الفصل 29 : 

“أليس هذا في النهاية كذِبًا أيضًا؟ أعني، فكِّروا في الأمر، هل للدوق سببٌ لأن يذهب إلى هذا الحدّ؟ صحيح أنّه قد يكره الذهاب إلى غلينترلاند… لكن أجواء هذين الزوجين مهما نظرتَ إليها…”

“حسنًا… هذا صحيح. والآن بعد أن أسمعك، معك حق. سمعتُ أيضًا أنّ العروس رفضت في البداية عرض زواج الدوق.”

“يا إلهي! إذن هل الخطبة القادمة من غلينترلاند هي التي جمعتهما معًا؟”

“يكفي أن تنظروا إلى الخاتم! إنّه ميراثٌ من والدته. كيف له أن يعطي شيئًا كهذا بهذه البساطة!”

بدأ الناس يتحدّثون كما يحلو لهم. كان هذا تمامًا ما أراده دوق بيرك.

الجميع كانوا يعلمون أنّ العلاقة بين الملك والدوق متوترة، لكن لم يكن أحدٌ يعتقد بصدق أنّ الملك سيُقدِم فعلًا على التخلّص من دوق بيرك.

ومن بعض النواحي، كان ذلك سذاجةً مستندة إلى شهرة ‘بطل الحرب’ كيرتيس شان بيرك.

‘لن يرغب الملك في محو بطل الحرب بهذه البساطة، أليس كذلك؟ كل ما يريده هو أن يراه خاضعًا لأوامره. لكن ما حدث أنّ الدوق الموقر كان واقعًا في علاقةٍ غرامية في الوقت نفسه…’

‘يالها من خسارة. لقد جاءت وهي واثقةٌ بجمالها…’

‘أوه، هذا ممتع. لطالما شعرتُ بالنفور من أولئك الغلينترلانديين، تمامًا كما في عهد الملكة.’

وفي خضم توهّج المغيب الأحمر، تدفقت شتّى الأحاديث. حتى أنّها كانت كثيرةً بما يكفي لتصل إلى أذن إيزابيلا لا غلينترلاند، التي كانت ما تزال جالسةً في القاعة بعد انتهاء مراسم الزفاف بسبب كثرة من يوقفونها.

ومع ذلك، ابتسمت بثقة.

‘فليثرثروا كما يشاؤون.’

في أعين الآخرين، سيبدو الأمر وكأنها تحافظ على كبريائها، غير عابئة بمهانة الزواج الفاشل. لكن إيزابيلا لم تكن تنوي التراجع بهذه السهولة.

لقد انتهى الزفاف. لذا لم يبقَ أمامها سوى أن تثير المتاعب بنفسها.

“على أيّ حال، إنّها من طبقة النبلاء الدنيا. من يدري إن كانت قادرةً أصلًا على القيام بواجبات الدوقة.”

غير أنّ الجملة التالية أعادتها إلى رشدها فجأة. لقد كان الأمر غريبًا، فالعبارة لم تختلف كثيرًا عمّا كانت قد قالتْه هي نفسها لملك إيفانيس، ومع ذلك فقد بدت مؤلمةً على نحو خاص.

ربّما لأنّها كانت يومًا ما قد تعرّضت للسخرية بكلماتٍ مشابهة.

“على أيّ حال… بما أنّ جلالته يضمر شيئًا، فسنشهد عرضًا ممتعًا قريبًا.”

وفي اللحظة نفسها، شعرت وكأنّ الشمس قد خرجت من بين الغيوم.

فالأشياء التي تؤلمها وتجرحها، ستؤلم الآخرين بالطريقة نفسها أيضًا.

شدّت إيزابيلا قبضتها على المروحة.

وماذا بوسعها أن تفعل؟

فالعالم بطبيعته قاسٍ على النساء اللواتي لا يملكن شيئًا. وهي لم يكن لديها أيّ فائضٍ من الرحمة لتوزّعه على غيرها.

***

أنهى الدوق وزوجته مراسم زفافهما دون إقامة أيّ وليمة، وعادا مباشرةً إلى القصر الرئيسي.

وحال وصولهما، توجّها مباشرةً إلى جناح الدوق، متجاوزَين حتى إجراءات تحية الخدم.

الجميع افترض أنّ السبب هو إرهاق المراسم… أو ربّما رغبةٌ في الاستمتاع بشهر العسل بسرعة.

لكن في الحقيقة، كان السبب مختلفًا قليلًا عمّا اعتقدوه.

فالعريس، وهو يخرج من الحمام ممسكًا بفرشاة أسنانه، سأل عروسه التي خرجت لتوّها:

“كيف هو شعور الزواج؟”

“أويييينغغغغ.”

“ابصقي الماء المالح ثم تكلّمي.”

عادت كلوي بخطواتٍ سريعة إلى الحمّام، وبصقت ماء المضمضة المالح، ثم التفتت لتقول بوضوح:

“لقد رأيتُ جيّدًا إخلاص سموّك في رغبتك الحقيقية بعدم الذهاب إلى غلينترلاند. كان وقتًا مؤثّرًا فعلًا.”

ثم عادت فورًا لتعيد الفرشاة إلى فمها وتفرك أسنانها بعنف.

قهقه كيرتيس ضاحكًا.

فبعد انتهاء مراسم النذور مباشرة، كانت أوّل جملةّ قالتها كلوي في غرفة التحضير هي: “أعطوني فرشاة أسنان.”

ناولها الملازم نويل على الفور فرشاة أسنان فاخرة مصنوعة من شعر الخيل، تُباع في متاجر إيفانيس الراقية مقابل مئة سينغ.

في الظروف الطبيعية، لكانت ستبكي على إهدار فرشاة باهظة الثمن كهذه في تنظيف أسنانها. لكن في تلك اللحظة، كان الأمر حالة طارئة.

وما إن غمست الفرشاة بالملح، حتى بدأت تفرك أسنانها بجنون.

‘كأنّ الفرشاة نفسها تستغيث من شدّة الفرك.’

لكن ماذا كانت لتفعل؟ لو لم يكن لديها فرشاة، لكانت هي من يصرخ.

حتى في العربة في طريق العودة، لم تتوقف عن تنظيف أسنانها.

“من الجيّد أن بيننا الآن نقطة تفاهمٍ مشتركة.”

قال كيرتيس وهو يمسح فمه بمنديل أبيض.

فهو أيضًا كان قد غسل فمه بعد المراسم، ثم أعاد المضمضة مرّةً أخرى فور عودتهما إلى القصر.

“…ما زلتُ أشعر بالاشمئزاز. أظن أنّ عليّ أن أنظّف مرّةً ثالثة. نويل، هل لديك فرشاةٌ جديدة؟”

“كيرتيس، كفى مبالغة.”

تنهّد نويل وهو يقطع كلامه. أما كلوي، وقد أنهت للتو تنظيف أسنانها، فحدّقت في كيرتيس بعينين حادّتين.

“حين تحدّثتَ عن تعويض الأضرار، ألم يكن من الواجب أن تذكر أوّلًا أنّك ستسبّب ضررًا؟”

“وهل هناك أحدٌ يجهل أنّ العريس والعروس يتبادلان قُبلة في مراسم الزواج؟”

أمام رده البارد، صمتت كلوي. بالطبع كانت تعلم. لكن…

‘لم يخطر ببالي أبدًا أنّ شخصًا مهووسًا بالنظافة مثلك –لا يحتمل شعرةً واحدة– سيقبّلني!’

لقد كتب بنفسه شرطًا في عقد الزواج يفرض عليها أن تربط شعرها وأن يناما في سريرين منفصلين. فكيف يخطر لها أنّه سيقبّلها؟ بل ويُدخل لسانه أيضًا!

‘تبا…’

ما إن وصلت إلى هذه الفكرة، حتى أطبقت أسنانها بغضب. فقد شعرت بحرارة تصعد إلى وجهها.

“…ظننتُ أنّ رجلاً يعقد زواجه خلال أسبوع واحد، سيجد بديلاً للقبلةٍ التقليدية أيضًا.”

“هل تظنين أنّ الناس أغبياء؟ في ظل كل هذه الشائعات عنّا، ماذا سيقولون لو لم نتبادل قبلة حتى في الزفاف؟”

نظرة كيرتيس الهازئة، وهو يضع أوراق النعناع في فمه، جعلت قبضتها ترتجف.

‘وكأنّك لستَ أنت من اخترعت الكذبة في حضرة الملك بأنّني حبيبتك، أيها القائد اللعين!’

‘وفوق ذلك، أنتَ من بادر بالقبلة!’

ثم ها هو الآن ينظّف أسنانه ويمضغ النعناع وكأنّها مجرّد حشرة. لم تستطع منع شعورها بالإهانة.

لحسن الحظ، نويل تدخّل وقال ساخرًا:

“كيرتيس، لستَ بالذي يحقّ له الكلام.”

وبينما أشار للخدم الواقفين بالخارج بالدخول، أخذ كيرتيس يخلع أزرار ردائه الرسمي ببرود.

وسرعان ما بدأت الخدم، بقيادة جوليا، بخلع ملابس الزفاف الفاخرة عنهما.

“الرداء الرسمي جميل، لكن عنقي يكاد يختنق.”

“إنّه مخصّص للمراسم يا سيدي.”

“سيدتي الدوقة، العقد…”

مدّت جوليا يدها نحو كلوي لتفك العقد الذي كان حول عنقها. عقدٌ هائل مرصّع بالماس الوردي، كان رمز زواجهما.

“ما هذا العقد بالضبط؟”

“إنه لأمّي. ما اسمه…؟ شيءٌ غبي على ما أذكر.”

“يا إلهي، سيدي! إنّه ‘حاكم الربيع’! الهدية التي منحها الملك الراحل لجلالة الملكة ميلدريد بعد أن أنجبتك!”

وبّخته جوليا غاضبة، بينما مدّت كلوي عنقها بسرعة ليتسنّى لها نزعه. فقد كان الأمر مثقلًا بالعبء أن تحمل شيئًا باهظًا كهذا.

وبعد أن أزالت جوليا المشابك الثلاثة بعناية، أعادت العقد إلى صندوقه الفاخر.

وعندما همّت كلوي بخلع خاتمها من يدها اليسرى، أوقفها كيرتيس قائلًا:

“ذلك الخاتم، عليكِ أن ترتديه دائمًا.”

“ماذا؟”

“وماذا لو فقدتُه؟”

“فقدان خاتم كهذا ليس بالأمر السهل. هل أنتِ حمقاء أم طفلةٌ في الثالثة؟”

كانت طريقته في الكلام فظّة، لكنها صحيحة أيضًا.

فخاتم ‘الشعلة القداسة’ مشهورٌ بصفائه الكامل ولونه البنفسجي المتلألئ، بلا شوائب، وبحجمه الضخم.

نظرت كلوي إلى الخاتم الكبير –أكبر من بيضة السمان وأصغر قليلًا من بيضة الدجاج– وقطّبت حاجبيها.

“كم يساوي هذا؟”

“لا أعرف.”

“أليس من المفترض أن يكون للخاتم الشهير سعرٌ معروف؟”

أجاب كيرتيس بلا مبالاة:

“الرمزية أهم من القيمة المادية. فكلّما زادت شهرته، زاد ثمنه.”

“آه…”

“وأراهن أنّ قيمته تضاعفت الآن. سيقولون: ‘إنّه الخاتم الذي قدّمه دوق بيرك لزوجته دلالةً على حبّه’.”

كادت كلوي أن تبدي إعجابها قائلة: “أوه”، لكنها توقّفت فجأةً وهي تطرف بعينيها، إذ بدا وكأنها فهمت شيئًا للتو.

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

《 الفصول متقدمة على قناة التيلجرام المثبتة في التعليقات 》

حسابي ✿《انستا: fofolata1 》