الفصل 29

 

كانت تيريسيا تنظرُ من النافذةِ بصمت.

 

لا تَعرفُ متى جُهِّزت، لكنَّ العربةَ من الداخلِ أصبحتْ أكثرَ ليونةً وراحةً مِمَّا كانت عليهِ بالأمس. 

 

شَعرت بالراحةِ فورَ جلوسِها، وأصبحَ ألمُ خَصْرِها وجسدِها مُمكناً تحملُه.

 

‘لقد عادَ في ساعةٍ متأخرةٍ من ليلةِ أمس.’

 

حتَّى بَعْدَ أن انتهت من الاستحمامِ وتناولت وجبةً خفيفةً وذهبت للفراش، لم يكن قد عادَ بَعْد.

 

وبينما كانت تَتساءلُ عن موعدِ مَجيئِه، ارتدت قميصَ نَومٍ كانَ الأقلَّ شفافيةً من بينِ 

ملابِسِها، وأسرعت للدخولِ تحتَ الغطاءِ مُتظاهرةً بالنوم، لكنَّها غَطَّت في نومٍ عميقٍ حقاً. 

 

يبدو أنَّها كانت مُتعبةً أكثرَ مِمَّا ظنت.

 

ثمَّ فجأةً، عِندما استيقظت لفترةٍ وجيزةٍ في مُنتصفِ الليل، كانَ إيثان جالساً بجانبِ السرير.

 

أرادت أن تسألَهُ متى جاءَ وماذا يفعلُ وهو مُستيقظٌ بَعْد، لكنَّ لمساتِ يَدِهِ التي كانت تَمْسَحُ على شَعْرِها ببطءٍ جَعَلَتِ النُّعاسَ يَتسلَّلُ إليها مرَّةً أخرى.

 

“نامي يا أختي، لا تستيقظي.”

 

غَرِقت في النومِ ثانيةً وهي تستمعُ إلى هَمْسِهِ بصوتٍ مُنخفضٍ بينما يَمْسَحُ على شَعْرِها برِقَّة.

 

“…ـكِ.”

 

شَعرت وكأنَّهُ قالَ شيئاً في النهاية، لكنَّها لم تَسمعْه.

 

“……”

 

نظرت تيريسيا إلى إيثان. 

 

وبَدَا أنَّ قَوْلَهُ إنهُ مُتفرِّغٌ كانَ كذبة، فقد كانَ يقرأُ الأوراقَ تماماً كما فَعَلَ بالأمس.

 

كانَ يَبدو مُرتاحاً وكأنَّهُ يقرأُ كتاباً، لكنَّ المحتوى لا يَبدو كذلك. 

 

بَدَا مَنظرُهُ وهو يَنظرُ في الأوراقِ مع تَقْطيبِ حاجبَيْهِ قليلاً مَبعثاً للشفقة.

 

‘هذا لن يَجعلَ قلبي يلين.’

 

أشاحت بنظرِها وتجاهلَتْهُ خَشيةَ أن يَرِقَّ قلبُها.

 

“……”

 

أما إيثان، فقد كانَ يُحاولُ جاهداً كَبْتَ ضحكتِهِ وهو يُراقبُها. 

 

رُغمَ تظاهُرِهِ بقراءةِ الأوراق، إلا أنَّ كلَّ حواسِّهِ كانت مُتجهةً نَحوَ تيريسيا.

 

خَشِيَ أن تَنفجرَ ضحكتُهُ إذا غَفَلَ للحظة، لذا شَدَّدَ نظرتَهُ وحاوَلَ التحمُّل، ممَّا جَعَلَ تعبيرَ وجهِهِ يَبدو جاداً.

 

‘سأُجَنُّ حقاً.’

 

كانَ الأمرُ مُمتعاً لكنَّهُ كانَ مُحيِّراً أكثرَ مِمَّا ظن. 

 

كانَ من الجيدِ رؤيةُ جوانبَ مُختلفةٍ منها، لكنَّ تلكَ الجوانبَ هَزَّت قلبَهُ بعنفٍ ممَّا أوقَعَهُ في مأزق.

 

أينَ ذهبَ هدوؤُها المعتاد؟ ها هي تُظهرُ ارتباكَها بوضوح، وحتَّى أنها تَتصرَّفُ بدَلالٍ وعِناد.

 

كانت شديدةَ الجمالِ لدرجةِ أنها أربكتْه.

 

‘أنا مَنْ جَلبتُ هذا لنَفْسي حقاً.’

 

ومع ذلك، إذا سُئِلَ إن كانَ نادماً على مُرافقتِها، فالإجابةُ هي قَطْعاً لا. 

 

لقد حَصَلَ على الكثيرِ من هذهِ الرحلة.

 

متى سيَرى مثلَ هذهِ المشاهدِ مرَّةً أخرى؟ 

 

إنَّ مَنظرَها وهي تُرخي دِفاعاتِها وتُظهرُ مَشاعرَها ليسَ بالأمرِ الذي يسهلُ رؤيتُه.

 

تنهَّدَ إيثان. 

 

رُغمَ استمتاعِهِ بِمُراقبةِ تغيرِ ملامحِها وهي تَنظرُ إليهِ خِفية، إلا أنَّهُ أرادَ سَماعَ صَوْتِها.

 

“ألم يَهْدَأ غَضَبُكِ بَعْد؟”

 

اختارَ كلماتٍ ظنَّ أنَّها سَتَجعلُها تَرُدُّ عليهِ بأسرعِ وقتٍ مُمكِن. 

 

وكانت النتيجةُ فعَّالة.

 

“لستُ غاضبة.”

 

بمجردِ سَماعِ كلماتِه، أدارت رأسَها بسرعةٍ ورَدَّت عليه.

 

“ألسْتِ غاضبةً مني لدرجةِ أنَّكِ لا تَنطقينَ بكلمةٍ واحدة؟”

 

خَفَضَ إيثان صَوْتَهُ لِيَبدوَ مُثيراً للشفقةِ قَدْرَ الإمكان.

 

“لا، في الحقيقة…”

 

حاولت تيريسيا الرَّدَّ لكنَّها صَمَتت. 

 

فكَّرت قليلاً فيما يجبُ قَوْلُه، ثمَّ استسلمت في النهاية.

 

“لقد تَمادَيْتَ كثيراً.”

 

“أنا؟”

 

سألَ إيثان وكأنهُ لا يَفهم. 

 

ورُغمَ وجودِ الكثيرِ من المواقفِ المحرجة، إلا أنَّها اختارت ما يُمكنُ التحدثُ عنه.

 

“بالتأكيد. ذلك… قَوْلُ ‘زوجة’.”

 

احمرَّ وجهُها قليلاً.

 

“أما أنا، فقد سَمِعتُ كلمةَ ‘زوج’.”

 

“لهذا السبب، لقد ظَنَّ أننا زوجان.”

 

نَظَرَ إليها إيثان بتعبيرٍ وكأنهُ يَتساءلُ عن المشكلةِ في ذلك.

 

“لماذا علينا نَفْيُ ذلكَ في كلِّ مرَّة؟ هؤلاءِ ناسٌ لن نَراهُم مرَّةً أخرى على أيِّ حال.”

 

“ومع ذلك، أن تتركَ الأمرَ هكذا…! أنا وأنتَ…”

 

توقَّفت حركةُ إيثان عِندَ سَماعِ كلامِها. 

 

وَضَعَ الأوراقَ جانباً وشَبَكَ ذِراعَيْهِ واستندَ بعُمقٍ على الكرسي.

 

بَدَا وجهُهُ مُتصلِّباً وكأنَّ شيئاً لم يُعجِبْه.

 

“صحيح. أنا أخوكِ وأنتِ أختي.”

 

قالَ ذلكَ بَعْدَ فترةٍ طويلة. 

 

كانَ تعبيراً بارداً ومنكسراً لم تَرَهُ من قَبْل.

 

“إيثان، أنا…”

 

نادت باسمِهِ وكأنَّها تُريدُ التبرير، بَعْدَ أن وَصَلَتْ كلماتُهُ الباردةُ إليها وكأنَّها عِتاب.

 

“لقد وَصَلنا إلى ميمبل.”

 

قاطَعَ كَلامَها فجأةً وهو يَنظرُ من النافذة. 

 

تَبِعَتْ نَظراتِهِ ونَظرت إلى الخارج.

 

بَرَزت مدينةٌ أمامَ أعينِهِما فجأة.

 

كانت ميمبل، الواقعةُ في المنطقةِ الجبليةِ الشرقية، قد استَمَدَّت اسمَها من جبلِ ميمبروكس الشهيرِ في لاتران.

 

وهناك، كانَ يُوجَدُ مَنزلٌ ريفيٌّ صغيرٌ لعائلةِ شِبْهِ البارون ريس، عائلةِ سارا.

 

“أهلاً بكُما، أيُّها الدوقُ الصغير هيسبيلت، والآنسة.”

 

استقبلَهُما شِبْهُ البارون ريس بكلِّ احترامٍ وتواضع.

 

أومأَ إيثان برأسِهِ رداً على التحية، ثمَّ أشارَ بعينَيْهِ للسائقِ الواقفِ في الخلف. 

 

أخرجَ السائقُ رِسالةً من جيبِهِ وسلَّمَها لِشِبْهِ البارون ريس.

 

“إنها رِسالةُ سارا.”

 

قرأَ شِبْهُ البارون الرِّسالةَ ببطءٍ حتَّى النهاية، ثمَّ وَضَعَها في جيبِه.

 

“لقد فَهِمْتُ سببَ زيارَتِكُما جيداً.”

 

قالَ شِبْهُ البارون وهو يَنظرُ إلى تيريسيا.

 

“كما قالت سارا، تُوجَدُ زهورُ السيدامين في حديقةِ مَنزلِنا. هي ليست كثيرة، لكنَّ صِحَّةَ قَوْلِها إننا نَزرَعُها بأنفُسِنا مَضمونة.”

 

“إذن……”

 

تَقَدَّمت خُطوةً للأمامِ بدافعِ السعادة. 

 

حَنَى شِبْهُ البارون رأسَهُ قليلاً لتيريسيا وقالَ بتعبيرٍ مُرتبك:

 

“لكنَّ الزهورَ هي من اختصاصِ زوجتي، لذا لا يمكنُني قَوْلُ شيءٍ بهذا الشأن.”

 

شَعرت تيريسيا بنوعٍ من المسافةِ في تصرُّفِ شِبْهِ البارون.

 

نَظَرَ إيثان إلى تيريسيا. 

 

كانت نظرتُهُ كأنَّها تَسألُ إن كانَ عليهِ أن يأخذَها بالقُوَّة.

 

هزَّت تيريسيا رأسَها. 

 

فالأهمُّ لم يكن الزهرةَ بحدِّ ذاتِها، بل الظروفُ التي تُزرَعُ فيها. 

 

تَعَلُّمُ طريقةِ الزراعةِ كانَ أهمَّ من الحصولِ على زهرةٍ أو اثنتَيْن.

 

“هل يمكنُني مقابلةُ السيدة ريس؟”

 

أشارَ شِبْهُ البارون، الذي كانَ يَنظرُ إليها بعينَيْنِ هادئتَيْن، نَحوَ الجزءِ الخلفيِّ من المَنزل.

 

“زوجتي لا بدَّ أنَّها في الحديقةِ الآن.”

 

قادَ شِبْهُ البارون ريس الاثنينِ إلى الحديقة.

 

“لقد كانت هنا منذُ قليل.”

 

لكنَّ السيدة ريس لم تكن هناك. 

 

قالَ ذلكَ بصوتٍ مُرتبكٍ واعتذرَ منهما.

 

“يبدو أنَّها دَخلت للمَنزل. إذا انتظرْتُما قليلاً، سأُحضِرُها وآتي فوراً.”

 

ثمَّ عادَ مُسرعاً من الطريقِ الذي جاءَ منه.

 

كانت الحديقةُ جَميلة. 

 

شَعرت وكأنَّ جميعَ زهورِ العالم، من التي تَعرفُ أسماءَها والتي لا تَعرفُها، مَبسوطةٌ أمامَ عينَيْها.

 

“……”

 

لم تستطع تيريسيا قولَ أيِّ شيء، وظَلَّت تَنظرُ بذهولٍ إلى المنظرِ أمامَها. 

 

كانَ المَكانُ تَلَّاً مليئاً بالزهورِ لدرجةِ أنهُ يُمكنُ تسميَتُهُ بستاناً وليسَ مُجرَّدَ حديقة.

 

رُغمَ أنَّ المَساحةَ لم تكن واسعة، إلا أنَّ الألوانَ الطبيعيةَ التي تملأُ المدى ورائحتَها كانت طاغية.

 

“هذا حقاً… مُذهل.”

 

بَدَا أنَّ إيثان يُشارِكُها الرأي، فقد أَبْدَى إعجابَهُ بشكلٍ نادر.

 

“إنهُ جَميلٌ حقاً.”

 

“… نعم، إنهُ جَميل.”

 

جاءَ رَدُّهُ مُتأخِّراً قليلاً. 

 

فالشيءُ الجميلُ في عَيْنَيْ إيثان لم يكن الزهور. 

 

بل كانت تيريسيا الواقفةَ هناكَ وشَعْرُها الطويلُ يَتطايرُ بينَ الزهور.

 

لأنَّها كانت هناك، بَدَت الزهورُ جَميلة.

 

نَظَرَ إليها بعينَيْنِ مُعقَّدتَيْنِ وهي تَمشي داخلَ الحديقة. 

 

لم يَستطعْ إبعادَ نَظرِهِ عنها.

 

هل يُمْسِكُ بها؟

 

انتابَهُ عَطَشٌ شديد. 

 

شَعَرَ وكأنَّهُ يُختنق.

 

‘لو أَمْسَكتُ بكِ هكذا وحبستُكِ داخل قصري فقط، وجعلتُكِ لا تَنظرينَ إلا إلي.’

 

ظَنَّ أنَّ عليهِ أن يَجعلَها تَعْتادُ عليهِ ببطءٍ شديد، لكنَّ حقيقةَ أنَّهُ لا يَبدو رَجلاً في عَقْلِ تيريسيا كانت صدمةً له.

 

‘حتَّى لو كانَ الأمرُ كذلك، فلن أتركَكِ أبداً.’

 

إذا لم تَرَيْني كرَجل، فسأجعلُكِ تَرَيْنني كذلك.

 

هَبَّتِ الرياحُ بينَ الزهور. 

 

وتطايرَ شَعْرُ تيريسيا البنيُّ الذهبيُّ مع الرياحِ والزهور.

 

دارت بَتلاتُ الزهورِ والأوراقُ المتساقطةُ حَوْلَها وكأنَّها تُغلِّفُها. 

 

بَدَا كلُّ شيءٍ وكأنَّهُ غيرُ واقعي.

 

خفقان.

 

دَقَّ صَدْرُ إيثان بقلق. 

 

مَدَّ يَدَهُ دونَ وعيٍ نَحوَ ظَهْرِها الذي بَدَا وكأنَّهُ سيختفي في أيِّ لحظة.

 

‘لا.’

 

بِحركةٍ يائسة، جَذَبَ إيثان جَسدَها النحيلَ الذي بَدَا وكأنَّهُ سينطفئُ واحتضَنَه.

 

“تيريسيا”

 

عندما ضَمَّها إلى صَدْرِهِ، فاحت رائحةُ الزهورِ بقوَّة. كلا، لم تكن رائحةَ الزهور.

 

‘هل هي رائحتُكِ؟’

 

كانت رائحةً تَعتصِرُ صَدْرَهُ وتُثيرُ فيهِ رغبةَ التملُّك.

 

“إيثان؟”

 

سَمِعَ صَوْتَها المرتبك. 

 

وكردِّ فِعلٍ على ذلكَ الصَّوت، زادت قُوَّةُ جَسدِه.

 

“أنتَ تَفعلُ هذا لأنَّكَ مُحرجٌ من مَناداتي باسمي الآن، أليسَ كذلك؟”

 

قالت تيريسيا بصوتٍ مَرِح. 

 

وبدلاً من الرَّد، زادَ إيثان من قُوَّةِ ذِراعَيْهِ اللتَيْنِ تَحتضنانِها.

 

“… ما الخطب؟”

 

“……”

 

لماذا؟ لماذا شَعَرَ بأنَّها قد تختفي؟

 

خَفَقَ قلبُهُ بجنون. 

 

دَفَنَ إيثان وجهَهُ في شَعْرِ تيريسيا واستنشقَ الهواء. 

 

عِندما شَعَرَ برائحتِها المألوفة، بدأَ صَدْرُهُ الذي كانَ يَنبضُ بقلقٍ يهدأ.

 

“هل هناكَ خطبٌ ما؟”

 

كانَ صَوْتُها يَحملُ حتَّى ضحكةً خفيفةً من الحَرَج.

 

رُغمَ شُعورِها بالقُوَّةِ الشديدةِ التي تَحتضِنُها من الخلف، إلا أنَّ تيريسيا لم تَستطعِ الإفلات. 

 

شَعرت بالدفءِ المُنبعثِ من خَلْفِ ظَهْرِها حاراً.

 

وعندما لم تَعُدْ تَعرفُ إن كانَ القلبُ الذي يَنبضُ بقوَّةٍ هو قَلْبَها أم قَلْبَه.

 

“… أنا آسف.”

 

أرخى ذِراعَيْهِ ببطء.

 

“سأنتظرُ في الداخل.”

 

سَمِعت صَوْتَهُ المكتومَ والمنخفض، وعِندما التفتت، كانَ إيثان قد ابتعدَ بالفعل.

 

‘لماذا يَتصرَّفُ هكذا فجأة؟’

 

خَفَقَ قلبُها بشكلٍ غيرِ مُنتظم. 

 

ولم تكن تيريسيا تَعرفُ السَّببَ وراءَ ذلك.

 

❁❁❁

 

“هذهِ هي زهورُ السيدامين.”

 

قالت امرأةٌ ذاتُ ملامحَ دافئةٍ تُشبهُ سارا، وهي تبتسمُ لِتيريسيا.

 

كانت السيدة ريس ذاتَ شخصيةٍ حيويةٍ ومُشرقة. 

 

بَدت مُختلفةً عن سارا وفي الوقتِ نَفْسِهِ تُشبهُها في جوانبَ مُعينة، ممَّا أثارَ دهشَتَها.

 

“تتفتحُ الزهورُ في الليل، والسببُ في صُعوبةِ زراعتِها هو طبيعةُ الأرض.”

 

“طبيعةُ الأرض؟”

 

“نعم، إنها تَنبتُ بشكلٍ أفضلَ في الأماكنِ التي تُشبهُ الأراضي القاحلةَ المهجورة، بدلاً من الأماكنِ الخصبةِ والغنية.”

 

تذكَّرت تيريسيا مَقاطعةَ ‘ألفين’. 

 

ذلكَ المَكانُ الذي يُشبهُ الأرضَ القاحلةَ المهجورةَ حيثُ لا يُوجَدُ شيء.

 

“لقد سَمِعتُ أنَّكِ تُخطِّطينَ لإنشاءِ بستانٍ في ألفين.”

 

أومأت برأسِها.

 

“هذا رائع. بل إنَّ ذلكَ المَكانَ سيكونُ مِثالياً لِنُموِّ هذهِ الزهرة. وأيضاً……”

 

تجولت السيدة ريس في أرجاءِ الحديقةِ وهي تَشرحُ لها عن الزهور. 

 

وأحياناً كانت تَجلسُ في الحديقةِ وتلمسُ التربةَ وهي تتحدث.

 

رُغمَ أنَّها لم تَقُل ذلكَ لـ إيثان، إلا أنَّها ظَنَّت أنَّ الرِّحلةَ قد تكونُ بلا فائدة.

 

لكنَّ ذلكَ القلقَ تبدَّدَ بَعْدَ سَماعِ الشرحِ المفصل، وحتَّى أنَّها حَصَلَت على وَعْدٍ بالمساعدةِ عِندَ إنشاءِ البستانِ لاحقاً.

 

انتهت زيارةُ عائلةِ شِبْهِ البارون ريس، التي تَوقَّعت أن تستغرقَ وقتاً طويلاً، بأسرعَ مِمَّا تَوقَّعت، وجاءَ يومُ الرحيل.

 

وَقَفَ الزوجانِ ريس أمامَ المَنزلِ لتوديعِ تيريسيا و إيثان. 

 

بَدَا أنَّ السيدة ريس حزينةٌ لِرحيلِها.

 

“أرجوكِ اعتني بسارا جيداً، يا آنسة.”

 

“أنا مَنْ يَدينُ لسارا بالكثيرِ في الواقع.”

 

“تلكَ الفتاةُ لَدَيْها جانبٌ حازم.”

 

قالت السيدة وهي تضحكُ بصوتٍ عالٍ. ثمَّ نَظرت خِفيةً نَحوَ إيثان واقتربت من تيريسيا وهَمَسَت في أُذُنِها.

 

“يا آنسة، عِندما تَعودينَ إلى مَنزلِ الدوق، لا بدَّ أن يَفحصَكِ طبيبٌ مرَّةً واحدة. لَوْنُ وَجهِكِ ليسَ جيداً.”

 

“بشرتي بَيضاءُ في الأصل.”

 

“بما أنني أُحبُّ العنايةَ بالزهورِ والحدائق، فأنا حَسَّاسةٌ قليلاً تجاهَ الألوان، ولَوْنُ بَشرتِكِ ليسَ أبيضَ بل هو شاحب.”

 

“……”

 

بالتأكيد، لقد أصبحت بَشرتُها أكثرَ شُحوباً بَعْدَ تناولِ السُّمِّ والتعافي منه.

 

“تأكَّدي من الفحص.”

 

أكَّدت السيدة ريس على ذلكَ مِراراً.

 

“فَهِمْت.”

 

أومأت تيريسيا برأسِها.

 

بَعْدَ انتهاءِ الوداعِ الطويل، انطلقتِ العربةُ نَحوَ قَصْرِ الدوق.