الفصل 28 : 

كان الشيء الذي أمسك به بيده هو ذلك الخاتم الحقير المصنوع من الجمشت.

متى وصلت مراسم الزواج إلى هذه المرحلة؟

بينما كانت كلوي مرتبكة، ابتسم كيرتيس لها بابتسامةً مشرقة وجميلة لا نظير لها. ثم همس بصوتٍ منخفض لا يسمعه أحد.

“صحيح أنني قلتُ أمام جلالة الملك إنّ جاذبيتكِ تكمن في غبائك، لكن هل هناك داعٍ لأن تكوني ملتزمةً بالدور إلى هذه الدرجة؟”

“..…”

“ما لم تُرِدي أن تُشيعِي إشاعةً بأنّ الدوقة حمقاء، فاستفيقي.”

لمن يراهم من بعيد، بدا الأمر وكأنّ الدوق وهو يحمل الخاتم يهمس لها بكلمات حب. إلا أن محتواها كان باردًا كالثلج.

ارتسم على شفتي كلوي ابتسامةٌ ملتوية. ساعدها ذلك على استعادة وعيها.

لكن ما إن انتهى من الكلام، حتى صُعقت مجددًا من عباراته التالية.

“أنا، كيرتيس شان دو إيفانيس بيرك، أُهدي هذا الخاتم إلى كلوي أمبرويز كدليل على حبي ووفائي أمام الحاكم.”

كانت كلوي تدرك تمامًا ما يعنيه ذلك. ليس “دليل الزواج”، ولا “كلوي بيرك”. حدقت فيه بعينين متسائلتين وقد غمرها الذهول.

غير أن الدوق لم يبال، بل تقدّم منها وأدخل الخاتم في إصبعها. عندها عضّت على أسنانها وهمست.

“ما الذي تفعله الآن؟”

“كنتُ أظن أن البحرية لا تُدرّس فنّ الإلقاء من البطن. متى تعلمتِه؟”

تعلمتُه؟ أرادت أن تجادله ساخرةً من سخريته المليئة بالابتسامة، لكن مئات الأعين كانت مركّزةً عليهما في تلك اللحظة. ومع ذلك، طبع كيرتيس قبلة على ظهر يدها المغطاة بالقفاز وهمس من جديد.

“فكّري فيها كمكافأةٍ خاصة.”

مكافأة؟ أيّ مكافأةٍ هذه؟ ارتبكت كلوي. أيمكن أنني أُسيء فهم معنى “المكافأة”؟ المكافأة هي شيءٌ مثل: تشتري رغيفين من الخبز فتحصل على حلوى مجانًا.

لكن من يُعطي كنزًا وطنيًا كمكافأة؟

كانت على وشك أن تسأله عن قصده، لكن كيرتيس تابع قائلاً:

“أو اعتبريها تعويضًا.”

تعويضًا؟

اتسعت عينا كلوي المثلثتان في صدمة عند سماع تلك الكلمات المشؤومة. فهي لم تكن غبية. كانت تعرف جيدًا أنها قد نالت ثمنًا باهظًا لقاء هذا الزواج.

لكن مكافأة؟ تعويض؟

ما الخسارة التي ينوي التسبب بها حتى يرمي في وجهها شيئًا بهذه الضخامة؟

إلا أن كيرتيس لم يُضِف شيئًا آخر، بل نهض بهدوء ورتّب خفيفًا طرحتها المبعثرة، متجاهلاً نظراتها.

“يا دوق.”

تدارك الكاهن الموقف وسعل بخفّة وهو يضغط على دوق بيرك.

“إهداء العروس هدايا من الحب يمكن أن يتمّ لاحقًا الآن نحن في حضرة الحاكم لأداء النذور.”

“أعتذر. هناك أيضًا دليل الزواج الخاص.”

على الرغم من لوم الكاهن، ابتسم الدوق بهدوء وأشار بيده.

فجاء الخادم حاملاً صندوقًا آخر. وفي داخله، كان هناك عقدٌ ضخم من الألماس يلمع بوهجٍ يخطف الأبصار. لا شك أنّه من ممتلكات الملكة.

اقترب الدوق مجددًا ووضع العقد حول عنقها وهمس:

“يبدو غريبًا فوق الزي العسكري. لو كان لدينا الوقت، لكان الفستان أفضل بكثير.”

“أيّ تعويضٍ تقصد؟”

“حسنًا… حين تسألين بهذا الوجه وكأنك ستموتين حالاً، فماذا عساني أقول؟”

هل كان وجهي بهذا البؤس؟ تساءلت كلوي في حيرة.

“أنا، كيرتيس شان دو إيفانيس بيرك، أُقدّم هذا العقد إلى كلوي لي ديفد بيرك كدليلٍّ على عهدي ونذري المقدّس للزواج أمام الحاكم.”

مهما كان حالها، أعلن الدوق ببرود أن العقد هو “دليل الزواج”، ثم وضعه في عنقها بكل هدوء.

لي ديفد… بدا أنّ الملازم مونفيس الذي كان مترددًا أمس بشأن اسمها الأوسط قد حسم الأمر بهذا الاسم. أما اسم كيرتيس الأوسط فهو “شان”.

‘إذن، هل سيكون اسمي المختصر “لي” أم “دو”؟’

لكن ما أهمية ذلك؟ فلن أستعمله طويلاً على أي حال. الأهم هو الشيء الذي سيبقى ملكها إلى الأبد. مثل الخاتم في إصبعها مثلاً.

‘كم يساوي هذا؟’

نظرت كلوي إلى الجمشت في إصبعها الرابع من اليد اليسرى وشعرت بالرضا. لكنها سريعًا ما اضطربت من جديد.

‘اللعنة. هذا ليس شيئًا يستحق الفرح.’

لو كان سيهديها شيئًا، فليكن شيئًا يمكن بيعه بسهولة…

فـ”شعلة القداسة” هذه تُعتبر من الكنوز الوطنية. لا يمكن لكلوي أن تتصرّف بها كيفما تشاء.

فمثل هذه الجواهر تتطلّب مفاوضاتٍ طويلة مع تجارٍ متخصصين. وحتى لو وجدت مشتريًا، فليس مضمونًا أن يرغب أحدٌ في اقتناء حجر مشهور لهذه الدرجة.

وفوق ذلك، لو شاع خبر أنّ دوقة بيرك باعت خاتم زفافها، فإنّ المملكة بأسرها ستُقلب رأسًا على عقب.

إن كان يقصد ‘تعويضًا’، فليعطها نقودًا!

ومع ذلك، لم تكن تكره الأمر. ففي النهاية، هذه هديةٌ ثمينة.

‘لكن كم تساوي بالضبط؟’

إنّ البذخ في الجواهر يُغشي الأبصار دائمًا. ولم تكن كلوي استثناء. لذلك لم تستطع التعمق أكثر في معنى كلمة تعويض.

وكانت تلك بداية مأساتها.

“والآن، فليتبادل العروسان قبلة العهد.”

…ماذا؟ قبلة ماذا؟

حين رفعت كلوي رأسها، كان الأوان قد فات. فقد امتدت يد كيرتيس المغطاة بالقفاز ورفعت ذقنها بلطف. ثم مسح بإبهامه طرف شفتيها.

تساقطت خصلة من شعرها الأزرق الداكن التي علقت على شفتيها، فلامست وجنتها ثم انزلقت إلى الأرض. اتسعت عيناها الوردية في صدمة، لكن الوقت كان قد فات.

التقت شفاههما. دوّى شهقة من الحضور. بل حتى بدا أنّ أحد حرس الشرف أفلت سيفه فارتطم بالأرض بصوتٍ رنان.

***

بما أنّ مراسم الزواج بدأت في وقتٍ متأخر من بعد الظهر، حين خرجوا من المعبد كان الغروب قد غمر السماء بألوانه الأحمر. نظر الناس إلى الأفق المفتوح أمام المعبد بأسى.

“أما من وليمة احتفال بعد الزواج؟”

“هذا هو دوق بيرك. لا يطيق حتى أن يدعو أحدًا إلى قصره.”

لقد خرج في أبهى صورة، لكنه لم يُقم أيّ وليمة ليُظهر ذلك.

برّر الدوق الأمر بخجله من إقامة وليمة بعد مراسم زواجٍ بسيطة. لم يُعِد شيئًا سوى الطقوس نفسها.

في الواقع، كان الملازم نويل قد همس بحذر: “ألا يجدر بنا أن نقيم حتى حفلةً صغيرة؟” لكن الدوق ردّ ببرود: “لو أقمتُ وليمةً في قصرٍ مليء بجواسيس جلالة الملك، فلن تجلب إلا المصائب.”

أما أولئك الذين لم يعرفوا هذه التفاصيل، فقد أخذوا يثرثرون كيفما اتفق.

“الدوق يظنّ أنّ الأمر لا يُلحظ، لكنه يكره ملامسة الناس.”

“أهذا صحيح؟”

ارتجف الرجل ذو الشارب الذي كان يثرثر عنه.

“يتظاهر بخلاف ذلك، لكنه بغيضٌ للغاية!”

“ربما هو مجرد شخصٍ غريب الأطوار.”

“لا، تذكّروا كيف يصرّ الكونت دي ڤيرمونت على ذكر اسمه بحقدٍ شديد.”

منذ سنوات، وضعت ابنة الكونت دي ڤيرمونت يدها برفق على ذراع الدوق لتُظهر إعجابها به، فما كان منه إلا أن ترك سترته على الفور وغادر.

وعادت الحكايات القديمة المشابهة إلى التداول من جديد. فقد كان من المعروف أنه لا يطيق حتى رائحة العطور أو عرق الآخرين، فكيف له أن يستمتع باقتحام المدعوين لقصره؟

“لكن… رأيتم كيف قبّل الدوقة للتو!”

“نعم، كانت قبلةً مدهشةً بالفعل.”

ضحك بعض المتزوجين متذكّرين قبلة النذور بين الدوق وزوجته.

فالكل يعرف أنّ الدوق يكره الملامسة والاتساخ. ولهذا فقد حدّق الكثيرون بترقّب ليروا كيف سيتصرف في هذه اللحظة.

عادةً ما تكون قبلة النذور رمزية وخفيفة. لكن كيرتيس كسر العرف وقبّل عروسه قبلة عميقة.

مسّد شفتيها بإبهامه ثم اقتحمها بشفتيه، الأمر الذي جعل بعض الوجهاء المحافظين يحمرّون خجلاً.

“هل رأيتم وجه الكاهن؟ كان مشهداً لا يُفوّت.”

“حتى الدوقة نفسها فزعت!”

نعم، فقد ارتعشت كتفا العروس في دهشة. لم يخطر ببالها أنها ستتلقى قبلةً عميقة كهذه أثناء الزواج.

انتشر ضحكٌ خافت بين الحضور، وفقد الكاهن اللحظة المناسبة لتوبيخ العريس الوقح.

“لكن….”

همس أحدهم بصوتٍ خافت.

“أليس معنى هذا أنّ غلينترلاند لم يكن سوى ضحية توقيتٍ سيئ؟”

“أيُّ توقيتٍ تقصد؟”

“أما سمعت؟ قيل إنه سيتزوج أيّ امرأةٍ فقط ليتمرّد على الملك.”

وتبادلت العيون النظرات.

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

《 الفصول متقدمة على قناة التيلجرام المثبتة في التعليقات 》

حسابي ✿《انستا: fofolata1 》