الفصل 70 : 

إذن، ما هو اجتماع إليونورا بالضبط؟

“تعلمين أنه جمعيةٌ النساء داخل الجيش، أليس كذلك؟”

“آه، نعم أعلم ذلك. لستُ غبية.”

كانت كلوي تمشي متثاقلةً في ردهات القصر وهي تحرك يدها بلا مبالاة. ضحك جورج.

“لقد كدتُ أن يغمى عليّ عندما رأيتكِ اليوم ترتدين الفستان.”

“ماذا أفعل؟ لقد طلبت مني صاحبة السمو الدوقة الكبرى أن أقوم بواجبي.”

مدّت شفتَيها للأمام مقلدةً أسلوب السيدة برونغ. السيدة برونغ كانت تعامل كلوي بقسوةٍ شديدة، ولذلك مضت ثلاثة أيام وهي تحفظ بدقة طرق شرب الشاي، وإلقاء التحية، ورفض الأشخاص المزعجين، وما يجب فعله وما لا يجب فعله في الولائم. تجدر الإشارة إلى أن كل ذلك كان يحدث في مكتب المساعد.

بطبيعة الحال، بدأت كلوي تشك بشدةٍ في سبب رفض كيرتيس إعفائها من منصبها، فتساءلت: ‘هل كل هذا لمجرد مشاهدتي أتلقى توبيخ السيدة برونغ؟’

والأمر ليس بغريب، ففي كل مرةٍ كانت كلوي تتلقى اللوم أو تقع في خطأ أمام السيدة برونغ، كان هناك صوت تسرب الهواء من جانب مكتب العمل، كما لو كان يُسمع لها عن قصد.

بل إن صباح اليوم نفسه…

-‘اليوم تدريبُ الرقص، أليس كذلك؟’

-‘نعم.’

-‘ليس بالزيّ العسكري، بل بهذا.’

كان صباح كلوي مشغولًا بعض الشيء. فقد أبلغها فيليب أن خادمةً قد اختفت من القصر.

لماذا تهرب خادمةٌ من القصر؟ أجاب فيليب: “لا أعلم.”

لو كان هذا في الجيش، لكانت عقوبةً حتمية، يا للعجب.

بالطبع، لم ترد كلوي بذلك. بل أمرت: “ربما سرقت شيئًا من القصر، لذا قوم بجرد الأغراض الثمينة.”

في تلك الأثناء دخل كيرتيس، ثم أخذ كلوي إلى غرفة الملابس أمام فيليب واختار لها فستانًا. كادت كلوي أن تسأله إذا كان يقصد ذلك فعلاً.

الفستان الذي اختاره كيرتيس كان مناسبًا تمامًا لكي يُسحب على الأرض بسهولة.

ضحك كيرتيس وقال: “الموضة هذه الأيام تأتي من رقصة الجيج السريعة على طراز تاوايا من غابوت وبيرانر.”

‘تاوايا… ماذا؟’

بالطبع، لم تفهم كلوي أي شيءٍ عن تاوايا، ولا شيءٍ آخر أيضًا. نظر كيرتيس إليها من الأعلى إلى الأسفل وقال: “على أيّ حال، ستكون أحد جواسيس الملك، فلا تهتمي.” ثم خرج.

لاحقًا أدركت كلوي أن هذه العبارة لم تكن عن الفستان، بل عن الخادمة.

في النهاية، كان على كلوي أن تمشي متثاقلةً وهي تمسك الفستان الذي يُسحب على الأرض دون أن تعرف السبب.

وعلاوةً على ذلك، طلب نويل من جورج، الذي دخل مكتب المساعد في وقت خروج كلوي، أن يرافقها إلى هناك.

“إذا أمسكتِ الفستان بهذه الطريقة، فسوف يتجعد. فقط اسحبيه، هذه هي الموضة. أختي الكبرى تفعل ذلك دائمًا.”

“هل جننت؟ ألا ترى كم لفة دانتيل في طرف هذا الفستان؟”

فردّت كلوي بجدية. وتجدر الإشارة إلى أنها كانت تفكر في يوم قياس الملابس مع الدوق، لكنها شعرت بالصدمة عندما رأت المبلغ المكتوب في الإيصال، فتفقدت النفقات واحدًا تلو الآخر في الليل سرًا.

لدهشتها، كانت كل المبالغ صحيحة.

وعندما علمت بسعر الدانتيل، لم تستطع كلوي السماح بسحب الفستان على الأرض.

“يا إلهي، كم من المال لدى العميد؟ هل تعرفين كم كانت تعويضات الحرب السابقة؟”

“لا أعلم. وحتى لو علمت، فهي ليست أموالي.”

ردت كلوي ببرودٍ على استغراب جورج. لم تكن غنيةً بما يكفي لتبذر الفساتين، وإذا اعتادت الإنفاق مثل النبلاء الكبار، سيحدث كارثة لاحقًا. ولأن جورج لم يكن يعرف الخفايا، بدا عليه الحيرة أكثر.

“حسنًا… زواج النبلاء الكبار هكذا يكون. لكنك تزوجتِ الدوق بدافع الحب، أليس كذلك؟ لم تكتبي عقد الزواج، ولا يبدو أن الدوق سيبخل عليكِ بالمال طالما لم تسمحي له بالزوج من ثانية.”

لدهشة جورج، أجابت كلوي بأنها كتبت العقد.

“هذا مختلف. وحتى قبل أسبوعين فقط، كنتُ أذهب إلى مطعم الحرس لحفظ النقود، فكيف سأبدأ الآن بانفاق الذهب؟”

قالت كلوي ذلك ببساطة، وفهم جورج وقال: “حسنًا.”

“مع ذلك، في اجتماع إليونورا، أنفِقي بعض المال.”

“بالطبع، لِمَ لا؟ إذا كنتَ تعرف شيئًا، فأخبرني.”

اجتماع إليونورا. جمعية النساء في الجيش تشمل البحرية والجيش البري. عادةً تكون لقاءاتٍ ودية، لكن عند نشوب الحرب في إيفانيس، تجمع التبرعات أو تقدم الدعم الشامل من خلال البازارات.

وكانت الإمدادات التي تحت اسم اجتماع إليونورا قد لعبت دورًا كبيرًا في الحرب التي أنهى كيرتيس فيها الصلح بين الممالك الثلاث.

“تعلمين أن الماركيزة فلاندر هي الرئيسة هناك، أليس كذلك؟”

“الرئيسة؟ ماذا تعني؟ يا قائد السرية الأولى، تكلّم بأدب.”

على أي حال، إيفانيس لها حدودٌ مع الممالك الثلاث عدا ساحل برادو، لذا للجيش وجودٌ كبيرٌ هناك.

ومن بين جميع الجمعيات، أسست الأميرة إليونورا قبل عدة أجيال هذه الجمعية. في البداية كان للاختلاط بين نساء النبلاء في الجيش، ومع مرور الوقت أصبحت ما هي عليه اليوم.

وبفضل ذلك، تلقى اجتماع إليونورا دعمًا ملكيًا كبيرًا، وكان من تقاليد الجمعية أن تشغل إحدى النساء الملكيات منصبًا قياديًا فيها.

والآن، الماركيزة فلاندر مرتبطٌ بالجمعية منذ نحو ثلاثين عامًا.

“سمعت أن الملك وكلّف الماركيزة فلاندر بأمرٍ ما من أجل مأدبة دبلوماسية.”

“كيف عرفت؟”

“من جاسوسي السري.”

اخرجت كلوي لسانها. غالبًا ما تكون جواسيس جورج من النساء. بالرغم من ذلك، كان جورج محبوبًا جدًا. لا بد أن السيدة سارا تعرف حقيقة ذلك.

على أيّ حال، هذا يعني أن الماركيزة فلاندر غائبةً بسبب المهمة التي كلفها بها الملك.

وبغض النظر عن ذلك، ضحك جورج بشدة.

“بمعنى آخر، اختفت الرئيسة الأولى لاجتماع إليونورا. إذن، من ستكون الرئيسة الثانية؟”

“لا أريد أن أحزر…”

“الصحيح! أمامكِ الآن، صاحبة السمو الدوقة الكبرى كلوي لو دافيد بيرك!”

“ها…”

“فهل يمكن لصاحبة السمو الدوقة الكبرى أن تجلس على مقعد الرئيسة في اجتماعٍ لم تره مِن قبل؟”

كان بإمكانها أن تقسم. المهمة التي كلّفها بها الملك للماركيزة فلاندر لن تكون مهمةً كبيرة. هذا كله جزءٌ من خطةٍ لإحراج كلوي. نظرت كلوي إلى سقف ردهات القصر وهمست بعين غائمة:

“هل أستطيع، أنا الضعيفة واللطيفة، فعل ذلك؟”

“تخيلي لو سمع أولئكَ في صالة تدريب الحرس وهم يحاولون كسر أرقامكِ. أوه، ها قد وصلنا.”

رفعت رأسها، وإذا بها أمام قاعة اللمعان حيث سيُعقد اجتماع إليونورا.

كانت الأبواب مفتوحةً على مصراعيها، ورأى جورج العديد من الحاضرين وأشار بإبهامه.

“صاحبة السمو الدوقة الكبرى، كوني قوية.”

“اختفِ.”

“نعم. الملازم رينار يتنحى. يا جماعة!”

ضحك جورج ودعا أفراد الحرس المتمركزين عند باب القاعة، ويبدو أنهم من الفريق الأول.

“اعتنوا جيدًا بصاحبة السمو الدوقة الكبرى، الضعيفة واللطيفة!”

“ألن تختفي سريعًا؟”

بينما كانت كلوي تمسك الفستان الممدود وتدخل القاعة، بدأ البعض هناك بإلقاء نظرات إليها.

“صاحبة السمو الدوقة الكبرى بيرك، هل نبلغ من الداخل بوصولكِ؟”

“لا بأس، مكاني…”

“عند انعقاد اجتماع إليونورا، تُخصص مقاعدٌ في الداخل. اجلسي على الكرسي الأحمر على الطاولة الأمامية.”

لو لم يرشدها الحرس، لكانت كلوي ضائعةً تمامًا.

“….”

فما أن دخلت القاعة الواسعة حتى خيم الصمت كأنَّ الماء أُلقي عليها. القاعة الصغيرة مقارنةً بغرف القصر المتعددة الاستخدامات شعرت كلوي وكأنها كبيرةٌ جدًا.

كان في الداخل أربع طاولاتٍ كبيرة، كل واحدةٍ تتسع لاثني عشر شخصًا. حولها كان هناك 42 امرأةً جالساتٍ أو واقفات يتحدثن. وبما أن هؤلاء من الجيش، كان من السهل إحصاء العدد.

لكن هذه المهارة لم تكن ذات فائدةٍ كبيرة هنا. ربما كان سبب التوتر. كما أن هناك بعض الوجوه المألوفة.

أغات مونفيس كانت نموذجًا لذلك، وبدت غير راضيةٍ تمامًا.

‘شكرًا لكِ، السيدة برونغ!’

خطت كلوي إلى الكرسي الأحمر الأمامي، وشعرت بالامتنان حقًا للسيدة العجوز التي ساعدتها طوال ثلاثة أيام على تصحيح طريقة مشيها.

مع وجود أربعة وثمانين عينًا تراقب كل حركةٍ لها، من الطبيعي أن تشعر بالتوتر.

“هل حضرت صاحبة السمو الدوقة الكبرى؟”

“نعم.”

وعندما وصلت إلى وسط الطاولة، رحبت بها إحدى النساء التي كانت تعرفها.

“مسرورةٌ بلقائك، ملازم تورنيا. تشرفتُ بمعرفتكِ.”

ثيودورا دي تورنيا، أخت سارا، ملازمٌ في الجيش الملكي. كانت في منتصف الثلاثينات، ونظارتها أعطتها انطباعًا صارمًا جدًا، وكانت واحدةً من أكثر النساء التزامًا بالانضباط في الجيش الملكي.

“لقد سمعت الكثير عن الدوقة.”

…كانت ضابطًا في الفصيلة الثامنة تحت قيادة كيرتيس، ولعبت دورًا مهمًا في حرب الممالك الثلاث.

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

《 قناة التيلجرام مثبتة في التعليقات 》

حسابي ✿ 《انستا: fofolata1 》