الفصل 41 : 

كان إيزرا.

“لأسبابٍ أمنيّة لا يُمكن ذلك. بصفتي المسؤول عن حراسة صاحبة السمو الدوقة، فهذا أمر مُربكٌ بالنسبة إليّ.”

رمشت كلوي بعينيها وهي ترفع بصرها نحو إيزرا. لكن ملامح وجهه الجانبيّة كانت جامدة، فلا يُمكن قراءة ما يفكّر فيه.

‘ما الأمر؟ هل يُعقل أنّه انتبه إلى أنّها في موقفٍ حرج؟’

لكن كلوي سرعان ما تخلّت عن هذا التفكير. فإيزرا، الذي يعيش دائمًا بوجهٍ عابس فارغ الذهن، لم يكُن أبدًا بتلك الدرجة من العمق. كان الأمر ببساطة أنّه قرّر التركيز فقط على “حراسة صاحبة السمو الدوقة”.

لحُسن الحظ، تراجعت بسهولة وهي تقول إنها تفهم الأمر. ثمّ، وبروحٍ ودودة، أخذت تُرشد الموكب إلى الداخل.

“لم أُدرك ذلك من قبل. أرجو أن تسامحوني على وقاحتي…”

“صاحبة السمو، يوجد درجٌ هنا. يُرجى الحذر.”

وبينما كانت باسيلور تتحدّث بلا توقّف، نبّهت امرأة تسير خلف كلوي بانتباه. أومأت كلوي برأسها قليلًا نحوها، فرأت امرأةً أخرى في منتصف العمر تُشبه باسيلور إلى حدٍّ كبير.

“شكرًا لكِ. ومن تكونين؟”

“كاميو باسيلور.”

“إنّها شقيقتي!”

تدخّلت باسيلور بسرعة.

“إنّها تعمل في الطابق الثالث هنا بصناعة الجواهر.”

“آه.”

أومأت كلوي برأسها. فتراجعت كاميو بهدوء. بينما ضحكت باسيلور بخفّة وهي تصفّق بيديه، في مظهرٍ بدا أكثر تهوّرًا مِما يُوحي به مظهرها الخارجي.

“أُقدّم اعتذاري مجدّدًا على وقاحتي. في الحقيقة، ما أثار فضولي هو ‘الشعلة القداسة’ التي تضعينها يا صاحبة السمو.”

“الشعلة القداسة؟”

نظرت كلوي بشكلٍ عفوي إلى يدها اليسرى. كان هناك خاتم الجمشت الذي أوصاها كيرتيس بأن ترتديه في أيِّ مكان في الوقت الحالي. عينا باسيلور لمعتا بريقًا.

“رائع! لم أتخيّل أن أرى هذا الخاتم مرّةً أخرى!”

وحين اقتربت أكثر مِما ينبغي، أوقفه إيزرا سريعًا. فتراجعت باسيلور بخيبة أمل.

بحسب قولها، فإنّ “الشعلة القداسة” التي ترتديها كلوي كانت شيئًا حصل عليه والدها. بل إنّ اللقب الوراثي من الدرجة الأولى الذي مُنح للعائلة كان بفضله.

شعرت كلوي بالاطمئنان في داخلها. فمالك متجر راقٍ بهذا المستوى يستحقّ بلا شكّ قدرًا من الاحترام. لكنّها لم تكُن قادرةً بعد على تقدير مدى ذلك الاحترام.

مع ذلك، ما دامت المسألة تتعلّق بلقبٍ وراثي، فلن تحتاج سوى إلى معاملتها كما تُعامل أيّ نبيل آخر.

“هذا الخاتم؟”

“نعم. لم يكن أصلًا بهذا الأسلوب الكابوشون.”

“آه، فهمت…”

“كان حجمه كبيرًا لكنّ صناعته رديئة. غير أنّ متجرنا أعاد صقله ليُظهر جماله بهذا الشكل الباهر! رؤيتي لهذا الحجر لا يزال يتلألأ تجعل قلبي يفيض بالاعتزاز!”

كان في نبرتها وهي تقول “هذا الحجر” أثرٌ واضح من المودّة. لكنّها لم تتوقّف عن الثرثرة حول أنّها لم تره سوى مرّة واحدة قبل أن يُقدَّم إلى العائلة المالكة، وأنّ لقاء صاحبة السمو يُشرّفها… إلى أن شعرت كلوي بالدوار من كثرة حديثه.

“ألم يكُن هذا حجرًا مشهورًا أصلًا؟”

“بالطبع، كان دائمًا حجرًا شهيرًا. فأن تجتمع هذه الدرجة من النقاء والصفاء دون شوائب، ومع هذا الحجم، هو أشبه بالمعجزة. لكنّ كل حجرٍ كريم يحتاج إلى ‘ثوبٍ’ يليق به! ونحن في متجر باسيلور نؤمن أنّنا قد منحنا الشعلة القداسة الثوب الأمثل! وأيضًا…”

طرحت كلوي سؤالًا فقط لتُقاطعها، لكن إجابته كانت ضعف ما توقّعته. فشعرت بندمٍ شديد. حين التفتت إلى الخلف، رأت أنّ جوليا، ليا، وآيريس بدو جميعًا بملامح الضجر.

“من هنا، تفضّلوا!”

قادتهم إلى الطابق الثاني من متجر الجواهر. وبالمقارنة مع الخارج، كان الداخل أكثر اتساعًا ودفئًا. الجدران مغطّاةٌ بمخملٍ أحمر، وصناديق العرض الزجاجيّة الفاخرة تصطفّ بشكلٍ بديع. لم تتمالك ليا نفسها فأطلقت “رائع…” قبل أن تُسرع إلى إغلاق فمها خجلًا.

وكان المشهد فعلًا يستحقّ الإعجاب. فإنتاج زجاجٍ بهذه الدرجة من النقاء صعبٌ أصلًا، فما بالك باستخدامه في صناديق عرضٍ بدلًا من النوافذ؟ حتى عينا آيريس تلألأتا من الدهشة.

ضحكت باسيلور من ردّات أفعالهن.

“في الحقيقة، كان ينبغي أن أزوركم بنفسي، لكنّي صُعقت حين وصلني الخبر هذا الصباح.”

“آه، في الواقع…”

تردّدت كلوي قليلًا، ثم قالت بصراحة:

“ليس لديّ عين خبيرة لرؤية هذه الأشياء. جئتُ اليوم لأرى كل شيء، من الرديء إلى الفاخر.”

“كلّه…؟”

رمشت باسيلور بدهشة. فأومأت كلوي برأسها.

“كي أعرف الجيّد، يجب أن أرى السيّئ أيضًا. ألا تبيعون قطعًا رديئةً هنا؟”

“في العادة لا. فهدفنا أن نُقدّم فقط ما تمّ انتقاؤه بعناية.”

“هذا مؤسف…”

نظرت كلوي نحو جوليا، التي همست بحذر:

“أنا لا أفهم سوى في الملابس… لكن أظن أنّ رؤية قطعٍ جيّدةٍ تعلّمكِ تلقائيًا كيف تُميّزين الرديء منها. ثمّ، اليوم ليس يومكِ الأخير.”

“لكن…”

انزلقت نظرات جوليا قليلًا نحو كاميو. فأطرقت هذه الأخيرة برهة، لكن التي تقدّمت مجدّدًا كانت شقيقتها باسيلور. رفعت صدرها وضحكت بثقة:

“ما قالته الوصيفة صحيح. وبما أنّ صاحبة السمو قالت ‘كلّه’، فسنُريها إذن كل ما يملكه متجر باسيلور.”

“همممم… حسنًا.”

لم يكُن أمام كلوي خياراتٌ أخرى. فأومأت برأسها. وما إن فعلت، حتى بدأ موظّفو باسيلور الذين كانوا مصطفّين بالقرب منهم بعرض المجوهرات داخل الغرفة.

“رائع.”

وبينما ظلّت باسيلور مبتسمةً طوال الوقت، بدأت تشرح بسلاسة كل قطعة.

“هذا عقد الياقوت الذي يُسمّى ‘ملكة الدماء’. سُمّي هكذا لأنّ زوجة أحد النبلاء في مملكة توركا أراقت دماء المئات قبل عشرين عامًا لتحصل عليه…”

“أوف…”

“وهذا حجر الزمرد الذي اكتشفه قزمٌ في كهفٍ تحت الجبال الجليديّة قبل مئة عام. لكن بفضل تقنيّاتنا في الصياغة…”

كانت شروحاتها تنساب بسلاسة كما لو أنّ لسانها مُدهونٌ بالزيت. لكنّها كانت طويلةً إلى حدٍّ مُرهق. استهلكت كلوي قدرًا كبيرًا من طاقتها لمجرد متابعة الجواهر المعروضة وكلامها عنها.

ومع ذلك، لم يكُن غرورها فارغًا. فالأحجار كانت فعلًا هائلة الحجم، عالية الصفاء، ودقيقة الصياغة. سواء امتلكت قصّةً خلفيّة أم لا، فقد بدَت جميعها رائعة.

لكنّ التمييز بين الجيّد والأفضل كان صعبًا للغاية.

ابتسمت باسيلور وأضافت:

“في الحقيقة، مع أحجارٍ بهذا المستوى، لا يوجد ‘أفضل’ أو ‘أسوأ’. إنّها مسألة ذوقٍ شخصي فحسب.”

“ذوقٌ شخصي…”

“صحيح أنّها جميعًا من الدرجة الممتازة. لكنّكم بالتأكيد لن تدفعوا ثمنًا باهظًا لقاء شيءٍ لا يُعجبكم.”

“آه، فهمت.”

“ولهذا، فإنّ عبارة ‘أفضل حجر’ بلا معنى حقيقي. فسواء كان حجرًا ملكيًّا أو زمردًا يساوي مليارات، إن لم يُعجب المشتري فلن يكون له أيُّ قيمة.”

ربما كانت محقّةً. جلست كلوي على الأريكة المخصّصة لها، تُحدّق في الأحجار الباهرة حتى كادت عيناها تعمى من بريقها. صحيح أنّ المرأة تتكلّم كثيرًا، لكن كلماتها أصابت جوهر الحقيقة.

فكيرتيس كان قد قال لها: “اشترِي ما تشائين، لا يهمّني.” ورغم أنّه كان رئيسًا مُرهقًا بلا رحمة، إلا أنّها تعرف أنّه لا يقول ما لا يعنيه.

أي أنّه، بالفعل، يُمكنها شراء أيُّ شيءٍ من هنا ولن تكون هناك مشكلة.

لكنّ قلبها لم ينجذب إلى أيٍّ منها.

“هل هناك ما يُعجبكِ يا صاحبة السمو؟”

سألتها باسيلور كما لو كانت تقرأ أفكارها. فأجابت وهي تهزّ رأسها:

“لا أدري. ربما لأنّني لستُ خبيرةً في هذه الأشياء.”

“هذا أمرٌ طبيعي في البداية. إن كان صعبًا، فبإمكانكِ الاختيار حسب لونكِ المفضّل. أو ربمّا…”

“همم. لكن شراء قطعةٍ غالية لمجرّد أنّ لونها يُعجبني، هذا لا يُريحني.”

ولأوّل مرّة، لم تستطع باسيلور أن تُخفي ملامح الدهشة على وجهها. كانت تنظر إليها وكأنّه يقول: “هل تمزحين؟ أنتِ الدوقة الكبرى!”

لكنّها كانت صادقة.

فهي لم تمضِ سوى يومين فقط على كونها الدوقة. وروح المواطنة البسيطة التي كانت تقطع ثلاثين دقيقة مشيًا لتشتري ملفوفًا أرخص بعملةٍ واحدة ما زالت تصرخ في داخلها الآن.

‘حجر لا يُؤكل وسعره 3 ملايين؟ وحجرٌ آخر أكثر احمرارًا يزيد 500 ألف؟ وذلك الأخضر هناك سعره 10 ملايين، ومع ذلك ينكسر إن لبسته يوميًا؟ هل هؤلاء مجانين؟’

لدرجة أنّها بدأت تشكّ في أنّ كيرتيس يسخر منها. هل يريدها أن تشتري هذا كلّه؟ أم أنّها مؤامرة؟

‘إن فعلتُ واشترَيتُ، فهل سيستغلّون ذلك لنشر خبرٍ في الصحف بأنّ “الدوقة مسرفة” ومن ثمّ يُطلّقني؟’

وبينما كانت غارقةً في نسج نظريّات المؤامرة عن كيرتيس، دوّى ضجيجٌ صغير من خارج النافذة.

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

《 الفصول متقدمة على قناة التيلجرام المثبتة في التعليقات 》

حسابي ✿《انستا: fofolata1 》