“ما هو؟”

“لقد عرضوا عليّ تعييني كقائدٍ أعلى للبحرية حتى أقضي على ملك القراصنة، ووعدوني بأن ثلاثة أعشار الغنائم التي سيتم الاستيلاء عليها مِن القراصنة ستذهب إلى إيفانيس.”

آه، ملك القراصنة.

حتى كلوي، التي كانت عضوةً سابقةً في البحرية، كانت تعرفُه. قيل إن الغنائم التي يمتلكُها ملكُ القراصنة بارثولوميو كانت تُساوي ميزانية إيفانيس لـ عشرِ سنوات.

لذا، إذا تمكن الملكان مِن دفعِ كيرتيس إلى سوليريان، فسيكون ذَلك مُربحًا للطرفين. سيتخلصُ ملك إيفانيس مِن كيرتيس الذي يُزعجُه، وسيستخدمُ ملك جلينجلاند كيرتيس لتأمين سوليريان.

ومع ذَلك، كان كيرتيس الوحيد الذي سوف يتأذى مِن هَذا. كان عليهِ أن يُنفق أموالهُ الخاصة ويتحملَ المصاعب دون أيِّ مُكافأة. وبالتالي، قد قرر التعامل مع الموقف بشكل مختلف.

“كُل هَذا كان خطةً ماكرة.”

يًمكن لكلوي أن تفهم إحباط كيرتيس.

 لكنها لم تستطع أن تمنع نفسها مِن التفكير في أنهُ قد كذبَ بأنهُ يمتلكُ حبيبةً فقط ليتجنب هَذا الزواج.

‘بصراحة، هَذا ليس مِن شأني.’

في الواقع، إذا لم يكُن كيرتيس قد ادعى بأنها حبيبتُه قبل بضعِ ساعات، فإن كل الأشياء التي قالها للتو لن تكون سوى مشاكلِ نبلاء، ولا علاقة لها بها على الإطلاق.

“لا بد أن الملك قد وجد الأمر مُغريًا.”

ضحكَ كيرتيس في حالة مِن عدم التصديق عندما رأى كلوي تميل برأسها وتتحدث بلا مبالاة. بجدية؟ مَن الذي سيُصدق هَذا؟ تحدثت كلوي بحذر.

“لكنكَ بطلُ حرب، يا صاحب السعادة. وفقًا لما قُلته، لستَ بحاجةٍ إلى القلق بشأن ثروتكَ الشخصية.”

‘سواء كُنتَ سـ تتعامل مع ملك القراصنة أو أيِّ شخصٍ آخر، فإن الكيان الذي يقضي على التهديد سيأخذُ عادةً نصف الغنائم. إذا كان كيرتيس مُهتمًا بالقتال بمواردٍ محدودة، فيُمكنه فقط أن يكسبَ المال مِن خلال انتصاراته.’

ضيقَ كيرتيس عينيهِ عند سماعِ كلماتها.

“لقد كُنتِ في البحرية، لذا يجبُ أن تفهمي. ليسَ لديّ أيُّ نيةٍ لأصبحَ ضابطًا بحريًا مُنخفضًا.”

أمالت كلوي رأسها مرةً أخرى.

“إذا كُنت تقصدُ بحرية إيفانيس، بالتأكيد. إنهم يحرسون ساحل برادو فقط. لكنني سمعتُ أن بحرية جلينجلاند قويةٌ جدًا. كما أن انضباطهم صارمٌ أيضًا.”

“… مِن الأدق القول بإنني لا أنوي قضاء حياتي مُنغمسًا في مياهِ البحر، و مُعلقًا في سفينة فاسدة.”

مهلاً. ما المشكلة في ذَلك؟ ستكونُ قائدًا، أليس كذلك؟ بصفتكَ القائد الأعلى، لماذا يفعل ذَلك… توقفت أفكارُ كلوي عندما أدركتْ شيئًا، وفمها مفتوح قليلاً.

“… لا يُمكنكَ تحمُل صعودِ سفينة؟”

“مَن قال ذَلك!”

رد كيرتيس بسرعةٍ كبيرة، وكان مُنزعجًا بشكلٍ واضح.

” مَن تفاوضَ مع ثلاثِ ممالك على الهُدنة برأيكِ، ما هَذا الهراء؟”

 لم تستطع كلوي إلا أن تضحك داخليًا على رد فعلهِ الدفاعي. أصبح مِن الواضح لماذا أراد كيرتيس تجنُب الذهاب للبحرية بشدة. على الرُغم مِن مواهبتهِ وإنجازاتهِ الرائعة، كان لديهِ ضعفٌ لا يريدُ الاعتراف به، حتى لنفسه.

في العادة، كانت كلوي ستتوقف عند هَذهِ المرحلة. لكنها هَذهِ المرة كانت لا تزالُ تحملُ البروش الذي عليهِ شعارُ بيرك في يدها. لذا، جمعت المزيد مِن الشجاعة.

“… هل هَذا لأنكَ لا تُجيد السباحة، أم لأنكَ قد تُصاب بدوار البحر؟”

تجعدَ جبينُ كيرتيس الأملس. أوه، ربما كان ينبغي عليها أن تظل صامتةً، فكرت كلوي، لكنها بعد ذَلك غيرت المحادثة.

“… هَذا لا علاقة لهُ بالموضوع الذي كُنا نُناقشوه. ما أعنيهِ هو-“

“هل يُمكن أن يكون كلاهما؟”

ساد الصمتُ بينهما. شعرت كلوي بمزيدٍ مِن الراحة، بينما ساء مِزاجُ كيرتيس.

 ***

كان هُناك شيءٌ لم تعرفهُ كلوي ولا الملك.

لم يكُن كيرتس يُحب إيفانيس بشكلٍ خاص. فمنذُ أن بلغ مِن العمر ما يكفيه للتفكير بنفسه، كان يرغبُ دائمًا في ترك إيفانيس، ربما أكثر مِن رغبة الملك في طرده.

ولكن لسوء الحظ لم يستطع. فقد توصل إلى هَذا الاستنتاج بعد أن ركب السفينة نحو عشرين مرة.

فكَّر كيرتيس في أن يُصبح ماركيز سوليريان. ولاختبار ذَلك، جرب الصعود على متن السفن. وفي كُل مرةٍ، كان يُعاني مِن دوارِ البحر الشديد.

فكَّر: “هَذا فقط لأنها المرةُ الأولى.”

وفي المرةِ الثانية، تقيأ مرةً أخرى.

“ستكون المرةُ الثالثةُ أفضل.”

ولكن الأمر كان نفسهُ في المحاولة الثالثة.

لقد تقيأ في جميع العشرين مُحاولة. وفي المحاولة الأخيرة، شعر وكأنهُ سيموت، وحاول النزول مِن السفينة، فانزلق وسقط في الماء. وهُنا أدركَ أنهُ ليس مِن المفترض أن يكون بالقربِ مِن الماء أبدًا.

قد يزعم البعض أنه بصفتهِ قائدًا، يُمكنه البقاء على الأرض والقيادة دون صعود السفن.

ولكن هَذا أظهر جهلًا بمدى صغر جلينجلاند. كان هُناك قولٌ مأثور في جلينجلاند: “عندما يكون هُناك عددٌ قليلٌ مِن الأيدي، حتى الملك يجب أن يُساعد في العمل”. لماذا؟ لأنها كانت دائمًا دولةً تُعاني مِن نقص السكان. كانت فقيرةً، قاحلةً، وأراضيها مالحة. لولا مزارع الملح، لكانت قد انهارت منذً زمنٍ بعيد.

لا يستطيع القائد الكفء أن يبقى في مكانٍ آمن ويصدر الأوامر. في المعركة، لن يؤدي ذَلك إلى الهزيمة فحسب، بل إلى خرابٍ كامل.

فضلاً عن ذَلك، لم يكُن كيرتيس في وضعٍ مُريح في جلينجلاند أيضًا. لم يكُن للملك الحالي جلينجلاند ورثة شرعيون.

في اللحظة التي يزوجُ فيها كيرتيس مِن الدوقة المتبنى، سيُصبح قريبًا جدًا ملكً في جلينجلاند.

بالطبع، لن يسمح لهُ ملك جلينجلاند بالبقاء على الأرض. إذا ذهب كيرتيس إلى سوليريان، فسيتم دفعهُ إلى البحر، مهما حاول.

قد يقلقُ البعض بشأن دفع بطل الحرب إلى حتفهِ هَكذا، لكنهم لم يفهموا مدى ثراء كيرتيس شان بيرك. قيل إن غنائمهُ التي اخذها مِن الحروب مع الممالك الثلاث بلغت بقدرِ خمسِ سنواتٍ مِن كمية الثروة الموجودة في خزانة إيفانيس الوطنية.

 إذا مات كيرتيس، فإن جلينجلاند سوف تمتص ثروته المُتبقية. وسواء عاش أو مات، فإن هَذا كان موقفًا مربحًا للجانبين بالنسبة لجلينجلاند.

“لقد تقدمت دوقة جلينتلاند بعرض زواج، كيرتيس.”

قبل حوالي أسبوعين في فترة ما بعد الظهر، أحضر المُلازم نويل، وهو صديقهُ القديم، الأخبار إلى المكتب. كان كيرتيس قد توقعها. وكانت سرعةُ وصول الأخبار إليه ترجعُ أيضًا إلى الجواسيس الذين وضعهم بشكلٍ استراتيجي.

“لقد انتظروا زواج الأمير فريدريك، ولكن بمجرد انتهاء الزواج، انقضوا جميعًا عليّ.”

بقى كيرتيس هادئًا ليجعل الملك يعتقد أنهُ يمكنهُ دائمًا استخدام كيرتيس في خطط الزواج السياسي. لو كان قد تقدم مُسبقًا بطلب زواجٍ مِن سيدةٍ مِن عائلة ذات نفوذٍ جيدة، لكان الملك قد تدخل بلا شك.

لذا فقد اختار زوجاتٍ مُحتملات ووضعهن على أهبة الاستعداد وقد خطط للزواج مباشرةً بعد زفاف الأمير.

لكن الحروب عطلت خُططه. بمجرد إقامة الهُدنة مع الممالك الثلاث، حبس الملك كيرتيس في الحرس الملكي، وأبقاهُ تحت عينه الساهرة. لم تكن هُناك فرصةٌ لهُ للتصرف.

الآن، مع اقتراب عرض جلينجلاند وحرص الملك على التخلص مِن كيرتيس، كان عليهِ أن يبتكر خطةٌ جديدةً بسرعة. كان حلهُ هو المطالبة بكلوي كخطيبةٍ له، على أمل كسبِ بعض الوقت وإيجاد طريقةٍ للخروج مِن هَذا المُستنقع السياسي.

أدركت كلوي مدى تعقُيد حياتها بسبب مأزق كيرتيس. وبينما بدا أنهُ يتمتع بسلطةٍ ونفوذٍ كبيرين، كانت تحرُكاته مُقيدة بشدة من حوله، وخاصةً الملك.

 عادت كلوي مِن افكارها إلى الواقع، حيثُ كانت عينا كيرتيس ثابتًا عليها، مُنتظرًا رد فعلها على شرحهِ السابق للعبة الشطرنج السياسية المُعقدة.

قال كيرتيس بصوتٍ مُنخفضٍ لكنهُ حازم: “يجبُ أن تفهمي الآن، أمبرويز، لماذا لا يُمكنني ببساطةٍ الفرار إلى جلينجلاند. المخاطر هنُاك كبيرة، إن لم تكُن عظيمة. البقاء هنا في إيفانيس، على الرغم مِن التحديات، هو الأقلُ سوءًا.”

أومأت كلوي برأسها ببُطء، وازداد احترامُها لكيرتيس على الرغم مِن تصرفاته السابقة. “أنا أفهم، يا صاحب السعادة. سأدعمكَ بكُل ما أستطيع.”

أعطاها كيرتيس ابتسامة نادرةً وحقيقية. “شكرًا لكِ، كلوي. ولاؤكِ يعني ليّ أكثر مما تعتقدين.”

وبينما كانا يستعدان لمواجهة الخطوة التالية في مهزلةٍ محفوفةٍ بالمخاطر، شعرت كلوي بإحساسّ مُتجدد للرغبة. لم تعُد مُجرد مُساعدةٍ عالقةٍ في شبكة مِن الخداع؛ لقد كانت الآن جُزءًا أساسيًا مِن استراتيجية كيرتيس للإبحار في المياهِ الخطر للمشهد السياسي في إيفانيس.

 وبمُجرد انتهاء حفل زفاف الأمير الملكي، تحرك جلينجلاند.

“ِمن الأفضل أن اخبرهم أنني أملُك بالفعل حبيبة.”

“ولكن مَن؟”

سكت الرجلان.

“ماذا كُنتَ تفعل طوال هَذا الوقت؟ إذن لماذا لم تكُن بينكما علاقة؟”

حدق كيرتيس في صديقه. لقد أمضى ست سنوات في ساحة المعركة، حيثُ دفعهُ الملك إلى هُناك. وهَذا يعني أنهُ كان في الحرب منذُ أن كان في العشرين مِن عُمره.

فضلاً عن ذَلك، كانت شخصيتهُ دقيقةً، ولم يكُن يُحب رائحة الآخرين. ونظرًا لذَلك، لم يضغط نويل، الذي اعتقد ذات يوم أنهُ مِن المثير للاعجاب أن كيرتيس قد قاتل لمدة ست سنوات، على الأمر أكثر من ذلك.

“… هل أختُكَ رُبما تـ…”

على الرغم مِن سؤال كيرتيس الحذر، نظر لهُ نويل وكأنهُ قد سمعَ شيئًا لا يُصدق، رد عليه بشكلٍ حازم.

“أخرجها مِن هَذا الأمر كُليًا”

“آسف. لقد أخطأت. انسى الأمر.”

 تنهد كيرتيس.

كان العثور على خطيبةٍ في غضون أسبوعين أمرًا شُبه مُستحيل.

إذن، ماذا عن العثور على أمرأة لتتظاهر بأنها حبيبتُه؟ لن يتوقف تدخل الملك المُزعج، لذا كان مِن الضروري العثور على امرأة يُمكنها تحمُل ذَلك.

مع وضع ذَلك في الاعتبار، كانت النساء النبيلات غيرُ موجودات هُنا. لم يكُن هُناك الكثير مِن السيدات غير المتزوجات بينهم على أيِّ حال.

“ماذا عن أولئك الذين كانوا يُحبونكَ؟ مثل الآنسة آريا مِن البحرية. ستُطابق الشروط تقريبًا لأنها في البحرية.”

هز كيرتيس رأسهُ بتهيُج عند اقتراح نويل.

“أنتَ تعرفُ مدى سوء مشاعرها التي يُمكن أن تفسد الأمور، نويل.”

يُمكن للحُب أحيانًا أن يدفع شخصًا إلى الجنون. لقد رأى كيرتيس العديد مِن الأرواح المُدمرة بسبب مثل هَذهِ المشاعر. كان الملك السابق مثالاً واضحًا.

 “بالإضافة إلى ذَلك، فإن امرأة من مكانو مُنخفضة ستمنح الملك الكثير مِن الأعذار للتدخل.”

كان الرجلان يُمسكان برأسيهما في نفس الوقت. في تلكَ اللحظة، قاطع افكارهُما طرقٌ حادٌ على الباب.

“معذرة، يا صاحب السعادة. ها هي السجلات الخاص بتدريب الحراس على المدفعية واستخدام حجر المانا.”

كانت كلوي أمبرويز، المُساعدة التي انضمت قبل ثلاثة أشهر.

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

قناتي بالتليغرام انزل فيها كل شي ♡ 《التليغرام》

حسابي بالواتباد 《cynfti》