الفصل 25

 

كانَ إيثان يركضُ على عجَل. 

 

أرسلَ الخدمُ إليهِ نظراتٍ متسائلةً بسببِ استعجالِه، لكنَّهُ لم يكترث.

 

فبينما كانَ بعيداً لفترةٍ وجيزة، وَصَلت إليهِ الأخبارُ التي طالَ انتظارُه لها.

 

‘تيريسيا.’

 

لم يكن في عقلِهِ سوى التفكيرُ فيها. 

 

وَصَلَ إيثان أخيراً إلى أمامِ غرفةِ تيريسيا وتوقَّفَ قليلاً ليلتقطَ أنفاسَه.

 

لم يملكِ الشجاعةَ لفَتْحِ البابِ فجأة. 

 

هدَّأَ من رَوعِ قلبِهِ الذي ينبضُ بقوَّةٍ ثمَّ فتحَ الباب.

 

“إيثان.”

 

كانت تيريسيا بوجهِها الشاحبِ تبتسمُ له.

 

“… أختي.”

 

تصاعدَ شيءٌ حارٌّ في حَلقِه. 

 

تظاهرَ إيثان بالهدوءِ واقتربَ منها. 

 

كم مَضى من الوقتِ منذُ أن رآها تفتحُ عَيْنَيْها هكذا؟

 

رُبما كانَ الوقتُ قصيراً بحسابِ الساعات، لكنَّ تلكَ الأيامَ كانت بالنسبةِ إليهِ كأنَّها دهرٌ طويل.

 

“لقد فقدتَ الكثيرَ من وَزنِك.”

 

“… وأنتِ أيضاً يا أختي، بَدوتِ هَزيلةً جداً.”

 

شَعرت تيريسيا بالارتياحِ والعتابِ في صوتِهِ في آنٍ واحد، فضحكت.

 

ربتت بيدِها على جانبِها في السرير. 

 

بَعدَ تردُّدٍ قصير، جَلَسَ إيثان فوقَ السرير.

 

يبدو أنَّ الخدمَ قد غادروا جميعاً، فَلَم يَبقَ في الغرفةِ سِواهما.

 

“آسفةٌ لأنني أثرتُ قلقَك.”

 

عندما نَظَرَ إليها، اغرورقت عيناهُ بالدموع.

 

“أنا مَنْ يعتذر، كلُّ هذا بسببـي.”

 

“ماذا تقول؟ لماذا بسبـبِك؟ كلُّ هذا…”

 

بَدَا وكأنهُ يَعرفُ ما كانت تودُّ قولَه. 

 

ابتلعت تيريسيا بَقيةَ كلامِها وتنهَّدت.

 

“أينَ والدتي؟”

 

“… نُفِيَت إلى مَنزلِ عائلةِ الفيكونت.”

 

“فَهِمْت…”

 

فكرت تيريسيا قليلاً ثمَّ سألت إيثان:

 

“متى يجبُ عليَّ الرحيل؟”

 

“نعم؟”

 

للحظة، لم يستوعبْ كلماتِ أختِه.

 

“أوَدُّ أن أرحلَ بَعدَ أن أتعافى قليلاً، لدرجةِ أن أتمكَّنَ من تحريكِ جَسدي على الأقل.”

 

“عَمَّ تتحدثين؟ لماذا ترحلينَ يا أختي؟”

 

“بما أنَّ والدتي قد نُفِيَت، فأنا أيضاً…”

 

“لا تقولي ذلك. لقد أصبحتِ هكذا بسَببي، فكيفَ ترحلين؟ أنتِ من أفرادِ عائلةِ هيسبيلت.”

 

اندهشت تيريسيا من ردِّ فِعلِ إيثان العنيف.

 

“أشكرُكَ لأنكَ تفكرُ بي هكذا…”

 

ومع ذلك، كانَ الأمرُ مَبعثاً للراحة. 

 

ففي حياتِها السابقة، ألم يَمُتِ الدوقُ ووالدتُها؟ 

 

إذا كانَ الأمرُ نَفياً، فهذا يعني أنَّ والدتَها ستبقى على قيدِ الحياة.

 

‘رُبما كانَ هذا أفضل.’

 

أمسكت تيريسيا بيدِ إيثان. 

 

ارتجفَ إيثان بمجردِ لَمستِها، لكنَّهُ لم يسحب يدَهُ وظلَّ يَنظرُ إليها بهدوء.

 

“آسفة، وشكراً لك.”

 

“أختي.”

 

في تلكَ اللحظة.

 

طرق طرق.

 

كانَ صَوتاً يُوحي بالاستعجال. 

 

سمحَ إيثان بالدخول، فدخلَ خادمٌ وأحنى رأسَه.

 

“هناكُ أمرٌ جَلَلٌ يا سيدي الدوقَ الصغير.”

 

“ما الأمر؟”

 

“……”

 

لم يستطعِ الخادمُ الكلامَ فوراً، ونَظَرَ إلى وجهِ تيريسيا مرَّةً واحدة. 

 

بَدَا مُتردِّداً في الحديث.

 

“سألتُكَ ما الأمر.”

 

“لـ- لقد وَصَلت أنباءٌ تُفيدُ بأنَّ السيدةَ بورين التي كانت في طريقِها للمقاطعة… قد تُوفيت في حادِث.”

 

“……!”

 

قَوِيت قبضةُ تيريسيا التي كانت تُمسكُ بـإيثان. 

 

وشَحُبَ وجهُها الأبيضُ أكثرَ فأكثر.

 

أُقيمت جِنازةُ السيدةِ بورين في مَنزلِ الدوق. 

 

رُغمَ نَفيِها، إلا أنَّ الطلاقَ لم يقع، لذا عادَ جُثمانُها إلى القصر.

 

كانَ في ذلكَ أيضاً نوعٌ من المراعاةِ لتيريسيا.

 

“يبدو أنَّ العربةَ التي كانت تَجري وسطَ المطرِ الغزيرِ قد انزلقت في طريقٍ جَبليٍّ وتدحرجت إلى أسفلِ التل.”

 

وأفادَ الفارسُ الذي استعادَ الجثثَ بأنَّ الخادمةَ التي كانت تقودُ العربةَ والسيدةَ قد مَاتتا في مَكانِ الحادثِ فوراً.

 

أُقيمتِ الجنازةُ في مَعبدِ عائلةِ الدوق. 

 

كانت جِنازةً مُتواضعةً لم يحضرْها أحد.

 

حَضَرَت تيريسيا التي لم تتعافَ بَعد، وبجانبِها إيثان الذي رافَقَها لحمايتِها.

 

بَدت تيريسيا بثوبِ الحِدادِ الأسودِ ووجهِها الشاحبِ في غايةِ النَّحول. 

 

لم تنطق بكلمةٍ واحدةٍ حتَّى وُضِعَ التابوتُ في القبر.

 

السيدةُ بورين التي كانت تَرغبُ بشدَّةٍ في أن تُعامَلَ كدوقة، حَصلت على ذلكَ اللقبِ أخيراً عِندما دُفِنت في مَقبرةِ الدوقات.

 

❁*صفا : احس حزنت.. بعد ما توفت صارت دوقة..؟😢😢❁

 

بَقِيَ إيثان بجانبِ تيريسيا بصمت. 

 

وطوالَ الجِنازة، كانَ يَضُمُّ كَتفَيْها النحيلتَيْنِ إليه.

 

وبسببِ حركتِها قبلَ أن تتماثلَ للشفاء، شَعرت تيريسيا بالتعب، فبمجردِ ركوبِ العربةِ أغمضت عَيْنَيْها وأسندت رأسَها إلى النافذة.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

“… لا أعلم.”

 

عدَّلت وَضعِيَّتَها وتلاقت عيناها مع إيثان.

 

“أشعرُ وكأنني كنتُ أعلمُ أنَّ الأمورَ ستنتهي هكذا.”

 

“……”

 

“رُبما كنتُ مُستعدَّةً لوداعِ والدتي بهذا الشكل.”

 

تحدَّثت بهدوءٍ وهي تُخفِضُ بَصَرَها. 

 

رأت يدَيْها اللتَيْنِ تُمسكانِ بثوبِ الحِدادِ بقوَّة. 

 

رُغمَ أنَّها ظنَّت أنَّها بخير، إلا أنَّ الصدمةَ كانت كبيرة.

 

انتقلَ إيثان ليجلسَ بجانبِها وهو يراقبُها.

 

“إيثان؟”

 

“أغلقي عَيْنَيْكِ قليلاً. سأوقظُكِ عِندما نَصِل.”

 

جعلَ رأسَ تيريسيا يستندُ على كتفِه.

 

أرادت الرفضَ في البداية، لكنَّها استسلمت وسكنت رأسَها كما أمرَها وأغمضت عَيْنَيْها.

 

“أشعرُ بالتعب.”

 

تمتمت تيريسيا.

 

“كنتُ أنوي شراءَ أراضي والدتي.”

 

مَرَّت ابتسامةٌ واهنةٌ على وجهِها.

 

“لكنَّها أصبحت بينَ يديَّ ببساطة.”

 

ورثت الابنةُ الوحيدةُ ثروةَ السيدةِ بورين.

 

أصبحَ لدى تيريسيا التي لم تكن تملكُ شيئاً ثروةٌ الآن. 

 

لم تكن هذهِ هي الطريقةُ التي أرادت بها امتلاكَ تلكَ الأرضِ أبداً.

 

وجَّهَ إيثان نَظرَهُ نحو تيريسيا عندَ سَماعِ صوتِها الجاف. 

 

كانت نَظراتُهُ غامضة.

 

“يُمكنكِ البكاء.”

 

“… لا، ليسَ الآن بَعد.”

 

هزَّت تيريسيا رأسَها.

 

“أظنُّ أنَّ الوقتَ لم يَحِن بَعد.”

 

كرَّرت الكلماتِ وكأنَّها تُؤكِّدُ لِنفسِها. 

 

آلمَ إيثان ذلكَ الإرهاقُ الذي يَبرزُ في صوتِها.

 

سادَ هدوءٌ ثقيلٌ في العربةِ بينَ الاثنين.

 

❁❁❁

 

“لقد سارت الأمورُ بشكلٍ غريبٍ حقاً.”

 

قالَ وليُّ العهدِ ‘لودفيج’ وهو يَنظرُ إلى إيثان الذي كانَ يشربُ الشايَ بوجهٍ هادئ. 

 

كانت الحلوياتُ والشايُ مَوضوعَيْنِ أمامَهما.

 

“على كلٍّ، لم أكن أعلمُ أنكَ تستمتعُ بالشاي.”

 

“أنا أكرهُه.”

 

“وقيلَ لي إنكَ تأكلُ الكعكَ جيداً أيضاً.”

 

“أنا أمقتُ الحلويات.”

 

“… هذا يَختلفُ تماماً عَمَّا سَمِعتُه.”

 

“……”

 

وَضَعَ إيثان فنجانَ الشايِ وكأنَّ شيئاً لم يكن.

 

“مَهما كانَ ما سَمعتَه، فهي معلوماتٌ خاطئة. يبدو أنَّ عليكَ تغييرَ الشَّخصِ الذي نَقَلَ إليكَ تلكَ المعلومات.”

 

ابتسمَ لودفيج ورَفَعَ يدَه. 

 

وبإشارةٍ منه، انسحبَ جميعُ الخدم، ولم يَبقَ سِواهما في الحديقة.

 

“لقد أصبحَ المَرسومُ الذي حَصَلتُ عليهِ من جلالتِهِ بلا فائدة. لقد بَذلتُ جُهداً كبيراً للحصولِ عليه.”

 

رَدَّ إيثان وهو يستندُ على الكرسيِّ براحة. 

 

كانت وضعيتُهُ مريحةً لدرجةِ أنَّ مَنْ يراها قد يَصفُها بقلَّةِ الأدب.

 

“لقد استُخدمَ في الوقتِ المناسبِ تماماً. وهذا يعني أنهُ أَدَّى غَرَضَه.”

 

“جيِّدٌ أنكَ استخدمتَهُ جيداً إذن.”

 

اقتربَ لودفيج من إيثان بتعبيرٍ ذي مَعنى. 

 

هَمَسَ وكأنهُ يروي سِراً رغمَ عدمِ وجودِ أحد.

 

“هل تَعرضتِ السيدةُ بورين حقاً لحادِث؟”

 

“ماذا تُريدُ قَولَهُ بالضبط؟”

 

“أليسَ كذلك؟ المكانُ الذي وَقَعَ فيهِ الحادثُ للسيدةِ هو مَكانٌ مُتوقَّع. لكنَّ ذلكَ المنحدرَ ليسَ مرتفعاً بما يكفي ليموتَ شَخصانِ فوراً.”

 

“……”

 

“لنقلْ إنَّ الخادمةَ قد أُصيبت، لكن أليسَ موتُ السيدةِ بورين غريباً جداً؟ علاوةً على ذلك، قيلَ إنَّ جُثَّةَ السيدةِ بها جروحٌ لا يُفترضُ أن تكونَ موجودة.”

 

كانت حالةُ الجثثِ سراً.

 

وهذا هو السببُ في أنَّ إيثان قرَّرَ إقامةَ الجِنازةِ دونَ استقبالِ مَعزِّين.

 

“يبدو أنكَ تعرفُ الكثيرَ عن شؤونِ العائلةِ الداخلية.”

 

ضحكَ لودفيج وأجاب:

 

“يجبُ أن أعرفَ التفاصيلَ عن عائلةِ المرأةِ التي رُبما تُصبحُ خطيبتي.”

 

“……”

 

تجمَّدت ملامحُ إيثان.

 

“أنتَ تتحدَّثُ بكلامٍ لا يُعقل.”

 

“أنا جادٌّ يا إيثان. التحالفُ بينَ العائلةِ الإمبراطوريةِ ودوقيةِ هيسبيلت سيكونُ رائعاً.”

 

“هذا أمرٌ تحتاجهُ أنتَ يا سُموَّ الأمير. أليسَ لتعزيزِ مَكانتِكَ القلقة؟”

 

“لن أُنكرَ ذلك. رُغمَ أنني وليُّ العهد، إلا أنني لا أعرفُ متى قد أتلقَّى طعنةً في الظَّهر.”

 

في الحقيقة، لم يكن هذا هو المهمُّ بالنسبةِ لـإيثان. 

 

سَواءٌ كانت مكانةُ وليِّ العهدِ قلقةً أم لا، وسواءٌ كانَ يَرغبُ في قُوَّةِ عائلةِ هيسبيلت أم لا، لم يكن ذلكَ يُهمُّه.

 

“هل لَديكَ مشاعرُ تِجاهَ أختي؟”

 

“مَنْ يَعلم.”

 

هزَّ لودفيج كَتفَيْه.

 

“على الأقل، هي أكثرُ ابنةِ نُبلاءٍ أعجبتني من بينِ مَنْ قابلتُهُم مؤخراً. جميلة، وذكية. وخصوصاً تلكَ العَيْنَانِ الأرجوانيتانِ اللتانِ تُعجبانِني حقاً.”

 

“……”

 

وافقَ إيثان على مَدحِها، لكنَّهُ لم يُعجب بتفكيرِ الأمير.

 

“لكن.”

 

مَرَّت ابتسامةٌ مَريرةٌ على وجهِ وليِّ العهد.

 

“كونُها أعجبتني لا يَعني أنني في وَضعٍ يَسمحُ لي بالاختيار.”

 

“……”

 

“أنتَ تَعرفُ ذلك، مَنصبُ وليِّ العهدِ ليسَ مَكاناً يُدارُ بالعواطف.”

 

“… على الأقل، أنا لا أريدُ إرسالَ أختي إلى مَكانٍ كهذا.”

 

‘أنتَ لا تُريدُ تَرْكَ أختِكَ ترحلُ من بَيْنِ يَدَيْك.’ 

 

أخفى لودفيج تفكيرَهُ بابتسامة.

 

كانَ قد لاحظَ تَعَلُّقَ دوقِ هيسبيلت الصغيرِ بأختِهِ منذُ أيامِ الأكاديمية. 

 

ظنَّ أنَّها مَشاعرُ أخويَّةٌ لا شكلَ لها، لكنَّ رؤيتَها عن قُربٍ جَعَلَتْهُ يُدركُ أنَّ المشكلةَ أكثرُ تعقيداً مِمَّا ظن.

 

“سأستأذنُ الآن.”

 

عندما وَقَفَ للرحيلِ بحجَّةِ وجودِ أعمال، سألهُ لودفيج مرَّةً أخرى.

 

“أمرُ السيدة، لم يكن من فِعلِكَ، أليسَ كذلك؟”

 

لم تتغير ملامحُهُ حتَّى مع هذا السؤال.

 

“أنا لا أقومُ بالأشياءِ بهذا الشَّكلِ المكشوف. مَنْ الذي سيقومُ بعملٍ يثيرُ الشُّبُهاتِ فوراً؟”

 

“الآخرونَ لن يُفكِّروا بهذا الشكل.”

 

“مَنْ يَعلم. إذا فَكَّروا هكذا وتوخَّوا الحذر، فسيَسهُلُ عليَّ الأمر.”

 

رَفَعَ إيثان زاويةَ فَمِهِ بابتسامةٍ مُشرقة. 

 

تِلكَ الابتسامةُ التي قد تَخطفُ حتَّى أنظارَ الرجالِ جَعَلَت وليَّ العهدِ يَنقرُ بلسانِه.

 

“تستخدمُ جمالَكَ كفخٍّ في مَواقفَ كهذه.”

 

“فَكِّرْ كما تَشاء.”

 

“لا أحدَ يَعرفُ مَدى خُبثِكَ الحقيقيِّ مِثلي.”

 

شَرِبَ لودفيج رشفةً من الشايِ الذي بَرَدَ تماماً. 

 

لم يُجب إيثان على كلماتِ لودفيج، بل وَقَفَ وأَدَّى التحية.

 

“نلتقي في المرَّةِ القادمة.”

 

“حَسناً. اذهبْ الآن.”

 

لوَّحَ لودفيج بيدِه. 

 

وبينما كانَ إيثان يَستديرُ للمغادرة، تذكَّرَ شيئاً وقالَ لوليِّ العهد:

 

“اسحبْ جواسيسَكَ الذينَ لا فائدةَ منهم. سأغمضُ عيني هذهِ المرَّةَ فقط.”

 

“هذهِ كلماتٌ تكادُ تكونُ خيانة.”

 

ابتسمَ وليُّ العهدِ برِقَّة.