهامسة التي سمعتها وهي بين النوم واليقظة:

 

“يتكرر خط سيرهم بين مسرح فين الكبير والساحة المركزية. يبدو أنهم يحاولون تنفيذ الهجوم بالقنبلة الذي فشلوا فيه سابقًا.”

 

“ظننتُ أنني سمعتُ ذلك بالخطأ وأنا نائمة.”

 

إذا لم تكن قد سمعت خطأ، فهذا يعني أن محاولة إرهابية أخرى ستحدث في العاصمة.

 

وعلى الأرجح سيكون المكان هو المسرح الكبير أو الساحة المركزية.

 

ومن بين الاثنين…

 

“إنه المسرح الكبير.”

 

مع تنهيدة تقترب من الإدراك، تجعد الكتيب في يد أنيس.

 

“إنهم يخططون لتفجير قنبلة في المسرح الكبير…!”

 

وإلا فلا يوجد سبب لوجود قنبلة في المسرح الكبير. كانت تتساءل لماذا تستمر النقابة في حيازة مثل هذه الأشياء الخطرة رغم انتهاء الحرب، ويبدو أن هذا كان المخطط.

 

فوالدها رجل لا يطرف له جفن مهما كانت الكارثة التي قد تسببها البضائع التي يبيعها، طالما أنها تدرّ عليه ربحًا.

 

لقد كان تقصيرًا منها أنها لم تدرك ذلك في وقت أبكر. ففي عصر يسوده السلام، لا توجد أماكن كثيرة تشتري القنابل.

 

‘لقد أعماني بؤسي الخاص لدرجة أنني لم أشك في الأمر حتى.’

 

هزت أنيس الجرس بجانب السرير بقوة.

 

رنين، رنين—!

 

دخلت تلك الخادمة مرة أخرى على صوت الجرس المزعج. لم تمر سوى دقائق قليلة منذ أن غادرت بعد تنظيف الزجاج المكسور. بدت الحيرة على وجه الخادمة.

 

“هل تحتاجين إلى شيء آخر؟”

 

قالت أنيس بنبرة متسارعة بسبب القلق:

 

“متى سيعود الدوق؟”

 

خفضت الخادمة رأسها قليلاً وبدت مرتبكة.

 

“أعتذر منكِ، لكننا لا نطلع على جدول أعماله، لذا لا نعرف الوقت الدقيق. ويرجى خفض نبرة صوتكِ.”

 

“ألا توجد طريقة لمعرفة ذلك؟ أرجوكِ، أتوسل إليكِ…؟”

 

أصدرت الخادمة أنينًا خافتًا لرؤية تعبير أنيس اليائس.

 

“ربما يعرف كبير الخدم. فهو المسؤول عن إدارة جميع مواعيد الدوق مباشرة.”

 

بمجرد سماع ذلك، مدت أنيس يدها بسرعة نحو الكرسي المتحرك بجانب السرير.

 

فزعت الخادمة من هذا التصرف الخطير واقتربت منها بسرعة.

 

“لا يجب أن تتحركي بهذه السرعة!”

 

أمسكت أنيس بذراع الخادمة قبل أن تجلس حتى بشكل صحيح على الكرسي.

 

“يجب أن أقابل كبير الخدم. الآن فورًا، أرجوكِ!”

 

كان صوتها يقطر توسلاً ويأسًا.

 

حينها فقط، ظهرت المشاعر لأول مرة على وجه الخادمة الذي كان بلا تعبير كالآلة.

 

وبعد تفكير قصير، أومأت برأسها.

 

“إذًا، سأحضر كبير الخدم إلى هنا بدلاً من ذلك. لذا ابقي مكانكِ للحظة، أتفهمين؟”

 

ثم ركضت فورًا خارج الغرفة.

 

مرت بضع دقائق، وفُتح الباب مرة أخرى مع صوت خطوات شخصين.

 

دخل كبير الخدم الغرفة بسرعة وهو يرتدي زيه الرسمي الأنيق ذو اللون الرمادي الفاتح.

 

“سمعتُ أنكِ طلبتِ مقابلتي.”

 

كانت حبات العرق تظهر على جبينه وكأنها ناتجة عن الركض.

 

“لقد سألتِ عن موعد عودة الدوق.”

 

أخرج كبير الخدم منديلاً ومسح العرق عن جبينه.

 

“من المقرر أن يعود الدوق في وقت متأخر من الليل بعد مشاهدة العرض الذي سيُقام مساء اليوم في المسرح الكبير.”

 

عند سماع ذلك، شحب وجه أنيس تمامًا.

 

“لا، لا يمكنه الذهاب إلى المسرح الكبير أبدًا. يجب أن يخرج من هناك فورًا…!”

 

اتسعت عينا كبير الخدم بذهول من صراخ أنيس المستعجل.

 

أجاب بحذر وهو يختار كلماته:

 

“إذا أخبرتِني بالسبب، سأتحقق من الأمر ثم أرسل شخصًا لإبلاغ الدوق.”

 

“… سيكون الوقت متأخرًا بعد التحقق.”

 

جفت شفتاها من فكرة أن ليونيل قد يكون في خطر.

 

ربما يرى البعض هذا التصرف حماقة؛ لماذا تقلق عليه بعد كل تلك الإهانات التي تلقتها في الملحق؟

 

أنيس تعلم جيدًا أن ليونيل يكرهها بل ويمقتها.

 

لكن ذلك لم يهم.

 

لقد كانت منبوذة بالفعل من العالم أجمع، فهل سيغير تقييم قاسٍ آخر شيئًا؟

 

كان ليونيل أهم من كل ذلك.

 

لسبب أناني بحت.

 

فالسبب الذي جعلها لا تنهار رغم عيشها كشخص غير مرغوب فيه يعيش على فتات الآخرين، كان حلمها بأن تصبح راقصة وذكرياتها مع “رايل” الذي كان يشجع ذلك الحلم.

 

والآن بعد أن فقدت خشبة المسرح، لم يتبقَ لأنيس سوى تلك الذكريات.

 

وحتى لو كانت تلك الذكريات باهتة بالنسبة لليونيل، إلا أنها كانت الشيء الوحيد الذي يجعل أنيس تتماسك.

 

لهذا السبب، حتى لو كان الشخص الذي يكرهها، لم تكن تريد أن تفقد ليونيل أبدًا.

 

فقدان ساق واحدة كان كافيًا.

 

إذا فقدت آخر ما تبقى لها من أشياء ثمينة، فشعرت أنها لن تستطيع الصمود حقًا.

 

قبضت أنيس بإحكام على مساند ذراعي الكرسي المتحرك.

 

وانتشرت أنفاسها اليائسة حتى أطراف أصابعها.

 

“أرجوك، خذني إلى حيث يوجد الدوق. أتوسل إليك.”

 

***

 

في تلك الأثناء.

 

كان ليونيل يدخل قاعة المسرح الكبير.

 

بزي عسكري أسود ملتصق بكتفيه، وخط حذاء عسكري ينحدر باستقامة حتى أطراف قدميه.

 

كان يبدو منضبطًا تمامًا، كشخص يرمز إلى حدود الإمبراطورية، وشعره مصفف بدقة دون خصلة واحدة خارج مكانها.

 

كانت نظرة ليونيل تمسح بحدة كل زاوية في القاعة، بدءًا من خشبة المسرح.

 

“تحسبًا لأي ظرف، اتركوا جميع أبواب المسرح مفتوحة. في حالات الطوارئ، يتم إخلاء المدنيين أولاً.”

 

أصدر ليونيل تعليماته بنبرة هادئة ولكن حازمة.

 

عندما انحنى فرسان الطائفة وأعلنوا طاعتهم للأوامر، تحرك مرة أخرى نحو المسرح.

 

كانت خطواته منخفضة ومنتظمة، ولكنها كانت تحمل توترًا صامتًا.

 

وفي تلك اللحظة، بينما كان يسير نحو المسرح ومرّ ظهره بطرف القاعة، دخلت مجموعة من الناس من المدخل المقابل.

 

كان التقاطع لحظيًا.

 

لم يرهم ليونيل، وحول نظره واختفى داخل المسرح.

 

“هممم. المسرح كبير، لا بد أن يحضر الكثير من المشاهدين.”

 

كان الشخص الذي يتقدم المجموعة هو أدريان.

 

كان يرتدي معطفًا مرصعًا بأزرار من الياقوت، ويسير في المقدمة وهو يزمجر بأنفه وكأنه يشم رائحة المال.

 

ثم وبخ كلوي التي بجانبه بعدم رضا.

 

“ما الأمر الجيد الذي جعلكِ تتبعينني إلى هنا؟ هذا خطر. عودي إلى النقابة الآن.”

 

“لستُ طفلة. سأهتم بشؤوني.”

 

بسبب كلوي التي أصبحت لا تستمع للكلام مؤخرًا، كان أدريان يشعر بضيق شديد.

 

وقبل أن ينتهي الرد، تجعد ما بين حاجبيه، وكادت تخرج منه تنهيدة عفوية.

 

“تشه.”

 

في اللحظة التي كانت فيها الشكوى المكبوتة تجول في شفتيه، اتسعت عينا أدريان فجأة.

 

لقد رأى ليونيل وهو يمر بطرف القاعة.

 

“اللعنة! كيف عرف الدوق وأتى إلى هنا!”

 

استغرب الشخص التابع لجانب ريبلت الذي كان يتبعه من رد فعل أدريان وسأل:

 

“ما الخطب؟”

 

“آه، لا شيء—”

 

جالت عينا أدريان بسرعة.

 

كان عليه الخروج من هنا قبل أن يلتقي بليونيل.

 

“آه! لقد نسيتُ تمامًا أن لديّ عقدًا مهمًا اليوم! أنا آسف، هل يمكنني الذهاب أولاً؟”

 

لكن هذه الحيلة الرخيصة لم تنطلِ عليهم.

 

فقد ضيق رجل يرتدي غطاء رأس حتى طرف أنفه الخناق على أدريان بشكل تهديدي.

 

“لا تحاول التلاعب بعقلك. يجب أن ترينا البضاعة بنفسك. هل تعرف الثمن الذي دفعناه؟”

 

“تلاعب؟ هل يحزنك قولي هذا؟”

 

“أو هل من الممكن أنك أعددت بضاعة معيبة؟ لذا تريد الهروب قبل أن نكتشف؟”

 

“كـ…كيف يمكن ذلك!”

 

في النهاية، خفض أدريان عينيه تحت وطأة هذا الضغط.

 

وبينما كانت كلوي تنظر إلى أدريان باحتقار، رفعت ذقنها بغطرسة وتوجهت مباشرة نحو المكان الذي يوجد فيه ليونيل.

 

حدث الأمر في لمحة بصر قبل أن يتمكن أحد من منعها.

 

“كلوي، ماذا، ماذا تفعلين…!”

 

حاول أدريان الإمساك بها، لكن الأوان قد فات.

 

في غضون لحظات، وصلت كلوي أمام ليونيل، وبوجه بريء، ابتسمت له باتساع قائلة:

 

“يا إلهي، أليس هذا هو سيدي الدوق؟ لم أتوقع أبدًا أن ألتقي بك هنا.”