الفصل 22

 

كانت السيدةُ بورين في حالةٍ من القلقِ الشديد. 

 

أظفارُها التي كانت تُزيِّنُها بجمالٍ أصبحت الآن مُمزقةً من كثرةِ قَضمِها.

 

“ألا توجدُ أخبارٌ عن تيريسيا؟”

 

سألت ليا وهي تروحُ وتجيءُ في الغرفةِ باضطراب.

 

“نـ.. نعم؟ آه، ليسَ بعدُ يا سيدتي.”

 

“ألا يُوجدُ أيُّ حديثٍ عَمَّا أصابَ تلكَ الفتاة؟”

 

“نعم. الفرسانُ يحرسونَ الممرَّ المؤدِّيَ إلى الجناحِ الداخليِّ في الطابقِ الثالث، ويمنعونَ أيَّ أحدٍ من الاقتراب.”

 

كانت السيدةُ بورين تشعرُ وكأنَّ دَمَها يجف.

 

‘هل كانَ يجبُ عليَّ مَنعُها؟ هل كانَ عليَّ ألا أدعَ تلكَ الفتاةِ تشربُ من ذلكَ الكأس؟’

 

لكنَّها في تلكَ اللحظة، لم تستطعِ التحرُّكَ خوفاً من أن يُفتضحَ أمرُها. 

 

ومع ذلك، لم تكن تتوقَّعُ أبداً أن تشربَ تيريسيا الكأسَ بالكامل.

 

‘كيفَ عَلِمت تلكَ الفتاة؟ لا، بل لماذا شَرِبَتْه!’

 

كانَ الخطأُ هو عدمُ عثورِها على الترياق. 

 

لو كانَ الترياقُ معها، لَما كانت تنتظرُ بهذا القلق.

 

‘ليا، تلكَ الحمقاء، لقد كانت واثقةً جداً من وجودِ الترياق. كيفَ انتهى بنا المطافُ هكذا لعدمِ قدرَتِها على توفيرِ شيءٍ واحد!’

 

كانَ عدمُ وجودِ مَنْ يُخبرها بحالةِ ابنتِها يزيدُ من شعورِها بالاختناق.

 

قضم. 

 

عَضَّت أظفارَها مرَّةً أخرى، وشَعرت بطعمِ الدمِ في أطرافِ أصابعِها.

 

“……”

 

لم تكن ليا أقلَّ قلقاً من السيدةِ بورين. 

 

تظاهرت بالهدوءِ وهي تُعدُّ الشايَ والحلوياتِ لسيدتِها، لكنَّ قلقَها كانَ واضحاً من سقوطِ الأشياءِ من يدِها عدَّةَ مرَّات.

 

كانت يداها وقدماها ترتجفان، وريقُها يجفُّ باستمرار.

 

‘لم أكن أعلمُ أنَّ الأمورَ ستسيرُ هكذا.’

 

كانَ الشخصُ الذي يجبُ أن ينهارَ هو ابنُ هيسبيلت، وليسَ الآنسة. 

 

لو تقيَّأَ الدمَ وانهارَ في المأدبةِ لغرقتِ الأمورُ في الفوضى ونجت هي، لكنَّ كلَّ شيءٍ فسد.

 

ومع ذلك، كانت السيدةُ بورين تملكُ فُرصةً للنجاةِ مقارنةً بليا. 

 

فسواءٌ تَعرضت للاحتقارِ أم لا، فَهِيَ تظلُّ نبيلة. 

 

أما هي، فما حالُها؟

 

‘أنا لستُ نبيلة.’

 

ليست سوى مجرَّدِ خادمةٍ تافهةٍ تخدمُ سيدةً نبيلة.

 

إذا أنكرت السيدةُ بورين مَعرفتَها بالأمرِ وألقت باللومِ عليها، فستقعُ هي في الفخِّ بلا مفر.

 

‘هل ستُنقذُني السيدة؟’

 

لم تكن واثقةً من ذلك. 

 

فمهما حاولت إرضاءَ السيدةِ والقيامِ بالأعمالِ القذرةِ بدلاً عنها، فإنها تظلُّ مجرَّدَ حجرِ شطرنج.

 

كيانٌ يمكنُ استخدامُهُ ورَميُهُ في أيِّ وقت. 

 

كانت تلكَ هي مَكانةُ ليا.

 

“لكنني لن أموتَ وحدي.”

 

تمتمت ليا وهي تراقبُ السيدةَ بورين التي تدورُ في الغرفةِ بقلق. 

 

كانت في عَيْنَيْها الغائرتَيْنِ مَسحةٌ من الجنون.

 

في تلكَ اللحظة، فُتِحَ بابُ الغرفةِ بقوَّةٍ صَحَبَها دويٌّ هائلٌ كأنَّهُ سيتحطَّم. 

 

واندفعَ الفرسانُ المُدجَّجونَ بالسلاحِ إلى داخلِ الغرفة.

 

“ماذا تفعلون!”

 

رغمَ صرخةِ السيدةِ بورين الحادَّة، دخلَ الفرسانُ دونَ تردُّد.

 

كانوا يدفعونَ ويُسقِطونَ كلَّ ما يعترضُ طريقَهُم، فتبعثرت أرجاءُ الغرفةِ الفاخرةِ في لحظات.

 

حاصرَ الفرسانُ المرأتَيْنِ على الفور. 

 

وخلفَهُم، دخلَ فرسانٌ يَحملونَ ألواحاً خشبيةً ومطارق.

 

لم يَنظروا إلى السيدةِ بورين، بل اتجهوا مباشرةً نحو النوافذ. 

 

بدأَ كلُّ فارسَيْنِ بتثبيتِ الألواحِ الخشبيةِ على النوافذِ ودَقِّ المسامير.

 

طاخ طاخ!

 

دوَّى صوتُ طَرقِ المساميرِ في أرجاءِ الغرفة. 

 

وفي لَمحِ البصر، انقطعَ الضوءُ وبدأَ الظلامُ يحلُّ.

 

“أيها الهمجيين، كيفَ تجرؤون! مَنْ أنتم؟ ومَنْ الذي أمرَ بارتكابِ هذا الفِعل؟ ألا تَسمعون؟ هل تظنُّون أنكم ستنجونَ بفعلتِكم! سأُخبرُ الدوقَ الآن ليَرميَكم جميعاً في السجن!”

 

“……”

 

رغمَ تهديداتِ السيدةِ المسعورة، لم يرمش للفرسانِ جفن. 

 

انهمكوا فقط في إغلاقِ النوافذِ بالألواحِ وحاصروا حركتَها لمنعِها من التحرُّك.

 

“ألا تُخبرونني مَنْ أمرَ بهذا؟ استدعي هاريس! 

لا، سأذهبُ إلى الدوقِ بنفسي!”

 

عندما تحرَّكت السيدةُ بورين للخروج، مَنعَها أحدُ الفرسانِ المحيطينَ بها.

 

“……!”

 

تحرَّكت نحو جهةٍ أخرى لتفادي الفارس، فقامَ فارسٌ آخرُ بمَنعِ حركتِها.

 

“… تباً!”

 

دفعت السيدةُ الفارسَ لتخرج، لكنَّ الفارسَ المدرَّعَ لم يتحرَّك شِبراً.

 

“أنتم من الفيلقِ الأوَّل، أليسَ كذلك! هل إيثان مَنْ أمرَ بهذا؟ استدعوا هاينتز. كيفَ تجرؤونَ على فِعلِ هذا بي! لن أصمتَ عن هذا!”

 

“……”

 

استمرَّ صمتٌ غريب. 

 

وسطَ تلكَ الجلبة، كانت السيدةُ بورين هي الوحيدةُ التي تتحدَّثُ وتصرخ. 

 

لم يُجب أحدٌ على كلماتِها.

 

ركَّزَ الفرسانُ في عملِهِم بصمتٍ دونَ نطقِ كلمةٍ واحدة.

 

بسببِ الخوذاتِ الفضيةِ اللامعةِ التي تُغطِّي وجوهَهُم، بَدوا وكأنَّهُم ليسوا بَشراً.

 

صرخت السيدةُ بصوتٍ أعلى لتُخفيَ رُعبَها:

 

“استدعوا إيثان، لا، استدعوا هاينتز!”

 

صلصلة!

 

فجأةً، فَتَحَ الفرسانُ طريقاً بنظامٍ دقيق. 

 

ومشى عبرَ ذلكَ الطريقِ فارسٌ يرتدي درعاً دونَ خوذة. كانَ هاينتز، قائدُ فرسانِ هيسبيلت الذي كانت تطلُبُهُ بلهفة.

 

“سيد هاينتز!”

 

تهلَّلَ وجهُ السيدةِ بورين برؤيتِه.

 

“ما هذا التصرُّف! لماذا يقومُ الفرسانُ بـ…”

 

لكنَّها لم تستطع إكمالَ جملتِها.

 

“آآآه!”

 

مَزَّقت صرخةُ ليا الهواء. 

 

قامَ هاينتز الذي اقتربَ منهما باختطافِ ليا فجأةً وتَسليمِها للفرسانِ الواقفينَ في الخلف.

 

ترنَّحت ليا وكأنَّها ستسقط، لكنَّ الفرسانَ لم يكترثوا وسَحبوها للخارجِ بخشونة.

 

خرجَ الفرسانُ الذينَ أكملوا سدَّ النوافذِ جميعاً من الغرفة. 

 

وَصلَ صدى صراخِ المرأةِ من الخارجِ وسط سكون الغرفة.

 

صُدِمت السيدةُ بورين من هذا التصرُّفِ الخالي من التردُّد، فَغطَّت فمَها وابتلعت صرختَها دونَ وعي.

 

“سيد هاينتز! ما هذا الـ…”

 

عندما استدارَ هاينتز ليخرج، أمسكت بهِ السيدةُ بورين في ذُعر. 

 

وهذهِ المرَّة، تمَّ رَميُها هي على الأرض.

 

اجتاحتْها صدمةٌ قوية. 

 

لم تستطع فَهْمَ ما يحدثُ الآن. 

 

لم يكن هناكَ مَنْ يُخبرها بحقيقةِ ما يجري.

 

بَقيت السيدةُ بورين مُلقاةً على الأرضِ وتَنظرُ إلى هاينتز. 

 

كانَ وجهُ هاينتز الذي يَنظرُ إليها خالياً من التعبير.

 

وجهٌ لا يُمكنُ أن تتخيَّلَهُ لقائدِ فرسانِ هيسبيلت ذي الأخلاقِ العالية، حيثُ لم تظهر عليهِ أيُّ مَشاعر.

 

نظرت إليها عيناهُ المصبوغتانِ بقسوةٍ مظلمة. 

 

كانت نظرةً تُشبهُ النظرَ إلى شيءٍ غيرِ حيّ.

 

“……!”

 

فقدت السيدةُ بورين القوَّةَ في يدَيْها. 

 

كانت هي نفسُ القسوةٍ المظلمة التي أظهرَها لها إيثان عندما التقيا قربَ مكتبِ الدوقِ في ذلكَ اليوم.

 

لم يكن روبين هاينتز يتبعُ الدوق. 

 

الآن، كانَ سيدُهُ هو إيثان هيسبيلت.

 

كانَ هاينتز يُظهرُ غضبَ سيدِهِ إيثان للسيدةِ بورين بالنيابةِ عنه.

 

“… آه.”

 

انهارت السيدةُ بورين في مَكانِها بعدَ أن تلقَّت الهالة السوداء لفارسِ الميدانِ بكاملِ جسدِها. 

 

بدأَ جسدُها يرتجفُ ولم تَعُد قادرةً حتَّى على إخراجِ صَوتِ نَفَسِها.

 

اختفت صورتُها القويةُ التي كانت تصرخُ بها قبلَ قليلٍ تماماً.

 

تركَها هاينتز وخرجَ من الغرفة.

 

أُغلقَ البابُ بقوَّة واختفى صراخُ ليا خلفَ الباب. 

 

سُمِعَ صوتُ طَرقِ المساميرِ مرَّةً أخرى من الخارج.

 

بَقيت السيدةُ بورين في ظلامٍ دامسٍ لا يَدخلُهُ ضوء، وصمتٍ مُطبقٍ لا يُسمعُ فيهِ صَوت.

 

لقد كانَ نَفياً داخلياً.

 

كانَ جَوٌّ من التوتُّرِ يَسري في ممرَّاتِ الطابقِ الثالث. 

 

وبناءً على تعليماتِ طبيبِ العائلة، كانَ الماءُ الساخنُ والدواءُ يَدخلانِ باستمرارٍ إلى غرفةِ تيريسيا.

 

كانَ الماءُ الساخنُ يخرجُ من الغرفةِ وقد تحوَّلَ إلى لونٍ أحمرَ داكنٍ ممزوجٍ بالدم، ليتبعهُ دخولُ ماءٍ نظيفٍ جديدٍ فوراً.

 

بَقِيَ إيثان واقفاً خارجَ بابِ الغرفةِ بلا حراك، وكأنَّهُ مغروسٌ في مَكانِه. 

 

لم يَعلم أحدٌ كم مَضى من الساعاتِ وهو هكذا.

 

اقتربَ منهُ رئيسُ الخدمِ هاريس لعدمِ قدرتِهِ على مشاهدتِهِ هكذا وقال:

 

“سيدي الشاب، سيَتأذَّى جَسدُكَ هكذا. أرجوكَ أن تُغلقَ عَيْنَيْكَ ولو قليلاً…”

 

“… يتأذَّى جسدي؟”

 

التوى فمُ إيثان.

 

“هل يمكنُ أن يتأذَّى أكثرَ مِمَّا أصابَ أختي الآن؟”

 

بمجردِ عثورِهِ على تيريسيا، نَقلَها فوراً إلى الداخلِ واستدعى الطبيب.

 

أغلقَ المداخلَ المؤدِّيةَ لغرفتِها وبدأَ العلاجُ مباشرة، لكنَّ السمَّ كانَ قد انتشرَ في كاملِ جَسدِها بالفعل.

 

ولعدمِ مَعرفةِ نوعِ السمِّ المُستخدَم، كانَ كلُّ ما استطاعَ الطبيبُ فِعْلَهُ هو استخدامُ دواءٍ لغسلِ المَعِدَةِ وجعلِها تتقيَّأُ الدم.

 

بَقيت تيريسيا بلا حراكٍ كأنَّها ميتةٌ في البداية، ولم تبدأ في تقيُّؤِ الدمِ إلا بعدَ مرورِ نصفِ يومٍ على تناولِ الدواء.

 

في ذلكَ الوقت، كانَ إيثان قد عادَ من قاعةِ المأدبة.

 

عندما تلطَّخَ جسدُها بالكاملِ بالدماءِ التي تقيَّأتْها، كادَ إيثان أن يفقدَ عقلَه، لكنَّ هاينتز مَنعَهُ بصعوبة.

 

وصلَ غضبُهُ إلى ذروتِهِ بعدَ سَماعِ تفاصيلِ ما حدثَ بالكامل.

 

“اقبضوا عليها واحجزوها.”

 

فَهِمَ هاينتز فوراً مَنْ يَقصد.

 

“وأحضِروا الأخرى.”

 

“أمرُكَ مُطاع.”

 

حرَّكَ قائدُ الفرسانِ قواتِهِ فوراً. 

 

ومنذُ تلكَ اللحظة، بَقِيَ إيثان واقفاً لا يتحرَّك، يُحدِّقُ في بابِ غرفةِ تيريسيا فقط.

 

خرجَ وعاءُ ماءٍ آخرُ يحتوي على دمٍ داكنٍ ممزوجٍ بالسم.

 

قبلَ أن يُغلقَ الباب، ظهرت صُورُ الأطباءِ والخادماتِ وهُم يتحرَّكونَ بنشاطٍ ثمَّ اختفت. 

 

كانت أجسادُهُم تَحجبُ رؤيةَ تيريسيا.

 

ومن شقوقِ الباب، كانت تتسرَّبُ رائحةُ دمِ تيريسيا فقط.

 

كانَ إيثان يراقبُ كلَّ ذلكَ دونَ أن يرمش، مكتوفَ اليدينِ وكأنَّهُ يحاولُ ألا يفوتهُ شيء. 

 

بَدَا وكأنَّهُ يكتفُ يديهِ ليُقيِّدَ نفسَهُ، وإلا لكانَ قد حطَّمَ كلَّ شيءٍ من حولِه.

 

رغمَ الهالةِ المُرعبةِ التي كانَ يَنبعُ منها إيثان، لم يجرؤ أحدٌ على الاقترابِ منهُ ومطالبتِهِ بالراحةِ مرَّةً أخرى.

 

فقد كانت تَنبعثُ منهُ برودةٍ قاتمة تقتلُ مَنْ يلمسهُ ولو قليلاً.

 

“سيدي الشاب.”

 

بعدَ فترةٍ طويلة، ظهرَ هاينتز المدرَّعُ وهَمَسَ في أُذنِه.

 

“حقاً؟”

 

تحوَّلت نظراتُهُ التي كانت تخترقُ بابَ الغرفةِ إلى جهةٍ أخرى لأوَّلِ مرَّة. 

 

شَعَرَ هاينتز برجفةٍ لا إراديةٍ تحتَ نظراتِهِ لكنَّهُ كَبَحَها بصعوبة.

 

لم تكن عينا إيثان الغارقتانِ في الغضبِ تَبدو بَشريَّتَيْن.

 

“تقولُ إنَّها لا تَعرفُ شيئاً؟”

 

“نعم، تقولُ إنَّها ليست مَنْ فعلت ذلك.”

 

“هه.”

 

أفلتَ يدَيْهِ المكتوفتَيْنِ مع ضحكةِ سُخريةٍ خافتة. 

 

وعندما استدار، تراجعَ هاينتز خُطوةً ليفسحَ لهُ الطريق.

 

“سأذهبُ إليها بنفسي.”

 

اتَّجهَ إيثان نحو السجنِ السفليِّ حيثُ تُحتجزُ ليا.