الفصل 173 : 

 

الخاتم الذي تركته الملكة ميلدريد، «لهيب القداسة». ذلك الخاتم الأميثيستي المتلألئ كان لا يزال في إصبع كلوي حتى الآن.

 

وللعلم، ذلك الخاتم أيضًا كان قد سُلب منها مع الإمبيليوم حين اختطفها بارثولوميو، ثم أُعيد إليها لاحقًا.

 

ولعلّ لذلك السبب، كان كيرتيس يتذكّر جيدًا تذمّرها قائلة:

“يبدو أن فيه خدشًا ما.”

 

لذا، ما أعدّه كيرتيس كان لؤلؤةً ورديّة اللون، بلون عيني كلوي تمامًا.

 

كان بإمكانه أن يهيّئ أيّ جوهرةٍ باهظة يشاء. لكن اختياره للؤلؤ كان، كيف يقال… لأنها جوهرةٌ وُلدت من البحر؟

 

بعد أن انتهت شؤون إيفانيس، تصرّف الاثنان بشكلٍ طبيعي كزوجين، دون أن يتبادلا أيّ حديثٍ خاص. فالجميع من حولهما كان لا يزال يجهل أن زواجهما لم يكن سوى عقد.

 

لم يشارك أيٌّ منهما الآخر قصّته مع أحد. ولم يكن ذلك اتفاقًا مسبقًا بقدر ما كان أمرًا بديهيًّا.

 

وربما لأن هناك حكايةً كان عليهما أن ينهياها أوّلًا.

 

لا أحد يعلم كم فكّر كيرتيس في هذا اليوم.

 

لكن قصر سوليريا كان بحاجةٍ إلى ترميمٍ في أماكن كثيرة، وكلوي منذ لحظة وصولها إلى سوليريا لم تجد وقتًا لتلتقط أنفاسها.

 

كان عليها اختيار غرف إيريك وليا اللذين وصلا لتوّهما من إيفانيس، وكذلك غرفة آيريس. بل وأكثر من ذلك، كان عليها تجهيز مختبر الزوجين أمبرويز.

 

وبالطبع، راود كيرتيس خاطر أن يقول:

“ألا يمكن تأجيل هذه الأمور قليلًا؟” ألن يكون كافيًا أن يُوكل الأمر إلى الخدم؟

 

لكن حين رأى عيني آيريس المتلألئتين وهي تقول بسعادة:

 

“غرفتي الخاصة! يعني أن لكل فردٍ من العائلة غرفةً له؟ هذا مذهلٌ حقًّا.”

 

لم يستطع كيرتيس أن ينبس ببنت شفة. وهكذا، تأجّل قراره حتى اليوم.

 

لكن الآن، لم يعد هناك مجالٌ للتأجيل. بل إنه طلب من جوليا على وجه الخصوص أن تُخرج كلوي إلى الخارج لهذا اليوم.

 

وكم كان مشهد الدوق البارد يطلب معروفًا منها طريفًا، حتى إن جوليا ضحكت خفية.

 

“كلوي.”

 

“نعم؟”

 

وحين استدارت تسأله، كان كيرتيس قد جثا على ركبةٍ واحدة.

 

ثم فتح علبة الخاتم في يده. اتّسعت عينا كلوي الورديّتان.

 

يا إلهي.

 

في تلك اللحظة، عجز كيرتيس عن فهم نفسه السابقة، حين جثا أمامها يومًا بكل وقاحة.

 

-‘هذا الخاتم الذي تلقّته أمي حين تقدّم لها الملك الراحل. تزوّجيني.’

 

آه، ما أشدّ وقاحة ذاته القديمة!

 

‘أكان الأمر بهذا الارتجاف؟’

 

ليس بعيدًا ذلك الماضي الذي جثا فيه أمامها وقال تلك الكلمات. ومع ذلك، بدا له ذكرى بعيدة جدًّا، كأنه لا يتذكّر تمامًا ما الذي حدث يومها.

 

ربما لأنه ماضٍ يودّ محوه بالكامل.

 

“…ماذا تفعل؟ هل تصلّي وأنت جاثٍ؟”

 

سألت كلوي بنبرةٍ تحاول كتم ضحكتها، بعد أن ظلّ صامتًا وهو على ركبته.

 

تبًّا.

 

احمرّت أذنا كيرتيس حتى الاحمرار القاني. ومع ذلك، كان عليه أن يفعل ما يجب.

 

تنحنح، ثم فتح فمه.

 

“لا أدري إن كان من المناسب قول هذا الآن، أو إن كان متأخرًا….”

 

“اممم. الرجُل المُتردّد بلا جاذبيّة.”

 

“…لكنها كلماتٌ يجب أن تُقال. على أيِّ حال، كلوي.”

 

“تفضّل.”

 

فتح الرجل فمه بثقةٍ لم يعهدها في نفسه، وفي الوقت ذاته، وهو يحتقر ارتجاف قلبه.

 

“هل تقبلين أن تتحوّلي من المالكة المؤقّتة لروحي… إلى مالكتها الأبديّة؟”

 

“……”

 

رمشت كلوي بعينيها، وقد عقدت ذراعيها، بنظرةٍ مستمتعة.

 

“تبدو وكأنك تتذكّر قولك: ‘لن تكوني مالكة روحي، لكن كوني مالكتها المؤقّتة.'”

 

كان قد قال ذلك فعلًا. لكن بدل أن يُنكس كيرتيس رأسه أمام تذكير حبيبته بزلاّته، رفع ذقنه بوقاحة.

 

“ألم تسمعي عن أناسٍ يلتقطون كلبًا ويقولون حمايةٌ مؤقّتة، ثم يتعلقون به ويحفظونه حتى آخر العمر؟”

 

“آه.”

 

ارتسمت ابتسامةٌ عريضة على وجه كلوي.

 

“إذًا، تعلّقتَ؟”

 

“…ليس هذا المقصود.”

 

“اسمعني جيّدًا، صاحب السمو.”

 

كانت حتى لحظةٍ قريبة تقول “أنت”، والآن صارت “صاحب السمو”.

 

كاد كيرتيس يعضّ لسانه.

 

تذكّر كيف سخرت منه سابقًا بقولها: “هل التقطتَ كلبًا من الطريق؟”

 

ولذا قال ما قاله، لكن يبدو أنه لم يكن تعبيرًا موفقًا.

 

بينما كان غارقًا في أفكاره، تابعت كلوي مبتسمة:

 

“هناك مقولة متداولة في الحرس الملكي لإيفانيس. حين يكون العميد بيرك بلا تعبير، فإمّا أن الأمور انتهت، أو لم تنتهِ بعد.”

 

“…وأنا الآن؟”

 

“انتظر. لكن حين ينزعج العميد بيرك، فالأمر انتهى فعلًا. وحين يبتسم العميد بيرك، فالأمر انتهى تمامًا وبشكلٍ كارثي.”

 

“…هل كانت هناك مقولةٌ كهذه؟”

 

“نعم. كانت.”

 

ثم سألت، بابتسامةٍ تتسرّب رغمًا عنها:

 

“وأنا الآن أبتسم. فهل تعتقد، يا صاحب السمو، أنك فشلت؟ أم نجحت؟”

 

“…كلوي.”

 

غيّر الرجل استراتيجيّته. أنزل عينيه بنظرةٍ مُستعطفة.

 

“أعرف أنني أفسدتُ كل شيءٍ منذ زمن، فهلّا رحمتِني من تذكيري بغبائي من جديد؟”

 

“يا له من أمر.”

 

نقرت كلوي بلسانها.

 

كانت جوليا، التي لا تزال متردّدةً في مناداتها بلقبها، قد ألمحت لها منذ قليل عمّا يخطّط له كيرتيس اليوم.

 

-‘يا صاحبة السمو. اليوم يجب أن تتأنّقي حتمًا.’

 

-‘لماذا؟’

 

-‘هيا، موعدٌ غرامي بعد زمن طويل.’

 

بل واقترحت عليها حتى أن تخرج دون ارتداء «الشعلة المقداسة».

 

وبعد استجوابٍ قصير، اعترفت جوليا بكل شيء. وبصراحة، كانت كلوي قد توقّعت الأمر أصلًا.

 

‘كيف لا ألاحظ وهو يُظهر الأمر بهذا الوضوح….’

 

كيرتيس شان بيرك، الذي بدا دومًا كاملًا، والذي كان يبدو للناس وكأن طعنه لا يُسيل دمًا، لم يستطع إخفاء تحضيره لعرض الزواج. كان يمسك يدها عرضًا، ويقيس محيط إصبعها خلسة.

 

على أيّ حال، كان الجواب محسومًا. لكن كلوي أرادت أن تمازحه قليلًا.

 

أليس كذلك؟ كما قال نويل، كيرتيس لم يبذل أيّ جهد ليحصل على كلوي دوقةً له. ومع ذلك، أعطته كلوي الكثير.

 

وما كان يزعجها حقًّا، أنه لم يتألّم قلبه بسببها ولو مرّة.

 

‘حين أدرك مشاعره… كان الأوان قد فات.’

 

…بل كان الحبّ متبادلًا أصلًا. شعرت بقليلٍ من الغُبن. فهي عذّبت نفسها طويلًا وهي تنكر مشاعرها.

 

لذا قرّرت أن تُشاكسه قليلًا.

 

“لكن كثيرين تنتهي حمايتهم المؤقّتة فعلًا.”

 

“…أترفضين؟”

 

شعرت وكأن كلبًا ضخمًا أشقر اللون أرخى أذنيه بحزن.

 

يا للعجب.

 

كانت قد وصفته يومًا بـ”المجنون”، لكن يبدو أن شيئًا ما قد علِق بعينيها.

 

قالت كلوي: “هممم.”

 

وتظاهرت بالتفكير، ثم تابعت:

 

“لو أنك التزمتَ بالعقد وواعدتَ امرأةً أخرى أمامي، لما كان لك أيُّ أمل.”

 

“أعترفُ لكِ، كلوي. زوجكِ حافظ على عفّته بعد الزواج بكل ثقة.”

 

لماذا يقول مثل هذا الكلام بتلك الجديّة؟ ضحكت كلوي وقالت:

 

“انهض أولًا.”

 

“حسنًا.”

 

نهض الرجل بتثاقل. فوقفت أمامه، وعقدت ذراعيها، وأعلنت:

 

“سئمتُ من جدل شعري كل ليلة. أريد أن أتركه منسدلًا.”

 

“…حسنًا.”

 

تردّد كيرتيس لحظة، ثم أومأ. وأضافت كلوي بغيظٍ متعمّد:

 

“وأنا من هواة الاستحمام صباحًا.”

 

أي إنها لن تستحم ليلًا. تجمّد وجه كيرتيس لحظة، ثم انفرج بابتسامةٍ مشرقة.

 

“سأحاول تغيير عادتي أيضًا. يبدو أن الماء نادرٌ في سوليريا.”

 

“كذّاب.”

 

“…وأنا أيضًا.”

 

وانفجرا ضاحكين.

 

شدّها الرجل إليه، لكنها قاومت بخفّة. ثم نظرت إليه بعينين مازحتين وسألته:

 

“هل لا يزال عليّ احترام السرير كمساحةٍ شخصيّة؟”

 

“يا إلهي، كلوي.”

 

هزّ رأسه، ثم جذبها بقوّة إلى حضنه. وهمس بصوتٍ خافت:

 

“يمكنكِ أن تعتليّ أنا، لا السرير.”

 

“مجنون!”

 

تعالت الصرخة والضحك معًا. وفي تلك الأثناء، نزعت كلوي خاتم «الشعلة المقداسة» بسرعة، ونظرت إلى خاتم اللؤلؤ الذي ألبسها إيّاه كيرتيس.

 

كان حجرًا ورديًّا جميلًا، صُنع لها وحدها. صغيرًا، لكنه أعجبها كثيرًا. ولا يدور بسهولة، وهذا رائع.

 

ما إن ألبسها كيرتيس الخاتم حتى تراجع خطوة. وظلّت كلوي، مبتسمة، تنظر إلى إصبعها الرابع في يدها اليسرى.

 

كانت هناك مرّةً نظرت فيها إلى خاتمٍ بوجهٍ متجهّم. لكن الآن، لم يكن سوى ابتسامة.

 

وحين رآها، شعر بالسعادةٍ تفيض. ولم يحتمل، فرفع زوجته بين ذراعيه وضمّها من جديد.

 

وكان من الطبيعي أن تتوالى عشرات القبل الخفيفة، كريشٍ يلامس الشفاه.

 

أُقيمت مراسم الزفاف، التي جاءت على هيئة إعلان دوقيّ، في قصر سوليريا الكبير، مع بداية الربيع بعد انقضاء الشتاء.

 

وبينما لام بعض نبلاء الدول، الذين لم يتمكّنوا من الحضور، زوج الدوقين على التسرّع، لم يكن ذلك يهمّ. فليقل الناس ما يشاؤون. الاستعجال كان من نصيبهما.

 

وبالمناسبة، أثار قسمٌ فريد أدّاه دوق سوليريا خلال المراسم ضجّةً كبيرة.

 

إذ أقسم أمام الجميع أن يخدم زوجته، دوقة سوليريا، بوصفها قائده الأعلى إلى الأبد.

 

كان قسمًا رومانسيًّا للغاية في نظر النساء، لكنه ترك أيضًا تساؤلًا بسيطًا.

 

لماذا اختار كلمة “القائد الأعلى” تحديدًا، مع وفرة الكلمات الجميلة؟

 

لأن كليهما كان عسكريًّا سابقًا؟

 

كثيرون سألوا دوقة سوليريا عن ذلك. لكنها، حين يُطرح عليها السؤال، كانت تبتسم فقط، دون أن تجيب أحدًا.

 

سواء تساءل الناس أم لا، لم يكن يهمّ. المهمّ أنهما، أخيرًا، أصبحا زوجين بحقّ.

 

وسيظلّ الأمر كذلك.

 

<اركع، أيها الدوق!> النهاية.

 

 

 

 *لا تنسون تشرفوني بقروب الملفات في التيلجرام 💗

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

أنستا: fofolata1 ✿