8
الفصل 8
“كُنْتُ أَرتاحُ بِسببِ حُمَّى خَفيفة. أعتذرُ لِأنَّني لَمْ أخرُجْ لاستقبالِك. هل شَعرتَ بالخَيْبة؟”
هل شَعَرَ بالخيبة؟ أم أنه كانَ يَنتظر؟
رُبما، ورُبما…
كم مَرَّةٍ ردَّدَ كَلِمةَ “رُبما” وهو يَنتظرُها؟
ارْتَسَمَتِ ابْتسامةٌ مَريرةٌ على شَفَتَيّ إيثان وهو يُراجِعُ مَشاعرَه.
على عَكْسِ ارتباكِه، بَدتْ تيريسيا التي تَسبَّبتْ في هذا الموقفِ هادئةً تَماماً، مِمَّا جَعَلَه يَشعرُ بِقليلٍ من الظُّلْم.
“حَسناً، ما الذي جاءَ بِكَ؟”
سألَتْ تيريسيا بِصوتٍ ناعِم.
“كُنْتُ فُضولياً بِشأنِ مَسكنِ أُختي.”
“أحقاً؟”
شَعَرَ بِبرودةٍ في صَدْرِه أمامَ رَدِّها العَفوي.
“ولكنَّ الآن…”
“الآن ماذا؟”
“…”
مُجدَّداً، وبينما كانَ يُردِّدُ في سِرِّهِ كَلِماتِ “رُبما” و”لَيْسَ بَعد”، قرَّرَ إيثان إخفاءَ مَشاعِرِه والتحدُّثَ عن الحَقائقِ فقط.
“سَمِعتُ أنَّ الآنسةَ هي مَنْ سَمحتْ لي بالعودةِ إلى المَبنى الرئيسي.”
هذه المَرَّة، لَمْ تُجِبْ تيريسيا.
اكتفتْ بِرَفْعِ كوبِها لِتتذوَّقَ الشاي.
رُغمَ أنها شَرِبَتْ عِدَّةَ أكواب، إلا أنَّ نَكْهةَ الشايِ الرقيقةَ لا تَزالُ تُداعبُ فَمَها.
راقَبَ إيثان تَصرفاتِها ثم سأَلَ مُجدَّداً:
“لماذا تُساعدينَني يا أُختي؟”
“ماذا تَقْصد؟”
“سَمِعتُ أنَّكِ مَنْ أحضرَتِ المُعلِّمَ أيضاً.”
“…”
“لماذا تُساعدينَني؟”
نَظَرَ الصبيُّ ذو الشَّعرِ الأسودِ والعينينِ الذهبيَّتينِ – رَمزِ عائلةِ هيسبيلد – إلى تيريسيا بِنظرةٍ مُستقيمة.
“هل يَحتاجُ الأمرُ لِسببٍ لِمُساعدةِ أخي؟”
“هل كُنْتِ تَعتبرينَني أخاً حقاً؟”
ضَحِكَ إيثان بِسُخريةٍ من كلماتِها.
في وَقتٍ ما، ظَنَّ أنَّه ليسَ لَديهِ سِواها، لَكِنَّ ذلكَ الوَقْتَ كانَ قَصيراً.
كم مَرَّةٍ استرجعَ فيها تِلكَ الأيامَ التي اختفتْ فيها تيريسيا دونَ سبب؟
لم يَستغرقِ الأمرُ طويلاً حتى تَحوَّلَ التَّوقُّعُ إلى استياء، والاستياءُ إلى تجاهُل.
كانا عائلة، لَكِنَّهما لَمْ يَكونا كذلِك.
خَفَضتْ تيريسيا نَظَرها قليلاً لِتُخفيَ مَرارَتَها.
إيثان هيسبيلد كانَ وريثَ العائلة.
لم يَكُنْ حَجراً دَخيلاً، بَل كانَ الوَريثَ الشَّرعيَّ الذي غَرَسَ جُذورَه هنا مُنذُ البِداية، والذي سَيُصبحُ ركيزةَ الإمبراطورية.
شَعرتْ بِغَصَّةٍ في حَلْقِها بِشكلٍ غريب.
“مَنزلُ هيسبيلد مِلْكُكَ أنتَ يا إيثان.”
قَطَّبَ إيثان حاجِبَيْه.
كانَ يَعتقدُ أنَّ السيدةَ بورين، التي لا تَزالُ تُحافظُ على نُفوذِها، لَنْ تَتراجعَ بِسهولة.
واعتقدَ أنَّ تيريسيا أيضاً سَتتجاهلُه بسببِ والدتِها.
“لَيْسَ لَدَيَّ نِيَّةٌ في سَلْبِ ما هو لَك.”
“…”
“ولكنَّ هذهِ الأشياءَ لا تَمْنَحُ لِلشَّخصِ لمُجرَّدِ الرغبة. يَجبُ أنْ تَحميَها بِقُوَّتِك إذا أُعطيَتْ لَكَ دُونَ جُهدٍ فقط لِأنَّكَ ابنُ الدوق، فَسوفَ تُسْلَبُ مِنْكَ بِسهولة.”
لم تَكنْ كلماتُ تيريسيا خاطئة.
رُبما كانَ هذا هو الشَّيءَ نَفْسُه الذي أرادَ أدلر قَوْلَه.
لا يُمكنُ لِمَنْ لا يَبذلُ جُهداً أنْ يَمملكُ شيئاً.
هذا العالَمُ مِلْكٌ لِمَنْ يَرْغَبُ ويَسعى ويَنتزعُ مَكانتَه.
“إذا لَمْ نَستطِعْ أنْ نَكونَ عائلة.. فَلْنَكُنْ حُلفاء يا إيثان.. اعْقِدْ مَعي اتفاقاً لَيْسَ لَدَيَّ نِيَّةٌ في اتِّباعِ جَشَعِ والدتي، لَكِنَّني لا أَمملكُ القُوةَ لِمُعارضتِها بَعْد.”
بَقِيَ إيثان صامِتاً يَستمعُ إليها فقط.
“لا أُريدُ سَلْبَ ما هو لَك، لَكِنَّني لا أَنوي أيضاً العَيْشَ بِعَجْز. أُريدُكَ أنْ تَرِثَ مَنزلَ هيسبيلد بِشكلٍ كامل.”
“هل تَقصدينَ أنَّكِ سَتُساعدينَني لِأُصبحَ الدوقَ القادم؟”
“نعم.”
تَجَرَّعتْ تيريسيا رَشفةً من الشاي؛ بَدا الشايُ الذي بَدأَ يَبْرُدُ مُرَّ المَذاق.
انْتَظرَ إيثان حتى وَضعتِ الكوبَ ثم سأَلَ:
“وماذا سَتَكسبينَ أنتِ من ذلك؟”
“مَكاني كأُختِك؟”
قَطَّبَ إيثان بَيْنَ عَينَيْه بِقُوَّةٍ عِندَ سَماعِ ذلك.
بَدا مَنظرُه لَطيفاً مِمَّا جَعَلَ تيريسيا تَضْحك، رُغمَ أنَّ ذلكَ بَدا وكأنَّه أزعجَه أكثر.
“أنتَ لَطيفٌ يا إيثان.”
“أُختي!”
“ما أُريدُه هو…”
قالَتْ تيريسيا بِصوتٍ خافِت.
“يوماً ما، لَيْسَ الآن ولكنْ بَعدَ مُرورِ بَعضِ الوَقْت، عِندما تُصبحُ لَديكَ القُوةُ والحَقُّ في ذلك…”
“…”
“حَقِّقْ لي أُمنيةً واحدةً يا إيثان.”
“أُمنية..؟”
“نعم، مَهما كانَ ما سأطلبُه، حَقِّقْ لي أُمنيةً واحدةً فقط.. هذا هو شَرْطي الوحيد.”
بَدا على وَجْهِ إيثان التَّفكيرُ في المَعنى المَخفيِّ خَلْفَ كلماتِها.
تنهَّدَ الصبيُّ بَعدَ أنْ حاولَ قِياسَ مَدى صِدقِها.
“لا يَبدو أنَّكِ تطلبينَ مَنزلَ الدوق.”
“بالطبع لا.”
صَمَتَ إيثان.
كانَ وَجْهُه الخالي من التعبيرِ دليلاً على كثرةِ أفكارِه.
الْتَقَتْ أعينُهما، وانْعكسَ وَجْهُ كلٍّ مِنهما في عَينَيِّ الآخَر.
“…حَسناً.”
فَتَحَ إيثان فَمَه بَعدَ فترة.
“عِندما أَحصلُ على القُوةِ والحَقِّ المَشروعِ بِشكلٍ كامِل.”
“…”
“سأُحقِّقُ لَكِ أُمنيتَكِ.”
ابْتسمتْ تيريسيا لِجوابِه.
“إذن تَمَّ الاتفاق. والآن، سَنُصبحُ مَشغولين؛ لِأنَّني أَنوي القيامَ بِبَعضِ المُشكلات.”
“لقد قُمْتِ بالفعلِ بالكثيرِ منها.”
قالَ إيثان بِامتعاض.
ضَحكتْ تيريسيا مَرَّةً أُخرى عندما شَعرتْ بِنظراتِه تَتَّجِهُ نَحوَ وَجْنتِها المُتَورِّمة.
لم تَستطِعِ التوقُّفَ عن الضَّحِكِ اليوم.
“صحيح. لَقد تَلَقَّيْتُ ضَرْبةً بالفعل.”
°إيثان، أخي الجميل°.
أغْمضَ إيثان عَينَيْه قليلاً دونَ وَعْي.
لَمَحَ وَجْهَها وهو يَعْبُرُ من خِلالِ ضِحكتِها المشرقة.
تِلْكَ الضِّحكةُ من ذلكَ الوَقْت.
رُبما…
حَرَّكَ إيثان نَظراتِه بِصعوبةٍ بَعيداً عنها.
“وأيضاً، أنا أكْرَهُ الكونت كلو حقاً. عِندما تُصبحُ الدوق، لا تَسمحْ له بالاقترابِ مِني أبداً.”
“هل سَتَستخدمينَ هذا كأُمنية؟”
“مُستحيل. هذا مُجرَّدُ طَلَب.”
تنهَّدَ إيثان وكأنَّ الأمرَ يُسبِّبُ له الصُّداع، فابتسمتْ تيريسيا بِمزاح.
لَكِنَّ نَبْرةَ كلماتِها التاليةِ لَمْ تَكُنْ خَفيفةً أبداً:
“سأُساعدُكَ بِكلِّ ما أَستطيع.”
“…نعم.”
كانَ عليه أنْ يَتعلَّمَ الكثيرَ ويَبني قُوَّتَه.
عليهِ أنْ يَعوضَ الوَقْتَ الضائعَ والمَفْقود.
“اسْتَعِدْ مَكانَتَك.”
أدْرَكَ حينَها فقط أنَّ المَشاعرَ في عَينَيِّ تيريسيا كانتْ مَودة.
شَعَرَ بِدِفءٍ غريبٍ في صَدْرِه.
عامان.
كانَ الفَرْقُ بَينهما عامَيْنِ فقط.
لَكِنَّ هَذَيْنِ العامَيْنِ بَدوا كَبِيرَيْنِ جداً، فَشَدَّ إيثان على قَبضةِ يَدِه.
“وأنتِ أيضاً…”
كانَ صَوتُه الفَتِيُّ مُتَهَدِّجاً قليلاً.
“إذا احتجتِ لِأيِّ شَيء، أخبِريني في أيِّ وَقْت. سأُساعدُكِ أنا أيضاً.”
“صحيح. كُنْتُ أعرفُ أنَّني أَمملكُك.”
دَوَتْ ضِحكةُ تيريسيا بِنَقاء.
كانتْ ضِحكةً تَخرجُ من أعماقِ قَلْبِها.
“أنا أيضاً أحتاجُ لِمُساعدتِك. أنا لا أَمملكُ القُوة، وسأبذلُ جُهدي لِأُصبحَ قوية.”
“…”
“أرجو أنْ تَعْتنيَ بي من الآنَ فصاعِداً.”
“نعم، يا أُختي.”
نَهضَ إيثان بَعدَ أنْ أَنْهى حَديثَه.
“سأراكِ بَيْنَ الحِينِ والآخَر.”
أَلْقى التحيَّةَ على تيريسيا وانصرف.
وقَبْلَ أنْ يُغادِرَ الغُرفة، تَوقَّفَ فجأةً والتفتَ نَحوَها.
كانتْ نَظراتُه تَحملُ الكثيرَ من المَعاني.
“أُختي.”
ناداها بِصوتٍ هادئ.
“لو، لو افترضنا.. هذهِ المَرَّة، أنتِ…”
“ماذا؟”
“…”
أرادَ قَوْلَ شَيءٍ لَكِنَّه لَزِمَ الصَّمت.
تنهَّدَ بِخِفَّة.
“لا شَيء. طابَتْ لَيْلَتُكِ.”
وهذهِ المَرَّةَ خَرَجَ فِعلاً.
بَعدَ رَحيلِ إيثان، شَعرتْ تيريسيا بِفراغٍ في الغُرفة.
بَقِيَتْ جالِسةً مَكانَها غارِقةً في التفكير.
‘هل ما أَفعلُه صَحيح؟ هل هذا حقاً لِمصلحتِه؟ أم أنَّ تَحرُّكي سَيَزيدُ الأمرَ صُعوبةً عليه؟’
لم تَكنْ تَعرفُ الإجابة، لَكِنَّها لم تَستطِعِ التوقُّف.
كانتْ تَتمنَّى لو تَرَكَتْ لَه مَساحةً لِيَستمتعَ بِطُفولتِه، لَكِنَّ الوَقْتَ كانَ ضَيِّقاً جداً.
أرادتْ مَنْعَ المُستقبلِ الذي تَعرفُه من الوُقوع.
أرادتْ لِـ إيثان أنْ يَنْجوَ ويَملكُ ما هو لَه تَماماً في مُستقبلٍ مُختلِف.
ولِأنَّها لَمْ تَكُنْ مُتأكِّدةً من شَيء، لم يَكُنْ أمامَها سِوى التَّحرُّكِ بِسرعة.
“آسفةٌ لِأنَّني جَعلتُكَ تَنْضجُ باكِراً يا إيثان.”
تَمتمتْ تيريسيا بِهدوءٍ بَعدَ فترة.
في الغُرفةِ التي غَطَّاها الظَّلام، تَرَدَّدَ صَدَى اعتذارٍ لَنْ يَصِل.
تَوقَّفَ هاريس وهو يَدخلُ غُرفةَ تيريسيا.
كانتْ هذهِ المَرَّةَ الأُولى التي يَتوقَّفُ فيها عن القِيامِ بِعَملِه التلقائيِّ مُنذُ عِشرينَ عاماً كخادِمٍ لِلقصر.
رُغمَ أنَّ تَعابيرَ وَجْهِه لَمْ تَتغيَّر، إلا أنَّه كانَ مُنْدَهِشاً في داخِلِه.
كانتْ غُرفةُ تيريسيا، بكلمةٍ واحدة، في حالةِ فَوْضى.
كانتِ الفساتينُ والمُجوهراتُ مَنْثورةً على الأرض، وتيريسيا تَقِفُ في المُنتصفِ تُعاينُ ما حَوْلَها.
“هذا يُمْكنُ بَيْعُه.. وهذا لو اختفى سَتُلاحظُ أُمي فوراً، لِذا أعيديهِ لِمكانِه. آه، ذلِكَ العِقْدُ أَعطاني إيَّاهُ الدوق، احْتفظي به.”
“حاضر، يا آنستي.”
كانتْ ماندي تَتصرَّفُ بِسرعةٍ حَسَبَ أوامرِ تيريسيا.
لو رأى شَخصٌ غريبٌ هذا المَشهد، لَظَنَّ أنَّهما مُتفاهمتانِ لِلغاية.
“هاريس.”
توجَّهَتْ تيريسيا نَحوَه بَعدَ أنْ لاحظتْ وُجودَه.
“ابقَيْ مَكانَكِ يا آنستي! أنا سآتي إليكِ!”
رَكَضَ نَحوَها بِذُعرٍ عِندما رآها تَتأرجحُ وهي تُحاولُ تَجنُّبَ الأشياءِ المُرْكامةِ على الأرض.
“أنا بِخير. ماذا عَنِ الأمرِ الذي تحدَّثنا عنه؟”
بَدلاً من الرَّد، قَدَّمَ لها سِجِلَّ الحِسابات.
أخَذَتْه تيريسيا وبدأتْ تُعاينُ الصَّفحاتِ واحدةً تِلْوَ الأُخرى بِعناية.
بَعيداً عن قُدرتِها على القِراءة، كانَ أُسلوبُها في التَّدقيقِ يُشبهُ زَوْجَ والدتِها (الدوق) بِشكلٍ غريب، مِمَّا أثارَ دَهشتَه.
“نَفَقاتُ والدتي كثيرةٌ جداً.”
“إنَّها سيدةٌ تُحبُّ الأشياءَ الفاخِرة.”
أومأتْ تيريسيا بِرأسِها وهي تَتذكَّرُ والدتَها التي تَشتري كلَّ فُستانٍ أو مُجوهراتٍ جديدةٍ تَظهَر.
كانتِ السيدةُ بورين تُحاولُ إثباتَ سُلطتِها عَبْرَ الفساتينِ الفاخِرةِ والمُجوهراتِ الكثيرة.
“ولكنَّ هناكَ شَيْئاً غريباً. حتى مع اعتبارِها نَفَقاتٍ لِلحِفاظِ على المَكانة، فإنَّ المبالغَ ضَخمةٌ جِدّاً.”
قَلَبَتِ الورقةَ بِصوتٍ مَسموع.
“هل هناكَ داعٍ لِشراءِ المُجوهراتِ بِهذا التَّكرار؟”
“هذا صَحيح، ولكن…”
“المُجوهراتُ قد تُستخدمُ لِأغراضٍ أُخرى أيضاً.”
“…”
فَهِمَ هاريس فوراً ما قَصَدَتْه هذهِ الآنسةُ الذكية.
السيدةُ بورين تَقومُ بِنشاطاتٍ أُخرى غَيْرَ المُرْكَلِ عنها.
رُغمَ أنَّه لم يَكنْ يَعرفُ التَّفاصيل، إلا أنَّ أمراً واحداً كانَ واضِحاً.
“أَتَساءلُ إنْ كانَ إيثان سَيَكونُ بِخَير.”
تظاهَرَ هاريس بالانشغالِ وهو يَنْظرُ حَوْلَه وكأنَّه لا يَعرفُ شَيْئاً.
ورُغمَ ذلك، ظَلَّ وَجْهُ تيريسيا جاداً.
لَمْ يَكنْ لَدَيها مبرِّرٌ لِمَنْعِ تَصرفاتِ والدتِها.
بِصفتِها زَوْجةَ الدوق، كانَ لَدَيها مَهامٌّ تَقومُ بها، وإذا قالَتْ إنَّها تَنْفقُ لِلحِفاظِ على مَكانتِها، فَلَنْ يَستطيعَ أحدٌ الاعتراض.
“لم أَكُنْ أعرفُ أنَّكِ تُجيدينَ قِراءةَ سِجِلات الحِسابات.”
قالَ هاريس وهو يُراقبُها.
تَوقَّفتْ تيريسيا لِلحظة، ثمَّ ارتسمتْ ابْتسامةٌ مَريرةٌ على شَفَتَيْها.
“صحيح. أنا نَفْسي لَمْ أَكُنْ أعرف.”
رُغمَ قَوْلِها ذلك، إلا أنَّ طريقتَها في التَّحقُّقِ من الدَّخْلِ والمَصروفاتِ والمَجاميعِ لم تَكنْ فِعْلَ شَخصٍ يَقومُ بذلكَ لِلْمَرَّةِ الأُولى.
‘تُرى أينَ تَعَلَّمَتْ هذا؟ لم يُعلِّمْها أحد’.
ابْتَلعَ هاريس السُّؤالَ الذي دارَ في ذِهْنِه.
التعليقات لهذا الفصل " 8"