الفصل 85 : 

إمتلأ وجه إيزابيلا بالارتباك.

ولم تكُن وحدها فقط، بل كان أغلب الحاضرين كذلك.

في مثل هذا الموقف، أن تدافع الدوقة عن أغات مونفيس؟

“لكلِّ شخصٍ حبٌّ أوّل، وليس ثمّة سببٌ يدعو لانتقاده لمجرّد أن ذلك الحب كان ساذجًا.”

حتى أغات نفسها فوجئت. فقد اهتزّ شعرها القصير بجانب خدّها المتورّد من الخزي.

والحقيقة أنّ السبب وراء قصّها شعرها لم يكُن كبيرًا. فالشَّعر الطويل كان عليها أن ترفعه أو تربطه دائمًا، أمّا القصير فلا حاجة لذلك. وكان الشعر المتدلّي القصير أنسب ما يغطّي به المرء وجهه في لحظات الخجل. بل وكان صالحًا أيضًا لإخفاء عينيها الدامعتين.

لم يكُن هناك من يقول كلمةً واحدة في صفّ أغات. حتى صديقاتها اللواتي كنّ يشاركنها الأسرار، كنّ يعرفن أنّها لم تقل ذلك الكلام، لكنّهنّ لم يدافعن عنها علنًا.

غير أنّ…

“مهما كان الأمر تحريفًا أم لا، فإنّ الحديث عن ذلك أمام فتاةٍ بلغت سنَّ الزواج ليس أمرًا مبهجًا، وأظنّ أنّ الدوقة تُدرك ذلك أكثر من أيّ أحد.”

لقد كان ذلك أسوأ الاحتمالات. تلك المرأة بالذات هي التي تدافع عن أغات.

عضّت أغات على شفتيها. لم تكُن تلك الخطوة من أجل الدوقة الكبرى أبدًا. في الواقع، لو أنّها بقيت صامتة، لغرقت الدوقة الكبرى وحدها.

امرأةٌ بلا جدارة، تجرأت على انتزاع مكانٍ بجانب كيرتيس شان بيرك. أن تُهان مثل هذه المرأة كان أمرًا يبعث السرور في نفس أغات.

ومع ذلك، لم تستطِع أغات تحمّل هذا المشهد. هل لأنّها طيّبةٌ بطبعها؟ لا. بل فقط…

فقط، أنا…

لكن بعيدًا عن أفكار أغات، واصلت الدوقة كلامها.

“بل والأدهى أنّ الدوقة التي لم تكن حاضرةً هناك تثير هذه المسألة الآن، فلا يبدو ذلك إلّا محاولةً للتهرّب من الحرج. إن لم يكُن لديكِ نيّةٌ أخرى، فلا تفضحِ عيوب غيركِ.”

عندها فقط انتبه الجميع فجأة. صحيح. ما شغل الأذهان مؤخرًا كان أنّ أغات مونفيس تقدّمت للزواج من دوق بيرك، إضافةً إلى أنّها فضيحةٌ لعائلة مونفيس، حتى نسوا الأمر الأساسي.

فالأهم الآن لم يكُن ذلك. فقد كانت الآنسة مونفيس قد اتهمت الدوقة غلينترلاند للتو بأنّها كانا في شارع بابيتين.

ارتجفت زاوية فم إيزابيلا قليلًا.

“إنّ صداقتكما على الرغم من وجود رجلٍ بينكما، لَأمرٌ يسرّ الناظرين حقًا.”

فحدّقت أغات بعينيها الحادّتين مباشرةً. تبًا لتلك المرأة اللعينة.

“أتقولين إنني كوّنتُ صداقةً مع هذه المرأة؟”

أمّا الدوقة الكبرى التي وُصفت فجأةً بـ “هذه المرأة”، فقد عضّت شفتيها. لم يُدرَ أكان ذلك من شدّة السخرية أم من شدّة الذهول. لكن الجدال انقطع في لحظة، إذ سرعان ما تقدّم الملك بخطواته ووقف بين النساء الثلاث.

“كفى!”

كان الملك يُظهر في ملامحه وصوته على حدّ سواء شدّة انزعاجه. لعلّ ذلك لأنّ أغات خيّبت آماله.

“المسألة الآن هي: هل باعت الدوقة الكبرى تلك المزهرية أم لم تفعل؟!”

قلتُ إنني لم أبعها! ومع تعالي الهمهمة بين الحاضرين، رفع الملك يده لإسكات الضوضاء.

“حسب شهادة كبير الخدم، فإنّ إحدى الخادمات اللواتي كنّ يخدمن الدوقة الكبرى قد باعت تلك المزهرية وهربت.”

“أنا، لم أكن لأفعل ذلك…”

كاد فيليب يتكلم بشيء، لكنه انكمش تحت نظرات الملك الحادّة وخفض رأسه. فشهادة كبير الخدم لم تنصّ صراحةً على أنّ الدوقة الكبرى باعتها، بل فقط أنّ خادمةً هربت بعد أن باعت شيئًا. لكنّ الملك تلاعب بالكلام، ولم يكن بمقدور أحدٍ الاعتراض.

“إذن، الحلّ واحد. على الدوقة الكبرى أن تُثبت بنفسها أنّها لم تفعل!”

“ماذا؟”

فتحت كلوي فمها بدهشة.

“هاتان المزهرية هما الدليل الواضح على أنّ الدوقة الكبرى زيّنت المكان بيدها!”

“وشهادة الآنسة أغات مونفيس؟!”

“اصمتي!”

صرخ الملك بغضبٍ حتى برزت عروقه، وهو يشير إلى كلوي.

“أتظنين أنّ شهادة فتاةٍ لم تبلغ سوى العشرين تكفي لمجرّد أنّها قالت إنها رأت؟! أمّا هذه المزهريات وشهادة كبير الخدم، مع اختفاء خادمة الدوقة الكبرى، فهي أدلةٌ لا تُدحض!”

أيّ منطقٍّ هذا؟ وماذا لو شهد شخصٌ في الثلاثين؟ هل ستصدّق حينها؟ كانت على وشك الاعتراض عندما…

“جلالة الملك، هل تسمح لأخيكِ الأصغر بأن يقول كلمة؟”

بدا الصوت منخفضًا غير مرتفع، لكنه كان حازمًا بما يكفي لإسكات قاعة الاحتفال. كان ذلك صوت كيرتيس الذي ظلّ طوال الوقت خلف كلوي يراقب الموقف.

وضع يديه بخفّةٍ على كتفيها ودفعها للخلف، ثم قال لأغات أيضًا: “من الأفضل أن تبقي في الخلف قليلًا، يا رقيب.”

“تكلّم يا دوق.”

الملك الذي بدا وكأنه يتحدّى كيرتيس قالها بنبرةٍ متحدّية، وكأنّه عازمٌ على سحقه مهما قال. لكنّ كيرتيس لم يكن ككلوي أو أغات. لقد كان هادئًا، بل أقرب إلى اللامبالاة.

فما يفعله الملك معه ليس بالأمر الجديد.

لم تكُن كلوي تدري، لكنّ أفكارها لم تكُن بعيدةً كثيرًا عمّا عاشه كيرتيس طوال ثلاثين عامًا.

على سبيل المثال، كان كيرتيس شديد الحساسية تجاه كلمة “عاهرة”. فقد تعلّم هذه الكلمة حين كان في السابعة من عمره، ومن علّمه إياها لم يكن سوى ولي العهد آنذاك، الملك الحالي.

ولا حاجة لذكر مَن كان يقصد بها الملك آنذاك. وحين حاول الطفل الصغير كيرتيس أن يردّ عليه بكلماته القاصرة، رفسه الملك بقدمه.

“من لم يفعل، فمن العسير أن يُثبت أنّه لم يفعل.”

قال كيرتيس ببرود. كانت تلك جملة أراد قولها مئات المرّات، لكنّه لم يفعل يومًا لأنه كان يعرف ردّ الملك مسبقًا.

وبالفعل، ضحك الملك ساخرًا.

“لو أنّها بريئةٌ فعلًا، فلا بد أنّ الأمر مؤلم جدًا!”

“إذن…”

لكنّ كيرتيس لم يُكمل، إذ قاطعه الملك بصوتٍ أعلى وهو يوبّخ الدوقة الكبرى.

“لقد سمعتُ أنّ إنفاق الدوقة الكبرى كان فاحشًا للغاية! قيل إنّها صرفت مئات الملايين من السينغ في تجهيزات الزواج خلال الأسابيع القليلة الماضية!”

اتّسعت عينا كلوي الوردية. هل أنفقتُ كل هذا؟

والحق أنّ ذلك صحيح. فمع أنّها لم تكن تعلم، إلا أنّ كيرتيس نفسه كان قد اشترى عبر جوليا أقمشةً ومقتنياتٍ فاخرة بأثمان باهظة.

ولو أخذنا في الحسبان أنّ جوليا التي تعمل وصيفةً لها كانت بالأصل خيّاطة، لاتضح الأمر بسهولة. ففكرة أن تشتري الدوقة الكبرى ملابسها من متاجر شارع بابيتين لمجرّد العجلة، فكرةٌ مثيرةٌ للسخرية في الأصل.

فالحكّام عادةً لا يلبسون من متاجر العامة.

فضلًا عن أنّ تلك المرأة البسيطة لا تملك مهارةً لتزييف المزهريات.

لكن لم يكن هناك حاجةٌ لشرح كل هذا الآن.

“إن كان الأمر كذلك، فأنا الفاخر المبذّر، لأنني طلبتُ من أجلها مجوهراتٍ وأقمشةً تكلفتها أضعاف ما أنفقته هي.”

مع ذلك، فقد بدا الموقف مهينًا له.

أنا، عليّ أن أقول أمام الجميع إنني أنفقت على ملابس امرأة؟ ليس لأنّ الأمر مهينٌ بحدّ ذاته، بل لأنّ المرأة خلفي قد تراه كذلك.

لقد أصبحت دوقةً كبرى، ومع ذلك يُقال عنها إنّها مثيرةٌ للريبة لفقر أصلها. ليس ذلك فقط، بل يُهانونها بالقول إنّها باعت هدايا لتغطية فقرها.

ثلاثمئة ألف سينغ لشراء سكوتٍ للخادمة؟! كاد يضحك. فالنية وراء هذا الاتهام واضحةٌ جدًا. وفيها تلميحٌ أيضًا أنّها تزوجته طمعًا في المال.

لكن الطريف، والمزعج في الوقت نفسه، أنّه إذا أمعن النظر…

عضّ كيرتيس على شفته ورفع رأسه. التقت عيناه بعيني الملك الذي كان يرمقه بنظرةٍ متحدّية، كأنّه يسأله: “أحقًا ستقف في وجهي من أجلها؟”

وكانت تلك النظرة أيضًا متردّدةً، تتساءل إن كان كيرتيس شان بيرك قد تزوّج هذه المرأة بدافع الحب فعلًا.

هل يحبّها حقًا لدرجة أن يتصدّى لي؟

كانت تلك نظرة الملك.

لكن كلا. إنّه فقط غاضبٌ. وليس هناك حاجةٌ لأن يكشف عن ذلك.

“ثمّة أمرٌ أودّ قوله.”

“قل ما عندك.”

“لقد اعتبرتُم اختفاء خادمة الدوقة الكبرى دليلًا على أنّها هي من باعت المزهريات.”

“ثم ماذا؟”

حوّل كيرتيس بصره نحو إيزابيلا لا غلينترلاند. كان وجهها الجميل أشبه بدميةٍ خالية من التعابير. وتوقّع أنّ لونها سيفقد الدم بعد لحظات.

“يؤسفني أن أخبركم بأنّ خادمةً من خادمات دوقة غلينترلاند قد اختفت في إيفانيس.”

“ماذا؟!”

“ما الذي…!”

فتح الملك وإيزابيلا فميهما معًا، لكنّ كيرتيس ردّ ببرود:

“أنا، كيرتيس شان بيرك، بصفتي عميدًا في الحرس الملكي، من واجبي أن أتلقّى تقارير حول سلامة الوفود الأجنبية.”

“خادمتي…!”

كادت إيزابيلا تقول شيئًا، لكن كيرتيس قطعها سريعًا.

“ثيودورا.”

فاستدارت إيزابيلا غريزيًا خلفها. كانت هناك ضابطةٌ ترتدي نظارة وملامحها جامدة، بدت وكأنّ في ما بين حاجبيها أثرًا طفيفًا من الانزعاج.

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

《 قناة التيلجرام مثبتة في التعليقات 》

حسابي ✿ 《انستا: fofolata1 》