الفصل 44

 

“أتقولونَ هذا وتعتبرونهُ كلاماً! ماذا كانَ يفعلُ أشباهُ الفرسانِ هؤلاءِ بحقِّ الجحيم!”

 

اخترقَ صَوْتُ إيثان المليءُ بالغضبِ الأجواء.

 

“أيعقلُ ألا يلاحظَ أَحَدٌ اختفاءَها!”

 

“نـ… نحنُ نعتذر.”

 

جثا الفرسانُ الذينَ كانوا يَحرسونَ الخيمةَ على رُكبةٍ واحدة، وأحنوا رؤوسَهم جميعاً يَطلبونَ العفو.

 

كانت ماندي تَبكي وتَضربُ قدماً بقدمٍ من شِدَّةِ القلق. 

 

لقد خَرَجت بَعْدَ أن قَدَّمتِ الشاي، وطلبت من الفرسانِ أيضاً إبلاغَها إذا استيقظتِ الآنسةُ أو احتاجت شيئاً.

 

لقد اختفت دونَ أثر. 

 

لم يَمُرَّ وقتٌ طويل، لَقَد حَدَثَ الأمرُ في لَمحةِ بَصَرٍ حقاً.

 

لم يكن هناكَ أيُّ أثرٍ لِخروجِ تيريسيا.

 

كانَ مدخلُ الخيمةِ تحتَ حراسةِ الفرسان، وأما نِقاطُ الربطِ بَيْنَ أجزاءِ الخيمةِ فكانت أضيقَ من أن تمرَّ منها امرأةٌ ترتدي فستاناً.

 

رُغمَ أنَّ الخروجَ عَنْوةً ليسَ مستحيلاً، إلا أنَّهُ لم يكن لِيَغيبَ عن ملاحظةِ فرسانٍ مُدَرَّبين.

 

“لا يُوجَدُ لها أثرٌ في أيِّ مَكانٍ قريب.”

 

اقتربَ هاينتز وأدلى بتقريرِه. 

 

لم يُجبْ إيثان بأيِّ شيء، واكتفى بالنظرِ حَوْلَه.

 

كما قالَ الفرسان، حتَّى لو كانت ترتدي فستاناً أبسطَ من فستانِ الحفلات، لم يكنِ المكانُ مُهلهلاً لِدَرَجةِ أن تَتحرَّكَ وتخدعَ أعينَ الفرسان.

 

رُغمَ أنَّهُ لم يُخبرْ تيريسيا، إلا أنَّهُ زادَ من عددِ الحراسِ لِشُعورِهِ بالقلق. 

 

كانَ من المستحيلِ خِداعُ كلِّ هؤلاءِ الأفرادِ والتسلُّلُ خارجاً.

 

لم يستطعِ استيعابَ حقيقةِ أنَّ أحداً لم يَرَ ابنةَ الدوقِ وهي تخرجُ من الخيمة.

 

‘إلى أينَ ذهبتِ؟’

 

تذكَّرَ إيثان صورةَ تيريسيا وهي تُودِّعُهُ بابتسامةٍ رقيقة. 

 

شَعَرَ بألمٍ طفيفٍ في قبضتِهِ المُحكمة، لكنَّ ذلكَ لم يَصرفِ انتباهَه.

 

“عـ… عذراً، يا سموَّ الدوقِ الصغير.”

 

نادَتْهُ ماندي بصوتٍ مَخنوقٍ بالبكاء.

 

“الثعلبُ ليسَ مَوجوداً أيضاً.”

 

“ماذا؟”

 

“الثعلبُ الذي أهديتَهُ للآنسةِ اختفى أيضاً.”

 

“……!”

 

عِندَ سَماعِ كلماتِ ماندي، دَخَلَ إيثان إلى الخيمةِ مَرَّةً أخرى. 

 

وكما قالت، كانتِ السَّلَّةُ بجانبِ السريرِ فارغة.

 

‘هل هَرَبَ الثعلبُ فَلَحِقتْ به؟’

 

وبينما كانَ يَتفحَّصُ أرجاءَ الخيمة، توقَّفت نَظراتُهُ عندَ نُقطةٍ واحدة. 

 

ظاهرياً، لم يكن هناكَ فرقٌ بَيْنَها وبينَ الأماكنِ الأخرى، لكن لِسَبَبٍ غريب، كانت تَجذبُ عينَه.

 

بَعْدَ فحصِها لِلحظة، اقتربَ ورَفَعَ القماش. 

 

ظَهَرَت فجوةٌ صغيرةٌ تسمحُ بالخروجِ مباشرةً إلى الخارج. 

 

وخَلْفَها، كانت تمتدُّ غابةٌ مُظلمة.

 

“هاينتز.”

 

بمجردِ نداءِ إيثان، اقتربَ هاينتز فوراً.

 

“جَهِّزِ الفرسان.”

 

“عُلِمْ.”

 

أدَّى هاينتز التحيةَ وخَرَجَ فوراً. 

 

ونَظَرَ إيثان أيضاً نَحوَ الغابةِ ثمَّ خَرَجَ عبرَ تِلكَ الفجوة.

 

كانتِ الغابةُ السوداءُ تبتسمُ في وجهِه.

 

❁❁❁

 

[لقد مَرَّ وقتٌ طويل، يا تيريسيا.]

 

كانَ لِلغزالِ الأبيضِ وجهٌ يَبدو وكأنَّهُ يبتسم. 

 

بَدَت تِلكَ الابتسامةُ الجامدةُ غريبةً ومُريبة.

 

كانت تيريسيا تَقِفُ بحذرٍ وتتراجعُ لِتوسيعِ المسافةِ بينَها وبينَ الغزال. 

 

كانت تَنوي الركضَ عائدةً من حيثُ أتت إذا حَدَثَ أيُّ شيءٍ غريب.

 

[لا داعيَ لأنْ تكوني حَذرةً هكذا. لقد دَعوتُكِ لأنني أُريدُ فِعْلَ شيءٍ جيدٍ لكِ.]

 

“لم تكن مِثلُ هذهِ الدعواتِ جيدةً قَطّ.”

 

قالت تيريسيا بصرامة. 

 

وضَحِكَ الغزالُ وهو يَنظرُ إليها. 

 

صَدَى ضحكةٍ واحدةٍ فقط كانَ يَهزُّ أرجاءَ الغابة.

 

[يا تيريسيا، لقد أصبحَ شَكُّكِ كبيراً. يبدو أنَّكِ عِشتِ عيشةً قاسيةً خلالَ تِلكَ الفترة.]

 

كانَ الغزال، أو بالأحرى الصَّوْت، يَستفِزُّها بوضوح. 

 

لكنَّها لم تكن بِمثلِ تِلكَ السذاجةِ لِتنجرَّ خَلْفَ ذلك.

 

“لماذا ناديتني؟”

 

[لقد أخبرتُكِ. أُريدُ القيامَ بأمرٍ جيد.]

 

“أمرٍ جيد؟”

 

[أُريدُ إيصالَ خَبَرٍ سارٍّ لكِ.]

 

“ليسَ هناكَ ما أُريدُ سَماعَهُ منك.”

 

[بل سَتُحبِّينَ سَماعَه. لأنَّهُ يَتعلَّقُ بـإيثان العزيزِ على قَلْبِك.]

 

توقَّفت تيريسيا التي كانت تَهُمُّ بالالتفافِ وتجاهلِ الصَّوْت.

 

وعِندما توقَّفت حركتُها، عادَ الغزالُ لِيَضحكَ بصوتٍ عالٍ.

 

[نعم، يا تيريسيا. هذا هو طبعُكِ. أنتِ تَموتينَ شَوْقاً لأجلِ إيثان.]

 

“ما الذي تُريدُ قولَهُ؟”

 

[يا لَلأمر. لقد نَمَت مَشاعرُكِ نَحوَ ذلكَ الفتى حقاً. رُغمَ أنني حذرتُكِ بأنْ تكوني حذرة.]

 

“……”

 

عِندما حَدَّقت تيريسيا فيهِ بحدة، خَفَتَ صَوْتُ ضحكِ الغزال. 

 

لكنَّ نَبْرَةَ الاستمتاعِ في صَوْتِهِ لم تكن تَخفى.

 

[إيثان سَيُصبحُ دوقَ هيسبيلت قريباً.]

 

“إيثان؟”

 

تَهَلَّلَ وجهُ تيريسيا لِلحظةٍ قَبْلَ أن يَنقبضَ مُجدداً.

 

“إذن، جلالةُ الدوق…”

 

[إنَّهُ بخير. حتَّى الآنَ على الأقل.]

 

“… ماذا تَعني بذلك؟”

 

انخفضت نَبْرَةُ صَوْتِها. 

 

كانت نَبْرَةً منخفضةً تَكتمُ غضباً لا يُسْمَعُ منها عادةً.

 

“إذا ورثَ إيثان لَقَبَ الدوق، فلن يكونَ هناكَ خَطَرٌ بَعْدَ الآن…”

 

[أحَقاً تَعتقدينَ ذلك، يا تيريسيا؟]

 

بدأَ الغزالُ الأبيضُ يَدورُ حَوْلَ تيريسيا ببطء. 

 

وكانَ يَتَحَرَّكُ وهو يُصوِّبُ نَظراتِهِ نَحوَ عينَيْها مباشرةً، دونَ أن يَصرفَ بَصَرَهُ عنها، لِيَشدَّ انتباهَها.

 

[فَكِّري مليّاً. لقد ماتت والدتُكِ، تَماماً كما حَدَثَ في حياتِكِ السابقة.]

 

“جلالةُ الدوقِ لا يزالُ حيّاً.”

 

[نعم، هو كذلكَ حتَّى الآن.]

 

أجابَ الصَّوْتُ بِمرح.

 

“وماندي نَجَت أيضاً.”

 

[لكنَّ ليا ماتت.]

 

“……!”

 

[أتتذكرين؟ في ذلكَ الوقت، لم تَمُتْ ليا.]

 

انبعثت ذكرى مَنسيةٌ في ذِهنِها. 

 

كانَ الأمرُ تَماماً كما قالَ الصَّوْت.

 

لا تَتذكَّرُ السَّبَب، ولكن في ذلكَ الوقت، الشَّخصُ الذي رافقَ زوجَيِ الدوقِ في جولَتِهما التفقديةِ للإقليمِ لم تكن ليا، بَلْ كانت خادمتُها الخاصةُ ماندي.

 

لِذلكَ نَجَت هي، وماتت ماندي. 

 

أما في هذهِ الحياة، فقد نَجَت ماندي، وماتت ليا. مَعَ والدتِها.

 

[لقد تذكَّرْتِ إذن.]

 

بدأَ الصَّوْتُ يَتحدثُ بخُبثٍ وهو يَنظرُ إلى وجهِها الذي بدأَ يَشحبُ بياضاً.

 

[هذهِ المَرَّةُ ماتت ليا بَدلاً من ماندي. إذن، مَنْ سَيَموتُ بَدلاً من الدوق؟]

 

“……”

 

[هاينتز؟ أدلر؟ أم… إيثان؟]

 

“توقَّفْ!”

 

دَوَّى صَوْتُ تيريسيا في الغابةِ الساكنةِ وكأنَّ الزمانَ قد توقَّف.

 

وَجَّهَ وجهُها الشاحبُ وعيناها الأرجوانيتانِ الحزينتانِ نَظرةً مَليئةً بالغضبِ نَحوَ ذلكَ الكائنِ الذي يَتخذُ شَكْلَ غزال.

 

“أيُّ لُعبةٍ هذه؟”

 

[حياةٌ مُقابلَ حياةٍ يا عزيزتي.]

 

بدأَ الغزالُ يَنبعثُ منهُ ضوءٌ خافت، ولَمَعَت عيناهُ السوداوان.

 

[مَنْ سَيَموتُ بَدلاً من إيثان؟ ومَنْ سَيَموتُ بَدلاً منكِ؟]

 

لم تستطعْ تيريسيا الإجابة. 

 

بَدَا وجهُها الأبيضُ الآنَ شاحباً تماماً وخالياً من الدماء.

 

ولِلاستمتاعِ بردِّ فِعلِها، زادَ الغزالُ الأبيضُ من حَجمِهِ قليلاً.

 

[تيريسيا المسكينة، لقد قُلْتُ لكِ. العدُّ التنازليُّ قد بدأ.]

 

“لا تَقُلْ كلاماً لا مَعنى لَه.”

 

ضحكَ الصَّوْت.

 

[حتَّى لو عاشَ إيثان، فأنتِ لن تنجي. لأنني قررتُ ذلك.]

 

اقتربَ الغزالُ حتَّى صارَ أمامَ تيريسيا مباشرةً. 

 

وانعكسَ وجهُها الشاحبُ في عينَيْهِ السوداوينِ اللامعتينِ بشكلٍ غيرِ طبيعي.

 

[ألم أَقُلْ لكِ؟ إنني أُريدُ القيامَ بأمرٍ جيد.]

 

دَفَعَها الغزالُ بقرنِهِ دَفعةً خفيفة. 

 

كانت حركةً بسيطةً جداً، ولكن بسببِ تِلكَ الحركة، طارَ جَسدُ تيريسيا في الهواء.

 

لم يكن هناكَ شيءٌ تحتَ قدمَيْها. 

 

الغابةُ الكثيفةُ تحوَّلت فجأةً إلى جُرُفٍ لا قاعَ لَه. 

 

حَبَسَت تيريسيا أنفاسَها وهي مُعلَّقةٌ في الهواء.

 

[لأنَّهُ قد تَقَرَّرَ مَوْتُكِ.]

 

[لأنَّكِ لا تستطيعينَ تحقيقَ أمنيتي.]

 

تداخلَ صَوْتانِ وهما يَضحكان. 

 

وفجأة.

 

“تيريسيا!”

 

في اللحظةِ التي ظَنَّت فيها أنَّها سَمِعت صَوْتَ إيثان، بدأت في السقوط.

 

❁❁❁

 

رَكَضَ إيثان بحصانِه. كانَ الشُّعورُ المشؤومُ يملأُ صَدْرَه.

 

‘هل كانت هذهِ الغابةُ بهذا العُمق؟’

 

مَهما توغَّلَ في الداخل، لم تكنِ الغابةُ تنتهي. 

 

رَكَضَ بالحصانِ لِفترةٍ طويلةٍ دونَ أن يَلُوحَ نِهايةٌ لها.

 

‘لا يُمكنُ أن يكونَ الأمرُ هكذا.’

 

بينما كانَ يركض، كانَ يَتفحَّصُ ما حَوْلَه. 

 

رُغمَ أنَّهُ لم يَحضرْ منذُ اليومِ الأول، إلا أنَّهُ شاركَ في الصَّيْدِ وكانَ يَعرفُ تضاريسَ الغابةِ مسبقاً.

 

عِندما عاينَ الغابة، لم تكن بهذا الجوِّ أبداً. 

 

هذا المكانُ يَبدو مشابهاً لِغابةِ مِهرجانِ الصَّيْد، لكنَّهُ مَكانٌ مختلفٌ تَماماً.

 

كما أنَّ وليَّ العهدِ لودفيج لم يكن لِيختارَ مَحميَّةَ صَيْدٍ خطيرةً كهذهِ لِمهرجانِ النبلاء.

 

الآن، كانَ يُحيطُ بهِ صَمْتٌ غريبٌ لا يُسْمَعُ فيهِ صَوْتُ طيرٍ أو ريح. 

 

كانَ مَكاناً غيرَ طبيعيٍّ ومنفصلاً عن الواقع.

 

نَدِمَ على فِعْلَتِهِ الحمقاءِ بإحضارِ ذلكَ الثعلب.

 

حَثَّ إيثان حصانَهُ على السرعة. 

 

ولكن.

 

“……!”

 

توقَّفَ الحصانُ فجأة. 

 

عِندما شَدَّ إيثان اللجامَ وحَثَّهُ مَرَّةً أخرى، نَفَرَ الحصانُ ورَفَضَ التقدمَ للأمام.

 

“ما الخطب؟”

 

هَدَّأَ الحصانَ الذي كانَ يَتصرَّفُ بغرابةٍ ونَظَرَ للأمام. 

 

كانت هناكَ فجوةٌ سوداءُ تَفتحُ فَمَها نَحوَه.

 

لم يكن هناكَ وقتٌ للتردد. 

 

قَفَزَ إيثان من ظَهْرِ الحصان.

 

“عُدْ إلى المَسكن.”

 

ضَرَبَ كَفَلَ الحصانِ لِيُعيدَه. 

 

وبدأَ الحصانُ المذعورُ في الركضِ عائداً من حيثُ أتى فوراً.

 

“……”

 

نَظَرَ إيثان للأمام. 

 

وتأكَّدَ من سيفِهِ الطويلِ على خَصْرِهِ كالعادة، ثمَّ دَخَلَ إلى الداخلِ دونَ ذَرَّةِ تَرَدُّد.

 

لا تزالُ الغابةُ غارقةً في صَمْتٍ غريب. 

 

ظَنَّ في البدايةِ أنَّهُ ظلامٌ دامسٌ لا يُرى فيهِ مَوْضعُ قَدَم، ولكن في لحظةٍ ما، ظَهَرَ طريقٌ واحدٌ وكأنَّهُ يَرشدُه.

 

كانَ شعوراً مُقززاً، وكأنَّ شخصاً ما يراقبهُ باستمرار.

 

‘تيريسيا.’

 

استحضرَ إيثان كلَّ حواسِهِ لِلبحثِ عن تيريسيا.

 

وبينما كانَ يتقدمُ بحذر، لاحَ لَهُ ضوءٌ خافت. 

 

كانَ ضوءاً غريباً في غابةٍ غريبة. 

 

اقتربَ إيثان من ذلكَ المكانِ بغريزتِه.

 

بدأتِ الهيئةُ تتضحُ تدريجياً. 

 

غزالٌ أبيضُ ضَخْمٌ بقرونٍ هائلة. و…

 

“……!”

 

كانت هي تَقِفُ أمامَه.

 

انتابَهُ إحساسٌ سيء. 

 

بدأَ إيثان في التحرُّكِ بسرعة. 

 

رَكَضَ وهو يُركِّزُ كلَّ حواسِهِ على تيريسيا.

 

تَقَدَّمَ الغزالُ خُطوةً وكأنَّهُ يُهدِّدُ تيريسيا، فتراجعت هي خُطوةً لِلخلفِ لِتتجنَّبَه.

 

لكن لم يكن هناكَ شيءٌ خَلْفَها، سِوى سماءٍ زرقاءَ ممتدة.

 

‘أيعقل!’

 

وَضَعَ إيثان يَدَهُ على سيفِهِ الطويل. 

 

كانَ يَنوي إطلاقَ طاقةِ سيفِهِ بمجردِ أن يُصبحَ في المدى المطلوب.

 

لكنَّهُ لم يستطعْ شَهْرَ سيفِهِ بسببِ تصرُّفِ الحيوانِ الضخمِ الذي تَبِعَ ذلكَ فوراً. 

 

ضَرَبَ الغزالُ الذي كانَ يقتربُ ببطءٍ من تيريسيا حافِرَهُ بالأرضِ مَرَّةً واحدة. 

 

ثمَّ نَظَرَ لِلخلفِ شَزراً.

 

كانَ ذلكَ يقيناً تصرُّفاً للتأكُّدِ من مَجيئِه.

 

“……!”

 

زادَ إيثان من سُرعتِه.

 

في تِلكَ اللحظة، دَفَعَ الغزالُ تيريسيا دَفعةً خفيفة.

 

وفي اللحظةِ التي طارَ فيها جَسدُها في الهواء، سَلَّ إيثان سيفَهُ وأرجحَه.

 

انطلقت طاقةُ السيفِ نَحوَ الغزالِ مَعَ صَوْتِ تمزُّقٍ حاد.

 

وفي اللحظةِ التي ظَنَّ فيها أنَّ طاقةَ سيفِهِ قد أصابتِ الغزال، اختفى الحيوانُ دونَ أثر.

 

واختفت تيريسيا أيضاً في الهواء.

 

“تيريسيا!”

 

ألقى إيثان بنَفْسِهِ من على الجُرُفِ دونَ تَرَدُّد.

 

نَحوَ مياهِ النهرِ الزرقاءةِ الداكنةِ التي تَتلاطمُ أسفلَ الجُرُف، قَفَزَ من فوقِ الحافةِ ماداً يَدَهُ لِيُمسكَ بتيريسيا التي كانت تسقطُ مِثلَ الفراشةِ البيضاء.