الفصل 33

 

“ما هذا؟”

 

سأل وليُّ العهد لودفيج وهو يَنقرُ بخفَّةٍ على الصندوقِ الذي وضَعَهُ إيثان.

 

كانَ صندوقاً فاخراً يليقُ بطاولةِ الرُّخامِ التي جُهِّزَ عليها الشاي، لكنَّهُ لم يكن يَرغبُ في فَتْحِ شيءٍ يُقدِّمُهُ هذا الرجلُ بِمَحْضِ إرادتِه.

 

“أهو سُمّ؟”

 

ارتفعَ حاجبُ إيثان قليلاً.

 

“لم أفكرْ في ذلكَ بَعْد.”

 

“هاه، هل أنتَ نادمٌ حقاً؟”

 

رَدَّ إيثان بسُخريةٍ على توبيخِ لودفيج.

 

“افتحْهُ من فَضْلِك.”

 

عِندما طَلَبَ منهُ ذلكَ بوقار، فَتَحَ وليُّ العهدِ الصندوقَ أخيراً.

 

فاحت رائحةٌ زكيَّةٌ وظهرَ بَخورٌ مَلفوفٌ بالحرير. 

 

لقد تَمَّ تقسيمُ البخورِ الذي استلمَهُ من تيريسيا وتغليفُهُ بشكلٍ فاخر.

 

“أنوي تقديمَهُ كَهديَّةٍ لِجلالةِ الإمبراطور.”

 

“هذا؟”

 

“لأنَّني سَمِعتُ أنَّ جلالَتَهُ يُعاني من الأَرَق.”

 

ضَحِكَ وليُّ العهدِ عِندَ سَماعِ ذلك.

 

“ولماذا تُعطيني إيَّاه؟ كانَ بإمكانِكَ تقديمُهُ بنفسِك.”

 

“أليست تَوْصيةُ سموِّ وليِّ العهدِ أفضلَ من قُربانٍ يُقَدِّمُهُ مجردُ دوقٍ صغير؟”

 

“تَقصدُ أنَّكَ تُريدُ دَعْمي.”

 

“فَكِّرْ كما يَحلو لك.”

 

قالَ إيثان وهو يَهزُّ كتفَيْه. 

 

ضَحِكَ لودفيج ضحكةً قصيرةً وردَّ عليه:

 

“إذن، ما الذي ستُقَدِّمُهُ لي في المقابل؟”

 

“لَدَيَّ معلوماتٌ عن تداولاتِ السوقِ السوداء في العاصمة.”

 

“أوه، سأُقَدِّمُ لِجلالَتِهِ بَخوراً جيداً لِلأَرَقِ في أقربِ وقت.”

 

“لَدَيَّ أيضاً قائمةٌ بالسلعِ المعروضة، والسلعِ التي تَمَّ تداولُها بأعلى سِعرٍ مؤخراً، وقائمةُ المشترين.”

 

“رُبما أتمكنُ من مقابلةِ جلالَتِهِ غداً.”

 

أغلقَ إيثان الصندوقَ عِندَ سَماعِ كلماتِ لودفيج. 

 

وتناولَهُ المستشارُ الواقفُ خلفَهُ بوقارٍ وغادرَ غرفةَ الاستقبال.

 

“أرغبُ في طَلَبِ عِطرٍ خاص، ألا تُنتجونَ ذلك؟”

 

“ما الذي تُريدُه؟”

 

دَعْمٌ استثنائيٌّ كهذا يَعني أنَّهُ يُريدُ شيئاً آخَر.

 

“أُريدُ مقابلةَ ابنةِ الدوق.”

 

“…!”

 

“أُريدُ أن أرى كَمْ هو مَنيعٌ ذلكَ الجدارُ الذي يَبنيهِ أخوها.”

 

ابتسمَ لودفيج بِمَكْر.

 

“أردتُ فقط الحصولَ على إذنِكَ أولاً.”

 

شَرِبَ إيثان رَشفةً من الشايِ بملامحَ باردةٍ تُوحي بأنَّ هذا الطلبَ مُستحيل.

 

وبينما كانَ يُراقبُه، أسْنَدَ وليُّ العهدِ ذَقْنَهُ على يَدَيْهِ المتشابكتَيْنِ وأمالَ جَسدَهُ نَحوَ إيثان. 

 

وكانَ وجهُهُ يفيضُ بالفضول.

 

“سَمِعتُ أنَّ الكونت كلو قد أثارَ شَغَباً قَبْلَ رَحيلِه؟”

 

توقَّفَ إيثان عِندَ سَماعِ ذلك.

 

“لم يَصِلِ الأمرُ إلى حَدِّ الشَّغَب.”

 

“بَلْ هو شَغَب. سَمِعتُ أنَّ ابنةَ الدوقِ رَشَّتِ المِلْحَ بَعْدَه.”

 

تنهَّدَ إيثان وهو يَنظرُ إلى وجهِ لودفيج الباشّ. 

 

بَدَا أنَّ عليهِ تغييرَ بَعضِ الخدمِ قريباً. 

 

رُغمَ كلِّ محاولاتِهِ لِتطهيرِ القَصْر، إلا أنَّ عيونَ وليِّ العهدِ كانت في كلِّ مَكان.

 

“لا تقلق. الجواسيسُ في مَنزلِ الدوقِ هُم الأَقَلُّ عدداً.”

 

كانَ لودفيج يُجيدُ استخدامَ المالِ والناس. 

 

يَعرفُ كيفَ يضعُ الشخصَ المناسبَ في المكانِ المناسب، ويَعرفُ متى يَنسحب.

 

وكانَ هذا هو السَّببُ الذي جَعَلَ إيثان يختاره.

 

“طالَما لم يَتغيرْ رَبُّ عائلةِ هيسبيلت، سأبقي على الجواسيس. عليكَ أن تَتفهَّمَ ذلك.”

 

“……”

 

“من الأفضلِ لِلدوقِ أن يَحسمَ مَوْقِفَهُ قريباً.”

 

بسببِ حياةِ العُزلةِ التي يعيشُها الدوقُ الحالي، وبَدءِ تحرُّكاتِ الدوقِ الصغيرِ بنشاط، بدأتِ الشائعاتُ تَدورُ حولَ انتقالِ السُّلطةِ في عائلةِ هيسبيلت.

 

وكانت العائلةُ الإمبراطوريةُ هي الأكثرَ ترقُّباً لهذا الأمر.

 

‘يجبُ أن أتحدثَ مع والدي قريباً.’

 

في ظِلِّ المجهولِ الذي قد يطرأُ مُستقبلاً، لم يكن هناكَ داعٍ لِتَرْكِ عواملِ القلق.

 

“الحدودُ ليست على ما يُرام. لا أَعرفُ ما قد يَحدثُ قريباً.”

 

كانَ وجهُ وليِّ العهدِ الذي يتحدثُ بهدوءٍ مُنقبضاً على غيرِ العادة. 

 

كانَ ذلكَ يَعني تزايدَ المواقفِ غيرِ المتوقعة.

 

“إذا حافَظَ سموُّكَ على العَهْد، ستكونُ هيسبيلت دائماً سَيْفَك.”

 

لأنَّ هذا هو ما يَحتاجُهُ لِنَفْسِه.

 

ضَحِكَ وليُّ العهدِ لودفيج بغطرسةٍ وردَّ عليه:

 

“وأنا أيضاً سأكونُ سَيِّداً جيداً لك.”

 

زارَ وليُّ العهدِ لودفيج مَنزلَ الدوقِ بَعْدَ مُرورِ أسبوعٍ على لقائِهِ بـإيثان في القَصْرِ الإمبراطوري.

 

عِندما نَقَلَ رئيسُ الخدمِ الخبر، كانَ الدوقُ و إيثان خارجَ المَنزل.

 

“سموُّ وليِّ العهد؟”

 

“نعم، إنَّها زيارةٌ غيرُ رسمية.”

 

“وأينَ الدوق؟”

 

“الدوقُ والدوقُ الصغيرُ كِلاهُما في الخارج.”

 

“في هذا الوقتِ تحديداً…”

 

أصابَ تيريسيا صُداعٌ بسببِ هذا الموقفِ المفاجئ. 

 

من غيرِ المعقولِ ألا يُوجَدَ أحدٌ من عائلةِ الدوقِ لاستقبالِ فَرْدٍ من العائلةِ الإمبراطورية.

 

ورُغمَ أنَّ مَجيءَ وليِّ العهدِ دونَ إبلاغٍ مُسبقٍ هو أمرٌ غريبٌ أيضاً، إلا أنَّهُ لا تُوجَدُ عائلةٌ قد تجرؤُ على مُساءلةِ فَرْدٍ إمبراطوريٍّ عن ذلك.

 

“أدخلْتَهُ إلى غرفةِ الاستقبالِ البيضاء، أليسَ كذلك؟”

 

“نعم، لقد أرشدْتُهُ إلى هناكَ وجئتُ فوراً.”

 

ابتسمت تيريسيا لِتصرُّفِ هريس.

 

“سأُقَدِّمُ الشايَ بنفسي، أرجو تجهيزَ المتطلباتِ البسيطة.”

 

“حاضر، يا آنسة.”

 

بَعْدَ خروجِ هريس، استدعت ماندي فوراً. 

 

لا يُمكنُها استقبالُ فَرْدٍ إمبراطوريٍّ بهذا المظهر. 

 

أسرعت تيريسيا في التجهيز.

 

كانت غُرفةُ الاستقبالِ البيضاء هي المكانَ المخصَّصَ لاستقبالِ أهمِّ الضيوفِ في مَنزلِ دوقِ هيسبيلت.

 

كانَ الأثاثُ المصنوعُ من العاجِ والذهب، وورقُ الجدرانِ والزخارفُ من الحريرِ الأبيضِ تَفيضُ بالأناقةِ الكلاسيكية.

 

وهناك، استقبلت تيريسيا الضيفَ النبيل.

 

“تيريسيا هيسبيلت، تُحيي سموَّ وليِّ العهد.”

 

انحنَت تيريسيا بِرُكبتَيْها بِشكلٍ مِثاليٍّ ودونَ أيِّ خَطأ.

 

“آنستي.”

 

استقبلَ لودفيج تيريسيا بابتسامةٍ مُشرقة. 

 

وكالعادة، أمْسَكَ بِيَدِها وقَبَّلَ ظَهْرَها بوقار.

 

“تزدادينَ جَمالاً يوماً بَعْدَ يوم، يا آنسة.”

 

“لقد زادت فصاحتُكَ يا سموَّ الأمير.”

 

رَدَّت عليهِ بابتسامةٍ ناعمة. 

 

ضَحِكَ وليُّ العهدِ مرَّةً أخرى عِندَ رؤيتِها. 

 

وبناءً على مظهرِهِ البسيطِ لِلخروج، بَدَا أنَّ زيارتَهُ غيرُ رسميةٍ كما قال.

 

“لم نَلتقِ منذُ فترةٍ حتَّى أصبحتِ لا تتقبَّلينَ المِزاح.”

 

“……”

 

رُغمَ أنَّها لم تتقبَّلْهُ يوماً، إلا أنَّ لودفيج قالَ ذلكَ وكأنَّهُ مُتحسِّر.

 

شَعرت تيريسيا بالذهولِ لكنَّها أخفت مَشاعرَها وابتسمت.

 

“لَوْنُ وَجهِكِ ليسَ جيداً.”

 

“كنتُ أشعرُ بتوعُّكٍ قليل، لكنني تَعافيتُ الآن.”

 

تذكَّرَ وليُّ العهدِ الوقتَ الذي عانَت فيهِ تيريسيا من المرضِ لِمدَّةِ شهرٍ تَقريباً.

 

‘كانَ ذلكَ الوقتُ هو الأسوأ.’

 

في ذلكَ الحين، كانَ من الصَّعبِ رؤيةُ وجهِ إيثان. 

 

وحتَّى عِندما كانَ يظهرُ في القَصْرِ الإمبراطوري، كانَ الجميعُ يَخافُ من هالتِهِ الشَّرسة.

 

‘بفضلِ ذلك، كانَ العملُ مريحاً.’

 

تذكَّرَ لودفيج ذلكَ الوقتَ وتَشهَّى في سِرِّه.

 

“أخي في الخارجِ حالياً.”

 

عِندما جَلَسَ لودفيج في مَكانِ الصَّدارة، جَلَسَت تيريسيا أيضاً وأخبرتْهُ بغيابِ إيثان. 

 

وفي تلكَ اللحظة، أحضرتِ الخادمةُ الشاي.

 

سكبَت تيريسيا الشايَ في الفناجينِ بحركاتٍ انسيابيةٍ وأنيقةٍ مِثْلَ اللوحةِ الفنية، فابتسمَ وليُّ العهدِ وهو يُراقبُها.

 

“أعلمُ ذلك. لقد جئتُ اليومَ لِمقابلةِ الآنسة.”

 

“… أنا؟”

 

تَناولَ لودفيج الشايَ الذي قَدَّمَتْهُ وقال:

 

“أنا اليومَ هنا بصفتي رسولاً.”

 

“رسول؟”

 

“يبدو أنَّ جلالةَ الإمبراطورِ قد أعجبَهُ قُربانُكِ. إنهُ يَرغبُ في رؤيتِك.”

 

قُربانٌ لِلإمبراطور؟ 

 

أدركت تيريسيا أنَّ أمراً ما قد حَدَثَ دونَ عِلْمِها.

 

‘مُستحيل.’

 

كانَ هناكَ شَخصٌ واحدٌ فقط يُمكنُهُ القيامُ بذلك. 

 

ابْتَسَمَ لودفيج عِندما رأى الإدراكَ يظهرُ على وجهِ تيريسيا.

 

“أنا أُحِبُّ الأشخاصَ الأذكياءَ مِثْلَكِ، يا آنسة.”

 

“……”

 

“رُغمَ أنَّ الأمرَ غيرُ مَعروف، إلا أنَّ جلالةَ الإمبراطورِ يُعاني من الأَرَقِ ولا يستطيعُ النومَ بعُمق. ويُقالُ إنَّ البخورَ الذي قَدَّمَتْهُ الآنسةُ قد ساعَدَهُ كثيراً.”

 

كما تَوقَّعت، بَدَا أنَّ البخورَ الذي أرسلَتْهُ لِـإيثان قد وَصَلَ إلى الإمبراطورِ عَبْرَ وليِّ العهد.

 

“جلالَتُهُ مَسرورٌ جداً ويَرغبُ في لقاءِ الآنسةِ التي صَنَعَت هذا البخور.”

 

“… حتَّى حديقةُ الزهورِ لم تكتملْ بَعْد.”

 

“بِقُوَّةِ عائلةِ الدوق، ستكتملُ قريباً، أليسَ كذلك؟ وحتَّى لو لم يكن الأمرُ كذلك، فستتمكنينَ من إنتاجِ ما يكفي لِتزويدِ القَصْرِ الإمبراطوري.”

 

“……”

 

بالتأكيد، إذا تمكنت من التوريدِ للقَصْرِ الإمبراطوري، فستسيرُ الأمورُ بشكلٍ أسرع. 

 

وإذا جَمَعَتِ الثروة، فربما تتمكنُ من الرحيلِ في وقتٍ أبكر.

 

“من المفاجئِ أنَّ إيثان قد أعطاكَ البخور، ولكنَّكَ أنتَ مَنْ تَلَقَّاهُ وقَدَّمَهُ لِجلالَتِه.”

 

تابعت تيريسيا كلامَها بحذر:

 

“أنا لا أستطيعُ فَهْمَ سَببِ لُطْفِك، يا سموَّ الأمير.”

 

“أحقاً؟”

 

“سموُّكَ لستَ مِمَّنْ يَجبُ أن يَفعلوا ذلك، كما أنَّكَ لستَ مِمَّنْ يُقَدِّمُ لُطْفاً دونَ مُقابل، أليسَ كذلك؟”

 

ضَحِكَ وليُّ العهدِ بصوتٍ عالٍ عِندَ سَماعِ ذلك. 

 

كانت ضحكةً صافية.

 

“لقد أصَبْتِني في مَقْتَل.”

 

“……”

 

“حَسناً، لا أُنكرُ أنَّ لَدَيَّ أفكاراً كثيرة.”

 

ظَلَّتِ الابتسامةُ على وجهِ لودفيج.

 

“شخصياً، أنا مهتمٌّ بكِ يا آنسة.”

 

“سموَّ الأمير.”

 

“على الأقل، لدرجةِ أنني أُريدُ مساعدتَكِ في عَمَلِك.”

 

“……”

 

أصبحَ تعبيرُ تيريسيا مُرتبكاً أمامَ هذا التطوُّرِ غيرِ المتوقَّع.

 

لقد تغيرت أشياءٌ كثيرة، وبما أنَّها لم تكن تَنوي العودةَ لِما كانت عليه، فقد قرَّرت تغييرَ طريقتِها أيضاً.

 

ولكن، لم تكنِ العائلةُ الإمبراطوريةُ ضمنَ خُطَّتِها. 

 

لم تستطعْ فَهْمَ سَببِ مساعدةِ وليِّ العهدِ لها، أو لِمَ تَرتبطُ بالعائلةِ الإمبراطورية.

 

“أنتما الأخَوانِ تروقانِ لي كثيراً.”

 

قالَ لودفيج بابتسامة، وكأنَّهُ استمتعَ برؤيةِ ارتباكِ تيريسيا:

 

“لا تُفكري في الأمرِ بجديةٍ زائدة، يا آنسة. 

ستَصِلُ دَعوةٌ رسميةٌ قريباً، لذا فكري في الأمرِ حتَّى ذلكَ الحين.”

 

“حاضر، يا سموَّ الأمير.”

 

نهضَ لودفيج بَعْدَ أن أنهى غَرَضَه.

 

“آه، وأيضاً يا آنسة.”

 

قالَ وكأنَّهُ تذكَّرَ شيئاً فجأة.

 

“هل يُمكنُني مُناداتُكِ باسمِكِ في المرَّةِ القادمة؟”

 

“… وهل ستتقبَّلُ الأمرَ إذا رَفَضْت؟”

 

“لا.”

 

رَسَمَ ابتسامةً مُشرقةً بشكلٍ مُذهل.

 

“أتمنَّى أن تُناديني باسمي أيضاً في المرَّةِ القادمة.”

 

“……”

 

“يُمكنُكِ مُناداتي بِـ ‘لود’ بشكلٍ وُدِّيٍّ جداً. وإذا كنتِ لا تُريدين، فيُمكنُكِ مُناداتي بِـ ‘لودفيج’ فقط.”

 

كانَ ذلكَ بالتأكيدِ فِعلاً يَهْدِفُ لِاستفزازِ إيثان.

 

“رافقتْكَ السلامة، يا سموَّ الأمير.”

 

أدَّت تيريسيا التحيةَ وكأنَّها لم تَسمعْ شيئاً. 

 

ضَحِكَ لودفيج مرَّةً أخرى عِندَ رؤيتِها.

 

“سأُرسلُ خبراً رسمياً في المرَّةِ القادمة.”

 

ثمَّ غادرَ فجأةً كما جاءَ.

 

لماذا تَسيرُ الأمورُ على هذا النحو؟ 

 

فكرت تيريسيا في أنَّ هُمومَها تزدادُ يوماً بَعْدَ يوم.