الفصل 30

 

على عكسِ رحلةِ القُدوم، سادَ داخلَ العربةِ صَمْتٌ غريبٌ ومُقْبِض.

 

فكرت تيريسيا في ضرورةِ بَدءِ حوارٍ ما، لكنَّها لم تكن تَعرفُ عَمَّا تتحدث.

 

حتَّى عِندما توقَّفا لقضاءِ ليلةٍ في نُزُلٍ في مُنتصفِ الطريق، حَجَزَ إيثان غرفتَيْنِ لِتتمكَّنَ من الراحةِ بمفردِها.

 

ومنذُ ذلكَ الحينِ وحتَّى لحظةِ خروجِهما من النُّزُل، لم تَرَ تيريسيا وجهَ إيثان.

 

ولكن عِندما حلَّ الصباح، جاءَ إيثان لاصطحابِها في الوقتِ المحدَّدِ تماماً، واعتنى بها بمنتهى الأدبِ والتهذيب.

 

طوالَ طريقِ العودة، كانَ إيثان غارقاً في أفكارِه.

 

وأحياناً عِندما كانت تَشعرُ بنظراتِهِ وتلتفتُ نَحوَه، تَجِدُهُ يَنظرُ إليها بنظرةٍ غامضة.

 

شَعرت تيريسيا بالاختناقِ وكأنَّ تلكَ النظرةَ تُقيدُها.

 

وسطَ هذا الصَّمْتِ والارتباكِ الذي لا يُفسَّر، وصلتِ العربةُ إلى قَصْرِ الدوقِ قبلَ يومٍ من الموعدِ المحدَّد.

 

❁❁❁

 

“من الجيدِ أنَّكَ عُدْتَ مُبكراً ولو لِيومٍ واحد.”

 

بمجردِ دخولِ إيثان إلى مَكتبِه، تَبِعَهُ إيدلر.

 

“ما الأمر؟”

 

“الكونت كلو يَرغبُ في لقاءٍ مُنفرد.”

 

تصلَّبت نَظراتُ إيثان عِندَ سَماعِ هذا التقريرِ غيرِ السار.

 

“الكونت كلو؟”

 

“نعم.”

 

“لماذا يَبحثُ عمي عن ابنِ أخيهِ الصغير؟ ما الذي يُريدُ قَوْلَهُ لهذا الفتى الغِر؟”

 

سَخَرَ إيثان وهو يَفُكُّ رِباطَ عُنُقِهِ بأصابِعِهِ الطويلة.

 

“يبدو أنَّهُ يَعتقدُ أنَّهُ قد كَسَبَ مَنْ يُريدُ كَسْبَهُم من الحلفاء.”

 

“عمي عاشَ في مَقاطعتِهِ طويلاً، لعلَّهُ بَدأَ يَستخِفُّ بنُبلاءِ العاصمة.”

 

“ألا يَعتقدُ بَعْدُ أنَّهُ الوريثُ المباشرُ لعائلةِ هيسبيلت؟”

 

“إذن، يُريدُ الاستيلاءَ على هيسبيلت؟”

 

انفجرَ إيثان ضاحكاً بسُخريةٍ على كلماتِ إيدلر.

 

“يبدو أنني كنتُ لطيفاً جداً مع عمي. وإلا لَما تجرَّأَ على التصرُّفِ بهذا الاسترخاء.”

 

انبعثت هيبةٍ طاغية منهُ وهو يَجلسُ على حافَّةِ المَكتبِ ساخراً. 

 

شَعَرَ إيدلر برَدِّ فِعلٍ أكثرَ برودةً مِمَّا تَوقَّع، فتمتمَ في سِرِّه.

 

‘يا لَلْهَوْل.’

 

من الواضحِ أنَّ الكونت كلو يُخطِئُ الظنَّ بأنَّ سَيِّدَهُ لا يزالُ مُجرَّدَ صبيٍّ صغير.

 

وإلا، فكيفَ لِرَجلٍ مشهورٍ بالخُبثِ أن يُحاولَ القيامَ بفعلٍ تافهٍ كهذا ضدَّ إيثان هيسبيلت؟

 

ازدادت هالةُ إيثان شَراسةً وهو يُفكِّرُ فيما يَنوي الكونت فِعْلَه.

 

تَرَاجَعَ إيدلر خُطوةً ببطءٍ بسببِ الرهبةِ التي شَعَرَ بها.

 

رُغمَ أنَّهُ لا يزالُ يُخفي الأمر، إلا أنَّ طَبيعتَهُ الفِطريةَ بدأت تظهرُ بشكلٍ لا يُمكنُ كَبْتُهُ مَعَ مرورِ الوقت. 

 

رُبما ستبرزُ بقوَّةٍ أكبرَ مُستقبلاً، وسيتلقَّى مَنْ يُعارضُهُ دَرساً قاسياً.

 

‘لن يجرؤَ أحدٌ على المساسِ بهِ بَعْدَ الآن.’

 

لم يَعرفْ إيدلر إن كانَ عليهِ أن يَفرحَ أم يَخاف. 

 

رُبما كِلاهُما.

 

كانَ الأمرُ جيداً بالنسبةِ له، لكنَّهُ لن يكونَ جيداً أبداً لِخصومِه.

 

“بما أنَّهُ يُريدُ لقاءً مُنفرداً، فلْنمنحْهُ ذلك. جَهِّزِ الموعد.”

 

“حاضر.”

 

نهضَ إيدلر وسألَ بنبرةٍ عادية:

 

“هل كانتِ الرحلةُ مُمتعة؟”

 

“… كانت مُمتعة.”

 

أجابَ إيثان بَعْدَ فترةٍ قصيرة. ومَرَّت على وجهِهِ ابتسامةٌ عفوية. 

 

بَدَا وكأنهُ قد حَسَمَ أمرَهُ حتَّى شَعَرَ بالاسترخاء.

 

‘الآنسة تيريسيا ستُعاني من الصُّداع.’

 

أخفى إيدلر ابتسامةً مُرتبكةً كادت تظهرُ عليه، ثمَّ انصرفَ بَعْدَ أداءِ التحية، مُفكراً في البحثِ عن هاينتز الذي تَبِعَهُما سِراً للحماية.

 

“……”

 

سادَ الهدوءُ في المَكتبِ بَعْدَ خروجِ إيدلر.

 

“أخ، هاه…”

 

تمتمَ إيثان ببرودٍ وصوتٍ مُنخفضٍ أكثرَ من المعتاد.

 

“تلكَ العلاقةُ التي ليست سوى اسم، تتحطَّمُ أسهلَ مِمَّا تظنين، تيريسيا.”

 

لو كانَ سَيَكتفي بذلكَ لَما مَدَّ يَدَهُ منذُ البداية

لَما فَكَّرَ حتَّى في الحصولِ عليها.

 

كم اقتربَ منها بحذرٍ لِتجعلَ وجودَهُ بجانبِها أمراً بديهياً وتعتادَ عليهِ شيئاً فشيئاً؟ 

 

لقد أصبحَ الوقتُ متأخراً لِتَرْكِها تذهب، فقد أخَذَت قَلْبَهُ بالفعل.

 

جَذَبَ إيثان رِباطَ العُنُقِ ورماهُ جانباً.

 

“هل تظنينَ أنَّكِ تستطيعينَ الهروب؟”

 

رَسَمَ ابتسامةً تُشبهُ وحشاً أمامَ فريستِه، وضَحِكَ بصوتٍ خفيض.

 

❁❁❁

 

تغيَّرَ الهواءُ بشكلٍ طفيف. 

 

على الأقل، هذا ما شَعرت بهِ تيريسيا.

 

في الظاهر، لم يتغيَّر شيءٌ كبير. 

 

قَلَّ الوقتُ الذي يَقضيانِهِ معاً لأنَّ كِليْهِما كانَ مشغولاً بجدولِ أعمالِه.

 

“يقولُ لكِ أن تتناولي طعامَكِ أولاً.”

 

“أهذا صحيح؟”

 

رُغمَ أنَّهما كانا يَتشاركانِ وجبةَ الإفطارِ على الأقل، إلا أنَّ حتَّى ذلكَ بدأَ يَضطرب.

 

توقَّفت عن تناولِ الحساءِ ووضعتِ الملعقة. 

 

لم تكن لَدَيْها شهية.

 

“آنسة، لِمَ لا تأكلينَ المزيد…”

 

حاولت ماندي تقديمَ حَلْوى ‘البودينغ’ مع الكريمةِ رغبةً في أن تأكلَ تيريسيا ولو قليلاً، فابتسمت تيريسيا بوهن.

 

“ليست لَدَيَّ شهية. هل يُمكنُكِ تحضيرُ بَعضِ الوجباتِ الخفيفةِ وإحضارُها إلى المَكتب؟”

 

“حاضر.”

 

نظرت ماندي إلى تيريسيا بقلق. 

 

لَوْنُ وَجهِ الآنسةِ التي يجبُ أن تهتمَّ بصِحَّتِها لم يكن جيداً.

 

رُغمَ أنَّها كانت مشغولة، إلا أنَّها لم تكن مشغولةً لدرجةِ أن تَسوءَ صِحَّتُها هكذا… مَهما فكَّرت، لا يُوجَدُ سوى سَببٍ واحد.

 

‘يجبُ أن أذهبَ لِمقابلةِ الدوقِ الصغير.’

 

عقدت ماندي العزمَ في سِرِّها وتحركت لِتُجَهِّزَ وجباتٍ قد تَرغبُ سَيِّدَتُها في أكلِها.

 

“تَقولينَ إنَّها لا تأكل؟”

 

“نعم، يا دوق.”

 

أجابت ماندي بأدب. 

 

لقد اغتنمت فرصةَ خروجِ تيريسيا مع سارا وجاءت مُباشرةً إلى مَكتبِ إيثان.

 

ظنَّت أنَّها ستضطرُّ للانتظارِ طويلاً، لكنَّ الدوقَ الصغيرَ مَنَحَها من وقتِهِ بسهولةٍ غيرِ مُتوقَّعة.

 

“لقد رَفَضَتِ الطعامَ اليومَ أيضاً قائلةً إنَّها بلا شهية.”

 

لم تكن ماندي تكذب، فقد كانت تيريسيا تكتفي ببعضِ الحساءِ والشاي فقط. 

 

رُغمَ أنَّها لم تَنقطع عن الأكلِ تماماً، إلا أنَّ الكميَّةَ كانت ضئيلةً جداً بنظرِ ماندي.

 

“منذُ متى؟”

 

“لقد مَرَّ أسبوعٌ تَقريباً.”

 

أسبوع، يَعني ذلكَ منذُ عودَتِهما إلى قَصْرِ الدوق.

 

“لماذا تَقُولينَ هذا الآنَ فقط، ماندي؟”

 

“لأنَّكَ كنتَ مشغولاً، يا دوق.”

 

قالت ماندي ذلكَ بنبرةِ عِتاب. 

 

كانَ تصرُّفاً قد يُعرِّضُ أيَّ خادمٍ آخَرَ للعقاب، لكنَّ إيثان كانَ مُتسامحاً مع ماندي بشكلٍ مُثيرٍ للدهشة. 

 

ذلكَ لأنَّها كانت شديدةَ الإخلاصِ لِسَيِّدَتِها.

 

“في أيِّ ساعةٍ تستيقظُ في الصباح؟”

 

“عادةً ما تستيقظُ قبلَ السابعة.”

 

كانَ موعدُ استيقاظِها مُبكراً مقارنةً ببناتِ النُّبلاءِ اللاتي لا يَنهضنَ من الفراشِ إلا في وقتٍ مُتأخر.

 

“سأتناولُ الطعامَ مَعَها غداً، اذهبي الآن.”

 

“حاضر! سأُحَضِّرُ كلَّ شيءٍ مُبكراً.”

 

أصبحَ صوتُ ماندي مُشرقاً بَعْدَ كلامِه.

 

“أختي الآن…”

 

في اللحظةِ التي أرادَ فيها إيثان السؤالَ عن تيريسيا، سُمِعَ طَرْقٌ على البابِ وفُتِحَ فجأة. 

 

دَخَلَ إيدلر إلى المَكتبِ بخُطى سريعة.

 

ألقى إيدلر نَظرةً خاطفةً على ماندي الواقفةِ أمامَ إيثان. 

 

ثمَّ اقتربَ من إيثان وهَمَسَ بصوتٍ خفيض:

 

“الآنسة دَخَلَت غرفةَ الاستقبالِ مَعَ الكونت كلو.”

 

“… تيريسيا؟”

 

انخفضت نبرةُ صَوْتِ إيثان.

 

“يبدو أنَّها صادفتِ الكونت الذي زارَ القَصْرَ أثناءَ عودَتِها من الخارج.”

 

تصلَّبت ملامحُهُ في لحظة. 

 

كانت تلكَ علامةً على عدمِ الرضا.

 

كانَ من الواضحِ ما سَيَقُولُهُ ذلكَ الفمُ السامُّ لِتيريسيا.

 

“ماندي.”

 

“نـ- نعم؟”

 

أجابَت ماندي بذُعرٍ بَعْدَ أن نُوديَ باسمِها فجأةً بينما كانت تنتظرُ لحظةَ الانصراف.

 

“بَعْدَ ثلاثينَ دقيقة، أحضري الوجباتِ الخفيفةَ إلى الأعلى.”

 

“حاضر، فَهِمْت.”

 

أدَّت ماندي التحيةَ ثمَّ غادرتِ المَكتبَ بسرعة.

 

“أيُّ غُرفةِ استقبال؟”

 

“الغرفةُ الزرقاء.”

 

ارتسمت على شَفَتَيْ إيثان ابتسامةٌ رقيقة. 

 

لقد أدْرَكَ فوراً السَّببَ الذي جَعَلَ تيريسيا تستقبلُ الكونت كلو هناك.

 

°… لهذا السبب، لا نَستخدمُ غرفةَ الاستقبالِ الزرقاء.°

 

لأنَّ هناكَ خَوفاً من تسرُّبِ الكلام. 

 

°لا يَعرفُ طريقةَ استخدامِها إلا رَبُّ العائلةِ وزوجَتُه، ووريثُهما فقط… حَسناً، لا ضَرَرَ من الحَذَر. آه، إيدلر وهاينتز يَعرفانِ أيضاً، لكنَّهما حالةٌ استثنائية.°

 

°كيفَ تُخبرُني بشيءٍ مُهمٍّ كهذا؟°

 

°والدةُ أختي لا تَعرفُ الأمر. لذا إذا كُنْتِ تَعرفين، فسيصبحُ الأمرُ عادلاً.°

 

°عادلاً؟ … مِنْ أيِّ ناحية؟ إيثان، أنتَ حقاً!°

 

كانَ ذلكَ اليومُ الذي أغرى فيهِ تيريسيا البريئةَ وأخْبَرَها عن استخدامِ الغرفةِ الزرقاءِ وجهازِ نَقْلِ الصَّوت.

 

كم كانت جَميلةً بملامِحِها المذهولةِ عِندما أدْرَكَت مُتأخِّرةً ما الذي عَلَّمَها إيَّاه.

 

°كيفَ لي ألا أُحِبَّكِ وأنا أرى هذا الجانبَ منكِ.°

 

نهضَ إيثان من مَقعدِه.

 

“لِنَسمعْ ما الذي سَيَقُولُهُ عمي.”

 

ارْتَسَمَتْ على وجهِهِ ابتسامةٌ راضيةٌ بَعْدَ فترةٍ طويلة.

 

❁❁❁

 

“تيريسيا، ابنةُ أخي.”

 

قَطَّبَت تيريسيا حاجبيها بشكلٍ غيرِ مَلحوظٍ أمامَ حركاتِ الكونت كلو المبالغِ فيها وهو يَخلعُ قُبَّعَتَهُ ويَضعُها على الأريكة.

 

‘منذُ متى وهو يُوجِّهُ لي مثلَ كلماتِ المودَّةِ هذه؟’

 

جلست واعْتَدَلَت في جِلْسَتِها. 

 

لم تكن تُريدُ أن يَجِدَ هذا الرجلُ مَأخذاً عليها مَهما كان.

 

لا يزالُ قَلْبُها يَنبضُ بشكلٍ غيرِ مُنتظمٍ عِندَ رؤيتِه. 

 

حتَّى أنَّها شَعرت ببرودةِ أطرافِ أصابِعِها.

 

رُغمَ أنَّ الأمرَ تَحسَّنَ بَعْدَ أن وَقَفَ إيثان بجانبِها، إلا أنَّ شُعورَ الريبةِ لا يزالُ قائماً.

 

“هل تَشربُ الشاي، يا عمي؟”

 

ارتبكَ الكونت كلو أمامَ تصرُّفِها الرزين. 

 

كانت وَقفتُها أكثرَ أناقةً من أيِّ شَخصٍ يَعرفُه.

 

شَعَرَ وكأنَّهُ لو لم يُصادفْها صُدفةً عِندَ نُزولِها من العربة، لَما مَنحَتْهُ أيَّ فرصةٍ للقائِها.

 

“أنا آسفٌ جداً لِما حَدَثَ لِزوجةِ أخي.”

 

“شكراً لاهتمامِك.”

 

خَفَضَت تيريسيا بَصَرَها قليلاً أمامَ كلماتِ الكونت الذي تظاهرَ بالحُزن.

 

‘منذُ متى وهي زوجةُ أخيك؟’

 

كانت تَعلمُ جيداً أنَّهُ لم يُنادِ والدتَها قَطُّ بـ “زوجةِ أخي” أو “دوقة”. 

 

والآنَ يأتي لِيَقُولَ ذلك.

 

لم تكن تظنُّ أنَّها من النوعِ الذي يُظهرُ غَضَبَه، لكنَّها شَعرت أنَّها قد تَنفجرُ إذا نَظرت إلى وجهِهِ الآن. 

 

خَفَضت بَصَرَها لِتُخفيَ غَضَبَها المُشتعل.

 

بَدَا ذلكَ المَنظرُ للكونت وكأنَّها غارقةٌ في الحُزنِ لدرجةِ العَجزِ عن الكلام، فارتفعَ صَوتُهُ كأنهُ مُمثلٌ مَسرحي.

 

“يا لَلأَسف، تيريسيا. لا تزالينَ عاجزةً عن نسيانِ حُزنِك.”

 

“……”

 

أمالَ الكونت كلو جَسدَهُ وأمْسَكَ بِيَدِ تيريسيا وكأنَّهُ يُريدُ مواساتَها.

 

في تلكَ اللحظة، وفُتِحَ بابُ غُرفةِ الاستقبالِ في وقتٍ مِثالي.

 

“سأُقدِّمُ الشاي.”

 

ظَنَّت أنَّ خادمةً ستدخل، لكنَّ سارا هي مَنْ دَخَلت حاملةً الشاي. 

 

وبمجردِ وَضْعِ الشايِ والحلوياتِ على الطاولة، اضطرَّ الكونت كلو للابتعادِ عن تيريسيا.

 

بَعْدَ أن انتهت سارا من ترتيبِ الطاولة، سألت تيريسيا:

 

“هل أُحضرُ لكِ ماءً لِغسلِ يَدَيْكِ؟”

 

“هل تفعلينَ ذلك؟”

 

بمجردِ سَماعِ كلماتِها، أخرجت سارا وعاءً فيهِ ماءٌ لِغسلِ اليدَيْنِ من الصينيةِ وقَدَّمتْه. 

 

غسلت تيريسيا يَدَيْها ببطءٍ ودونَ أيِّ ارتباك، ثمَّ مَسحَتْهُما بالمنشفةِ المُقَدَّمة.

 

كانت تِلكَ السلسلةُ من الأفعالِ طبيعيةً جداً لدرجةِ أنَّ الكونت كلو لم يَستطعْ قَوْلَ شيء، واكتفى بالمراقبة.

 

بَعْدَ أن أدَّت سارا التحيةَ وانصرفت، عادت نظراتُ تيريسيا نَحوَ الكونت كلو.

 

“شكراً لأنَّكَ حَزينٌ لِمأساةِ والدتي. ولكن، لم تطلبْ رؤيتي لِتقولَ هذا فقط، أليسَ كذلك يا عمي؟”

 

“كنتُ أرغبُ في مواساتِكِ فقط.”

 

وَضَعَ الكونت كلو يَدَهُ على صَدْرِهِ وكأنَّهُ يُشارِكُها الأحزان.

 

“علاوةً على ذلك، رُبما يَتوجَّبُ عليكِ الآنَ مُغادرةُ عائلةِ هيسبيلت.”

 

قَطَّبَت تيريسيا حاجبيها قليلاً.

 

“بَعْدَ وفاةِ زوجةِ أخي، غَرِقَ أخي في الحُزنِ ولم يَعُدْ يَفعلُ شيئاً، وسَلَّمَ كلَّ السُّلطاتِ لـ إيثان.”

 

رُغمَ أنَّ هذا يختلفُ عن الحقيقة، إلا أنَّ تيريسيا لم تُصحِّحْ له.

 

بَدَا أنَّ لَديهِ مَوهبةً فائقةً في تفسيرِ الأمورِ الظاهرةِ كما يَحلو له. 

 

وبينما كانت تَنوي تَرْكَ كلامِهِ يَمُرُّ دونَ اهتمام، اهتزَّت عيناها قليلاً عِندَ سَماعِ الكلماتِ التالية.

 

“الآن، يناديكِ ذلكَ الفتى بأختي، أختي، ولكن إلى متى تظنينَ أنَّهُ سيعامِلُكِ كأختٍ له؟”

 

سُمِعَ دَوِيُّ صَوْتٍ مكتومٍ في مَكانٍ ما. 

 

لكنَّ تيريسيا لم تكن تملكُ القُدرةَ على الاهتمامِ بذلك.

 

بدأت أطرافُ أصابِعِها تَبرد. 

 

رُغمَ اختلافِ الموقف، إلا أنَّ الكونت كانَ يَلمسُ مَخاوفَ تيريسيا بدِقَّة.

 

“… ما الذي تُريدُ قَوْلَهُ يا عمي؟”

 

قالت تيريسيا وهي تَتوسَّلُ في سِرِّها ألا يرتجفَ صَوْتُها.

 

“الأمرُ كما قُلتُ تماماً، تيريسيا.”

 

“……”

 

“ذلكَ الفتى سيأخذُ منكِ كلَّ شيء، وفي النهايةِ سيطردُكِ. يا ابنةَ أخي المسكينة.”

 

أظهرَ الكونت ابتسامةً خبيثة.