الفصل 32

 

“أنتِ لستِ أختي.”

 

تلامَسَت شَفتا إيثان. 

 

تراجَعَت تيريسيا للخلفِ دونَ وعي، لكنَّها لم تستطعِ التحرُّك. 

 

جَذَبَت يَدُهُ خَصْرَها النحيل.

 

“تيريسيا.”

 

تَسَلَّلَ صَوْتُهُ المُنخفضُ كالهَمْسِ إلى داخلِها.

 

ضَغَطَت شَفتا إيثان على شَفَتَيْ تيريسيا. 

 

لم تكن القُبْلَةُ عنيفة، لكنَّها لم تكن رقيقةً أيضاً.

 

كانت قُبْلَتُهُ تُشبهُ قُبْلَةَ عَشيقٍ جائعٍ يَكبحُ جِماحَ نَفْسِهِ بصعوبة، ويلمسُها بحذرٍ خَشيةَ أن يَقسو عليها.

 

أمامَ الحرارةِ المُنبعثةِ من جَسدِهِ الملتصقِ بها، عجزت عن الحَرَاك. 

 

وسَمِعَت صَوْتَ نَبَضاتِ قَلْبِها يَدُقُّ في أُذُنَيْها بجنون.

 

“توقَّف!”

 

دَفَعَت تيريسيا إيثان بكلِّ قُوَّتِها. 

 

وعلى عَكسِ القُوَّةِ التي كانت تَحتضنُها وتُقيدُها، تراجَعَ إيثان بسهولة.

 

اكتفى بالنظرِ إليها بعينَيْنِ عميقتَيْنِ وغارقتَيْن، ولم يتحرك. 

 

أمامَ تِلكَ النظرة، خَفَقَ صَدْرُها وكأنَّهُ سينفجر.

 

كانَ الشعورُ غريباً.

 

حينَها فقط أدركت تيريسيا أنَّها كانت مُخطئةً في تفكيرِها.

 

لم يَعُدْ بإمكانِ إيثان أن يكونَ أخاً بَعْدَ الآن. 

 

هو…

 

ضَحِكَ إيثان بصوتٍ خفيضٍ وهو يَنظرُ إلى تيريسيا المليئةِ بالارتباكِ والذهول. 

 

وسَرَت رَعشةٌ مجهولةٌ في جَسدِها عِندَ سَماعِ تلكَ الضحكة.

 

“استسلمي، تيريسيا.”

 

أحاطت أصابعُهُ الطويلةُ بِيَدِ تيريسيا المرتجفةِ وأمسكت بها. 

 

وحتَّى اللحظةِ التي وَضَعَ فيها أصابِعَهُ على شَفَتَيْهِ اللتَيْنِ لَمَسَتاها، لم تستطعِ المقاومةَ أو الرَّفْض.

 

في هذهِ اللحظة، لم يكن في أيِّ فعلٍ يَقومُ بهِ أيُّ أثرٍ لِلُّطْفِ أو الرِّقَّةِ المعتادةِ منه.

 

ظَلَّت مأخوذةً بعينَيْهِ الذهبيتَيْنِ المُوجهتَيْنِ نَحوَها، وتُراقبُ بذهولٍ وهو يُقَبِّلُ أصابِعَه. 

 

كانت الأنفاسُ التي تلمسُ أصابِعَها حارةً جداً، لدرجةِ أنَّها شَعرت وكأنَّها ستُحترق.

 

“ليسَ لَدَيَّ أيُّ نِيَّةٍ لِتَرْكِكِ ترحلين.”

 

❁❁❁

 

لم تكن تذكرُ كيفَ عادت إلى غُرفةِ نَوْمِها. 

 

عِندما استعادت وعيَها، كانت تستندُ إلى البابِ وتتنفَّسُ بصعوبة.

 

°لم أفكرْ فيكِ ولو لمرَّةٍ واحدةٍ كأخت.°

 

هل كُنْتَ تَنظرُ إليَّ بهذهِ النظرة؟

 

أغلقت فَمَها بِيَدِها لِكي لا يَصدرَ صَوْتٌ وجلست على الأرض. 

 

كانَ عَقْلُها في حالةِ فوضى.

 

‘منذُ متى؟ تِلكَ الغابة؟ عن أيِّ وقتٍ يتحدث؟’

 

لم تكن تَعرفُ كيفَ سارَتِ الأمورُ هكذا.

 

‘في حياتي السابقة، لم يَحدثْ شيءٌ كهذا.’

 

لم يُظهرْ مَشاعرَهُ تجاهَها ولو لمرَّةٍ واحدة. 

 

سواءٌ كانت مَشاعرَ سلبيةً أم إيجابية، كانَ إيثان دائماً هادئاً.

 

فقط مرَّةً واحدةً قَبْلَ ذهابِهِ للحرب.

 

°أرجو أن يَمْنَحَ مَوْتي السلامَ لأختي.°

 

تِلكَ النظرةُ الحزينةُ مجهولةُ المعنى هي فقط ما ظَلَّ في قَلْبِها يُؤلِمُها دائماً.

 

كلُّ شيءٍ كانَ مُحيِّراً.

 

“.. عليَّ الهروب.”

 

دَفَنَت تيريسيا وجهَها بينَ ركبتَيْها وهي لا تَعرفُ ماذا تفعل.

 

يجبُ أن أرحل. 

 

من أجلِ إيثان…

 

ومن أجلي أنا.

 

يجبُ أن أهرب.

 

“ولكن إلى أين؟”

 

ظَلَّت جالسةً هكذا لِفترةٍ طويلة، وهي تُحاولُ إخفاءَ وجهِها المحمرِّ فقط.

 

❁❁❁

 

كانَ مَنزلُ الكونت كلو في العاصمةِ يقعُ في منطقةٍ سكنيةٍ راقية. 

 

رُغمَ أنَّهُ لا يُقارنُ بقَصْرِ دوقِ هيسبيلت، إلا أنَّهُ مَكانٌ يقعُ في وَسَطِ العاصمة.

 

مَنزلٌ يفتخرُ بفخامةٍ لا تَقِلُّ عن نُبلاءِ العاصمة، لكنَّ مَكتبَ الكونت كلو كانَ في حالةِ فوضى عارمة.

 

“أيها المتغطرسون!”

 

تَحطَّمَ كلُّ ما يُمكنُ رميُهُ من مَزهرياتٍ في الغرفة، وقُلِبَتِ الكراسي والطاولاتُ حتَّى لم يَعُدْ هناكَ مَوْطِئُ قَدَم. 

 

وكانت الستائرُ التي تُغطي النوافذَ العاليةَ مُمزَّقةً على الأرض.

 

بَعْدَ أن جَعَلَ كلَّ شيءٍ فوضوياً، تَمكَّنَ الكونت كلو من التوقُّفِ أخيراً. 

 

كانَ يَلتقطُ أنفاسَهُ الوعرةَ ويَكُزُّ على أسنانِه.

 

رُغمَ طَلَباتِ اللقاءِ المنفردِ والرَّسائلِ المتكررة، لم يَستقبلْهُ إيثان. 

 

وبدا واثقاً من وجودِهِ في القَصْرِ رُغمَ تَجاهُلِهِ لِعمِّهِ الكونت.

 

وعندما لم يَعُدْ يملكُ صبراً وزارَ مَنزلَ الدوق، صادَفَ تيريسيا وحاولَ إظهارَ أقصى درجاتِ اللُّطْفِ مَعَها، ولكن.

 

“تتجرأينَ على الحديثِ معي عن قَدْري؟ لقد دَلَّلْتُهما كثيراً حتَّى تَمادَيا في الجُحودِ معاً…”

 

حتَّى بَعْدَ الإهانةِ الشديدةِ التي تَلَقَّاها في مَنزلِ الدوق، لم يتمكن من لقاءِ إيثان مُنفرداً. 

 

فقد قادَهُ الخادمُ الذي كانَ ينتظرُ للخارج، واضطرَّ لِمغادرةِ القَصْرِ وكأنَّهُ مَطرود.

 

كلَّما فكَّرَ في الأمرِ زادَ غَضَبُه. 

 

لا يُمكنُهُ تَرْكُ تلكَ الوضيعةِ تجلسُ كابنةِ دوقٍ وتتصرَّفُ بغطرسة.

 

جَلَسَ الكونت كلو على الأريكةِ التي ظَلَّت سليمةً نوعاً ما. 

 

وعِندما هَدأت أنفاسُهُ الوعرة.

 

“لا يُمكنُني تَرْكُ الأمرِ هكذا.”

 

بَدَا أنَّ تيريسيا و إيثان يَثقانِ ببعضِهِما البعضِ أكثرَ مِمَّا تَوقَّع.

 

وإلا، لَما استطاعَ أحدٌ منهما مُعاملةَ أكبرِ فَرْدٍ في العائلةِ بَعْدَ الدوقِ بهذا السُّوء. 

 

لا بدَّ أنَّ هناكَ مَصدرَ ثقةٍ يرتكزانِ عليه.

 

الثقة… يا تُرى إلى متى ستستمرُّ تِلكَ الثقة؟

 

“لا بدَّ من وجودِ ثغرةٍ ما.”

 

فكرَ الكونت كلو في المعبد. 

 

المعبدُ حيثُ تُسجَّلُ كلُّ شؤونِ العائلة. 

 

وفي سِجلاتِ المعبد، لا بدَّ أن يُوجَدَ شيءٌ عن زواجِ الدوق.

 

منذُ زواجِ الدوقِ الحالي، لم يطَّلعْ أحدٌ على تلكَ السجلات.

 

“يكفي أن أَجِدَ شيئاً واحداً.”

 

سواءٌ كانَ يَتعلَّقُ بتيريسيا أم بـإيثان، لا بدَّ من وجودِ شيءٍ ما.

 

“وإذا لم يُوجَد، فسأصنعُ واحداً.”

 

وفي النهاية، كانت عيناهُ تلمعانِ بخُبثٍ وهو يبتسمُ بارتياح.

 

❁❁❁

 

“هذا هو مُحتوى الموادِّ الغذائيةِ والسلعِ التي تَمَّ شراؤُها هذهِ المرَّة.”

 

أنهى رئيسُ الخدمِ هريس شَرحَهُ لِتيريسيا.

 

منذُ أن أصبحت تيريسيا هي المرأةَ الوحيدةَ المتبقيةَ في عائلةِ الدوق، كانت تَقومُ بمراجعةِ الشؤونِ الداخليةِ قَبْلَ اعتمادِها من قِبَلِ الدوق.

 

“لقد راجَعْتَ الأمرَ جيداً يا هريس، لا يُوجَدُ ما أُضيفُه. أعتقدُ أننا سنستمرُّ هكذا.”

 

“إذن سأَسيرُ على هذا النهجِ لِلشهرِ القادمِ أيضاً.”

 

أدَّى هريس التحيةَ بوقارٍ وخَرَجَ من مَكتبِ تيريسيا، حينَها نَظرت سارا وماندي لبعضِهِما بملامحَ مُرتبكة.

 

بينما كانت ماندي مسؤولةً عن شؤونِ تيريسيا الخاصة، كانت سارا مسؤولةً عن شؤونها العامة.

 

كانت الاثنتانِ بجانبِها دائماً. 

 

ولذلك، كانتا أوَّلَ مَنْ يُلاحظُ تَغيراتِها أو مِزاجَها.

 

‘هناك شيءٌ ما.’

 

من خلالِ رؤيةِ طريقتِها في إنجازِ العملِ بوجهٍ خالٍ من التعبيرات، خَمَّنَت ماندي وسارا أنَّ أمراً ما قد حَدَثَ لها بلا شَك.

 

“إيثان يُريدُ تناولَ الإفطارِ معي؟”

 

بَدَت تيريسيا مُرتبكةً بوجهٍ لم يَرَيَاهُ من قَبْل. 

 

شَحَبَ وجهُها للحظة، ثمَّ احمرَّت حتَّى أُذُنيها.

 

ويبدو أنَّها أدركت أنَّ حالَتَها ليست طبيعية، فغطت وجهَها بِيَدَيْها وفكرت طويلاً، ثمَّ كلُّ ما قالَتْهُ هو:

 

“أخبريهِ أنني استيقظتُ مُتأخرة.”

 

كانَ هذا كلَّ شيء. 

 

ومن ناحيةٍ أخرى، ماذا عن الدوقِ الصغير؟ 

 

عِندما نُقِلَ إليهِ كلامُها، تنهَّدَ بعُمق.

 

“أخبريها أن تخصصَ لي وقتاً غداً مَهما تأخَّرَت.”

 

قالَ ذلكَ وانتهى الأمر. 

 

في العادة، كانَ سَيُسرعُ للاطمئنانِ على أختِهِ عِندَ سَماعِ أنَّ بها خَطباً ما، لكنَّ انسحابَهُ السهلَ بَدَا غريباً.

 

‘هناك شيءٌ ما.’

 

ولكن، لم تَعرفا ما هو ذلكَ الشيء.

 

‘غداً، سأحرصُ مَهما حَدَثَ على أن يتناولا الطعامَ معاً.’

 

عقدت ماندي العزمَ وهي تَقبضُ على يَدِها وكأنَّ مَهمةَ إنقاذِ العالمِ قد أُلقِيَت على عاتقِها.

 

هزَّت سارا رأسَها وكأنَّها تلمسُ عزمَ ماندي، وقَدَّمت صندوقاً جُهِّزَ في زاويةٍ الغرفةِ لِتيريسيا.

 

“لقد وَصَلَتِ العيناتُ الأوليةُ من البخور.”

 

“بالفعل؟”

 

فتحت تيريسيا الصندوقَ بترحيب. 

 

وفاحت في الهواءِ رائحةٌ بخورٍ رقيقةٌ وناعمةٌ تَبْعَثُ على الهدوء.

 

“رائحةٌ جَميلة.”

 

ارْتَسَمَتْ ابتسامةٌ على شَفَتَيْها اللتَيْنِ كانتا مُنقبضتَيْنِ طوالَ الوقت. 

 

وشَعرت أنَّ أعصابَها المشدودةَ بدأت تَهْدَأ.

 

بَدَا أنَّ أزهارَ وأوراقَ السيدامين، المعروفةِ بخصائصِها المهدئةِ للجَسدِ والنَّفْس، لَها مفعولٌ مُذهل.

 

“هذا…”

 

فكرت تيريسيا لِلحظة. 

 

أرادت إرسالَ هذا البخورِ لـإيثان أولاً.

 

رُغمَ أنَّها لم تملكِ الشجاعةَ للذهابِ بنفسِها وتسليمِه، إلا أنَّ أوَّلَ مَنْ خَطَرَ ببالِها عِندَ رؤيةِ البخورِ كانَ إيثان.

 

مَهما حَدَثَ بينهما، ومَهما كانَ ما سيحدث. 

 

كانَ إيثان هو أولويَّتَها.

 

أغلقت تيريسيا الصندوقَ وقالت:

 

“أوصلي هذا لـإيثان.”

 

“هذهِ هديةٌ أرسلتْها الآنسة تيريسيا.”

 

تَمَّ تسليمُ البخورِ لـإيثان فوراً. 

 

وبمجردِ سَماعِ ذلك، رَفَعَ رأسَهُ وهو جالسٌ أمامَ مَكتبِه.

 

“يقولون إنَّها العينةُ الأوليةُ من البخورِ الذي صُنِعَ مؤخراً.”

 

بمجردِ فَتْحِ الصندوق، انتشرت رائحةٌ رقيقةٌ وناعمة. 

 

كانت رائحةً تُهدئُ الأعصابَ المشدودةَ وتُريحُ النَّفْس.

 

تماماً مِثْلَها.

 

“… تُشبهُها.”

 

كانت ابتسامةً مُرتاحةً نادراً ما تَظهرُ عليه.

 

“قالت إنهُ يمكنُ الشعورُ برائحةٍ أقوى عِندَ إشعالِهِ في المِبخرة، ونَصَحَتْكَ بإشعالِهِ قَبْلَ النوم.”

 

مع الرائحةِ الرقيقةِ المنبعثة، بدأ كتفا إيثان وملامحُهُ بالاسترخاء. 

 

يبدو أنَّ أعصابَهُ كانت مشدودةً أكثرَ مِمَّا ظن.

 

وشَعَرَ بالتوترِ ينزاحُ بفضلِ الرائحةِ التي تُشبهُها.

 

“هل خروجُها بَعْدَ الظهرِ لا يزالُ في موعدِه؟”

 

“… نعم.”

 

كيفَ يَعرفُ الدوقُ الصغيرُ كلَّ تفاصيلِ جدولِ أعمالِ الآنسة؟ 

 

نَظرت ماندي إلى إيثان بعينَيْنِ مُندهشتَيْن.

 

“احرصي على أن تظهرَ في أبهى حُلَّة. أجملَ من أيِّ شخصٍ آخَر.”

 

“حاضر، يا دوق.”

 

خَرَجَت ماندي بسعادةٍ بَعْدَ تَلَقِّي الأمرِ الذي كانت تَرغبُ في سَماعِه.

 

نَقَرَ إيثان على المَكتبِ مُفكراً، ثمَّ استدعى إيدلر مرَّةً أخرى.

 

“خُذْ جُزءاً من هذا البخورِ جانباً.”

 

“… هل ستأخُذُهُ لِسموِّ وليِّ العهد؟”

 

كانَ جدولُ أعمالِ إيثان بَعْدَ الظهرِ هو زيارةَ القَصْرِ الإمبراطوري. 

 

ابْتَسَمَ إيثان عِندَ سَماعِ كلامِ إيدلر.

 

“ألا يجبُ عليَّ مساعدةُ أختي في مشروعِها؟”

 

رُغمَ أنَّهُ يَرغبُ في إعاقتِها في داخله، إلا أنَّ جَعْلَها تَتحرَّكُ تحتَ نَظَرِهِ أفضلُ من أن تَحزنَ تيريسيا بسببِ ذلك.

 

لأنَّهُ إذا كانت تحتَ سيطرتِه، فسيتمكنُ من مساعدتِها في أيِّ وقت.

 

‘يا تُرى هل يَنوي المساعدةَ حقاً؟’

 

لم يَعرفْ إيدلر ما الذي حَدَثَ بالضبط، ولكن منذُ يومِ عودَتِهما من الرحلة، أصبحتِ العلاقةُ بينهما مُضطربةً بشكلٍ غريب.

 

تنهَّدَ إيدلر بعُمق. 

 

بدأَ هَوَسُهُ يظهرُ للعيانِ يوماً بَعْدَ يوم. 

 

وبَدَا أنَّ إيثان لا يَنوي إخفاءَ ذلكَ أبداً.

 

°تيريسيا، هل أنتِ مشغولةٌ اليوم؟°

 

°نادِني بأختي.°

 

°تيريسيا.°

 

°.. بعيداً عن هذا، لا تتبعني يا إيثان.°

 

°أنا فقط لَدَيَّ عَمَلٌ في تلكَ الناحية. وأردتُ هذه المرَّةِ أن أسألَ إن كانَ بإمكاني الحصولُ على دعوةٍ لِوقتِ الشايِ الخاصِّ بكِ.°

 

رُغمَ أنَّ ملامحَ تيريسيا كانت مُستاءةً من كلمةِ “أختي” التي يقولُها فقط عِندما يُريدُ شيئاً، إلا أنَّ إيثان لم يَرِفَّ لهُ جفنٌ وظَلَّ يبتسمُ بخُبث.

 

ومع تكرارِ هذا الأمرِ مِراراً، بَدَت تيريسيا وكأنَّها استسلمت وتقبلت تصرُّفاتِه. 

 

رُغمَ أنَّها كانت تَنظرُ إليهِ بحدةٍ أحياناً، إلا أنَّ ذلكَ لم يكن لهُ أيُّ تأثيرٍ عليه.

 

وبينما بَدَا أنَّ هناكَ تقدماً، لا يُعرفُ ما هي المشكلةُ اليوم، حيثُ لم يظهرْ أثرٌ لِتيريسيا طوالَ النهار. 

 

وكأنَّها تَتجنَّبُ الدوقَ الصغير.

 

‘ماذا لو اختفتِ الآنسةُ هكذا؟’

 

مجردُ التفكيرِ في الأمرِ كانَ مُرعباً.

 

ارتجفَ جَسدُ إيدلر من التوجُّسِ الشرير. 

 

وتمنَّى من كلِّ قَلْبِهِ أن تظلَّ الآنسةُ بجانبِهِ دائماً.