الفصل 88 :

جلست الدوقة في غرفة التحقيق التابعة للحرس الملكي، وبدا عليها الارتياح. وهذا أمرٌ طبيعي.

فليس من المألوف أن تخضع شخصيةٌ مرموقة بحجم دوق جاء بصفته مبعوثًا دبلوماسيًّا للتحقيق. لذا أُقيمت غرفة التحقيق داخل قاعة تدريب الضباط في مبنى الحرس الملكي. وهذه القاعة تحديدًا هي المكان الذي كان الدوق يتدرّب فيه على الرقص مع زوجته.

وفوق ذلك، فإن مبنى الحرس هو مقرّ عمل الدوقة نفسها، والشخص الجالس أمامها ليس سوى زوجها.

فلا غرابة إذن أن تبدو مرتاحة.

وبينما تفكر بذلك، سأل كيرتيس زوجته.

“هل هو لذيذ؟”

ارتجفت كلوي وهي ترفع الملعقة المملوءة بمرق الدجاج المطهو مع الكثير من البصل والجزر. مع العلم أنّ الدجاج نفسه كان قد أُزيلت عظامه ولم يتبقَّ منه سوى بقايا صغيرة.

وعندما رآها بتلك الملامح المرتبكة، انفجر ضاحكًا. حقًّا كانت تملك موهبةً طبيعية في التمثيل الكوميدي.

“لقد أخبرتكَ قبل الحفل أنني جائعة.”

“لم أقصد أن ألومكِ.”

“لكن الأمر بدا كتوبيخٍ بالنسبة لي.”

ومع أنها تذمّرت، إلا أنها لم تتوقف عن الأكل. لقد كانت تملك شهيةً لا بأس بها.

“بما أنّ جلالة الملك أمرني بألّا أعود إلى المنزل، اضطررت أن أنام بهذه الهيئة في غرفة المساعدين. لم أستطع حتى أن أذهب إلى المطعم.”

وكان ذلك صحيحًا. فبغضّ النظر عن انتهاء الحفل، أمر الملك جميع من شملهم التحقيق بألّا يعودوا إلى منازلهم حتى تنتهي الاستجوابات، خوفًا من أن يتلفوا الأدلة.

ولهذا اضطرت كلوي إلى النوم في غرفة المساعدين منذ البارحة وحتى صباح اليوم.

وكانت لا تزال مرتديةً فستان الأمس نفسه حتى الآن في وقتٍ مبكر من بعد الظهر.

ولمّا دخلت غرفة التحقيق بتلك الهيئة المزعجة، جلست بكل طبيعية وبدأت تشتكي من الجوع.

وفي النهاية طلبت من مطبخ الحرس وجبة حساء دجاج، تمامًا كما كانت تفعل أثناء العمل الليلي في غرفة المساعدين. لكن لباسها لم يكن مناسبًا أبدًا لمثل تلك الوجبة.

“أظنّ أن جوليا أحضرت لكِ ثوبًا منزليًّا.”

فأجابت وهي تحك خدّها بارتباك: “هذا… لا بأس. فليس من اللائق أن أرتدي في الحرس ملابس فضفاضة.”

“أفهم.”

“ثمّ إنكَ أنت أيضًا لم تغيّر ملابسك. ما زلتَ ترتدي زيّ الحفل.”

كان ذلك صحيحًا. فقد كان كيرتيس لا يزال مرتديًا بدلته المزخرفة بالأوسمة والأنواط المخصصة للحفلات.

ولم يدرك ذلك إلا بعد أن لفتت زوجته انتباهه، فعبس قليلًا ثم نادى أحد الحراس الواقفين عند الباب.

“اذهب إلى منزلي وأحضر لي زيًّا رسميًّا احتياطيًّا. وأحضر أيضًا شيئًا للدوقة.”

“أمرك!”

أطلقت كلوي صفير دهشةٍ وهي تضم شفتيها: “لا تقل لي أنكَ لم تكن تدري؟”

“لو كنتُ أعلم، لكنتُ غيّرت ملابسي منذ وقتٍ طويل.”

لقد كان صادقًا. فقد كان الليل مرهقًا للغاية، ومن بعده انشغل في التحقيق بلا توقف حتى نسي أمر ملابسه.

“أجل صحيح.”

“صحيح ماذا؟”

“الأمر ليس لي أن أشرحه، لكن يجدر بزوجي أن يغتنم هذه الفرصة للتفكير في سلوكه المعتاد.”

حدّق بها كيرتيس بعينين غاضبتين، لكنها اكتفت برفع كتفيها بلا مبالاة.

“إلى أن تصل الملابس، ألا يجدر بك أن تبدأ الاستجواب؟”

وبما أنّها طلبت ذلك، لم يكن أمامه سوى الموافقة. قلب بعض الأوراق وسأل:

“أيُّ نوعٍ من المعلومات تريدين سماعها من الدوق غلينترلاند؟”

“لابد أن لديها سببًا لافتعال كل هذا.”

أجابت كلوي وهي تحك عنقها. وعندما سألها عن أثر الاحمرار هناك، قالت إنه ربما بسبب شظايا زجاج أصابتها حين تحطّم الإناء البارحة.

“ربما كان لديها سبب، لكن أيًّا كان، فلن يبرر إهانتكِ.”

عندها أطلقت كلوي صفير إعجابٍ وهي تضم شفتيها: “أوه.”

“ماذا؟”

سأل بحدةٍ، لكنها ابتسمت بمكرٍ: “بدا وكأنكَ حقًّا تُحبني الآن.”

“هل ما زلتِ نصف نائمة؟”

انطلقت الكلمات الخشنة من فمه تلقائيًّا قبل أن يستوعب كلامها. ومع ذلك، ظلت تبتسم وهي تضع الطبق جانبًا.

“تذكّري دائمًا ثُقل اسم بيرك.”

“ومع ذلك، إن سمع الآخرون كلماتكَ الآن سيظنون أنّك تحبني حقًّا. من الأفضل أن تقول مثل هذه الأشياء أمام جمعٍ من الناس أكثر من قولها ونحن وحدنا.”

“يكفي.”

قطع حديثها المزعج وقد بدأ يضيق صدره. وأضاف متبرمًا: “في الحقيقة، لا لزوم لوجودكِ هنا أصلًا. كل الشهادات تشير إلى أن إيزابيلا لا غلينترلاند هي المدبّرة.”

“وماذا عن الدوقة نفسها؟”

“لم تنطق بكلمة.”

فبينما قدّم الشهود الكثر شهاداتهم، ظلت إيزابيلا، التي أُودعت في مركز الحرس منذ الليلة الماضية، صامتةً تمامًا.

“أليست هذه مشكلة؟”

وألقت نظرةً نحو الصحف الموضوعة إلى جانبها. كانت العناوين قد غلّفت ما حدث بمهارة.

«دوقة غلينترلاند، بدافع الغيرة تتّهم الدوقة الكبرى… مجرد (حَدَث) في الحفل الدبلوماسي»

«الدوق بيرك يحمي زوجته… حفلةٌ أفسدتها التفاصيل الصغيرة»

وقد مُسحت تمامًا حقيقة أنّ الملك كان المتهم الأساسي.

كان من المستحيل أن لا تُغطَّى أحداث تلك الليلة، فالملك نفسه حثّ المراسلين على تغطية الحفل. ولو سارت الأمور كما أراد، لكانت قصص الصحف كلها عن فضيحة الدوقة الكبرى التي أُهينت أمام الجميع.

لكن الخطة فشلت. فالذي لوّث سمعة القصر الملكي الإيفانيس هو دوقة غلينترلاند نفسها.

ولهذا صوّرت الصحف الأحداث كخلافٍ تافه سببه الدوقة ضدّ الدوقة الكبرى.

ومع أنّه لم يكن ممكنًا فضح الملك مباشرةً، إلّا أن بعض المقالات ألمحت بخفّةٍ إلى خطأه.

وفوق ذلك، شهد الكثيرون واقعة الإناء المكسور، ومن بينهم نبلاء لم تكن علاقتهم بالملك ودّية.

“لذلك، جلالة الملك يرغب في التخلص من دوقة غلينترلاند بسرعة.”

“لكنها مبعوثٌ دبلوماسي، لا يمكنه التصرّف معها كما يشاء.”

“البارحة قدّم نائبا وزير الخارجية طلب إجازةٍ غير محددة. على الأرجح أُرسلا سرًّا إلى غلينترلاند.”

شحب وجه كلوي وقالت: “هل تقصد الاغتيال؟”

“على الأرجح.”

“لكن… هل يمكنهم قتل الدوقة بهذه السهولة؟”

“يمكنهم.”

قاطعها كيرتيس ودفع نحوها الأوراق التي كان يتفحّصها.

تناولتها بلا مبالاة، لكن سرعان ما اتسعت عيناها عندما قرأت محتواها.

 “متى حصلت على هذه المعلومات؟”

“قبل زواجنا. حين وصلني خبر خطبةٍ محتملة، بدأت أجمع عنها المعلومات.”

عادةً يتوقف جمع المعلومات بعد إلغاء الخطبة، لكن كيرتيس لم يفعل. بل استمرّ في مراقبتها عبر جواسيسه، إذ وجد سلوك إيزابيلا مثيرًا للريبة.

ومن بين من ساهموا في ذلك، ثيودورا دو تورنيا من الفوج الثامن.

“تُظهر الأوضاع أنّ تلك المرأة كان لها طفلٌ قبل ظهورها فجأةً في عائلة غلينترلاند. لكنها أخفته تمامًا.”

“حقًّا…”

“لقد كانوا يريدونني أنا. لم يبالوا بمن سيرسلون إليّ، فجاؤوا بأيِّ امرأةٍ جميلة يمكن أن تفتن الرجال. وحتى لو ماتت، فلن يزعجهم الأمر.”

“إذن ستختفي في طريق العودة إلى وطنها.”

فقد رأت مصيرها المحتوم بوضوح. ستُقتل وكأنها مجرّد امرأةٍ جلبت العار عرضًا.

“ليس شأني.”

“لكن الأمر يقلقني.”

“اهتمّي بشكلكِ أنتِ أولًا.”

“وما الذي لا يعجبك في شكلي؟”

“قذرٌ للغاية.”

نظرت إليه كلوي بعينين غاضبتين، لكن الغريب أنه وجد ذلك مضحكًا.

“لقد استحممتُ في غرفة الضباط.”

“بدّلي ملابسكِ إذن.”

“لكنّكَ أنتَ أيضًا لم تفعل!”

“أنا عادةً نظيفٌ للغاية. فلا يزعجني أن أبقى هكذا، أما أنتِ فتزعجينني.”

في الحقيقة كان أكثر ما يزعجه أنّها بالكاد استطاعت أن تأكل بسبب فستانها المزعج. لكنه لم يرد الاعتراف بذلك، إذ شعر بشيءٍ من الإهانة في نفسه.

“توبّخني، ومع ذلك أنتَ تبتسم الآن!”

فمدّ يده إلى فمه ليخفي ابتسامة لم يدركها. لكن كلوي واصلت تذمّرها.

“حالما يصل الزيّ سأبدّله فورًا. ليس وكأني أستمتعُ بأن أُشبَّه بالعاهرات.”

تجمّد وجه كيرتيس فجأة.

“ماذا قلتِ؟”

خرج صوته باردًا قاسيًا، عندها فقط أدركت كلوي خطأها. لكن الأوان كان قد فات.

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

《 قناة التيلجرام مثبتة في التعليقات 》

حسابي ✿ 《انستا: fofolata1 》