الفصل 84 :

مُستَخدَمة. التي استُؤجِرت. لتكون مظلّةً تتلقى الوحل بدلاً عنه، أو لتكون مجرّد ستارٍ يتلقى هجمات الأعداء بدلاً منه، لذلك أُرفِق باسم بيرك باسم كلوي أمبرويز.

ذلك الرجل أمسك بكتفي كما لو كان يُمسك بي. لم يكُن ليُقيّد كلوي.

‘تكلّمي. لن أمنعكِ.’

على خلاف اللحظة التي أعلن فيها أمام الملك أنّه سيتزوّج، لم يتبادل النظرات معها، ولم ينبس بكلمة. ومع ذلك، بطريقةٍ غريبة، من دون حاجةٍ إلى أيِّ تمثيل أو تلميح، استطاعت أن تفهم.

‘دافعي عن نفسكِ. لا بأس بذلك.’

الرجل الواقف إلى جانبها بدا كأنّه جيشٌ داعمٌ يقف خلفها. ففتحت كلوي فمها وقالت:

“لقد تجرّأتُ وبعتُ هدية الزفاف التي منحها لنا دوق غلينترلاند، تلك الهدية التي تُعَدّ كنزًا وطنيًا، لبائعٍ رخيصٍ على الطريق.”

“تلك مبالغة…”

إيزابيلا تظاهرت أنّها تحاول تهدئتها، لكن كلوي لم تُعرها أيّ اهتمام.

“أكان السبب أنّني ابنةٌ أسرةٍ لا تملك شيئًا، فطَمِعتُ حين رأيتُ شيئًا نفيسًا؟”

“…..”

“أم أنّ السبب أنّ دوقة غلينترلاند، مُرسلة الهدية، كانت منافسةً لي، فلم أردها؟”

ارتسمت ابتسامةٌ ساخرة على شفتيها. كانت تُريد أن تسأل الملك:

‘لو كان كلامكَ صحيحًا، وأنتَ مولودٌ ملكًا منذ البداية، فلماذا مستواك بهذا الانحطاط؟’

لقد كانت جنديةً فخورة من حرس إيفانيس، ولم تفعل سوى أن تعمل لإعالة أسرتها بصفتها جندية. لا أكثر.

لكن ذلك الأمر وحده كان كافيًا ليُصبح موضع سخريةٍ وإهانة من قِبَل البعض.

قد يكون هذا مفهومًا لو صدر من أيِّ أحدٍ آخر.

لكن يا صاحب الجلالة… أنتَ لا يَنبغي أن تفعل ذلك.

“أنا…”

وفجأة، جاء صوتٌ حادٌّ، مرتفعٌ إلى حدّ تمزيق الجو.

“لقد سمعتُ ما يكفي! هذا لا يُصدَّق! خالتي! أنا رأيتُ كلّ شيء!”

الجو المشحون بالتوتّر تَحطّم دفعةً واحدة. الجميع التفتوا في ذهول.

الشخص الذي شقّ طريقه بين الناس كان وجهًا مألوفًا.

أغات. أغات مونفيس.

“آنسة مونفيس.”

الملك، بدلاً من أن يُوبّخ ابنة الكونت مونفيس على مقاطعتها الوقحة، استقبلها بوجهٍ بشوش. كان يعرف تمامًا ما الذي ارتكبته قبل سنواتٍ حين كانت تُلاحق كيرتيس شان بيرك بجنون.

وفوق ذلك، فقد وصلت تقارير منذ أيامٍ تُشير إلى أنّ كيرتيس شان بيرك قد ارتكب وقاحةً تجاه ماركيزة فلاندر. وكان اسم أغات مونفيس متورّطًا هناك أيضًا.

لذلك، اعتقد الملك كما اعتقد كثيرون في المجلس أنّ أغات ستقدّم شهادةً تُلطّخ سمعة زوجة الدوق، أو ما يعادلها.

“أغات!”

كونتيسة مونفيس حاولت أن تُمسك بها في ذعر، لكن بلا جدوى. وجه الكونتيسة صار شاحبًا كالجليد.

لو أنّ أغات أعادت فتح جراح الماضي، وأخذت تُهاجم زوجة الدوق الآن، لَما وجد أحدٌ من الرجال النبلاء الجرأة على التقدّم لخطبتها.

لكن أغات لم تكترث لمخاوف والدتها، وصرخت بصوتٍ عالٍ:

“لقد رأيتُ بنفسي. بائع التحف ذلك، خلف شارع بابيتين، أليس هو المقصود؟ لا أتذكّر الاسم جيّدًا، لكنّي أذكر أنّ بدايته ‘جان…’.”

ابتسم الملك ابتسامةً عريضة.

“إنّه يرفع لافتةً مكتوبٌ عليها ‘جان كلير’.”

لقد آن أوان أن تُثمر الحيلة التي جعلت ماركيزة فلاندر تُعاني الحرّ من دون أن يُرسل لها قوالب الثلج.

الملك نظر إلى أخته بوجهٍ راضٍ. بدا وكأنّه سيستغلّ الآن كلمات أغات لتثبيت التهمة على زوجة الدوق.

لكن بمجرّد أن لمح وجه فلاندر المتفاجئ، أدرك أنّ هناك خطأ ما.

أما أغات نفسها، فلم تكترث بتوقّعات الملك، بل رفعت رأسها، ونظرت إليه مباشرة، ثمّ حطّمت آماله.

“نعم. جان كلير. في ذلك المتجر رأيتُ الدوقة غلينترلاند بأمّ عيني.”

“آنسة مونفيس!”

“بل وكانت ذلك في وضح النهار، في اليوم التالي مباشرةً لحفل زفاف الدوق والدوقة. أظنّ أنّ صاحب الجلالة يُدرك تمامًا ما يعنيه هذا.”

وجه إيزابيلا تصلّب فجأةً. فحتى أعظم صانع زجاجٍ لا يُمكنه أن يصنع شيئًا بتلك الجودة في يومٍ واحد فقط. وبحسب تاريخ وصول الهدية إلى الدوقة، فمن المستحيل أن تُصنَع نسخةٌ مزيفة وتُباع في ذلك الوقت القصير.

‘رأتني؟ رأتني أنا؟’

إيزابيلا قَضَمت شفتها من غير وعيّ. كانت تظنّ أنّها قد تخلّصت من كلّ المتابعين. فالكلّ يعلم أنّ سيدات المجتمع لا ينهضن باكرًا. لذلك كانت قد خرجت في ساعةٍ مُبكّرة.

‘أغات مونفيس. أغات مونفيس…’

عقلها أخذ يعمل بسرعةٍ.

لكن في تلك اللحظة، منحها ملك إيفانيس مهلةً قصيرة قائلاً:

“أليس من الممكن أنّكِ توهّمتِ، يا آنسة؟”

“جلالة الملك.”

أغات مونفيس وضعت يدها على صدرها الأيسر وانحنت. لم تكُن تحيّة سيدات المجتمع، بل تحيّةً مختصرة تعود للحرس الملكي.

“بصفتي رقيبًا في الحرس الملكي، أشهد أنّني رأيتُ الدوقة غلينترلاند تتحدّث مع صاحب متجر جان كلير.”

“ألن يكون ذلك مجرّد وهم؟”

إيزابيلا قاطعتها بابتسامةٍ رقيقة. لكن أغات نظرت إليها بعينين باردتين.

“المعذرة، ولكن من يراكِ مرّةً واحدة، يستحيل أن ينسى جمالكِ.”

“أشكركِ على الإطراء. لكن يا آنسة مونفيس، أليس اسمكِ مألوفًا؟ أليس كذلك؟”

“..…”

صمتت أغات على الفور. فابتسمت إيزابيلا ابتسامةٍ مشرقةٍ، بريئة، لدرجة أنّها بدت كأنّها ملاكٌ نازل من السماء.

“اغفري لي. لقد سمعتُ باسمكِ لأنّه كاد أن يُطرح كخاطبٍ محتمَل بينكِ وبين دوق بيرك.”

‘أأنتِ حقًا؟ تحبّين دوق بيرك، ثم فجأةً تُدافعين عن زوجته؟’ كان هذا هو المعنى المخفي، وقد وصل بوضوح.

لكن على غير توقّع، لم تتوقف إيزابيلا عند ذلك الحدّ. وضعت يدها على خدّها كمن يتذكّر شيئًا.

‘لا تقولي إنّكِ ستذكرين المزيد!’

أغات رمقتها بعينين غاضبتين، لكن إيزابيلا أجابت بابتسامةٍ هادئة:

“كنتِ في السابعة عشرة من عمركِ، أليس كذلك؟”

“توقفي…”

“حينها كذبتِ على صديقاتكِ وادّعيتِ أنّكِ مخطوبةٌ للدوق بيرك، ثمّ في الحفل بكيتِ وأنتِ تتوسّلين إليه بالزواج. كانت قصّةً لطيفةً للغاية، حتى أنّها وصلت كحديثٍ جانبي إلى غلينترلاند.”

‘لقد قالتها… قالتها فعلاً…’

الجميع شعروا برغبةٍ في الفرار من شدّة الحرج. وجه أغات صار أحمرًا قانيًا.

“لم أكذب أبدًا! لقد شُوّهت القصة فقط…”

“لكنّكِ بكيتِ وتقدّمتِ بالعرض، أليس هذا صحيحًا؟”

الدموع غمرت عيني أغات.

في ذلك الوقت كانت مجرّد فتاةٍ في السابعة عشرة. وقعت في حبّ كيرتيس شان بيرك، صديق أخيها. كان قد عاد منتصرًا من الحرب، ونزل ضيفًا لعدّة أيام في منزل الكونت مونفيس. وأيُّ فتاةٍ في السابعة عشرة لم تكن لتقع في غرامه؟

‘أتعلمين؟ سأصبح زوجة الدوق بيرك يومًا ما.’

ذلك الاعتراف الصغير الذي باحت به لصديقاتها تحوّل بسرعةٍ إلى إشاعة: “أغات مونفيس مخطوبةٌ للدوق بيرك.”

مثل هذه الإشاعات شائعةٌ بين الفتيات، خصوصًا أنّ الظروف كانت تُشجّعها: دوق مقيمٌ في قصر مونفيس، وابنة الكونت المدلّلة.

حين وصل الخبر إلى مسامع الكونتيسة، اضطربت بداية، لكنها فكّرت: “لِمَ لا نعرض الخطبة على الدوق فعلاً؟”

كان بيرك عريسًا مناسبًا من كلّ النواحي تقريبًا، لولا عداوته للملك. وبما أنّ عائلة مونفيس محسوبون على حزب الملك، فقد اعتقدت أنّ كيرتيس قد يوافق لتلطيف العلاقات.

لكنّها كانت حساباتٍ ساذجة. في حفل النصر، حين واجهوه، أجاب كيرتيس ببساطة: “لم أسمع بمثل هذا الكلام من قبل.”

وكانت أغات حاضرةً بنفسها. لم تجد مفرًّا سوى أن تقول أمام الجميع ودموعها في عينيها: “أعتذر. يبدو أنّ ما قلته عن مشاعري تجاه الدوق بيرك قد تحوّل إلى إشاعة.”

-‘أفهم. لقد أحرجكِ الأمر يا آنسة مونفيس. لا عليكِ. أنا مُمتنّ لمشاعركِ.’

لقد كان رده لطيفًا على نحوٍ غير متوقّع. لكنّه لم يكن سوى مجاملةً لأجل أخت صديقه.

إلا أنّ قلب فتاة في السابعة عشرة، وقد سمعت كلمة “أُقدّر مشاعركِ”، اضطرب بعنف.

-‘أيمكنك… أن تعتبرني شريكةً لكَ؟’

قالتها أمام الجميع، وهي تتمسّك بكلام والدتها: “إنّها قد تكون فرصةً ليتقرّب الدوق من الملك.”

لكن كيرتيس رفضها.

-‘هذا لن يحدث أبدًا يا آنسة مونفيس. وما فعلتُه من مجاملة كان فقط لأجل نويل.’

كم بَكَت يومها أمام الجميع! كان من الطبيعي أن تُصبح موضع سخريةٍ علنية. فتاةٌ تستجدي رجلاً للزواج!

منذ ذلك الحين، تغيّرت أغات وصارت حادّة الطبع. ولم يتوقف الناس عن الثرثرة عنها إلا حين صارت تستند إلى نفوذ أسرتها.

لكن حتى وقتٍ قريب فقط بدأ ذلك الجرح يلتئم شيئًا فَشيئًا. ومع ذلك، كان لا يزال غائرًا في قلبها.

والآن، في هذه اللحظة، ها هي إيزابيلا تُعيد فتحه أمام الجميع.

وفجأة…

“دوقة غلينترلاند.”

شخصٌ ما أمسك بيد أغات بقوّةٍ وقال بصوتٍ عالٍ.

“كُفّي عن هذا الانحطاط.”

إنّها كلوي لو داڤيد بيرك.

المرأة التي كانت أغات مونفيس تعتبرها أكثر شخصٍ لا تُريد أن تُقترن به أبدًا.

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

《 قناة التيلجرام مثبتة في التعليقات 》

حسابي ✿ 《انستا: fofolata1 》