الفصل 64 : 

“كيرتيس شان بيرك يلتقي بجلالة الملك إيفانيس.”

الملك الغاضب بشدة لم يستقبل تحية أخيه غير الشقيق، وبدأ مباشرةً في صلب الموضوع.

“حسنًا، لقد خالفت كلامي بعناد، وأغرَيت مساعدتك حتى أقدمت على الزواج، ويبدو أنكَ سعيدٌ بذلك.”

“بفضل رعيتك، يا صاحب الجلالة.”

أجاب كيرتيس وهو يخفض رأسه بوجهٍ جريء.

“لقد كرست أيامي لتدريب الاستعراض العسكري المُسبق للفعالية الدبلوماسية مع غلينترلاند التي أمرت بها، مؤجلًا كل الأعمال الأخرى، حمايةً لسعادة هذا الشخص الغبي.”

“أنا؟”

رد الملك بدهشة واضحة.

“عذرًا، لولا اقتراحك المفاجئ، لما كان هذا الأخ القاصر قد استمتع بسعادته الصغيرة مع الدوقة الآن، ولربما كان حزينًا هذه اللحظة.”

نعم. بفضلك، تزوجتُ منها. شكرًا.

كان ذلك سخريةً واضحة.

“سعادةٌ صغيرة، أليس كذلك؟”

“لا، لا أجرؤ على ذلك. لم أظن أبدًا أنني سأمسك يد امرأةٍ وأسير معها في حديقة القصر.”

لقد أُبلغ الملك أيضًا بتلك الحماقة. في حديقة وزارة المالية، تجول كيرتيس مع الدوقة ممسكًا يدها، حتى أن الحرس كان يركض خلفهما. وكان تصرفهما الأحمق سببًا لاندهام الجميع.

“وهل جعلك تحرج حتى أختك سعادةٌ صغيرة أيضًا؟”

تمالك كيرتيس نفسه ليمنع الابتسامة من الظهور على وجهه.

يبدو أن ما حدث بينه وبين ماركيزة فلاندر مع أغات في باسيلور وصل إلى أذن الملك، لكنه لم يكن يدرك التفاصيل الكاملة.

حينها أدرك أن الصائغة والبائعة كانا أكثر كتمانًا مِما ظن.

“هل ترى أن مجرد إحراجي غير كافٍ؟ وهل تصل إلى حد تجاهل أوامري باسم التنين؟”

كان الجواب واضحًا.

“كمواطنٍّ في إيفانيس، أحافظ على الثقة والشرف اللذين يليقان بذلك الاسم.”

صر الملك بأسنانه، لكن بلا جدوى. رغم ثراء المملكة، إلا أن هذا مبني على تعهدات ومعاهدات من النبلاء.

لو تجاهل الملك اسم التنين، فإن جميع الأختام المحفورة باسم التنين ستفقد معناها.

لم يستطع كيرتيس إلا أن يضحك داخليًا. حين سمع لأول مرة أن القائد الأعلى فيكتور جعل مساعدةً جديدة تكتب عقودًا باسمه، كان الأمر مدهشًا ومضحكًا، لكنه أصبح الآن وسيلةً لإحراج الملك.

لذلك، كان كيرتيس راضيًا جدًا عن منح كلوي أمبرويز اسم بيرك، وكان التغير المستمر في المواقف يزيد من رضاه.

كيف استطاع أن يتخذ هذا القرار؟ على الرغم من شعوره بالاشمئزاز من نفسه بسببها، إلا أن رؤية الملك يعبس يوميًا كانت مصدر سعادةٍ ومتعةٍ عظيمة.

حتى وقتٍ قريب، كان هو مَن يعبس عند أيّ اصطدامٍ بالملك.

“إذًا، يجب على زوجتك أيضًا أداء واجباتها المشرفة بصفتها من العائلة الملكية.”

فجأة حدثت الإشارة إلى الحفل الدبلوماسي. من قبل لقائه بفيكتور، كان يتوقع بعض المكائد بشأن طلب العزل.

أيامًا مضت، لم يفهم كلام الماركيزة فلاندر عن اجتماع أليونورا، لكنه أدرك الآن أن الماركيزة ربما تلقت تنبيهًا مسبقًا من الملك.

لو لم تكن أغات مونفيس، لكانت الماركيزة تعاون مع الملك بسلاسة. لكن بما أن أغات ارتكبت خطأً، فقد سرّبت الماركيزة مؤشرات حول خطة الملك لكيرتيس.

“هل سترد على الإحراج بالإحراج نفسه؟”

كان ذلك الرد الحاد طبيعيًا. لو سمعت صديقتها المقربة، لارتفع ضغطها.

لكن الملك، على العكس، تظاهر بالابتسام.

“المرأة التي أحبها الدوق بما فيه الكفاية لتتزوج منه، تستحق الاحترام. وعلاوةً على ذلك، استضافة الاحتفالات الملكية مهمةٌ مشرفة للنساء.”

“…..”

“كون الدوق مشتهرًا بالانعزال، لكنه انجذب إليها، حتى لو لم يكن نسبها بالمستوى السياسي، فقد مُنح الآخرين فرصةً للإعجاب بها.”

في اللحظة التي كان كيرتيس على وشك رفع عينيه من الضيق، سأل الملك بسخريةٍ مبطنة:

“أم أن الدوق ليس واثقًا منها إلى هذا الحد؟”

“يا صاحب الجلالة.”

“تحدث.”

بالطبع، كان يريد أن يقول أنها مجرد موظفة أضاف اسمه لها، لكنه معجبٌ بها جدًا، ويستغل اسم الملك لمضايقتها.

العديد مِمن يستطيعون إحراج الملك متاحون، يستخدمون الجميع سواء خفيًا أو صريحًا.

وحتى ابن تلك الأجنبية الذي سرق نسل والده لا يمكنه الهرب من العقاب، حتى باسم بيرك.

هذا ما فعله الملك. يمكن القول إنه كان مقصودًا.

في الحقيقة، منح كيرتيس كلوي اسمه كان جزءًا من هذه الخطة.

في ساحة المعركة، أول هدف للعدو هو علم الجيش، فهو يقود التحركات ويعزز شجاعة الجنود.

لذلك، أول من يُقتل هو حامل العلم.

اسم الدوقة كان تمويهًا وضعه كيرتيس. بينما يهاجم العدو العلم المزيف، تنسحب قواته أو تضرب العدو من الخلف.

لكن لأنه لم يتخلى عن هذا العلم المزيف، لذا فهو هنا الآن.

“هي لا تزال ضابطةً حرس ملكي، وتتبع أوامري وفق قوانين الجيش في إيفانيس. لذا، ستؤدي واجباتها الملكية، وكل ذلك تحت إشرافي العسكري.”

كان يشعر بالأسف تجاه فيكتور. بدأ من أسفل، ووصل إلى هذا المنصب الكبير، وأحلامه الأكبر كانت قناعته بالرضا بما لديه، وهو شيءٌ يعلم كيرتيس فقط.

“دوق بيرك! هذه هي المرة الرابعة التي آمرك فيها!”

الملك صرخ بغضبٍ أمامه، لكن كيرتيس لم يكترث.

“لقد رفضتُ للمرة الرابعة أيضًا، للأسف. لكن الرد سيكون نفسه في المرات الخامسة أو السادسة.”

لا يمكنه سوى قبول ذلك. العلم وحامله محميان بطبيعة الحال.

حتى الجنرال فيكتور، رغم خبرته، لن يجهل ذلك. ربما يشتكي، لكن هذا ليس من شؤون كيرتيس.

‘لو لم يعجبك، لم يكن يجب أن تجلس على ذلك الكرسي.’

لو سمع الجنرال فيكتور ذلك، لكان قبض على عنقه من الغضب.

لكن الآن، الجنرال لم يكن في ذهنه.

المهم هو كيرتيس شان بيرك نفسه.

بعد الزواج من كلوي، لم يزل عاجزًا عن تفسير اندفاعه المستمر.

حتى أنه في الليلة الماضية، بعد عودته إلى القصر، فكر قليلًا في الذهاب للطابق الثاني ليحدث الدوقة. كانت لحظةً قصيرةً جدًا، لكنه لو كان في السابق، لما فكر بها على الإطلاق.

هذا الاندفاع يجعله يسلك طريقًا مختلفًا، لكنه لا يعرف السبب.

يقال إن الجنود العائدين من الحرب يظهرون سلوكًا غريبًا، لا يستطيعون التكيف مع السلام، ويظهرون العنف حين تفقد سلطتهم.

‘هل خضتُ الحرب لفترةٍ طويلةٍ جدًا؟’

الوضع كان بالتأكيد فوضويًا. كيرتيس كان يتساءل إن كان تمسكه بكلوي ورغبته في الاستمرار في مواجهة الملك دليلًا على الجنون أو الغطرسة.

لكن عند رؤية تعابير الملك الغاضبة يدرك أنه سعيدٌ جدًا بها وبنفسه.

لذلك، ربما كان احتضانه لها البارحة مجرد رد فعل على هذا الرضا.

‘هل أعطيها مكافأة؟’

تخيل وجهها وهي تختار ملابسها في متجر الملابس، ربما سيكون منحها مالًا أمرًا جيدًا.

لاحظ الملك أن كيرتيس غارقٌ في أفكاره، فناداه بصوتٍ عالٍ.

“كيرتيس شان بيرك!”

“لا حاجة لأن تنادي اسمي بهذا الحماس، يا صاحب الجلالة.”

حاول الملك الكلام، لكن كيرتيس كان أسرع.

“عذرًا، هل يمكنني المغادرة أولاً؟”

“كيف تجرؤ! لم أنتهِ من كلامي!”

“منذ وقتٍ طويل لم أسمع سوى مناداتكَ لأسمي فقط.”

“كيرتيس شان بيرك!!!”

احمرّ وجه الملك بشدة، ولقى كأسًا بالقرب منه ورماه عليه.

“آخ!”

صرخت إحدى الخادمات بلا وعيّ، لكن كيرتيس تجنبها بهدوء، وتحطم الكأس على الأرض.

“يبدو أنني محق، سأذهب الآن.”

“إلى أين!”

ابتسم كيرتيس وأجاب وهو يطل على الملك قبل أن يغادر.

“لأداء واجب شرف العائلة الملكية في المخزن الملكي.”

“لا يمكنكَ العودة!”

حتى لو عاد، سيصرخ باسمه مرةً أخرى، لكن كيرتيس ضحك وغادر القاعة.

الملك يعلم أن كيرتيس لن يترك كلوي، لذا حتى أثناء صراخه، لم يمنعه.

“سيدي.”

كانت كلوي تقف بجانب الحراس أمام القاعة لتستقبله. كان من الطبيعي أن يكون معاون كيرتيس بانتظارهم هناك.

الآن، كان استخدام هذا الوضع واضحًا. الباب مفتوح، والملك شاهد كل شيء. همست كلوي:

“يبدو أن الملك غاضبٌ جدًا.”

“دعيه يغضب أكثر.”

“ربما لم يكن يجب أن آتي هنا.”

“ماذا تقولين؟ مَن سيأتي غيركِ؟”

فهمت كلوي ما قصد كيرتيس، وبدت على وجهها علامات الغضب مماثلةٌ للملك.

ابتسم كيرتيس وأخرج يده المغطاة بالقفاز.

“مرةً أخرى؟”

“لا أحب ذلك.”

“ولأنكِ لا تحبين، أريد المزيد.”

“آه، حقًا!”

بينما كان الحراس يرمقونهم، أمسك كيرتيس يد كلوي وتقدما معًا.

لكن هذه المتعة لم تدم طويلاً.

“آه.”

واجهوا وجوهًا عند زاوية العودة إلى مبنى الحرس.

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

《 قناة التيلجرام مثبتة في التعليقات 》

حسابي ✿ 《انستا: fofolata1 》