الفصل 24 : 

‘رائع، لَمْ أتوقّع أن تقتحم متجر الأزياء بهذا الشكل.’

كان ذلك تصرّفًا خشنًا لا يليق بارينين التي لطالما كانت أنيقةً ومرتّبة وتستعمل أساليب لا تترك أثرًا.

وبالمعنى الآخر، فإنّ هذا يدلّ على أنّه لَمْ يَعُدْ لديها طريقةٌ لعرقلة زفافنا سوى هذه.

‘صحيح، فقد نُشرت مقالاتٍ بالفعل تقول إنّ الزفاف وشيك، لذا لم يَعُد أمامها الكثير من الحِيَل.’

ما كان بإمكانها فعله لا يتجاوز عزلي اجتماعيًّا في مجتمع النبلاء. لكن ذلك لم يُسبّب لي أيّ ضرر، فأنا لم أكُن مُهتمّةً بالنشاطات الاجتماعيّة منذ البداية.

‘قد يكون ذلك مفيدًا لاحقًا حين أكتب مقالاتٍ، لكن بما أنّني لن أعيش حياتي كلّها كنبيلة، فلا داعي لأن أتعب نفسي بالدخول في هذا المجال.’

أهميّة الأنشطة الاجتماعيّة عند النبلاء تكمن في أنّ مكانة المرء في المجتمع تحدّد نوع الأعمال الفنيّة التي يُمكنه الاستمتاع بها، والفعاليات التي يُمكن أن يُدعَى إليها، وفرص الأعمال التي يُمكنه الوصول إليها.

‘لكن عائلة دوق لوك لَمْ تُحافظ على مكانتها بالاعتماد على تلك العلاقات. لذا، من المُرجَّح أنّ سيروليان أيضًا لا يتوقّع منّي أن أدخل المجتمع الراقي.’

سعلتُ قليلًا لأُمهّد صوتي. ثمّ ألقيتُ التحيّة بنبرةٍ مُفعمةٍ بالحيويّة حتّى في أذني.

“على أيّ حال، يُسعدني أن أراكِ مجدّدًا، يا والدتي.”

“كما هو مُتوقَّع من عاميّة، فآدابكِ مُزرية. لم يُعقد الزفاف بعد، وعليكِ أن تُناديها بلقب ‘دوقة’ بكلّ احترام.”

أطلقت البارونة سايجي كلماتها القاسية عليّ وكأنّ ذلك أمرٌ بديهي.

لكن البارونة كانت خصمًا أقلّ من أن يُقلقني، فمعظم ما تقولُه لا يخرج عن توقّعاتي.

رمشتُ بعيني وقلتُ:

“لستُ أفهم سبب غضب البارونة منّي. وكما قلتُ لكِ من قبل، بما أنّ عقد الخطوبة قد تمّت الموافقة عليه بالفعل، فأنا أُعتبر من عائلة دوق لوك، حتّى إن لم يُقم الزفاف بعد.”

“أوه.”

عند ذكري لعقد الخطوبة، بدا واضحًا أنّ أذني صاحبة متجر الأزياء قد اهتزّتا من الفضول.

‘نعم، انشري الخبر بسرعة.’

المقال الذي بعثتُ به إلى الصحيفة لم يتضمّن أيّ ذكرٍ لعقد الخطوبة. بدلًا من ذلك، كتبتُ عن أوّل عشاء لنا معًا، وعرض الزواج الرومانسي، والكنوز العائليّة التي أُهديت إليّ، وكذا الفساتين التي ابتعتها بكثرة.

‘وحين يُكمَّل السرد كقطع أحجية، عندها تزداد المبيعات أكثر فأكثر!’

فما المُمتع في أمرٍ ذائع الصيت أصلًا؟ إنّما يزداد حماس الناس حين يُكشف لهم عن طبقات جديدة من الحقائق، كقشر البصل.

‘وبذلك أُعزّز موقعي كصحفيّةٍ أيضًا.’

صحيح أنّ مواجهة بارينين كانت تُثقِل قلبي، لكن بما أنّ كلّ شيء يجري لمصلحتي، لم أعُد أشعر بالتوتّر كما في السابق.

ابتسمتُ دون وعي، وعندها صاحت البارونة سايجي بوجهٍ مُحمرّ وهي تُواصل شتائمها.

“هل تسمعين ما أقول؟”

“آه، نعم.”

بصراحة، لم أكُن أُصغي. أجبتُها بابتسامةٍ لطيفة.

“قلتِ إنّه يجب أن آكل جيّدًا وأعتني بصحّتي، أليس كذلك؟”

“لَمْ أقل ذلك قط!”

يا لها من مُتعِبة. أما كان أسهل لو قالت “نعم” وحسب؟

“يُفضَّل أن تقتربي قليلًا وأنتِ تتحدّثين. فأنتِ بعيدةٌ جدًّا فلا أكاد أسمعكِ.”

“أ… أنتِ الآن……!”

كان تغيّر لون وجهها يُظهر بوضوح أنّ ضغط دمها يرتفع. وبينما أخذ جدالنا طابعًا طفوليًّا، تدخّلت بارينين.

“كفى، لورا. هذا كلّه بسبب أنّني لَمْ أُظهر ما يكفي من هيبة الدوقة. رجاءً لا تُعنّفيها كثيرًا.”

“جلالتكِ.”

كان أسلوبها التلاعب بإظهار ضعفها وكأنّها تُثير الشفقة، ثمّ تُلقي بي في صورة الشرّيرة.

وما إنْ تبنّت البارونة سايجي تلك النغمة، حتّى صرخت مُوجّهةً نظراتها إليّ.

“من البداية، أنتِ مَن بالغتِ في التصرّف مع جلالتها. هل يُمكن التغاضي عن مثل هذه الوقاحة؟!”

“…….”

يا لَهما من ثنائيّةٍ مُكشوفة. وما يُثير الضيق أكثر أنّ الناس يُصدّقون مثل هذه التمثيليّات.

كنتُ أَغلي في داخلي حين أحسستُ بيدٍ كبيرة تضع نفسها برفقٍ على كتفي. كان ذلك سيروليان.

“ما الذي جاء بكم إلى هنا؟”

“سمعتُ من الخادم أنّ ابني جاء ليجهّز بزّته للزفاف، فسارعتُ إلى هنا.”

تحدّثت بارينين بصوتٍ رقيقٍ مُتقمّصةً دور الأمّ الحنون. فأضافت البارونة سايجي بجفاء.

“نعتذر من المُصممة، لكن لن نُفصّل فستان زفاف. لدينا فستانٌ بالفعل.”

“ماذا؟”

فتحتُ عيني دهشة، فهذا أوّل مرّةٍ أسمع بذلك. نظرت إليّ البارونة سايجي بازدراء وكأنّ الأمر واضح.

“هناك عادةٌ تقول إنّ على العروس أن تلبس شيئًا جديدًا، وشيئًا قديمًا، وشيئًا مُستعارًا. لذا فإنّ كثيرًا من النساء يرتدين فساتين أمهاتهنّ بعد تعديلها.”

“تُقصدين…….”

فأكملت بارينين بنبرةٍ لطيفة.

“صُودف أنّه لا يزال لديّ عدّة فساتين زفاف جلبتُها من القصر حين زفافي. أودّ أن أُهدي واحدًا منها لكنّتي.”

“يا جلالتكِ، ما أكرمكِ.”

ورغم أنّ المُصممة خسرت فرصة بيع فستان جديد، فإنّ عينيها تلألأتا سعادة.

“إن كان ذلك الفستان هو ما ارتدتْه جلالتكِ، فهو مصنوعٌ من حرير مُستورد بتصميمٍ فاخر. حتمًا سيجذب الأنظار حتّى بعد تعديله.”

من ردّة فعلها أدركتُ أنّه ليس بالشيء الهيّن. ومع ذلك، لم أستطِع أن أُومئ بالموافقة.

‘لا بدّ أنّ وراء الأمر خُطّةً خفيّة.’

لم يخطر ببالي قط أنّها قد تعرض ذلك بدافعٍ طيّب. ابتسمتُ ابتسامةً مُهذّبة وقلتُ:

“لكن لديّ بالفعل ما هو قديم. إنّه الياقوت الأصفر الذي أهداني إيّاه سيروليان، وهو إرثٌ عائليّ نفيس.”

“إذًا سترتدينه.”

أومأ سيروليان برأسه، ففتحت المُصممو عينيها انبهارًا.

“يا إلهي، ياقوتٌ أصفر؟ أودّ أن أراه.”

“إنّه يُناسب تمامًا التصميم الذي اخترتِه لي. وأتمنّى أن أرتديه يوم الزفاف.”

“أوه.”

يبدو أنّ ذكر الياقوت ألهم المُصممة، إذ عادت الحماسة تتوهّج في عينيها. لكن البارونة سايجي تدخّلت مجدّدًا بنبرةٍ مُستاءة.

“توارث فساتين الزفاف عادةٌ جميلة بين الأمّ وابنتها. وبما أنّ الآنسة أزيان بلا والدتها، فقد تفضّلت جلالتها عليها. لكن، لو أنّكِ استشرتِ جلالتها منذ البداية، لما اضطررنا للمجيء إلى هنا في مشهدٍ مُضحك كهذا.”

وها هي تعود للهجوم.

خفضتُ بصري مُتعمّدةً أن أبدو كجروٍ مبتلّ.

“أفهم الآن. لكن أتمنّى أن تُدركي أنّني إنّما أردتُ مُراعاة جلالتها. فقد تذكُرين أنّها بالكاد تبادلت معي بضع كلمات قبل أن تشعر بالإرهاق وتترك العشاء لترتاح. اعتقدتُ حينها أنّها ضعيفةٌ جدًّا حتّى إنّها لا تقدر على الانشغال بالتحضيرات.”

كان ذلك تسريبًا متعمّدًا. فحين يُنشَر المقال لاحقًا، تزداد مصداقيّته.

‘أحسنتِ، يامُصممة. لقد منحتِني شهادةً قيّمة دون أن تدري.’

سأُفكّر لاحقًا في استضافتها كشاهدةٍ في مقابلة.

لكن الآن كان عليّ التصدّي للبارونة سايجي التي عقدت العزم على وصفي بالشريرة.

“قولي الحقيقة، آنسة أزيان. هل تُحاولين إهانة جلالتها عمدًا؟”

“كُفّي، لورا. لا يُمكن أن تحمل الآنسة أزيان مثل هذه النيّة الخبيثة. أنا أثق بها.”

“بل تُخطئين يا جلالتك. فأنتِ صالحةٌ جدًّا لدرجة أنّكِ تظنّين الآخرين صالحين كذلك. لكن انظري كيف ترفع رأسها بتبجّح، إنّها لا تُدرك حتّى خطأها.”

ابتسمتُ وأنا أردّ عليها:

“إن كان هذا ما ترينه، فلا بأس. فالناس مرآةٌ بعضهم بعضًا كما يُقال.”

بمعنى آخر: ‘كلٌّ يرى في الناس ما يملأ قلبه.’

“أه!”

غضبتْ أكثر ولجأت إلى بارينين.

“جلالتكِ، عليكِ أن تُؤدّبي كنتكِ. هذا حقّكِ بصفتكِ سيّدة المنزل.”

‘ما هذا الهراء.’

أيُّ خطأ اقترفتُه لأُعاقَب؟

“ولِمَ تصرّين على النظر إليّ بسوء؟ إن لم أكُن أستطيع حتّى أن أقول إن كنتُ بحاجةٍ للفستان أم لا، فهذا يعني أنّ الدوقة هي التي ينبغي أن تعتذر لي. فأنا العروس، ومن حقي أن أختار ما أحتاجه.”

“هذه قراراتٌ يتّخذها الكبار في العائلة.”

“لكن كما قلتِ، ليس لديّ أمّ. لقد اعتدتُ أن أُقرّر كلّ شيء في حياتي وحدي. فكيف يُعقل أن لا يكون لي الحقّ في اختيار فستاني يوم زفافي؟”

“وهل هذا ما تفخرين به حتّى ترفعي صوتكِ؟”

تمتمت البارونة سايجي بازدراء. فأجبتها وأنا أحدّق بعينيها ببرود.

“هل تُلمّحين أنّ كوني بلا والدين أمرٌ مُخزٍ؟ هل توافقين يا جلالتكِ؟”

“…….”

ساد الصمت في المتجر فجأة.

كسرت بارينين ذلك الموقف بابتسامةٍ مشرقة.

“قطعًا لا. لا تُسِيئي الفهم. لورا لم تفعل ذلك سوى بدافع محبّتها لي.”

عند سماع ذلك، ارتجف كتف البارونة سايجي. لَمْ يَغِب ذلك عن عينيّ الحادّتين.

‘الخوف؟’

ما الذي قد يُثير خوفها من بارينين التي تُظهر دائمًا وجه الملاك؟ لا سيّما وهي أكثر أتباعها إخلاصًا.

‘هل يُمكن أنّها تعرف حقيقتها الخفيّة؟’

راودني الشكّ، لكن لم يكُن لديّ وقتٌ للتفكير، فقد عادت بارينين لتُقيّدني كالأفعى.

“لكن صدّقي أنّ مشاعري نحوكِ صادقة. رجاءً اقبلي الفستان على الأقل. صحيح أنّني أعددت ثلاثة فساتين لكِ، لكن ليس عليكِ أن تختاري منها جميعًا.”

ثمّ ابتسمت ابتسامةً هادئة وأضافت:

“لا تُشكّكي في نيّتي. لقد جئتُ بنفسي إلى هنا لرؤيتكِ رغم أنّ صحّتي واهنة، كما تقولين. أنا أعتبر سيروليان ابني، وأُرحّب بكِ كأبنتي.”

في تلك اللحظة، أدركتُ أنّني قلّلتُ من شأن خصمتي.

‘إنّها ليست صورةً تهتزّ بمقالٍ أو مقالين.’

فمَن الذي يستطيع أن يُكذّب كلماتها وهي تقولها بهذا الوجه المشرق؟ حتّى أنا، التي أعرفها أكثر من غيري، شعرتُ بالتردّد.

وفي النهاية، لم أجد بُدًّا من الإيماء موافقة.

“……سأرتدي ذلك الفستان في المراسم.”

“حسنًا.”

ابتسمت بارينين وكأنّها سعيدةٌ من صميم قلبها.

وسال عرَقٌ باردٌ غزيرٌ على ظهري.

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

《 الفصول متقدمة على قناة التيلجرام المثبتة في التعليقات 》

حسابي ✿《انستا: fofolata1 》