الفصل 48

 

انتقلَ مِزاجُ تيريسيا المَرِحُ إلى إيثان وهو يُشاركُها وقتَ العشاء.

 

“يبدو أنَّ أمراً جيِّداً قد حَدَث.”

 

كانَ يَعلمُ مَنْ زارَها نَهاراً، لكنَّهُ سألَها وهو يَتظاهرُ بالجَهْل.

 

ارتسمت ابتسامةٌ على وجهِها وهي تَتذكَّرُ أحداثَ النهار.

 

“لقد زارتني الآنسةُ جوزيفين والآنسةُ فيدير.”

 

كانَ صَوْتُها وهي تَتحدثُ مُبتهجاً قليلاً.

 

“أنا سعيدةٌ لأنَّهُ أصبحَ لَدَيَّ صديقاتٌ من نَفْسِ عُمري.”

 

“يبدو أنَّكِ قد اتفقتِ مَعَ الآنساتِ جيداً.”

 

“الآنسةُ فيدير لطيفة. تَبدو كطفلةٍ لا تَعرفُ الكثيرَ عَنْ أحوالِ العالم بَعْد.”

 

لقد بَدَت إيميلي لطيفةً في عَيْنَيْ تيريسيا وهي تُراقبُ مُحاولاتِها لِلانضمامِ إلى حديثِها مَعَ جوزيفين بَيْنَ الحينِ والآخَرِ مُتظاهرةً بغيرِ ذلك.

 

“أما جوزيفين فشخصيَّتُها مَرِحةٌ وصريحة. وطريقتُها في الحديثِ فريدةٌ جداً. مِم، إنَّها… كأنَّها…”

 

عِندما غابت عنها العبارةُ المناسبة، خَفَّفَ إيثان عنها حِيْرَتَها.

 

“هل هي مُباشرةٌ في حديثِها مِثْلَ الفرسان؟”

 

“نعم، صَحِيح. هذا هو الوَصْفُ الدقيق.”

 

“لا بُدَّ أنَّ لِوالدِها، الماركيز غلين، تأثيراً كبيراً عليها. فَمَنْ يَحملونَ السَّيْفَ يَسْعَوْنَ لِلفعاليةِ حتَّى في حواراتِهِم، لأنَّ الحياةَ والمَوْتَ يُحسَمانِ في لَمْحةِ بَصَر. وفي الواقع، جوزيفين غلين نَفْسُها تُجيدُ استعمالَ السَّيْف.”

 

أجابَ إيثان وهو يَتذكَّرُ مهاراتِها في المبارزةِ التي رآها يوماً ما.

 

ذَكَرَ أنَّ قُوَّتَها كانت ضعيفةً لكنَّ نَصْلَ سَيْفِها كانَ حاداً جداً.

 

“حقاً؟ لقد أصبحتُ أرغبُ في رؤيةِ مبارزةِ الآنسةِ جوزيفين. لابُدَّ أنَّها ستكونُ رائعة.”

 

“نعم. الماركيز غلين رَجُلٌ يَعتقدُ أنَّ على أبنائِهِ وبناتِهِ إتقانُ الأساسياتِ طالما أنَّهُم يَنتمونَ لِعائلةِ الماركيز… وبما أنَّ مَعاييرَ الماركيز عاليةٌ جداً، فَلابُدَّ أنَّ تِلكَ الآنسةَ قد عَانَت كثيراً.”

 

ضَحِكت تيريسيا بوضوحٍ عِندَ سَماعِ ذلك.

 

“في الحقيقة، لقد كانت الآنسةُ جوزيفين تَتذمَّرُ من عِنادِ الماركيز الشديد. هل كلُّ مَنْ يَتعاملُ مَعَ السيوفِ هكذا؟ أنتَ أيضاً تكونُ هكذا أحياناً.”

 

وبينما كانت تضحكُ خفيةً وهي تَقُولُ إنَّ العلاقةَ بَيْنَ الأبِ وابنتِهِ لا تَبدو سيئة، صَمَتَ إيثان لِسَبَبٍ ما.

 

نَظَرَت تيريسيا إليهِ بدهشة. 

 

كانت تعابيرُ وجهِهِ غريبةً قليلاً.

 

“إيثان؟ هل الطعامُ لا يُعجبُك؟”

 

“… لا. تذوَّقي طعامَكِ، تيريسيا.”

 

نَظَرَ إليها بنَظرةٍ مُندهشةٍ وهي تواصلُ الاستمتاعَ بطعامِها. 

 

مَنْ ذا الذي يَتحدثُ عَنِ العِنادِ هنا؟

 

أَخْفَى إيثان شُعورَهُ بالظُّلْمِ وواصَلَ تَناولَ طعامِه.

 

“آه، لَدَيَّ أمرٌ أُريدُ مُناقشتَهُ مَعَك.”

 

“تفضَّلي.”

 

“هل يُمكنني إقامةُ حفلِ شايٍ في الحديقةِ قريباً؟ أُريدُ دعوةَ الآنساتِ النبيلاتِ بشكلٍ رسمي.”

 

ظَهَرَت علاماتُ المفاجأةِ على وجهِهِ عِندَ سَماعِ ذلك.

 

“لا تحتاجيْنَ لِأخذِ إذني. افعلي ما شِئْتِ.”

 

“كيفَ لا أحتاجُ لِإذن؟ يجبُ أن أحصلَ على موافقةِ رَبِّ الأسرة.”

 

“أنتِ مَنْ يَتولى الشؤونَ الداخلية. لا داعيَ لِطَلَبِ الإذنِ مني.”

 

في ظِلِّ غيابِ دوقة، كانَ من الطبيعيِّ أن تَتولى هي، المرأةُ الوحيدةُ في عائلةِ الدوق، هذا الدَّوْر.

 

فَمُنذُ رحيلِ الدوقِ السابقِ وتَوَلِّي إيثان مَقاليدَ الأمور، انتقلت مَسؤوليةُ إدارةِ شؤونِ القصرِ الداخليةِ تَماماً إلى تيريسيا.

 

في البدايةِ رَفَضَت هي ذلك. 

 

فإدارةُ مَنزلٍ بهذا الحَجْمِ لم تكن مَهمةً بسيطة، وكانت تختلفُ جِذرياً عَنِ المساعدةِ البسيطةِ التي كانت تُقدِّمُها سابقاً.

 

وبما أنَّ شؤونَ القصرِ وإقليمِ الدوقِ بالكاملِ سَتَمُرُّ عَبْرَ يَدَيْها، فقد كانَ من المؤكدِ أنَّ حَجْمَ العملِ سيفوقُ الخيال.

 

كانت سُلطةً كبيرةً جداً لِتُمنَحَ لِتيريسيا، التي كانت تَنتمي لِهيسبيلت، ولا تَنتمي إليها في آنٍ واحد.

 

°هذا ليسَ عَملاً يَجِبُ أن أقومَ به.°

 

°أنا لا أزيدُ من أعبائِكِ يا أختي. سَيَقومُ الآخرونَ بالأعمالِ الصغيرة، وما عليكِ إلا وَضْعُ الخَتْم.°

 

رُغمَ تذمُّرِ مَنْ سَيَقومونَ بتِلكَ الأعمالِ الصغيرة، إلا أنَّ إرادةَ إيثان كانت صارمة. 

 

وكانت مهارَتُهُ في إقناعِها بأنَّ الأمورَ سَتُصبحُ أسهلَ غيرَ عادية.

 

ولكن عِندما لم تَستسلمْ تيريسيا بسهولة، لَجَأَ في النهايةِ إلى التهديدِ بطريقةٍ غريبة.

 

°إذن سأفعلُ ما يَبدو لي. سَمِعتُ أنَّ قطةً تترددُ على الإسطبل، يبدو أنَّها وُجِدَت لِهذا اليوم.°

 

كانَ يَقصدُ أنَّهُ إذا لم تَفعلْ هي ذلك، فليسَ هناكَ فَرْقٌ مَنْ سَيَفعلُه، حتَّى لو وَكَلَ الأمرَ لِقطة.

 

بالطبع، لم تكن تيريسيا لقمةً سائغة. 

 

لَقَد صَمَدَت بقوةٍ حتَّى عِندما أَمَرَ إيثان “هاينتز” بإحضارِ القطة. 

 

ولولا “أدلر”، لَكانت استمرت في التظاهرِ بالجَهْلِ حتَّى النهاية.

 

يَبدو أنَّ “أدلر” قد شَعَرَ باليأسِ من فِكرةِ غَمْسِ مَخالبِ القطةِ في الحِبْرِ لِختمِ الأوراق، فجاءَ لِزيارةِ تيريسيا يوماً ما.

 

°أرجوكِ، أنقذي حياتي يا آنسة تيريسيا.°

 

لا أَحَدَ يَعلمُ ماذا حَدَثَ بالضبط، لكنَّ وجهَ أدلر كانَ مُلطخاً بالحِبْرِ الأحمرِ بشكلٍ غريب.

 

وأمامَ تِلكَ التوسُّلاتِ اليائسة، أومأت تيريسيا برأسِها أخيراً.

 

°إذن، أنا أعتمدُ عليكِ يا أختي°

 

لَوَت تيريسيا شَفَتَيْها وهي تَتذكَّرُ ذلكَ الوقت.

 

رُغمَ عِلْمِها أنَّ إيثان لا يُناديها بـأختي إلا عِندما يُريدُ شيئاً، إلا أنَّ قَلْبَها يضعفُ بشكلٍ غريبٍ عِندما يَنطقُها بنَبْرَةٍ حُلوة.

 

“افعلي ما تَرَيْنَهُ مُناسباً يا أختي.”

 

وكأنَّهُ يَعرفُ ما يَدورُ في خَلَدِها، تَعَمَّدَ إيثان مُناداتَها بـ “أختي” مَرَّةً أخرى.

 

“يُمكنكِ التبذيرُ كما تشائين، أو حتَّى إنفاقُ ثروةِ العائلةِ بالكامل. يُمكنكِ استدعاءُ السَّحرةِ لِصُنْعِ عُروضٍ فاخرة. فمَهما أنفقتِ يا أختي، فإنني أَكسبُ ما يَكفي كَي لا تَنفدَ الأموالُ أبداً.”

 

“… لا داعيَ لِكلِّ هذا.”

 

هزَّت رأسَها وكأنَّها سَئِمَت من سَماعِ ذلك. 

 

ثمَّ غَرِقَت في التفكيرِ لِقليلٍ من الوقت.

 

“أُفكرُ في البدءِ ببيعِ العطورِ بشكلٍ رسمي.”

 

توقفَ إيثان لِلحظةٍ هذهِ المَرَّة. 

 

كانَ يَعلمُ أنَّ المَشروعَ الذي كانت تَنوي القِيامَ بهِ قد تَعَثَّرَ بسببِ الأوضاعِ المتسارعة.

 

وفي الحقيقة، كانَ هو يحاولُ التغاضيَ عَنِ الأمرِ بهدوء.

 

“لقد اكتملت حديقةُ الزهور، وقيلَ لي إنَّ الزهورَ التي يُمكِنُ استخراجُ العطورِ منها في الدفيئةِ قد نَمَت لِدَرَجةٍ كافية، لذا أظنُّ أنَّ الوقتَ قد حانَ لِلبدء.”

 

“ومَنْ تَرَيْنَهُ الشَّخصَ المناسبَ لِهذهِ المَهمة؟”

 

“سارا والسيدة ريس. سارا مَوْجودةٌ بالفعلِ في ألبين لِإتمامِ بعضِ الإجراءات.”

 

رُغمَ أنَّهُ رَأَى أنَّ الاختيارَ مُفاجئ، إلا أنَّهُ اقتنعَ بأنَّهُ قرارٌ صائب.

 

“توقعتُ سارا، لكنَّ السيدةَ ريس مُفاجأة.”

 

“لأنَّهُ لا يُوجَدُ أَحَدٌ أَكْفَأُ من السيدةِ ريس في زراعةِ زهورِ السـيدامين.”

 

أجابت تيريسيا وهي تَتذكَّرُ حديقةَ زهورِ عائلةِ ريس التي رأتْها سابقاً.

 

تِلكَ الحديقةُ حيثُ كانت بتلاتُ الزهورِ تَتراقصُ مَعَ الرياح، وتتصاعدُ منها روائحُ عطريةٌ فاخرةٌ تَسلبُ الأنفاس. 

 

أغمضت عيْنَيْها لِلحظةٍ وهي تَتذكَّرُ ذلكَ المَكانَ الذي لم يَبْدُ حقيقياً.

 

لِذلك، لم تلاحظِ التقلُّصَ الطفيفَ في جَبينِ إيثان.

 

“تنوينَ إعطاءَها كهدايا إذن. هل سَتصنعينَها على شكلِ ‘أكياسِ عِطر’؟”

 

نَظَرَت تيريسيا إليهِ وابتسمت رداً على كلماتِه.

 

“مبدئياً نعم. وأيضاً… هل يُمكِنُكَ ترتيبُ لقاءٍ لي مَعَ خبيرِ كيمياء؟ أُريدُ الحصولَ على مَشورتِهِ قَبْلَ البدءِ بالعملِ بشكلٍ جِدِّي.”

 

“خبيرُ كيمياء؟”

 

سَحرةُ “لاتران” كانوا يَهتمونَ بالأبحاثِ الأكاديميةِ أكثرَ من اهتمامِهِم بتطويرِ القوةِ القتالية.

 

ونتيجةً لذلك، تطوَّرت “الكيمياء” التي تَدْرُسُ العُلومَ وتُجري التجاربَ لِصُنْعِ الأدويةِ والأدواتِ أكثرَ من السحرِ نَفْسِه. 

 

وهذا هو السَّببُ في نَشاطِ خُبراءِ الكيمياءِ بشكلٍ ملحوظٍ في “لاتران”.

 

“نعم، هناكَ شيءٌ أُريدُ صُنْعَه.”

 

“سأُخبرُ أدلر بذلك.”

 

رُغمَ فُضولِهِ الكبير، لم يَسألْ إيثان أكثرَ من ذلك.

 

مَهما فكَّر، وَجَدَ نَفْسَهُ مُتساهلاً جداً مَعَ تيريسيا. 

 

لِدَرَجةٍ غيرِ عادلةٍ حقاً.

 

جَلَسَ إيثان في مَكتبِهِ وبَدَا عليهِ وبشكلٍ نادرٍ أنَّهُ لا يَعمل، بَلْ كانَ مُتكئاً على كُرسيِّهِ وغارقاً في التفكيرِ وسطَ أكوامِ الأوراق.

 

لقد أصبحَ المَكتبُ الذي كانَ يَستخدمُهُ الدوقُ السابقُ مَكانَهُ الخاصَّ الآن. 

 

لم يَبْدُ أنَّ شيئاً قد تَغيَّر، لكنَّ التفاصيلَ الصغيرةَ تَبَدَّلت.

 

الكتبُ في المكتبة، والتحفُ فوقَ المدفأة، والزهورُ والزينةُ على الطاولة، كلُّها تَغيَّرت لِتُناسبَ ذَوْقَه.

 

وبدقةٍ أكثر، كانت أشياءَ طَلَبَ هو تغييرَها لِتُناسبَ ذَوْقَ تيريسيا.

 

“يجبُ أن أُراقبَ عائلةَ غلين وعائلةَ فيدير.”

 

عِندَ سَماعِ تَمتمةِ إيثان، رَفَعَ أدلر بَصَرَهُ عَنِ الأوراق.

 

“هل نَضعُ الآنساتِ تحتَ المراقبة؟”

 

“جوزيفين غلين وإيميلي فيدير.”

 

“عُلِمْ.”

 

أجابَ أدلر باختصارٍ وعادَ لِلأوراق. 

 

وبينما كانَ يَعملُ بجد، بَدَا أنَّ الأوراقَ في جِهةِ إيثان لا تَنقصُ أبداً.

 

أَلْقَى نَظرةً خاطفة، فوجدَ أنَّ إيثان، صاحبَ الصلاحية، لم يكن يُدققُ في شيء، بَلْ كانَ يُديرُ قَلَمَهُ ببطء. 

 

في النهاية، توقَّفَ أدلر عَنِ العملِ تَماماً وجَلَسَ بارتياح.

 

“هل هناكَ شيءٌ آخَرُ تحتاجُه؟”

 

“قالت إنَّها تُريدُ إقامةَ حفلِ شاي.”

 

“حفلُ شاي؟”

 

رُغمَ مَعرفتِهِ بطبيعةِ إيثان الذي لا يُحبُّ تِكرارَ الكلام، إلا أنَّ أدلر لم يملكْ إلا أن يَسألَ مَرَّةً أخرى.

 

حفلُ شايٍ فجأة؟ 

 

بَعْدَ قُطوبِ جَبينِهِ لِلحظة، أومأَ برأسِهِ وكأنَّهُ استوعبَ الأمر.

 

“حَسناً، لَقَد حانَ الوَقْت. فالآنسةُ تيريسيا لم تُمارسِ الأنشطةَ الاجتماعيةَ كثيراً حتَّى الآن.”

 

“وهل هناكَ حاجةٌ لِذلك؟”

 

ضَيَّقَ أدلر عيْنَيْه.

 

“… هل أنتَ جاد؟”

 

“……”

 

كانَ من السهلِ تَخمينُ ما يَدورُ في ذِهْنِ الدوق. 

 

إنَّها رغبةُ التملُّكِ التي تَمنعُهُ من إظهارِها لِلآخرين.

 

“لا يُمكِنُكَ حَبسُها.”

 

“أعلمُ ذلك.”

 

“مَنْ يَعلمُ لا يَتصرفُ هكذا.”

 

“……”

 

تنهَّدَ أدلر أمامَ صَمْتِ إيثان.

 

“ماذا تُريدُ من الآنسةِ تيريسيا أن تَفعل؟”

 

“ماذا تَقصد؟”

 

“أنتَ تَعلمُ أنَّ مَكانةَ الآنسةِ تيريسيا داخلَ عائلةِ الدوقِ غامضة، أليسَ كذلك؟”

 

“……”

 

“الآن، وبما أنَّكَ تَوَلَّيتَ المَنْصِبَ لِتَوِّكَ وتَقومُ بترتيبِ الأمور، فلن يَتحدثَ أَحَد. ولكن بمجردِ استقرارِ الأوضاعِ الداخلية، سيبدأُ البعضُ بالكلامِ بالتأكيد. وبما أنَّكَ سَلَّمْتَها الشؤونَ الداخلية، فسيزدادُ الأمرُ سُوءاً.”

 

“مَنْ ذا الذي يَجرؤُ على فِعْلِ ذلكَ لها؟”

 

خَرَجَت نَبْرَةٌ مُنخفضةٌ تُوحي بالانزعاجِ بمجردِ التفكيرِ في الأمر.

 

“عَلَيْكَ أولاً أن تَحسمَ أمرَ ذلكَ المَسْمَى (اللقب).”

 

شَبَكَ أدلر ذراعَيْهِ وتحدثَ بميْل.

 

“هل هي أختُك، أم هي تيريسيا، أم ‘تلكَ المرأة’؟ عَلَيْكَ أن تُحددَ مَوْقفَكَ أولاً، ثمَّ تَقومُ بشطبِ اسمِها من السِّجلِّ وتَخطُبُها، أو تَخطُبُها ثمَّ تَشطبُ اسمَها.”

 

في كلتا الحالتَيْن، كانتِ النتيجةُ هي الخطوبة.

 

نَظَرَ إيثان إلى مُعلِّمِهِ القديمِ بنظرةٍ جديدةٍ عِندما حَسَمَ الأمرَ هكذا.

 

“لماذا؟ لا تَقُلْ لي إنَّكَ كنتَ تظنُّ أنَّكَ تُخفي مَشاعرَك؟”

 

“مستحيل.”

 

لا يُوجَدُ أَحَدٌ لم يلاحظْ أنَّهُ لا يُنادي تيريسيا بـأختي إلا عِندما يَحتاجُ لِذلك. 

 

ابتسمَ الدوقُ الشابُّ بكبرياء.

 

“أنا فَقَط أمنحُها بعضَ الوقت. فالجوابُ مَحسوم، لكن يجبُ عليها أن تَحسمَ قَلْبَها أيضاً. أختي أيضاً.”

 

تنهَّدَ أدلر بصوتٍ عالٍ وواضح.

 

‘تيريسيا المسكينة. كيفَ وَقَعَت في يَدِ شَخصٍ كهذا؟’

 

لكنَّهُ لم يكن غبياً لِيَنطقَ بذلك.

 

أَمْسَكَ إيثان بالأوراقِ التي يَجبُ أن يُوقِّعَها بوجهٍ مُبتهج.

 

“آه، ابحثْ لي عَنْ خبيرِ كيمياء.”

 

“خبيرُ كيمياء…؟”

 

“تيريسيا طَلَبَت ذلك.”

 

حاولَ أدلر الربطَ بَيْنَ حفلِ الشايِ وخبيرِ الكيمياء، لكنَّهُ لم يَجدْ صورةً منطقيةً لِذلك.

 

“يبدو أنَّها تَنوي صُنْعَ شيءٍ آخَرَ مُختلف.”

 

سادَ المَكتبَ صَوْتُ تَقليبِ الأوراقِ والكتابةِ بالأقلام. وفجأة.

 

“ماذا سيكونُ مناسباً كهديةٍ لِحفلِ الشاي؟”

 

“نعم؟”

 

رَفَعَ أدلر رأسَهُ عِندَ سَماعِ تَمتمةِ إيثان.

 

“عِندما تُقيمُ تيريسيا حفلَ شاي، يجبُ أن أحفظَ لها مَكانتَها.”

 

هَزَّ أدلر رأسَهُ وبدأَ يركزُ في عَمَلِهِ، مُفكراً في أنَّ التفكيرَ العميقَ في هذا الأمرِ لن يَجلبَ لَهُ سِوى الصُّداع.