الفصل 73 :

“يا للعجب. قد مر 28 عامًا على إقامة العلاقات الدبلوماسية مع غلينترلاند كان بسبب زواج صاحبة الجلالة الملكة ميلدريد والملك الراحل، أليس كذلك؟”

لذلك أيضًا كان الاختيار قائمًا على ذلك. لكن كلوي لم تقل ذلك، بل رمشت بعينيها.

“يبدو أن صاحبة الجلالة الملكة… كيف أقول؟ آه! اللون الأبيض قد يذكّر الموت، أليس كذلك؟”

ردت لورا بنبرةٍ تكاد تُظهر ترددها في الكلام. آه. فتحت كلوي فمها قليلًا.

توفيت الملكة ميلدريد بعد وقتٍ قصير من وفاة الملك السابق. كان حادث حريق. لم يكن في إيفانيس، لكن على أيّ حال انتشرت العديد من نظريات المؤامرة المتعلقة بذلك الحادث.

“لست متأكدةً. بالنسبة للون الأبيض وغلینترلاند، أعتقد أن الجميع سيتذكر أولاً فستان زفاف الملكة.”

لكن كلوي وجدت صعوبةً في الموافقة على رأي لورا. فستان زفاف الملكة ميلدريد الأبيض ظل محفورًا بقوة في ذاكرة الناس.

حينها قالت ثيودورا بهدوء:

“جلالة الملك لن يحب اللون الأبيض كثيرًا أيضًا.”

“آه.”

حقًا؟ ابتسمت لورا بابتسامةً عريضة وكأنها تقول: “رأيتِ ذلك.”

“ماذا عن اللون الأزرق؟ بما أن صاحبة الجلالة الدوقة الكبرى من البحرية، لنبرز وجود البحرية!”

“سيكون مناسبًا للسخرية.”

هذه المرة كان أغات. عند هذه المرحلة، بدأت كلوي تفهم. الجميع جاء إلى هنا ومعهم خطةُ ما.

أغات جاءت لتجادل كلوي، ولورا… حسنًا.

هدفها بسيط: بناء صداقةٍ مع كلوي، التي أصبحت من النبلاء الكبار، وفي الوقت نفسه تعزيز مكانة عائلة غوتيا في الدوقية. سلوكها قد يكون دقيقًا، لكن هذا أمرٌ آخر…

لكن أغرب شيءٍ كان مختلفًا. نظرت كلوي نحو ثيودورا جانبًا.

لماذا؟ بدا وكأنها تساعدها، لكنها لم تكن ودودةً بشكلٍّ خاص. لم تكن مجرد شخصٍ يبتعد عن صراعات الأعين المعقدة.

ربما لأنها…

“صاحبة السمو الدوقة الكبرى. السيدة برونغ.”

توقفت كلوي عن التفكير عند سماع الصوت. كانت السيدة برونغ واقفةً أمام باب قاعة الأضواء بوجهها الصارم المعتاد. لقد حان الوقت بالفعل.

“الدوق في انتظاركِ.”

“…لماذا؟”

كلوي، التي كانت على وشك النهوض، تعثرت قليلاً. رفعت السيدة برونغ ذقنها كأنها تقول: لماذا تسألني عن هذا؟

“لقد جاءت هنا مباشرةً لمرافقة صاحبة السمو الدوقة الكبرى. لكن ستقومين بتحية السيدات الموجودات لاحقًا…”

وقالت السيدة برونغ ذلك، ثم ابتعدت قليلًا. حينها ظهر الرجل الوسيم، الذي كان يقف خارج الباب، أمام أعين الجميع.

الرجل ذو الوجه الجميل ألقى نظرةً بسيطة نحو هذا الجانب، وأومأ برأسه قليلًا، كإشارة للاستئذان والتحية.

“يا إلهي…”

حتى النساء اللواتي كن غير مبالياتٍ أو متوترات قبل قليل، أطلقن تنهيداتٍ صغيرة.

“أصبح الأمر هكذا إذن، ثيودورا. أما المناقشة المتبقية…”

“سنقرر نحن ثم نبلغ صاحبة السمو.”

أومأت كلوي بشكل محرج ثم خرجت من الباب. تبعها النظرات الممزوجة بالإعجاب والغيرة، حتى اختفى الاثنان خلف قاعة الأضواء.

***

وصلوا إلى صالة التدريب الخاصة بضباط الحرس الشخصي. الفرق عن صالة اللياقة البدنية أنه يمكن طلب استخدامها لفترةٍ محددة بشكلٍّ شخصي. وكانت الصالة محجوزةً اليوم بالكامل باسم العميد بيرك.

“ألن تشكريني؟ أنا مشغولٌّ جدًا، ومع ذلك أتيتُ لمرافقة الدوقة الكبرى ومساعدتها في التدريب.”

استولى كيرتيس على القليل من رفاهية الضباط، وقال بفخرٍ في وسط الصالة إنه سيكون شريك كلوي في التدريب على الرقص.

“عادةً، هل يتفاخر الشخص بمرافقة زوجته بهذا الشكل؟ لا مانع لدي أنْ أتدرب مع شخصٍ آخر.”

حقًا. شكرتُ حتى دمعت عيني. كتمت كلوي آخر جملةٍ، لكن يبدو أن تعبير وجهها أظهر الحقيقة.

“على أيّ حال، بما أننا حديثّا الزواج، يبدو أن الدوقة الكبرى تريد الرقص مع رجلٍّ آخر.”

“ليس من حقك أن تقول ذلك.”

“أنا؟”

ابتسم كيرتيس بعمق وهو يميل برأسه قليلًا.

“على الأقل ليس مع توارنيا. من الغريب أن يحاول شخصٌ إغراء اثنين من النساء في الحرس.”

تذكرت كلوي فجأة انطباع ثيودورا توارنيا الصارمة.

“هل ستسأل إذا كان هذا مقبولًا دون الحرس؟” فكرت أن تسأل، لكنها أدركت أن التعليق سيكون سخيفًا وأغلقت فمها.

“ما رأيكِ؟”

“تبدو مرتاحًا.”

كاد كيرتيس أن يعبس.

“ليس عني.”

سأل عن جمعية إليونورا، لكن المرأة التي كانت تمسك بيده أمالت رأسها مستفسرةً، وعيناها صافيةٌ كأنها تقول: هل هذا خطأ؟

لكن كيرتيس عرف أن هذه المرأة يمكنها أن تصنع مثل هذا التعبير لو أرادت مجرد المزاح معه.

“جئتُ لمساعدتكِ فقط.”

“شكرًا…”

تبع ذلك ردٌ وقح قليلًا. صفقَت السيدة برونغ بيدها مرتين.

“لا تتحدثا كثيرًا! تحركا بإيقاعٍ سريع!”

كان من غير المقبول أن يقف الزوجان الدوقان حديثًا في الحفل بلا حراك.

بالنسبة لكلوي، عندما قيل لها أنها ستضطر للرقص أيضًا، سألت: “أفترض أنه لا يمكن أن أكون مريضةً في ذلك اليوم؟” للأسف، لم يكن ذلك مُمكنًا. لو كان مُمكنًا، لما جاءت إلى هنا.

لحسن الحظ، كلوي طويلة القامة. حتى شقيقتها الصغرى كانت قصيرةً مثل تماثيل القزم الصغيرة في الحديقة.

وهكذا، تناسبت مع كيرتيس الطويل، وأصبح رقصهما شبه متناغمٍ حتى مع خطواتٍ غير دقيقة.

“اضربي الأرض، ارفعي قدمكِ!”

لم تتردد كلوي في ضرب الأرض.

ربما كانت السيدة برونغ تريد حركةً راقية، لكن كلوي ضربت الأرض بقوة، مِما جعل كيرتيس يتحمل وزنها بالكامل بذراعيه.

انتشرت تنورة كلوي في الهواء كالزهرة، وقالت “أوه.” بإعجابٍ وهي تسقط.

“هل هذا سبب لبس الجميع لتنورةٍ طويلة أثناء الرقص؟”

“نبرة صوتكَ مزعجةٌ بعض الشيء بالنسبة للإعجاب.”

“إذا أردتِ حقًا أن تعرفي ذلك، يمكنكِ أن تأمري الخدم برفع تنورات الآخرين في وسط القاعة طوال الحفل. هذا نوعٌ من السلوك السيء، أليس كذلك؟”

ضحكت. بعد خلع شارة الرتبة، لم يكن لدى المرأة سوى النقد اللاذع على شفتيها.

في هذا السياق، شعر كيرتيس أنه اختار الدوقة الكبرى بشكل جيد. سابقًا، كان يقول ما يشاء، الآن تكفيه لحظة صبر ليظهر الرد المناسب.

“إذا كان الأمر مزعجًا، اختاري موسيقى الحفل على إيقاعٍ بطيء.”

كانت موسيقى بطيئة لكنها مناسبةٌ للأمسية الصيفية، فتلألأت عيناها الوردية.

“كيرتيس، ماذا يخطر في بالكَ عند رؤية اللون الأبيض؟”

بما أنها لم تستخدم لقب “جلالتك”، يبدو أنها اعتادت على إسمه.

أجاب كيرتيس وهو يقود الرقص بهدوء:

“فجأةً؟ لا يخطر شيء.”

“أنا أيضًا. لكن يبدو أن الآخرين يفكرون بعكسنا.”

ظن أن جمعية إليونورا ستكون صعبة، لكنها أرادت معرفة شيءٍ آخر. بعد سماع القصة، أصبح الرد مختصرًا.

“افعلي كما تشائين. لقد أمركِ الملك بذلك.”

“هل هذا مسموح؟ ماذا لو تعرضت للحرج؟”

“مهما حدث، تبقى الدوقة الكبرى التي تعرضت للإحراج مجرد دوقةٍ كبيرة بعد كل شيء.”

“لا أظن أنه من الضروري قول ذلك بهذه الطريقة…”

تذمرت المرأة، رفع كيرتيس كلوي في يده دون إجابة.

المرأة التي ترقص لأول مرةٍ غالبًا لا تثق بشريكها، من الخوف.

لكن كلوي سلمت جسدها لكيرتيس بلا تردد، كأنها لا تعرف الخوف.

ربما ذلك بسبب خبرتها العسكرية، فالرياضة القتالية تعلم السيطرة على الجسد.

“ماذا ناقشتَ مع توارنيا؟”

“لم أقل شيئًا خاصًا.”

عند ذكر اسم سارا دو توارنيا فجأة، تظاهر كيرتيس بعدم المعرفة.

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

《 قناة التيلجرام مثبتة في التعليقات 》

حسابي ✿ 《انستا: fofolata1 》