الفصل 39

 

“لقد أحسنتِ صُنعاً بإيجادِ مِثلِ هذا المكان.”

 

“……”

 

لم تَنْطِقْ تيريسيا بكلمة، واكتفت بمراقبتِهِ وهو يُغلقُ الباب.

 

انتقلت نَظراتُ الكونت كلو من طَرَفِ شَعْرِها حتَّى أخمصِ قَدَمَيْها. 

 

لَمَعَت عيناهُ الضيقتانِ ببريقٍ خبيث.

 

“تبدينَ الآنَ كامرأةٍ حقيقيةٍ من عائلةِ هيسبيلت.”

 

انبعثت رائحةُ خَمْرٍ قويةٌ من الكونت كلو وهو يَقتربُ بخُطواتٍ مُترنحة. 

 

اهتزَّ كأسُ الشامبانيا في يَدِهِ فَتدافَعَ السائلُ وانسكبَ منه.

 

‘لماذا يتواجدُ هذا الرجلُ هنا…’

 

قَطَبَت تيريسيا حاجِبَيْها وتَحرَّكت خُطوةً واحدةً جانباً.

 

تَأكَّدَت بِنظرِها من المسافةِ التي تفصلُها عن بابِ الشُّرفة. 

 

لِتخرجَ، كانَ عليها أن تَمُرَّ من أمامِه.

 

بَدأَ قَلْبُها يَخفقُ بشُؤمٍ عِندما وَجَدت نَفْسَها وحيدةً مع شَخصٍ لا تَرغبُ في لِقائِه حتَّى بِمحضِ الصُّدفة.

 

رُغمَ استبعادِ ذلك، لكن ماذا لو قامَ بتصرُّفٍ مَريب؟ 

 

ماذا لو أَقدمَ على فِعْلٍ يُؤذيها كما حَدَثَ ‘في ذلكَ الوقت؟

 

‘يجبُ أن أهرُب.’

 

تفحَّصت تيريسيا ما حَوْلَها بطَرَفِ عينِها مَرَّةً أخرى. 

 

رأت مَزهريةً وُضِعَت على السياجِ الأيسرِ لِتزيينِ الشُّرفة. 

 

بَعْدَ أن قَدَّرتِ المسافة، فَرَدَت تيريسيا ظَهْرَها باستقامة.

 

“أن تَلحقَ بامرأةٍ تَستريحُ وحدَها… يبدو أنَّكَ لا تَعرفُ الأدب، يا كونت كلو.”

 

“الأدب؟”

 

ضَحِكَ الكونت كلو باستنكار.

 

“عن أيِّ أدَبٍ تَتحدثين؟ لقد جئتُ فقط لِرؤيةِ ابنةِ أخي العزيزة.”

 

“……”

 

“أنتِ مَنْ لا تملكينَ أدباً مع الكبار. أنا عَمُّكِ، وكونت، وفَرْدٌ من السُّلالةِ المباشرةِ لِهيسبيلت. لا يَجوزُ لكِ مُعاملتي بهذا الشكل.”

 

كانَ تَعَلُّقُهُ بما لا يَملكُهُ هو أكبرَ مَشاكله.

 

يَتظاهرُ بأنَّهُ رَجُلٌ طيِّبٌ وشَهْم، لكنَّ الجَشَعَ الذي يَظهرُ في لحظاتٍ مُعينةٍ كانَ يَجعَلُهُ قبيحاً.

 

“طَمَعُكَ مبالغٌ فيهِ بالنسبةِ لِشخصٍ انحدرَ بالفعلِ لِيُصبحَ من الفروعِ الجانبية.”

 

رُغمَ عِلْمِها بأنَّ عليها ألا تَستفِزَّه، لم تستطعْ مَنْعَ نَفْسِها من قَطْبِ حاجِبَيْها.

 

“إذا عُدْتَ الآن، فلن أَجعلَ من هذا الأمرِ مُشكلة. ولكن إذا قُمتَ بأيِّ حماقة، فسأتقدَّمُ باحتجاجٍ رسميٍّ لعائلةِ الكونت وأجعلُ القضيةَ رأياً عاماً.”

 

“احتجاج؟ رأيٌ عام؟”

 

ضَحِكَ بصوتٍ عالٍ وكأنَّ الأمرَ مُثيرٌ لِلسخرية.

 

“هل تُهددينني الآن، يا حُثالة؟”

 

ألقى الكونت كلو الغاضبُ كأسَ الشامبانيا.

 

ارتمى الكأسُ الزجاجيُّ على الأرضِ الرخاميةِ وتَحطَّمَ مُصدِراً صوتاً حادّاً.

 

“…!”

 

شَعرت بألمٍ حادٍّ في ذِراعِها، رُبما بسببِ تطايرِ الشظايا. 

 

لكنَّها لم تستطعِ التأكُّد. 

 

لو صَرَفَت نَظَرَها عن الكونت، لَبَدَا وكأنَّهُ سَيَهجمُ عليها.

 

‘لا بأس. يَكفي أن أتحرَّكَ بِحَذَر.’

 

تَحرَّكت خُطوةً أخرى جانباً. 

 

أصبحت المَزهريةُ الآنَ على بُعْدِ مَسافةٍ بسيطةٍ من يَدِها.

 

“فكري جيداً، يا ابنةَ أخي. يُمكنُ التخليُ عنكِ في أيِّ وقت. لِكي تَنْجِي، يجبُ أن يختفيَ إيثان.”

 

كانت كلماتٍ تُشبهُ السُّم.

 

عَضَّت تيريسيا شَفَتَها. 

 

لماذا يَتعيَّنُ عليها سَماعُ مِثْلِ هذا الهُراء؟

 

دونَ اكتراث، استمرَّ الكونت كلو في الحديثِ مُتظاهراً بالحُزْنِ وهو يُميلُ حاجِبَيْه:

 

“ذلكَ الفتى باردٌ وقاسٍ. لم يَنَلْ حُبَّ والِدَيْه، وهو شَخصٌ مُرعبٌ يَحملُ في أعماقِهِ رغبةً في الانتقامِ منكِ ومن أُمِّكِ.”

 

“……”

 

“سأُساعِدُكِ. أنا أَعلمُ أنَّكِ فتاةٌ طيبةُ القَلْبِ وضَعيفة، ولن تستطيعي القيامَ بأفعالٍ قاسية. سأُبعدُ إيثان وأُمكِّنُكِ من السيطرةِ على عائلةِ الدوق. إذا وضعتِ يَدَكِ في يَدِي، فسأحميمكِ.”

 

قَبَضَت على مِروحتِها بقوةٍ حتَّى ابيضَّت مفاصلُ أصابعِها عِندَ سَماعِ كلماتِه.

 

‘لِكي تَبقَيْ في عائلةِ الدوق، لِكي تَنْجِي فيها، يجبُ أن تَقضيَ على إيثان.’

 

رَفَعَت تيريسيا طَرَفَ شَفَتِها بابتسامةِ سُخرية.

 

“هل قُلْتُ إنني أَرغبُ في شيءٍ كهذا؟”

 

“ماذا؟”

 

“لم أَرغبْ في ذلكَ وَلَوْ لِمرَّةٍ واحدة.”

 

تَوقَّفَ الكونت كلو مَذهولاً من كلامِها.

 

“هيسبيلت… مِلْكٌ لـإيثان!”

 

رَمَتِ المِروحةَ التي في يَدِها نَحوَ الكونت كلو ومَدَّت يَدَها نَحوَ المَزهرية.

 

“أُغْ!”

 

بسببِ تصرُّفِها غيرِ المتوقع، أغمضَ الكونت كلو عينَيْهِ وأمالَ رأسَهُ لِلحظة.

 

دَفَعَت تيريسيا المَزهريةَ نَحوَ الكونت وركضت نَحوَ مَدخلِ الشُّرفة.

 

تَحطَّمت المَزهريةُ بِصَوْتٍ صاخبٍ وانتشرت رائحةُ الزهورِ القوية. 

 

شَعرت بضعفٍ في رُكبتَيْها، لكنَّها اتجهت نَحوَ البابِ بكلِّ ما تملكُ من قوة.

 

“أيتها الـ…!”

 

بينما كانت يَدُ الكونت كلو تَمَسُّ شَعْرَها وسَقَطَت زينةُ رأسِها على الأرض، سُمِعَ صَوْتُ ارتطامٍ قَويٍّ سَقَطَ على إثْرِهِ الكونت كلو عِندَ حافَّةِ السياج.

 

سَحَبَت قوةٌ عارمةٌ تيريسيا واحتضنتها. 

 

ضَمَّتْها ذِراعانِ صَلبتانِ بقوةٍ وكأنَّهما لن تتركاها أبداً. 

 

احتواها في صَدْرِهِ بحمايةٍ كأنَّهُ يَخافُ عليها من شِدَّةِ الصدمةِ التي أفقدتْها حتَّى القُدرةَ على الصراخ.

 

“هاينتز، احرسِ الباب.”

 

“أَمْرُكَ!”

 

بمجردِ صُدورِ الأمر، أغلقَ هاينتز بابَ الشُّرفةِ وأسدلَ الستائر، ووقفَ حارساً أمامَهُ لِيمنعَ أيَّ شَخصٍ من الدخول.

 

❁*صفا: كفوو😚❁

 

“حقاً، لا يُمكنني صَرْفُ عَيْنِي عنكِ. في كلِّ مَرَّةٍ تقعينَ في مِثلِ هذا الخطر.”

 

ازدادتِ القوةُ في الذراعينِ اللتينِ تَضُمَّانِها مع تنهيدةِ راحة.

 

“… إيثان؟”

 

“نعم، تيريسيا. إنَّهُ أنا.”

 

سَمِعَت صَوْتَ إيثان من فوقِ رأسِها. 

 

خَفَقَ قَلْبُها بجنون. 

 

لم تَعرفْ إن كانَ هذا النبضُ المتسارعُ مِلْكاً لها أم لَه.

 

هل سَمِع؟ هل سَمِعَ ما قالَهُ ذلكَ الرجلُ الذي يُشبهُ الثعبان؟

 

لم تَستطعْ تيريسيا رَفْعَ رأسِها. 

 

لم تَجرؤْ على النظرِ إلى وجهِهِ أبداً.

 

‘ماذا لو ظَنَّ أنني أحملُ مِثلَ تِلكَ النوايا كما قالَ ذلكَ الرجل؟’

 

ماذا لو نَظَرَ إليَّ بِنظراتِ لَوْم؟

 

بدأَ جَسدُ تيريسيا يرتجف. 

 

قَبَضَت على مَلابسِ إيثان بِيَدَيْها المرتجفتين. 

 

تَصَلَّبَ الجَسدُ المتلاصقُ بها، لكنَّ تيريسيا لم تَشعرْ بذلك، وفَتَحَت شَفَتَيْها المرتجفتين.

 

“إيثان.”

 

خَرَجَ صَوْتُها مَخنوقاً ومكتوماً.

 

“لستُ أنا.”

 

“……”

 

“لم أَطْمَعْ في مَكانِكَ وَلَوْ لِمرَّةٍ واحدة.”

 

“تيريسيا.”

 

حتَّى في الماضي، عِندما تَعَرَّضَت لِلَّوْمِ بأنَّها أرسلت إيثان لِساحةِ الحربِ لِيَموت.

 

“مَهما قالت أُمِّي، ومَهما قالَ ذلكَ الرجل… حتَّى لو لامَني جَميعُ التابعين، لم أَطْمَعْ في مَكانِكَ وَلَوْ لِمرَّةٍ واحدة.”

 

اتَّهَمَ الجميعُ ابنةَ الدوقِ المزيفةَ بأنَّها دَفَعَتِ الابنَ الشرعيَّ بَعيداً لِتستوليَ على العائلة.

 

لكنَّ تيريسيا صَمَدَت. 

 

ظَنَّت أنَّهُ سَيَعلمُ صِدْقَها إذا ظَلَّت تَحمي العائلةَ لِتكونَ بخيرٍ حتَّى عودتِه.

 

ظَنَّت أنَّ إيثان وحدهُ سَيَفهمُ مَشاعرَها الحقيقية.

 

لم تُفكرْ قَطّ في سَلْبِ هيسبيلت منه.

 

كانَ كلُّ ما تمنَّتْهُ شيئاً واحداً.

 

“لقد انتظرْتُ عودتَكَ بسلامٍ فقط.”

 

“……”

 

أن تكونَ بخيرٍ فقط.

 

“أن تعودَ أنتَ فقط.”

 

لم تَقُلْ ذلكَ وَلَوْ لِمرَّةٍ واحدة. 

 

كانت تَرغبُ في قَوْلِه، فلماذا لم تَفعلْ؟

 

كانت تكتفي بالنظرِ إلى وجهِهِ والرحيلِ دونَ نُطْقِ كلمة.

 

°ألم تكنْ أختي تَرغبُ في مَوْتي؟°

 

“لم أَرْغَبْ في مَوْتِكَ أبداً.”

 

°لقد كانت أختي تَكرهني، أليسَ كذلك؟°

 

“لم أَكرهْكَ أبداً.”

 

°لو لم أَكُنْ موجوداً، لَأصبحَ كلُّ هذا مِلْكاً لأختي.°

 

“لم أَطْمَعْ فيما تملِكُهُ وَلَوْ لِمرَّةٍ واحدة.”

 

°أنا أيضاً لم أَرغبْ وَلَوْ لِمرَّةٍ واحدةٍ في أن تكوني أختي.°

 

“كنتُ أَرغبُ فقط في أن نعيشَ مَعاً.”

 

°أتمنَّى أن يَمْنَحَكِ مَوْتي السلام.°

 

“مَوْتُكَ ليسَ سلامي.”

 

كانَ مَوْتُ إيثان هو يأسَ تيريسيا وهاويتَها.

 

نَظَرَ إيثان إلى تيريسيا المرتجفة. 

 

كانَ كتفاها الصغيرانِ لا يزالانِ يَهتزان. 

 

لم تستطعِ التوقُّفَ عن نَثْرِ الكلماتِ وكأنَّها في نَحيبٍ مَرير.

 

لا يَدري ما الذي أَخافَها لِهذهِ الدرجة، لكنَّها كانت تَقذفُ بآلامِها دونَ انقطاع. 

 

مَنْظرُها هذا جَعَلَ جَوْفَهُ يَغلي. 

 

اشتعلت نيرانٌ في صَدْرِه.

 

“أَعلمُ يا تيريسيا. أَعلم.”

 

قالَ إيثان وهو يُرَبِّتُ عليها لِتهدئتِها:

 

“أَعلمُ كَمْ تهتمينَ لأمري، وكَمْ تُحبينني. أَعلم.”

 

“……”

 

“لم أظنَّ لِلحظةٍ واحدةٍ أنَّكِ تَكرهينني.”

 

“……”

 

“أَعلمُ جيداً أنَّكِ ضَحَّيْتِ بالكثيرِ من أجلي. لذا.”

 

“……”

 

“أنا أَعلم، فتوقَّفي عن البكاءِ الآن.”

 

أبعدَ تيريسيا عن صَدْرِهِ قليلاً. 

 

نَظَرَ إلى يَدَيْها اللتينِ لا تزالانِ تَرْتجفانِ وهي تُمسكُ بِيَاقةِ مَلابسِهِ دونَ أن ترفعَ رأسَها.

 

كانَ عليهِ أن يَتصَبَّرَ لِكيلا يَضغطَ بقوةٍ على كَتفَيْها اللذينِ يُمسكُهما.

 

“تيريسيا.”

 

انحنى إيثان على رُكبتَيْهِ لِينْظُرُ إليَّها من الأسْفَلِ. 

 

كانت عيناها الأرجوانيتانِ غارقتينِ في الدموع.

 

مَسَحَ إيثان دموعَ تيريسيا. 

 

عِندما لَمَسَ إصبعُهُ الطويلُ جَفْنَها، ارتعشت أهدابُها. 

 

سالت الدموعُ على خَدِّها.

 

ابتلعَ الغُصَّةَ التي تَصاعدت في حَلْقِهِ وقالَ بصوتٍ ودود:

 

“هل نعودُ إلى القَصْر؟”

 

هَزَّت تيريسيا رأسَها مُوافقةً دونَ كلام.

 

“هاينتز، استدعِ سارا وماندي.”

 

“حاضر.”

 

خَرَجَ هاينتز الذي تَلَقَّى الأمرَ لِإحضارِ الاثنتين.

 

قادَ إيثان تيريسيا بلطفٍ وجَلَسَ مُستنداً إلى سياجِ الشُّرفة، ثمَّ رَفَعَها بخِفَّةٍ وأجْلَسَها على حِجْرِه. 

 

ثمَّ ضَمَّها إلى صَدْرِهِ مَرَّةً أخرى يُرَبِّتُ عليها لِيُهدئَها. 

 

بَدَت مُنهكة، فدفنت رأسَها في كَتفِهِ واستسلمت لِقِيادَتِهِ بهدوء.

 

شَعَرَ ببللِ كَتفِه. 

 

كانَ على إيثان أن يَضغطَ على أسنانِهِ لِكيلا يَعصِرَها بينَ ذِراعَيْه. 

 

وحتَّى عِندما عادَ هاينتز ووقفَ حارساً للباب، ظَلَّ يَضُمُّ تيريسيا بلُطْفٍ ويُهَدِّئُها.

 

بَعْدَ قليل، وصلت خادماتُ ابنةِ الدوق.

 

“اذهبي أولاً وانتظريني قليلاً. سأُرَتِّبُ الأمورَ هنا وألحقُ بكِ فوراً.”

 

“… حَسناً.”

 

أجابت تيريسيا بصوتٍ يُشبهُ صَوْتَها المعتاد، بَعْدَ أن هَدأت إلى حَدٍّ ما.

 

لم تَنْطِقْ ماندي بكلمة، بَلْ أطبقت شَفَتَيْها بقوةٍ وقامت بترتيبِ شَعْرِ وفستانِ سَيِّدتِها لِكيلا تَبدو في مظهرٍ غريبٍ عِندَ خروجِها.

 

سَندَت الاثنتانِ تيريسيا وخَرَجتا فوراً. 

 

سادَ الهدوءُ في الشُّرفة.

 

“هاه.”

 

تنفَّسَ إيثان بعمقٍ ومَسَحَ شَعْرَهُ لِلخلف. 

 

نَظَرَ بِنظراتٍ خاليةٍ من المَشاعرِ إلى عَمِّهِ الملقى على الأرض. 

 

كانت عيناهُ الذهبيتانِ تَتأجَّجانِ بشراسة.

 

كانَ قَلْبُ هاينتز، الذي يُراقبُ بصمت، يَخفقُ من القَلَق.

 

‘سَيقتُلُهُ بهذا الشكل.’

 

حتَّى لو قَتَلَ الكونت في هذهِ اللحظة، فلن يجرؤَ أَحَدٌ على مَنْعِه.

 

تيريسيا وحدَها كانت قادرةً على تهدئةِ غَضبِه، لكنَّ سَببَ غَضبِهِ الآنَ هو ما حَدَثَ لَها، لذا لم يكن هناكَ سبيلٌ لِمَنْعِه.

 

هاينتز نَفْسُهُ كادَ يَفقدُ صوابَهُ عِندما دَخَلَ الشُّرفةَ ورأى المَزهريةَ والكأسَ المحطمين، وأدركَ أنَّ ابنةَ الدوقِ كانت تُحاولُ الهروبَ من الكونت كلو.

 

فكيفَ يكونُ حالُ إيثان؟ 

 

لولا وجودُ إيثان، لَرُبما قامَ هاينتز نَفْسُهُ بخنقِ الكونت كلو من شدَّةِ الغضب.

 

“هاينتز.”

 

“نعم.”

 

مَدَّ إيثان يَدَهُ دونَ أن ينظرَ إليه.

 

“السيف.”

 

“……”

 

أمسكَ هاينتز بالسيفِ المعلقِ بجانِبِهِ دونَ وَعْي. 

 

كانَ سلاحاً سُمِحَ لَهُ بارتدائِهِ لِحمايةِ الدوقِ والدوقِ الصغير. 

 

شَعَرَ أنَّهُ لو سَلَّمَ السيفَ الآن، لَقَامَ إيثان بقتلِ الكونت فوراً.

 

“لا يُمكنُ ذلك، يا سموَّ الدوقِ الصغير.”

 

“أعطِني إيَّاه.”

 

“لا يَهُمُّ إن عاقبْتَني على العصيان. لا يُمكن.”

 

نَظَرَ إيثان إلى هاينتز. 

 

كانت النَّظرةُ مُرعبةً لِدَرَجةِ أنَّ قَلْبَ هاينتز ارتجف. 

 

وأيقنَ أكثرَ أنَّ عليهِ ألا يُسلمَهُ السيف.

 

“إذا سَلَّمتُكَ السيفَ الآنَ وحَدَثَ مكروه… فإنَّ الآنسةَ تيريسيا ستلومُ نَفْسَها وتَظُنُّ أنَّها السبب.”

 

صَرَفَ إيثان نَظَرَهُ عنه ونَظَرَ إلى خارجِ الشُّرفة. 

 

رأى ماندي وسارا وهما تقودانِ تيريسيا نَحوَ الحديقة.

 

لم يَعرفْ هاينتز فيما يُفكِّرُ الدوقُ الصغيرُ وهو يَنظرُ إليهن.

 

لكنَّهُ تمنَّى على الأقلِ ألا يرتكبَ الدوقُ الصغيرُ جريمةَ قتلِ عَمِّهِ في حفلِ الإمبراطور، من أجلِ ابنةِ الدوق.

 

“أُوه…”

 

صَدَرَ أنينٌ من الكونت كلو الملقى تحتَ أقدامِهما وهو يستعيدُ وَعْيَه. 

 

كانَ مَنْظرُهُ مُقزِّزاً وهو يَقْطِبُ وجهَهُ لِيَرى إيثان الذي يَنظرُ إليهِ بَعينَيْنِ غائمتين.

 

“إيثان…؟”

 

بَاغ!

 

رَكَلَ إيثان وجْهَ عَمِّهِ الذي كانَ يُحاولُ استعادةَ وَعْيِهِ بقوةٍ وشراسة. 

 

وبسببِ الضربةِ العنيفة، فَقَدَ الكونت كلو وَعْيَهُ مَرَّةً أخرى.

 

“عليكِ أن تَنَامَ لِفترةٍ أطول، يا عَمي العزيز.”

 

دَفَعَ إيثان وجْهَ الكونت بِقَدَمِهِ وكأنَّهُ يَهرُسُه.

 

أغمضَ عينَيْهِ لِلحظةٍ لِيَكْبِحَ مَشاعرَه، ثمَّ رتَّبَ مَلابسَهُ ومَسَحَ شَعْرَه.

 

“جُرَّهُ إلى قَصْرِ الدوق.”

 

“أَمْرُكَ.”

 

أحنى هاينتز ظَهْرَهُ مُؤدياً التحية.