الفصل 20 : 

 

“لأنَّ أحد شروط وراثة لقب الدوق هو الزواج نفسه.”

 

حتّى لو انفجرت فضيحةً بعد الزواج وافترقنا، فذلك سيكون طلاقًا، لا إلغاءً للزواج.

 

لذا، لكي تُلغى الزواج من الأساس، أرادت أن تُفجّر القضية أمام الدوق مباشرة.

 

‘وربّما كانت تأمل أن يثور بنفسه ويُبطل الزواج، غاضبًا من كونه زواجًا احتياليًّا.’

 

بما أن عقد الزواج قد وُقّع بالفعل وأصبح ساري المفعول، فلم يكن هناك سوى هذه الطريقة لإلغائه.

 

ابتسمتُ بسخرية.

 

“ثم بعد ذلك، كانت ستُدبّر لي حادثًا بالعربة أو ما شابه، لتتخلّص منّي.”

 

بارينين كانت امرأةً كهذه. تملك القدرة والشر الكافيَين لفعل ذلك.

 

“تفضّلي، خذي هذا.”

 

الذي ناولني إيّاه لم يكن سوى زجاجة دواء.

 

“إنّه دواء يساعد على الهضم.”

 

“شكرًا لك.”

 

وبما أنَّ معدتي كانت تؤلمني فعلًا، تناولتُه فورًا.

 

ما إن شربتُ من الزجاجة البنيّة الداكنة، حتى غلّف الطعم المرّ طرف لساني.

 

عادةً ما يجعلني مراره أتقيأ، لكن هذه المرّة، بسبب الألم، شعرتُ فقط بالانتعاش.

 

وحين أنهيتُ الزجاجة، قدّم لي سيروليان شيئًا لغسل الطعم، بابتسامة لطيفة.

 

ابتسمتُ بمزيجٍ من الإحراج والامتنان.

 

“حقًّا، كانت الأطباق لذيذة جدًّا، لكن بسبب التوتّر، لم أعد أعلم هل الطعام يدخل من فمي أم أنفي.”

 

في الحقيقة، أعتبر أنني كنتُ عنيدةً بما يكفي لأن أستمرّ في الأكل وسط تلك الأجواء.

 

‘ليس لأنَّ الطعام لم يكن لذيذًا! بل بسبب التوتر، لا أكثر.’

 

وحين بدأتُ أُبرّر نفسي بشكلٍ مبالغٍ فيه، ردّ عليّ سيروليان بصوتٍ خفيف:

 

“لقد تصرّفتِ بشكلٍ رائع.”

 

كان ذلك تشجيعًا غير متوقّع منه.

 

نظرتُ إليه بدهشة، فرأيتُه يرفع يده كما لو كان سيمسح على رأسي، لكنّه قبضها بحرج وأكمل حديثه:

 

“كما قلتُ سابقًا، كاليما مرتزقةٌ بارعة. لا تقلقي، مهما حدث، ستحميكِ.”

 

كان يشير إلى حادث العربة الذي ذكرته، أو ما يشابهه.

 

تصرفه الجاد في الردّ على كل كلمة جعلني أضحك.

 

“إذًا لهذا السبب أبقيتها إلى جانبي؟”

 

“الأمر معقد.”

 

م- معقد؟! هل مررتُ بعدة تهديداتٍ لحياتي دون علمي؟

 

شعرتُ بقشعريرةٍ غريبة، وغطّيتُ عنقي براحة يدي.

 

حينها أدركتُ أن هذا الإحساس ليس غريبًا عليّ.

 

فقد شعرتُ به في الماضي، قبل سنوات، عندما اُتّهِمتُ بمحاولة القتل وسُحبتُ فجأة.

 

كأن الجميع يضعون نصلًا على عنقي، يترقّبون لحظة سقوطي.

 

‘لم يرغب أحد في سماع ما لديّ لأقوله.’

 

بل إنّهم وجدوا إصراري على قول الحقيقة مزعجًا.

 

فالإجابات جاهزة، وإن أومأتُ فقط، تنتهي القصة.

 

كانوا فقط ينتظرون منّي أن أستسلم.

 

قبل تلك الحادثة، كنتُ أملك نوعًا غريبًا من الإيمان بالحياة.

 

أنَّ الإنسان الطيّب سينال الخير، وأنَّ الشرير سينال العقاب.

 

لكنّ الواقع كان مختلفًا.

 

أولئك الذين استجوبوني لم يهتمّوا إن كنتُ طيّبةً أم لا، أو إن كنتُ بريئةً أم مذنبة.

 

كلّ ما أرادوه هو شخصٌ يتحمّل التهمة، وكانوا ينتظرون فقط إيماءةً من رأسي.

 

فكّرتُ في ذلك الوقت، فشعرتُ بضيقٍ شديد في صدري.

 

تنفّستُ بصعوبة، وقلتُ:

 

“…لم أفعل ذلك.”

 

لم أشعر بالراحة بعد قولها، بل ثقل صدري أكثر.

 

لكنني تمسّكتُ بثباتي وكرّرتُها بحزم.

 

“أنا لم أفعلها.”

 

تألّقت عينا سيروليان الزرقاوان كحبات الياقوت، وأجاب بصوتٍ هادئ.

 

“أُصدّقكِ.”

 

“أنا…”

 

“لا داعي لأن تُتعبي نفسك بالكلام، إيديل. أنا أصدّقكِ.”

 

كلماته كانت أعظم عزاءٍ لي في تلك اللحظة.

 

ربتَ على كتفي بيده الكبيرة وقال:

 

“أنا لا أكذب. سأطلب إعادة التحقيق في القصر الإمبراطوري غدًا. لا تقلقي، ستظهر الحقيقة.”

 

“سيروليان…”

 

نعم… على الأقلّ، أنا الآن لستُ وحيدةً كما كنتُ سابقًا.

 

تخلّصتُ من شعوري بالحزن وأظهرتُ ابتسامةً مشرقة.

 

“شكرًا لك، سيروليان. بفضلكَ استعدتُ عزيمتي.”

 

ولم تكن مجرّد كلماتٍ لطيفة.

 

حقًّا، التوتر الذي كان يزلزل يدي قد هدأ، وقلبي أصبح أخفّ.

 

رغم أنَّ الواقع لم يتغيّر، إلّا أنّني شعرت بتحسّن.

 

هزّ سيروليان كتفيه وقال:

 

“لم أقل الكثير.”

 

“لكنني قلتُ إنّه بفضلك. كان عليك أن تقول: على الرحب والسعة.”

 

“أنا…”

 

رأيتُ على وجهه الصارم تعبيرًا يُنبئ بما سيقوله، فابتسمتُ له بمزاح:

 

“لا تجيد قول المجاملات، صحيح؟”

 

“نعم، صحيح.”

 

أومأ سيروليان برأسه بخفة.

 

شدّدتُ قبضتي بكلتا يديّ.

 

بوجود شخصٍ يدعمني، هدأت مشاعري العاصفة، وحلّ محلّها العقل.

 

“أرجو فقط أن تنتظر قليلًا قبل تقديم طلب إعادة التحقيق.”

 

“أنتظر؟”

 

“نعم. لأنّنا قد نبدو وكأنّنا نحرّض الرأي العام ضدّ أنفسنا.”

 

من ضمن سيناريوهات بارينين، توقّعتُ أن تُشعل الرأي العام، لذا لو تصرّفنا بتهوّر، سنكون نحن من نحفر قبورنا.

 

بل قد تؤدّي إعادة التحقيق إلى تضخيم وصمتي الماضية.

 

فركتُ ذقني وأنا أفكّر:

 

“رغم أنِّ الدوقة أثارت الموضوع، فإنّها لن تجرؤ بسهولة على تأجيج الرأي العام. فأنا لستُ الجانية، وإن أُعيد تسليط الضوء على الحادثة، فالوضع سيكون مزعجًا لها.”

 

“قد يكون كذلك.”

 

ضحكتُ ضحكةً صافية عند سماع إجابته.

 

“إنه شعورٌ جيّد، أن هناك شخصًا يصدّقني مهما قلت. لم يكن هناك أحدٌ أستطيع التحدّث إليه سابقًا.”

 

كانت صورة بارينين مثاليّةً لدرجة أنّها بدت ملاكًا حيًّا، تعامل الجميع بلطف، وكأنها لا تعرف الكذب.

 

مهما صرختُ أنها الجانية، لم يُصغِ إليّ أحد.

 

لكن الآن، ظهر من يصدّقني.

 

“شكرًا جزيلًا، لكن ألا تخاف أن تكون قد وثقتَ بكاذبةٍ شريرة؟”

 

سألتهُ ضاحكة، فأجاب بجديّةٍ غير متوقّعة.

 

“ألم أُخبركِ في لقائنا الأوّل أنني أُصدّقكِ لأنَّ بينكما عِداء؟ لقد وثقتُ بكِ منذ ذلك الحين. لم أسمع أحدًا يذمّ الدوقة من قبل.”

 

منذ أوّل لقاء؟!

 

ضحكتُ بخفةٍ، وأمسكتُ بذراعه قليلًا.

 

“إذًا، لقد كان لقاؤنا قدرًا!”

 

ردّ عليّ دون أن يرفّ له جفن.

 

“وفقًا لتعبيركِ، نحن توأم روح.”

 

“رائع! تمتلك قدرةً جيّدة على التعلّم. طالبٌ جيد!”

 

وعندما قلتُ ذلك مازحة، ارتسمت ابتسامةٌ باهتة على شفتيه. ثمّ رفع رأسه وحدّق بالحديقة.

 

هزّ النسيم البارد خصلات شعره، كاشفًا عن جبهته الوسيمة، ثم تراجع بخجل.

 

انعكست أضواء القصر على أنفه المستقيم وعينيه العميقتين، فرسمت له صورةً ضوئيّة مدهشة.

 

بينما كنتُ أحدّق فيه بدهشة، سألتُ:

 

“أنتَ تبتسم الآن، أليس كذلك؟”

 

“…هاه؟”

 

قطّب حاجبيه كما لو أنّه لا يفهم سؤالي، فارتفعتْ ضحكتي الفعوية.

 

“أعتقد أنّني بدأت أفهم تعابيرك. أنتَ سعيدٌ الآن، أليس كذلك؟”

 

“ربّما.”

 

أمال رأسه قليلًا، وسقطت خصلات شعره لتظلّل وجهه.

 

بدا كأنّه يفكّر للحظة، ثمّ رفع رأسه ونظر إلى السماء.

 

“لا أدري. لكن إن كنتِ تقولين ذلك، فلنقل إنه كذلك.”

 

وبينما كان يتمتم بتلك الكلمات، ظهرت ابتسامةٌ خفيفة على وجهه، فرفعتُ شفتيّ تلقائيًّا أيضًا.

 

ربّما لأنّني تناولتُ الدواء، أو لأنِّ وجود هذا الرجل هادئ، اختفت مشاعري المزعجة، وأصبحتُ أشعر فقط بنسيمٍ عليل يُداعب جبهتي.

 

***

 

خطوات بارينين وهي تجرّ تشارلز أصبحت أسرع كلّما اقتربت من غرفتها.

 

وحين وصلت إلى باب الغرفة، كان تشارلز على وشك أن يُسحب سحبًا.

 

شعرت البارونة سايجي، التي كانت تمرّ بالجوار، أن الأمور لا تبدو بخير، فأمرت جميع الخادمات في محيط غرفة بارينين بالانصراف.

 

وما إن أُغلِق الباب حتى بدأت بارينين برمي كلّ ما تقع عليه يدها في الغرفة.

 

“آآآآااه!”

 

سقطت الطاولة الفاخرة أرضًا، وتبعثرت كلّ الأشياء التي كانت فوقها.

 

من بين ما تناثر كان هناك جواهر وزجاجات حبر.

 

وظهرت بقع سوداء على السجّاد الذي تمّ فرشه حديثًا، وتناثرت شظايا الزجاج في كلّ مكان.

 

‘لقد بدأت مجدّدًا…’

 

شحب وجه لورا، خادمة البارونة سايجي.

 

الأميرة الجميلة بارينين لم تكن بالنسبة إليها سوى طاغية.

 

منذ أن كانت تخدمها في القصر كوصيفة، وحتّى الآن، وقد أصبحت خاضعةً لها بسبب وقوعها تحت رحمتها، لم يتغيّر شيء.

 

“لماذا فجأة تغيّرت وبدأت بفعل أشياء لم تكون تهتمّ بها؟! زواج؟! كنت دائمًا تتصرّف وكأنّك لا وجود لك!”

 

تدفّقت الكلمات الحادّة من فمها بلا توقّف، وهي كلمات لم يكن يجب أن يسمعها الدوق أبدًا.

 

“لا تقلقي! بالتأكيد هو مجرّد مزاج عابر!”

 

قالت لورا وهي ترتجف، محاولةً تهدئة بارينين، لأنَّ السكوت في هذه اللحظة سيجعلها تدفع الثمن لاحقًا.

 

“ربّما يفكر كثيرًا في تشارلز! هل يعقل أن يُزوّج ابنًا مُتبنًى من عائلة الدوق إلى امرأةٍ من عامّة الناس؟! إنّه أمرٌ واضح أنّه تخريب!”

 

تلك الكلمات، التي كانت ستجلب لها الطمأنينة في الظروف العاديّة، لم تكن سوى سُمٍّ بارينين في حالتها هذه.

 

“ألا تعرفين من هو بول لوك؟! تظنّين أنَّ مزاجه يناسب هذا النوع من التقلّبات؟!”

 

نظرت إليها بارينين بنظرةٍ مروّعة، ثمّ شهقت نفسًا طويلًا.

 

 

 

 

《 الفصول متقدمة على قناة التيلجرام المثبتة في التعليقات 》

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

حسابي ✿

《واتباد: cynfti 》《انستا: fofolata1 》