الفصل 170 : 

تحطّم، وتدحرج الملك على الأرض.

“غغغخ!”

من دون أيّ ذرة شفقة على ذاك الذي لا يستحقّها، ركل كيرتيس الملك مرّة أخرى. هذه المرّة كانت في بطنه.

“غخ! آآه! أ، أرجوك توقّف!”

كان الملك يتوسّل والدموع والمخاط واللعاب تسيل من وجهه. وبينما كان كيرتيس على وشك أن يركله للمرّة الثالثة، خطر في باله شخصٌ ما.

توقّف كيرتيس في مكانه، ثم فكّ الحبل الذي كان يربط الستارة، وقيّد به يدي الملك وقدميه.

“أفرّغي غضبكِ.”

الشخص الذي استُدعي كانت إيزابيلا.

نظرت إيزابيلا بلا تعبير إلى كيرتيس والملك بالتناوب، فيما راح الملك يبكي ويتوسّل طلبًا للعفو.

“توقّف، توقّف أرجوك. أنا المخطئ. سأفعل أيّ شيء تريدانه…”

لكن قبل أن يُكمل جملته، دُسّ شيء في فمه بعنف. كان ذلك القفّاز الذي كانت إيزابيلا ترتديه.

“أُم! أُممم!”

أنّ الملك متأوّهًا، لكن إيزابيلا دفعت القفّازين معًا إلى فمه، ثم أخذت نفسًا عميقًا. وبعدها ركلت الملك بقدمها.

طَخ. طَخ.

لم تكن بقوّة كيرتيس.

لكنّها كانت عنيدة، وكلّ الضربات كانت مركّزة على موضع واحد بعينه، ولذلك كان عقاب إيزابيلا مرعبًا.

حتى جورج، الذي أطلّ برأسه لبرهة لينظر إلى الداخل، ارتسم على وجهه تعبير اشمئزاز قبل أن يتظاهر بالاختباء خلف الباب.

ومع ذلك، كان لا بدّ من قول ما يجب قوله. فقدرة جورج على منع المرور في الممرّ كانت محدودة.

“سيدي الدوق الأكبر، يجب أن تذهب.”

“…أبهذه السرعة إذن.”

من دون أن يقول شيئًا آخر، نفض كيرتيس يديه مرّتين، ثم غادر غرفة إيزابيلا.

وخلفه، بينما كانت إيزابيلا تمسك فستانها بأدب وتنحني، سُمعت أنين الملك المليء باللعنات.

“أُم! أُممم! أُمم!”

لا بدّ أنّه كان يقول شيئًا من قبيل: سأقتلكم.

لم يكن لذلك أيّ قيمة تُذكر. لكن فكرةٌ واحدة خطرت له.

‘كان كلامكِ صحيحًا، كلوي. يبدو أنّه كان ينبغي إنهاء الأمر على نحوٍ تام.’

كان يده اليمنى تؤلمه قليلًا، ربّما لأنّه لوى أحد أصابعه أثناء اللكم. لكن داخله كان في غاية الانتعاش.

الرجل الذي حقّق أمنيته في أن يلكم ذلك الوجه الوقح القبيح مرّة واحدة على الأقل، غادر إيفانيرس وهو يبتسم.

العثور على الملك في حالة يُرثى لها كان عند فجر اليوم التالي.

وُجد الملك فاقدًا للوعي، محاطًا بقوارير الخمر، في وسط حديقة القصر، على يد البستانيّين.

ادّعى أنّ كيرتيس شان بيرك اعتدى عليه، لكنّ ذلك بدا ضربًا من الهذيان.

فالدوق الأكبر بيرك كان قد غادر بالفعل إلى غلينترلاند، فكيف له أن يضرب الملك؟

بل إنّ الوزراء، بعدما علموا أنّ الحادثة وقعت حين توجّه الملك إلى قصر الضيوف محاولًا الاعتداء على دوقة غلينترلاند، التزموا الصمت.

أعربت دوقة غلينترلاند عن أسفها، ثم عادت إلى وطنها. لكنّها تعرّضت لهجوم من قُطّاع طرق أثناء عودتها، واختفت.

رجّح الجميع أنّ ملك غلينترلاند، وقد وجد ابنته المتبنّاة التي أخذها على عجل عبئًا، تخلّص منها. لم يكن ذلك سوى تخمين.

مرّ الوقت سريعًا.

وفي يومٍ كان الشتاء يوشك أن يحلّ فيه، اعتلى وليّ العهد فريدريك عرش إيفانيس ملكًا جديدًا.

***

“هل تعلمين؟”

“ماذا؟”

“المكان الذي سُجن فيه أخي. يقال إنّه قصر الدوق الأكبر.”

وسّعت كلوي عينيها دهشة.

“أليس هذا مكانًا فاخرًا جدًّا ليكون سجنًا؟”

“ذلك برأيكِ.”

ضحك كيرتيس بخفّة، وعدّل السترة التي كانت ترتديها وقد انزلقت عن كتفيها.

كان الطقس باردًا. وكانت منحدرات سوليريا الساحلية، حيث تعصف رياح البحر بعنف، أشدّ برودة.

ومع ذلك، بدت زوجته وكأنّها لا تعرف البرد أصلًا، ما تزال ترتدي ملابس صيفية. أمرٌ يثير العجب.

“جوليا محظوظة. تؤدّي عملها بهذا الشكل، ومع ذلك تتقاضى راتبها.”

“قلت لك إنّي أتحمّل الحرّ! كم مرّة يجب أن أقول ذلك؟”

تذمّرت كلوي، لكن كيرتيس تظاهر بعدم السماع وهو يغلق أزرار سترتها، وأضاف:

“يبدو أنّ أخي أُصيب بانهيارٍ عصبي منذ ذلك اليوم، معتقدًا أنّني سأعود يومًا لأقتله. يقال إنّه يهذي كلّ ليلة.”

كان ذلك صحيحًا. يبدو أنّ تجربة تعرّضه للركل بحذاء أخيه تركت أثرًا عميقًا، فصار الملك السابق لأيفانيس يستيقظ كلّ ليلة صارخًا بلا نوم.

“ليعش بقية عمره في قصرٍ بلا ممرّاتٍ سرّية ولا مخارج خفيّة. سينقص عمره إلى النصف.”

“آها…إذًا، هل نُرسل له أحيانًا بعض الهدايا؟ مثل قتلةٍ مأجورين؟”

“لديكِ حقًّا موهبةٌ في انتقاء أكثر الكلمات التي تروق لي.”

تبعثر الضحك أسفل الجرف.

في تيريزماينيا، كانت المحكمة الدولية منعقدة على قدم وساق. وبما أنّ كلّ الشهادات المطلوبة قد انتهت، لم يمضِ سوى بضعة أيّام على مغادرتهما إلى سوليريا.

قيل إنّها أرضٌ قاحلة، كما أنّها كانت أرضًا تجنّبها كيرتيس قرابة ثلاثين عامًا، لذلك لم يكن يتوقّع الكثير.

لكن على غير المتوقّع، كان ساحل سوليريا جميلًا جدًّا.

صحيح أنّه لا يُقارن بقصر الدوق الأكبر الفخم في أيفانيريس ولا بشوارعها الصاخبة، لكن كلوي كانت في الأصل تعيش جيّدًا من دون تلك الأشياء.

“سأشتاق قليلًا إلى طعام قصر الدوق الأكبر.”

هزّ كيرتيس كتفيه ردًّا على كلامها.

“نحن في صدد إجراءات تجنيس طاهي القصر، فانتظري قليلًا.”

أهمّ ما كان مطلوبًا لتجنيس كيرتيس في غلينترلاند هو ثروته. كان ملك غلينترلاند يرغب في أن ينتقل كيرتيس مع الحفاظ على كامل ممتلكاته، وبفضل ذلك، عبر إلى سوليريا محتفظًا بكلّ قطعة ذهب.

بالطبع، أصبح ذلك المال الآن بعيد المنال بالنسبة لملك غلينترلاند.

وهكذا، تمكّن أيضًا كلّ من رغب في اتباع الدوق الأكبر بيرك من القدوم إلى سوليريا. جوليا، والطاهي الذي أحبّته كلوي، وإريك، وليا، وجميع أفراد عائلة أمبرويز.

“الآن أفهم لماذا اشتاقت أمّي إلى غلينترلاند طوال حياتها. إنّها أرضٌ جميلة.”

كان الشتاء على الأبواب، لكن الساحل كان بديعًا.

المكان الذي اختاره الاثنان كان قصر حاكم سوليريا القديم، الذي ظلّ مهجورًا طويلًا.

كان القصر يعود إلى أكثر من مئتي عام، وبدا أنّ ترميمه سيستغرق وقتًا طويلًا. لكن ذلك لم يكن مهمًّا.

وقبل كلّ شيء، كانت إيرا تحبّه أكثر من أيّ شيء.

-‘قصرٌ على جرفٍ مطلّ على البحر! كيف يمكن أن يكون بهذا الجمال!’

ذلك القصر المهجور سيصبح، يومًا ما، بيتًا تعيش فيه عائلةٌ كبيرة.

…إن قرّر كيرتيس اختيار سوليريا.

في الحقيقة، لم يكن أيٌّ منهما قد حسم أمره تمامًا بعد.

وإن كان يمكن القول إنّ القرار قد اتُّخذ بالفعل.

“ماذا ستفعل؟”

سألت كلوي. ابتسم كيرتيس برفق، وأزاح شعرها الذي بعثره الهواء.

“لا أعرف. لكن بما أنّ فريدريك اعتلى العرش، أعتقد أنّه من الصواب أن أنسحب من أيفانيس.”

كان فريدريك قد أرسل له رسالةً سرّية، يقول فيها إنّه مرحّبٌ به في أيّ وقتٍ إن عاد.

فكيرتيس شان بيرك كان قوّةً لا يمكن لأيفانيس أن تخسرها. صحيح أنّ الملك السابق اضطرّه للتجنّس في غلينترلاند، لكن الآن، فريدريك هو الملك.

“القائد العام فيكتور أرسل رسالةً مليئةً بالدموع.”

“ذلك العجوز، لا يفكّر في التقاعد أصلًا، ومع ذلك يبالغ في التمثيل.”

ضحكت كلوي بخفّة.

ومع ذلك، كان كيرتيس يرى أنّ عدم العودة إلى أيفانيس هو القرار الصحيح. كان شخصًا لامعًا أكثر مِمّا ينبغي لمن يكون قريبًا من العرش.

فريدريك قد يكون الآن مخلصًا له، لكن قلوب البشر متقلّبة.

ثم إنّ فريدريك لم يُرزق بعد بوريث. وحين يظهر وريث، لا أحد يعلم كيف ستتغيّر الأمور.

“قال لي أن افعل ما أشاء، لكنّي لا أرغب في ذلك.”

مهما كان كيرتيس بعيدًا عن الطموح إلى العرش، فليس هناك ما يضمن ألّا تخطر لأحدٍ أفكارٌ حمقاء.

فالتمرّد الذي يقع من دون قصد صاحبه، أمرٌ شائع.

لكن سبب تردّد كيرتيس الحقيقي كان واحدًا فقط.

“غير أنّني لا أريد أن أُتعب زوجتي في مكان كهذا.”

كان قد رأى بنفسه كم كانت كلوي سعيدة بطعام قصر الدوق الأكبر. ومهما جلب الطهاة، فإنّ المواد الغذائية في سوليريا القاحلة لا تُقارن بتلك المتوافرة في أيفانيس الغنيّة.

“كما أنّ إقطاعية بيرك جميلة جدًّا في الربيع.”

سخرت كلوي.

“ومع ذلك، تبدو نشيطًا جدًّا في عقد الصفقات.”

“…انكشف أمري.”

ابتسم كيرتيس.

“لهذا أظنّ أنّ الأمر كلّه خطؤكِ.”

“أنا؟”

“لأنّكِ تمزحين دائمًا بشأن المشنقة، فيكاد الأمر ينتهي بي ملكًا فعلًا.”

وكان ذلك صحيحًا.