الفصل 35

 

في النهاية، قضيتُ يوماً كاملاً في شراءِ الفساتينِ والمجوهراتِ والأحذيةِ والقبعات.

 

في البداية، وكنوعٍ من التمرُّدِ على إيثان، رَفَضتُ المجوهراتِ التي اختارَها واخترتُ بنفسي قطعاً قليلةً فقط من نالت إعجابي.

 

لكن عِندما رأيتُ إيثان يشتري حتَّى تِلكَ القطعِ مع ما اختارَهُ هو وكأنَّ الأمرَ طبيعيّ، استسلمتُ في النهاية.

 

فكرتُ أنَّ اختيارَ عددٍ أقلَّ سيكونُ أفضل، فتركتُ لَهُ الحُريَّة، لكنَّهُ بَدَا وكأنَّهُ سَيشتري مَتجرَ المجوهراتِ بأكملِه. 

 

لم أتمكنْ من إيقافِهِ إلا بَعْدَ أن وَعَدتُهُ بأنني سأشتري ثياباً ومجوهراتٍ في كلِّ مَوْسِمٍ قادم.

 

“لقد شَعرتُ بارتياحٍ شديد.”

 

كانت ماندي هي أكثرَ الأشخاصِ رِضاً.

 

“لقد اختارَ الدوقُ الصغيرُ كلَّ شيءٍ بَحَسْم، لو تَرَكَ الأمرَ لَكِ يا آنسة، لَمَا اشتريتِ شيئاً واحداً.”

 

كانت ماندي تتباهى بِحماسٍ أمامَ سارا، التي عادت بَعْدَ إنهاءِ عَمَلِها، بـرحلةِ التسوُّقِ السعيدة التي رأتها وسَمِعَتْها اليوم.

 

“لقد أفسَدتُ أخلاقَكِ يا ماندي.”

 

هزَّت تيريسيا رأسَها بحسرةٍ وتنهَّدت.

 

“يبدو أنَّ عليَّ مُعاملتَكِ بصرامةٍ منذُ الآن.”

 

“آنسة!”

 

“عليكِ الحذرُ يا ماندي.”

 

عِندما انضمَّت سارا لِلتوبيخ، بَدَا الحزنُ على وجهِ ماندي.

 

“لكنَّ الآنسةَ جَميلةٌ جداً، ومع ذلكَ لا تُشاركينَ في الأنشطةِ الاجتماعيةِ أبداً، وهذا أمرٌ يُحزِنُني حقاً.”

 

وافقتْها سارا الرأيَ وهزَّت رأسَها.

 

“مساعدةُ الدوقِ في أعمالِهِ أمرٌ جَيِّد، والعملُ أيضاً جَيِّد. لكنني أتمنَّى أن تَتزيَّنَ الآنسةُ مِثْلَ بَقيةِ الآنساتِ وتستمتعَ بالأنشطةِ الاجتماعية. بَقاؤُكِ في قَصْرِ الدوقِ فقط هو ما يُسمَّى بـإهدارِ الجَمَال.”

 

“إيثان هو الأكثرُ…”

 

تَمتمت تيريسيا بكلماتٍ جَعَلَت أنظارَ ماندي وسارا تَتَّجِهُ نَحوَها.

 

“آه.”

 

تَحْتَ نَظراتِهما، أدركت تيريسيا ما قالَتْه، فاحمرَّ وجهُها بشدة.

 

“… إيثان وسيمٌ نوعاً ما، أليسَ كذلك؟”

 

“ليسَ نوعاً ما، بَلْ هو وسيمٌ جداً.”

 

صَحَّحت سارا الجُملة.

 

“هذا مُريح. كُنتُ أظنُّ أنَّ مِقاييسَ الجَمَالِ عِندَ الآنسةِ مُختلفةٌ عن الآخرين.”

 

“ماندي.”

 

“لقد كُنتُ أتعجَّبُ كيفَ تَبقينَ هادئةً هكذا وهو بجانبِك.”

 

وهل يُعقلُ أن أكونَ هادئة؟

 

خفضت تيريسيا رأسَها قليلاً لِتُخفيَ وجهَها المحمرّ.

 

كانت تَعرفُ بالفعلِ أنَّ إيثان وسيم.

 

°تيريسيا.°

 

عِندما كانَ يُنادي اسمَها ويَنظرُ في عينَيْها مبتسماً، كانت تَظنُّ أنَّهُ بَاهِرٌ جداً.

 

منذُ وقتٍ ما، بدأ قَلْبُها الذي أدركَ وجودَهُ يَصعبُ تهدئتُه. ولكن،..

 

“… لأنَّهُ أخي.”

 

رُغمَ أنَّها كانت تَعرفُ أنَّها تَكذبُ على نَفْسِها، إلا أنَّها اضطرَّت لِتكرارِ ذلك. 

 

وإلا، فَسَيَميلُ قَلْبُها نَحوَهُ دونَ أن تَشعر.

 

ضاقَت عينا سارا وماندي في وقتٍ واحدٍ عِندَ سَماعِ كلامِ تيريسيا. 

 

هل تَصرُّفاتُ الدوقِ الصغيرِ هي حقاً تصرُّفاتُ أخ؟

 

تذكرت الاثنتانِ تصرُّفاتِ إيثان لِلحظة. 

 

من بينِ المواقفِ الكثيرةِ التي خَطَرَت ببالِهما، لم يكن هناكَ شيءٌ يُمكنُ لِأخٍ أن يَفعلَهُ لِأختِه.

 

‘الآنسةُ هي الوحيدةُ التي تظنُّ ذلك.’

 

لم تَنطِقْ أيٌّ منهما بهذا الكلام. 

 

ومع ذلك، شَعرتَا بالراحةِ لأنَّ سَيِّدَتَهُما بدأت تَشعرُ بوجودِ الدوقِ الصغيرِ مؤخراً.

 

على أيِّ حال، كانتا تَعرفانِ أنَّ هذهِ مشكلةٌ تخصُّ تيريسيا و إيثان وحدَهما.

 

❁❁❁

 

في أقلَّ من أسبوع، انتشرت في أرجاءِ المجتمعِ المخمليِّ شائعةٌ مفادُها أنَّ دوقَ هيسبيلت الصغيرَ قد اشترى لِأختِهِ أفخمَ الفساتينِ من أشهرِ مَتجرٍ في العاصمة، والمجوهراتِ من أكبرِ التجَّار.

 

هذهِ الشائعة، بالإضافةِ إلى خَبَرِ تَلَقِّي ابنةِ الدوقِ دَعوةً شخصيةً من الإمبراطور، أثارت دَهشةَ النبلاء.

 

كانت عائلةُ هيسبيلت بالفعلِ مِحورَ الحديثِ بسببِ قضيةِ خِلافةِ الدوقِ الصغير، وجاءت هذهِ الأحداثُ المثيرةُ لِتَجعلَ ألسنةَ الناسِ لا تَتوقَّفُ عن الثرثرة.

 

تَوقَّعَ الكثيرونَ أنَّها ستُطردُ قريباً بَعْدَ مَوْتِ السيدةِ بورين، لكنَّ الأمورَ سارَت بِشكلٍ غريب.

 

أصبحَ كَرَمُ إيثان الذي لا حدودَ لَهُ حديثَ الساعةِ على لسانِ الجميع.

 

ولم يكن الأمرُ مُختلفاً بالنسبةِ لـإيميلي فيدير، الابنةُ المدللةُ لِعائلةِ الكونت فيدير.

 

“لماذا لا أستطيعُ شراءَ المجوهراتِ التي أُريدُها!”

 

تَأَلَّمَ قَلْبُ الكونت فيدير لِعدمِ قدرتِهِ على تلبيةِ رغبةِ ابنتِهِ العزيزة. 

 

لكنَّهُ لم يَعرفْ ماذا يَفعلُ بما أنَّ ابنتَهُ رَفَضت حتَّى المجوهراتِ الجيدةَ التي أحضرَها.

 

“يا ابنتي إيميلي، لا بأسَ في ذلك. لقد أحضرتُ لكِ أفضلَ ما يُمكنُ الحصولُ عليهِ من مجوهراتٍ حالياً.”

 

“أنا لا أُريدُ هذه!”

 

كانت إيميلي تملكُ شَعراً ذهبياً جَميلاً وعينَيْنِ خضراوين. 

 

ورُغمَ أنَّها لم تكن من العائلةِ الإمبراطورية، إلا أنَّها كانت تَفتخرُ بامتلاكِ لَوْنِ الشَّعْرِ والعينَيْنِ ذاتِه.

 

كانت خُطَّتُها لِمهرجانِ الصَّيْدِ الإمبراطوريِّ هي تزيينُ شَعْرِها الذهبيِّ بِمشبكٍ مصنوعٍ من الزمرُّدِ ليُناسبَ لَوْنَ عينَيْها.

 

ولكن لا تُوجَدُ مجوهرات!

 

بَلْ كانت المجوهراتُ مَوجودة. 

 

لكنَّها كلَّما ذَهبت إلى مَتجرِ المجوهراتِ الذي تَرْتادُهُ واختارت قِطعةً تُعجبُها، يُقالُ لها إنَّها مَحجوزةٌ بالفعل.

 

وعِندما عَلِمت أنَّ الشاغلَ لِتلكَ الحجوزاتِ هو مَنزلُ دوقِ هيسبيلت، انفجرت إيميلي غَضَباً في النهاية.

 

“أليست تِلكَ المرأةُ ابنةَ دوقٍ مُزيفة؟ من غيرِ المعقولِ أن تكونَ ابنةُ عائلةِ كونتٍ عريقةٍ أقلَّ شأناً منها. ودوقُ هيسبيلت الصغيرُ أيضاً! كيفَ يَعتبرُ مِثْلَ تِلكَ المرأةِ أختاً كبرى له!”

 

“إيميلي!”

 

ارْتَعَبَ الكونت فيدير من كلماتِ ابنتِهِ الوحيدةِ الطائشة. 

 

رُغمَ أنَّها ابنتُه، إلا أنَّ هناكَ كلاماً يُقالُ وآخَرَ لا يَجوزُ النُّطْقُ به.

 

لقد كانَ يَرى أنَّ دوقَ هيسبيلت الصغيرَ يملكُ حنكةً لا تُناسبُ سِنَّه.

 

في البداية، تَعرَّضَ للتجاهلِ من قِبَلِ كثيرٍ من النبلاءِ بسببِ صِغَرِ سِنِّه. 

 

وحتَّى في اجتماعاتِ النبلاء، لم يكن إيثان هيسبيلت يَبادرُ بالحديثِ أبداً.

 

كانَ يَجلسُ بهدوءٍ مُستنداً إلى كرسيه، ويستمعُ فقط بينما يشنُّ النبلاءُ الأكبرُ سِنّاً هجوماً لِكسرِ شَوْكةِ وريثِ عائلةِ هيسبيلت الجديد.

 

وعندما يَظنُّ النبلاءُ العجائزُ أنَّ الدوقَ الصغيرَ قد هِيبَ منهم، يَبدو في تلكَ اللحظةِ بالذاتِ وهو يُفنِّدُ ادِّعاءاتِهم واحداً تِلوَ الآخَر.

 

وفي النهاية، كانَ يُنهي الأمرَ بتَحقيقاتٍ دقيقةٍ وإجراءاتٍ صارمةٍ حتَّى يَصمُتَ الجميعُ ولا يجدونَ مَجالاً لِلمعارضة.

 

بَعْدَ مُشاهدةِ مَواقفَ مُشابهةٍ لعدةِ مَرَّات، أدركَ الكونت فيدير أنَّ إيثان هيسبيلت ليسَ شَخصاً عادياً.

 

‘لو كانَ مجردَ طَيْشِ شبابٍ لكانَ الأمرُ أهون.’

 

لكنَّ تِلكَ الهيبة… شَعَرَ بأنَّهُ رُبما يكونُ خَصماً أكثرَ صُعوبةً من الدوقِ الحالي.

 

وكانت تيريسيا هيسبيلت هي الوحيدةَ التي يُظهرُ لها ذلكَ الدوقُ الصغيرُ مَشاعرَ المَوَدَّة. 

 

ليسَ هذا فحسب، بَلْ هي نَفْسُها…

 

‘يا لَلْهَوْل، هل تَلَقَّتِ ابنةُ دوقِ هيسبيلت دَعوةً باسمِها الشخصي؟ وليسَ لِأيِّ مُناسبة، بَلْ لِمهرجانِ الصَّيْدِ الإمبراطوري؟’

 

قَطَبَ الرجلُ حاجبَيْهِ وهو يَتذكَّرُ ما قيلَ حولَ هذا الأمرِ في حفلةٍ حضرَها مُؤخراً.

 

على أيِّ حال، من المؤكَّدِ أنَّ تيريسيا هيسبيلت أيضاً ليست شَخصيةً عادية، تماماً مِثْلَ الدوقِ الصغير.

 

‘هؤلاءِ الصِّغارُ ليسوا عاديينَ أبداً.’

 

قَرَّرَ الكونت فيدير ألا يَفعلَ أيَّ شيءٍ يُعكِّرُ مِزاجَ عائلةِ هيسبيلت. 

 

ولكن.

 

“لن أتركَ الأمرَ يَمُرّ.”

 

ابنتُهُ العزيزة، وهي نُقطةُ ضَعفِهِ الوحيدة، كانت تَنطِقُ بكلماتٍ طائشةٍ هكذا.

 

“إيميلي، استمعي لِكلامِ والدِكِ جيداً. يجبُ أن تكوني على علاقةٍ جيدةٍ مع أفرادِ عائلةِ هيسبيلت. وخاصةً ابنةَ الدوق، يجبُ أن تتقرَّبي منها.”

 

“ولماذا أفعل! لماذا أتقرَّبُ من امرأةٍ لا أصلَ لها!”

 

“إنَّها من عائلةِ هيسبيلت. يجبُ أن تكوني على وِفاقٍ مَعَها مَهما حَدَث!”

 

“…!”

 

ساءَ مِزاجُ إيميلي أكثرَ عِندما رَفَعَ والِدُها صَوْتَهُ على غيرِ العادة.

 

لم تستطعِ الحصولَ على المجوهرات، ووالِدُها غاضبٌ أيضاً. 

 

وشَعرت أنَّ كلَّ هذا بسببِ تِلكَ الابنةِ المزيفةِ التي لا يُعرَفُ وجهُها حتَّى.

 

‘انتظري وانظري. لن أتركَكِ وشأنَكِ.’

 

عَضَّت إيميلي على شَفَتَيْها واتخذت قرارَها.

 

❁❁❁

 

جاءَ يومُ مِهرجانِ الصَّيْد. 

 

أيقظت ماندي تيريسيا منذُ الفجرِ الباكر.

 

“آنسة، استيقظي!”

 

ماندي، التي لم تكن تُوقظُ تيريسيا أبداً وتَتركُها لِتنامَ أكثر، قادَتْها في فجرِ يومِ المِهرجانِ وهي لا تزالُ مغلوبةً بالنَّعاسِ إلى غرفةِ الاستحمام.

 

استحَمَّت تيريسيا وهي نِصْفُ نائمةٍ في حَوْضٍ مَليءٍ ببتلاتِ الزهورِ المتنوعة.

 

ثمَّ خَضَعت لِتليكٍ بزُيوتٍ عِطريةٍ مجهولةِ الاسمِ وزُيوتٍ مَصنوعةٍ من زهورِ السيدامين التي كانت تزرعُها.

 

وحتَّى شَعْرُها، قيلَ إنهُ يجبُ أن يكونَ في أبهى حُلَّة، فظَلُّوا يَعتنونَ بهِ بوَضْعِ الزيوتِ العِطريةِ باستمرار.

 

“ماندي، ألا يكفي هذا القَدْر؟”

 

حاولت المقاومةَ بضَعفٍ عِندما لم تَعُدْ تحتمل، لكنَّ ذلكَ لم يُجْدِ نَفْعاً.

 

“لا يُمكن. حتَّى لو جاءَ الدوقُ الصغيرُ بنفسِه، فلن أتنازلَ عن هذا أبداً.”

 

استسلمت تيريسيا تماماً عِندما سَمِعت أنَّ الأمرَ لن يَتغيرَ حتَّى لو جاءَ إيثان.

 

وعندما ظَنَّت أنَّ اليومَ قد ينتهي هكذا، أحضرت ماندي الفستانَ أخيراً. كانَ هو الفستانَ الذي قالَ عنهُ إيثان إنهُ جَميل.

 

لِلنظرةِ الأولى يَبدو أبيض، لكنَّهُ فستانٌ حريريٌّ بلمعانٍ أرجوانيٍّ رقيقٍ كانَ مُلائماً تماماً لِجَسدِ تيريسيا.

 

كانَ الدانتيلُ المتداخلُ من الخلفِ ينسدلُ طويلاً، مِمَّا أبرزَ جَمَالَ تيريسيا الأنيق.

 

ثَبَّتت جانبَ شَعْرِها بِمشبكٍ مُرصَّعٍ بالياقوتِ والألماس، وتَرَكت بَقيةَ شَعْرِها ينسدلُ بِتموُّجاتٍ طويلة، وبَدَا المظهرُ مُتناسقاً جداً.

 

“بهذا المظهر، لن يتمكنَ أحدٌ من التفوُّقِ عليكِ.”

 

هزَّت ماندي رأسَها بارتياح.

 

“لا أَعرفُ إن كانَ هذا مُبالغاً فيه.”

 

قالت تيريسيا وهي تَرتدي القُفازاتِ الدانتيلَ وتتنهَّد.

 

انفعلت ماندي وهي تُغلقُ أزرارَ اللؤلؤِ في القُفاز، والتي كانت أصغرَ من ظُفْرِ خِنصرِ طِفلٍ صغير.

 

“ماذا تقولين! الفتياتُ الأخرياتُ سَيَكُنَّ أكثرَ من هذا بكثير. يجبُ أن نَكسرَ شَوْكةَ بناتِ النبلاءِ الآخرين…”

 

“ماندي.”

 

عِندما نادَتْها تيريسيا لِتُوبِّخَها، أغلقت ماندي فَمَها. 

 

لم تستطعْ تيريسيا إلا الضحك.

 

فالتصرُّفُ بِشكلٍ لا يُثيرُ الكراهيةَ كانَ من أكبرِ مُميزاتِ ماندي.

 

“آنسة، الدوقُ الصغيرُ يَنتظرُكِ.”

 

جاءَ صَوْتُ الخادمِ من الخارج.

 

مِهرجانُ الصَّيْدِ الإمبراطوريُّ يُقامُ لِمدَّةِ ثلاثةِ أيامٍ في غابةِ العائلةِ الإمبراطورية، ويبدأُ بكلمةِ الافتتاحِ في حفلِ العشاء.

 

وحانَ الوقتُ الآنَ للذهابِ إلى ذلكَ الحفل.

 

“سأنزل.”

 

أجابت تيريسيا ونهضت من مَكانِها. 

 

كانَ من الطبيعيِّ أن يكونَ شريكُها اليومَ هو إيثان. خَفَقَ قَلْبُها عِندَ تذكُّرِ هذهِ الحقيقة.

 

انتظرَ إيثان تيريسيا بهدوء. 

 

في العادة، كانَ سَيذهبُ لِمرافقتِها من غُرفَتِها، لكنَّ ماندي أوصتْهُ مِراراً اليوم.

 

“لا يَجوزُ أن تأتيَ أبداً، يا دوق. يجبُ أن تَنتظرَ في الأسفل!”

 

يا تُرى ما الذي تُخططُ له؟ 

 

ابْتَسَمَ إيثان وهو يَتذكَّرُ هيئةَ ماندي التي كانت تَشتعلُ حماساً أكثرَ من جُنديٍّ ذاهبٍ لِلمعركة.

 

‘ستكونُ جَميلةً مَهما كانَ مظهرُها.’

 

أخرجَ ساعةَ الجَيْبِ لِينظرَ إليها وهو يُخفي هذا الكلامَ الذي قد يَبدو للآخرينَ غريباً. 

 

لقد حانَ وقتُ الانطلاق.

 

“هل أصعدُ لرؤيتِها؟”

 

شَعَرَ بعدمِ الصبر. 

 

لم يكن يَهُمُّهُ التأخُّرُ عن الحفل، بل كانَ يَرغبُ في رؤيةِ تيريسيا بسرعة.

 

كم ستكونُ جَميلةً وهي ترتدي الفستانَ الذي أهداها إيَّاه، وتَتزيَّنُ بالمجوهراتِ التي اختارَها؟ لم يكن الخيالُ كافياً. 

 

كانَ عليهِ التأكُّدُ بعينَيْه.

 

وفي اللحظةِ التي لم يَعُدْ فيها قادراً على الصبرِ وقَرَّرَ التحرُّك، سُمِعَ صَوْتُ حَفيفِ القماش، وظهرت تيريسيا في أعلى الدَّرَج.

 

“…!”

 

قَبَضَ إيثان على يَدِهِ دونَ وعي. 

 

وأصْدَرَت ساعةُ الجَيْبِ التي في يَدِهِ صَوْتاً غريباً وهي تَنبعِج.

 

“إيثان.”

 

نزلت تيريسيا الدَّرَجَ ببطءٍ وهي تُرسلُ ابتسامةً مُشرقة. 

 

كَبَحَ رغبتَهُ في الرَّكْضِ نَحوَها، ومَدَّ يَدَهُ إليها.

 

“… تيريسيا.”

 

خَرَجَ صَوْتُهُ المنخفضُ كالأنين.